Je suis posté sur une petite colline, utilisant mes jumelles pour observer la scène en contrebas. C'est Lammis qui me regarde, penchée au-dessus de moi.
« Les monstres font aussi une pause, apparemment. »
Actuellement, l'armée du Roi des Enfers semble se reposer sur une plaine sans abri. Dans la direction où ils avancent, la plaine continue un moment, puis s'ouvre sur une ferme aux couleurs magnifiques.
Un tapis vert recouvre la terre, mais il y a aussi des zones rouges et jaunes, et l'agencement semble soigné, car le contraste avec le vert est d'une beauté saisissante. J'ai failli l'enregistrer, tant c'était beau.
« S'ils ont décidé de sortir pour protéger cette ferme, je peux comprendre. »
« Bienvenue. »
C'est vrai, Lammis. Moi aussi, en voyant ce paysage, j'ai complètement changé d'avis. Construire une ferme à cette échelle a dû demander des efforts et un temps considérables.
Moi qui ne suis qu'un étranger, j'ai eu envie de la protéger ; pour les gens du coin, il est naturel de vouloir la défendre au péril de leur vie.
Au-delà de la magnifique ferme, on aperçoit à peine les remparts de la ville fortifiée. C'est à la limite de ce que mes jumelles peuvent distinguer, donc impossible à l'œil nu.
Beau mur. La hauteur dépasse celle de la strate du lac aux eaux claires, et l'épaisseur est considérable. Peut-être sortent-ils parce qu'ils ont l'assurance de pouvoir se replier dans la ville en cas de pépin ?
Devant l'énorme porte, des soldats sont alignés, une centaine tout au plus... Honnêtement, face à cette horde, on ne peut que penser à un manque de forces.
Mais les visages des soldats n'arborent pas l'air résolu de ceux qui affrontent la mort... Ils sont tendus, certes, mais on y sent une certaine sérénité.
« Hmm, Button et Kikoyu-chan ne sont pas là. Ils doivent être dans la ville ? »
Effectivement, je ne les vois pas. Pas de trace de champs non plus. D'ailleurs, je n'ai pas demandé à quoi ils ressemblent. Ce doivent être des champs, mais sont-ils fusionnés avec le sol ?
Ah ? Comment se déplacent-ils ? J'étais trop surpris par le concept de la réincarnation en champ pour penser au reste.
Comment un champ a-t-il pu sauver un pays ? Peut-être durcit-il la terre pour former un golem humanoïde ? Ça aurait du sens. Il pourrait même être caché parmi ces soldats.
« Ah ! L'armée du Roi des Enfers se met en marche ! »
Sa voix me ramène à la réalité. Le Roi des Enfers est toujours perché sur le maître de strate fusionné, mais eux ne bougent pas : ce sont les monstres qu'ils envoient en premier.
On serait tenté de penser qu'il serait plus rapide de tout balayer d'un coup avec le maître de strate fusionné, puis de laisser les monstres achever le travail, mais connaissant la personnalité du Roi des Enfers, il a l'air d'aimer observer d'abord.
Vu d'en haut, la formation de la horde est un rectangle dont la pointe est étirée. C'est une formation simple, mais vu le peu de défenseurs, submerger par le nombre n'est pas une mauvaise idée.
Ils foncent tout droit sur la large route qui mène à la ville fortifiée. Vitesse : un trot. Mais quand près de dix mille bêtes se mettent en mouvement d'un coup, l'impression est saisissante.
La longue armée rectangulaire du Roi des Enfers progresse sagement sur la route bien entretenue. Non, c'est peut-être parce que c'est une grande route qu'ils estiment qu'aucun piège n'y a été tendu.
Le sol est nu et plat. Même s'ils avaient piégé, ce serait visible. Ils ont pu creuser quelques trous, mais quelques monstres de tête y tomberaient et ce serait fini.
« Dis, on devrait pas bouger nous aussi, bientôt ? »
En voiture, cette distance se couvre en quelques minutes. S'approcher trop risquerait de nous faire repérer. Plusieurs centaines de monstres stationnent encore autour du maître de strate fusionné, il faut encore patienter.
« Ah, mais ils vont bientôt atteindre la ferme ! Les champs vont être piétinés ! »
Lammis s'agite, et les camarades s'approchent. Le mouvement des monstres est visible à l'œil nu, tout le monde plisse les yeux pour scruter l'horizon.
« Qu'est-ce que font les défenseurs ? Ils n'ont même pas déployé leurs troupes. Comme ça, ils ne font qu'attendre que les terres agricoles se fassent ravager. »
Hyûrumi l'a craché sur un ton rude. Cette irritation, tout le monde la partage ; les compagnons fixent loina avec dégoût.
Vraiment, pas besoin de bouger ? À ce rythme, la ferme ne fera que se faire piétiner...
« Eh, eeeeeh, quoi !? »
Soudain, Lammis pousse un cri bizarre, et tous les regards se tournent vers elle.
« Les monstres de tête ont disparu d'un coup ! »
Je regardais les camarades, donc j'avais quitté les monstres des yeux, mais il est impossible que l'ennemi s'évapore comme ça.
Je porte mon regard dans la même direction qu'elle — et là, un énorme trou s'est ouvert au milieu de la plaine. Il a l'air très profond, le fond n'est pas visible d'ici.
Deux à trois cents mètres de long, environ. Même avec une route d'une dizaine de mètres de large, ça a dû demander un travail colossal.
Un piège... Quoi ? Ils ont tendu un trou de cette ampleur sur la grande route !?
Une construction de cette échelle en quelques jours, ça demanderait des centaines, non, des milliers de personnes ; ça semble impossible. Mais comme c'est fait, c'est qu'ils ont du personnel compétent en génie civil, ou beaucoup de mages de terre, ou de porteurs de bénédictions.
On voit une part de la confiance de la ville fortifiée.
Manipulés ou non, les monstres ne sont pas assez bêtes pour se jeter volontairement dans le trou, donc toute l'armée est stoppée net devant l'orifice.
Ce piège a pu en engloutir une centaine, mais après un trou si gros, il ne doit plus y avoir d'autres pièges.
Qu'est-ce qu'ils prévoient pour la suite ?
« Hein ? Le trou n'a pas disparu... ? »
Hein, Lammis, qu'est-ce que tu dis ? Un trou aussi énorme ne peut pas se reboucher d'un coup — il n'y a plus de trou.
Eeeeeh ! Ce grand trou a disparu en un instant.
Moi qui ne fais que regarder, j'en ai failli en perdre ma mâchoire inexistante ; les monstres sur place doivent être dans un état de confusion invraisemblable.
Ces monstres ont-ils plus d'ego que quand ils étaient contrôlés dans le donjon ? Ils ont l'air perplexes devant le trou qui a disparu.
« Hé, Lammis, tu me laisses regarder ? Désolé. Ils ont recouvert le trou d'une illusion de terre... Non, je ne sens pas la magie. »
Lammis cède la place, le vieux Shimerai observe l'endroit où était le trou et tire cette conclusion.
Si le vieux le dit, l'hypothèse de l'illusion est peu probable. Donc ils ont vraiment remis de la terre, en un instant.
Au milieu de notre confusion commune, le seul à ne pas montrer de surprise, c'est Hayachi. Il regarde l'endroit où les monstres ont disparu, relève le menton avec un air suffisant, une vraie tronche de vainqueur.
« C'est le pouvoir du Gardien ! »
Même s'il l'affirme avec aplomb, je ne pige pas bien. Un champ qui manipulerait la terre, c'est ça ?
Bon, priorité à l'observation des mouvements ennemis.
Un monstre s'avance prudemment vers l'endroit où était le trou. Il marche lentement sur le sol, le trou ne se rouvre pas, il traverse sans encombre.
Donc c'est bien de la vraie terre, pas une illusion.
Judicieux de passer à deux ou trois, les monstres progressent par petits groupes. Quand une centaine d'entre eux ont franchi la zone dangereuse, nouveau changement sur le champ de bataille.
Cette fois, ce sont les monstres qui attendaient leur tour devant l'ancien trou qui disparaissent. Sur la route où ils se tenaient — un grand trou s'est ouvert.
« Hein ? »
C'est Hyûrumi qui regardait aux jumelles à la place du vieux Shimerai, elle a été prise de court et un petit cri mignon lui a échappé.
Un trou de même taille s'est ouvert sur la route, un peu plus en amont de l'ancien. Encore une centaine de monstres engloutis.
« Na ! »
Ce trou, grande gueule ouverte, avance vers les monstres comme une bête vivante... Le trou se déplace tout seul. Ah, je suis normal, hein, pas en panne.
Les monstres, hébétés, tombent les uns après les autres ; dès qu'ils reprennent leurs esprits, ils s'efforcent de fuir le grand trou.
Chose étrange : le sol derrière le trou en mouvement redevient normal. Pas de longue tranchée creusée, juste le trou qui court anormalement sur le sol en y faisant tomber les monstres.
« Eh, ha, he »
Hyûrumi a l'air d'avoir dépassé ses limites de compréhension, elle ne sort que des bruits bizarres et des soupirs.
Face à cette situation anormale, le Roi des Enfers semble s'être décidé ; le maître de strate fusionné se met en mouvement.
Avec ce corps gigantesque, même s'il tombe dans le trou, ce ne sera que jusqu'aux chevilles.
Le grand trou a-t-il repéré le maître fusionné ? Il ignore les autres monstres, se déplace devant lui, et se met à tourner en rond sur place. Comme pour le narguer.
Le Roi des Enfers flotte au-dessus du maître fusionné ; c'est un squelette, pas d'expression visible, mais il a l'air agacé.
Le maître fusionné lève une patte avant pour écraser le trou d'un coup — et le trou l'esquive latéralement. Puis il se met à tournoyer autour du maître fusionné comme pour se moquer de lui.
Cette fois, le sol sur le passage du trou reste creusé ; le maître fusionné se retrouve coincé au milieu d'une profonde tranchée circulaire, immobilisé.
C'est le signal pour l'opération de blocage, probablement.
Alors nous aussi, il faut qu'on agisse, me dis-je — quand le sol sous le maître fusionné gonfle, et d'innombrables poings de terre géants en jaillissent.
Un bras doit faire plus de cinq mètres, et ils pleuvent du bas vers le ventre sans défense, à une vitesse folle.
Malgré la distance, des impacts sourds — *dogodogodo* ! — nous parviennent jusqu'ici.
Incroyable : sous la rafale de poings de terre, le corps du maître fusionné se soulève, puis est projeté en arrière et s'écrase sur le dos.
Devant ce spectacle, moi et les camarades sommes totalement pétrifiés. Franchement... je ne comprends rien.
Je sens bien que mon cerveau refuse de penser. Alors, là, le sol a fait des poings, et il a fait un rush...
Alors que j'essayais de reprendre mon calme, cette fois le sol se soulève. Depuis l'endroit où était le maître fusionné, la terre gonfle.
C'est un énorme bloc carré de terre, profondeur et largeur doivent faire près de cent mètres. Hauteur : une dizaine de mètres, à vue d'œil.
Sur les faces latérales, on voit les strates géologiques ; ça ressemble à un gâteau de terre.
Bon, les gâteaux n'ont pas de bras de terre aussi costauds qui poussent sur les flancs, mais bref.
Ce qui soutient ce bloc carré, ce sont les bras de terre qui sortent des faces latérales. Dix du côté droit, dix du côté gauche, vingt bras au total.
« Eh, c'est dégoûtant... »
Ah, ouais. Moi aussi j'ai pensé, mais je ne l'ai pas dit comme Hyûrumi.
Les camarades, la bouche grande ouverte, regardent ça, hébétés. Leurs circuits courts ont dû griller.
Un énorme bloc de terre carré avec une multitude de bras. Et une taille anormale. C'est quoi, ce truc...
La confrontation entre le maître fusionné et le champ... ressemble à un film de monstres.
« Oh ! Le Gardien ! Aujourd'hui encore, vous avez une allure vaillante ! »
La voix d'Hayachi, les yeux brillants, fixé sur ça, nous parvient.
C'est ça. Dans cette situation, je m'en doutais, mais c'est bien le champ. Moi qui m'inquiétais d'être un distributeur automatique, je me sens bête.
Mais c'est pas le moment d'admirer. Nous avons notre boulot à faire.
« Si vous gagnez, une deuxième boisson vous est offerte. »
À volume max, je lance ma réplique, et tout le monde revient à soi d'un coup.
Tout le monde saute dans la voiture en vitesse, et on fonce vers le Roi des Enfers qui flotte là, hébété.
Si on reste comme ça, le champ va tout rafler. C'est nous qui allons mettre un terme à ça !