Le roi démon s'assit sur la chaise rustique que j'avais fabriquée de mes mains. Le général du bras droit restait debout à côté de lui, immobile. Il avait l'air d'un serviteur compétent, mais… Steck aussi semblait compétent au premier abord, alors qu'il n'en était rien ; juger sur l'apparence ne mène jamais à rien de bon.
« Cela fait un moment, Hata. Et toi, général de la jambe gauche Kyokoteku. »
Bien qu'il l'ait interpellé sur un ton décontracté, Kyokoteku s'agenouilla sur place et baissa la tête.
Je fis un geste léger de ma main de terre et fis surgir une plaque de terre du sol, y faisant apparaître des caractères.
« Salut, ça fait longtemps. »
« Ouais, ça fait longtemps. Kyokoteku, pas besoin de tant de cérémonies. Hata et moi, on est sur un pied d'égalité. Si je suis familier avec les humains, les gars autour se mettent à râler, mais avec Hata, personne ne pipe mot. Hein, général du bras droit ? »
« Hata-sama est le bienfaiteur de ce pays, donc c'est un cas à part. »
Hum, mon statut a grimpé pendant que je dormais. Comme je n'ai pas bougé le petit doigt, les compliments me mettent mal à l'aise.
« Félicitez plutôt Kyokoteku, qui s'est davantage donné que moi. »
« Bien, bon travail, Kyokoteku. Si tu veux quelque chose, dis-le au général du bras droit, n'importe quoi. »
« Une telle faveur, je n'ose accepter. Mon vœu est déjà exaucé. »
Devant le roi démon, il n'emploie pas son ton habituel. Il est aussi tranquille qu'un chat emprunté.
« Hum, c'est ainsi. Bon… ah, hnn. J'ai soif. Fiiu… j'aimerais bien me rafraîchir la gorge. »
Il toussota exagérément en se caressant la gorge.
Il jetait des regards par ici, une insistance évidente pour me dire d'apporter ça vite.
Je le faisais exprès de le faire languir, mais ça suffit.
Je claqua des doigts de terre, et une table de terre poussa devant le roi démon. Puis Kikoyu apporta un bol en céramique que j'avais tourné pour mon hobby, rempli à ras bord de jus fraîchement pressé.
Il faisait mine de s'en désintéresser, mais le regard du roi démon ne quittait pas le bol. Sa pomme d'Adan gonflait visiblement ; son impatience était écrite sur son visage.
« Je vous ai fait attendre. Le jus d'aujourd'hui est du ruwaga fraîchement pressé. »
Le ruwaga est un fruit qui ressemble à la pomme ; comme je me suis mis récemment à la culture fruitière avec sérieux, c'est une belle réussite.
Il fixait le bol posé devant lui, et le saisit avec nonchalance, mais sa main tremblait légèrement.
Jusqu'ici, je lui avais offert des légumes deux fois, et il avait réagi avec une exagération qui me mettait, moi qui regardais, la honte aux joues.
Accessoirement, le ruwaga d'aujourd'hui a été gorgé de nutriments sans ménagement, donc son umami devrait être bien supérieur à la fois précédente.
« Bon, je m'y mets. »
Avait-il vraiment si soif ? Il empoigna le bol et en vida le contenu d'un trait.
Le roi démon posa le bol sur la table avec fracas, comme pour l'y clouer — et s'y affala, le front contre le bois.
Ah, il tremble par petits soubresauts.
« Roi démon-sama !? Ne me dites pas que c'est du poison ! »
Le général du bras droit perdit son sang-froid et lança un regard meurtrier à Kikoyu qui avait apporté la boisson.
Button et Kuro-Yatagarasu se placèrent devant lui pour la protéger.
On est en plein quiproquo. Commençons par m'expliquer.
« Pas de malentendu, s'il vous plaît. Il a juste perdu conscience tant c'était bon. »
« Bêtise, c'est vrai que les légumes d'ici sont délicieux, mais une chose pareille est impossible… »
« At-ten-de. Hata ne ment pas. Toi aussi, bois un coup. »
Il parvint tant bien que mal à se redresser et souffla longuement. Le général du bras droit fronça les sourcils, incrédule.
Kikoyu avait anticipé la scène ; elle avait déjà préparé un second bol et l'apporta.
Le général du bras droit dévisagea le bol posé devant lui. Après la réaction du roi démon, sa méfiance était naturelle.
Il le porta lentement à ses lèvres et en avala une gorgée d'un coup.
« Gah… fuhuuuu. »
Il faillit s'effondrer sur les genoux, mais tint bon. Dommage.
Il a bien résisté au fruit que j'ai gorgé de nutriments sans pitié, celui qui a fait tomber Kyokoteku et ses subordonnés. En récompense, je lui en donne aussi.
Sans même que je fasse signe à Kuro-Yatagarasu, il avait compris ce qu'il devait faire. Il attrapa de ses trois pattes un panier débordant de fruits et le posa sur la table en voltigeant.
« Roi démon, général du bras droit, servez-vous sans retenue. »
Allez, endurez l'assaut déchaîné de mes fruits, patiemment élevés ! Kukukuku, ha-ha-ha-ha-ha-ha !
« Vous avez l'air de vous amuser, Hata-san. »
Oui, c'est extrêmement amusant.
À Kikoyu qui glissait une remarque en souriant, je répondis instantanément par la pensée.
Trente minutes plus tard, incroyable mais vrai, le roi démon et le général du bras droit gisaient, à bout de souffle.
Oui, j'ai peut-être trop forcé sur les nutriments et l'umami. Ils sont épuisés avant même les pourparlers.
« On remettrait les négociations de paix à demain ? »
« N-non, faisons-le aujourd'hui. De toute façon, il suffit de parcourir les documents et de signer. »
Oh, il ne porte pas le titre de roi démon pour rien. Ce niveau de fruits et légumes cloue normalement au lit pour deux ou trois heures. Il a enduré la saveur, je suis ému !
Je récupérai les documents signés de sa main tremblante et les rangeai dans une boîte en bois, à l'intérieur de mon champ. Une fois de retour à la ville fortifiée, je les remettrai à Jessica.
« Ainsi, l'armée du roi demon n'attaquera plus la ville fortifiée. À la base, c'était une mesure désespérée pour ne pas laisser mourir de faim le peuple. Il a choisi la voie qui sauve ses sujets, même si cela nuit aux humains… Les pays voisins doivent le haïr, cela dit. »
Devant le roi démon qui fixait un point lointain, je ne trouvai rien à dire. Je n'ai pas l'intention de dire, quand bien même la bouche se fendrait, que la guerre est la meilleure option ; mais pour les démons qui vivent dans des terres stériles où presque rien ne pousse, il n'y avait pas d'autre issue.
À l'origine, les terres où l'Empire s'est établi étaient habitées par les démons ; les humains et les demi-humains venus du sud ont arraché les terres fertiles et repoussé les démons ici, dit-on.
Ils ont plusieurs fois demandé de l'aide à l'Empire et aux pays demi-humains, mais non seulement on n'a pas daigné les écouter, mais on a même tué leurs émissaires pour les leur renvoyer — une folie commise par le camp humain.
Bien sûr que ça finit en guerre.
Un conflit, tant qu'on ne le regarde que d'un seul côté, recèle des choses qu'on ne peut pas comprendre.
« Assez parlé sérieusement, restez dîner. Je vous préparerai un festin de tout mon cœur. »
« Sérieux… des plats qui utilisent à profusion les légumes d'ici. Il va falloir serrer les dents. »
« En effet, la vigilance s'impose, roi demon-sama. »
Fufufu, on verra bien combien de temps vous tiendrez face à mon pot-au-feu spécial, ka-ka-ka-ka.
« Vous avez l'air d'un méchant. »
« Couac-couac. »
« Buh-buh. »
« Je n'entends pas sa voix, mais il ne doit pas tramer quelque chose de bon. »
Je me fis tacler par tout le groupe.
Je me déplaçai vers la zone cuisine au-dessus du champ et commençai à cuisiner ; mes compagnons m'aidèrent avec leur efficacité habituelle.
Honnêtement, avec mes vingt bras de terre que je contrôle maintenant à volonté, je suffirais largement tout seul ; mais cuisiner et manger ensemble, c'est infiniment plus amusant, c'est certain.
D'ailleurs, tous les ustensiles, équipements et vaisselle de cette cuisine sont de ma fabrication.
Même le four pour cuire la céramique est fait main ; la plupart datent de l'époque où je ne pouvais pas bouger, où je m'étais acharné à les construire pour tuer le temps.
Ah, tiens. Comme il y a du temps avant que ce soit prêt, faisons prendre un bain au roi démon et à son général. L'eau chauffe en un clin d'œil.
Je sortis à nouveau une plaque de terre devant les deux qui se détendaient, y écrivis « Si vous voulez, il y a un bain par là » et désignai l'endroit de mes bras de terre.
« Il y a même un bain, chez Hata. C'est le service complet, Hata. »
L'époque où je ne pouvais pas bouger, j'avais comblé mon temps libre en chargeant les installations et en me passionnant pour la céramique. Un hébergement pour les invités est déjà construit dans le sous-sol du champ.
Une fois confirmé que le roi démon et le général du bras droit entraient dans la salle de bain, je préparai le pot-au-feu sur la table. Les légumes sont illimités, alors qu'ils mangent à satiété.
« Nous, on devrait manger ailleurs, non ? »
« Partager la table du roi démon, c'est trop d'honneur. »
Ah, comment dire. Vu la personnalité du roi démon, manger ensemble ne pose pas de problème, mais je vérifierai après le bain.
« Je demanderai plus tard. »
Pour l'instant, je ne prépare que leurs portions.
L'assaisonnement du pot-au-feu est mon miso spécial. Le miso, en fait, c'est étonnamment simple à faire ; ma mère en préparait chaque année et m'obligeait à l'aider, alors c'est du gâteau.
Bon… la culture du koji, indispensable au miso fait main, m'a donné du fil à retordre. J'ai réalisé à quel point les gens d'autrefois étaient grands.
« Fiiu, c'était un bon bain. »
« J'en ai pleinement profité. »
Tous deux avaient l'air satisfaits ; ils arrivaient de bonne humeur, la vapeur s'élevant de leur corps.
Bon, passons à table. Le roi démon s'assit et lança : « On mange ici ensemble. Si vous résistez, j'ordonne en tant que roi démon. »
Très bien, mangeons tous ensemble. Une fois tout le monde installé, le repas commença dans une ambiance chaleureuse… mais quelque chose approchait par l'arrière.
Je perçus une infime vibration du sol, tournai le regard vers l'arrière — et vis Usappi et Usarion qui fonçaient vers nous à toute vitesse.