La forêt calcinée fut traversée en moins d'une demi-journée, et nous fonçâmes vers la ville fortifiée.
D'après Hyûrumi, qui calculait en fixant la carte, il faut près d'un mois à pied pour aller de la Forêt de l'Intention Meurtrière à la ville fortifiée, mais à la vitesse de la voiture, nous devrions y arriver en quelques jours.
Si le GPS de la voiture avait fonctionné, j'aurais pu déterminer la distance et le temps, mais il n'y a pas de satellites artificiels dans le ciel de cet autre monde, donc impossible.
Puis, quelques jours s'écoulèrent sans le moindre problème, un matin de bonne heure.
« Ce n'est pas l'armée du Roi des Enfers, ça ? »
Hyûrumi, qui observait à travers moi — j'avais changé de forme pour devenir des jumelles —, lança cette phrase à pleine voix.
On voit de la poussière soulevée au loin, et ce sont sans doute des dos de monstres. Plus loin encore, une énorme bête quadrupède — le maître de strate fusionné.
Il a fallu plus de temps que prévu pour les rattraper.
La raison, c'est que l'incendie de forêt a embarqué pas mal de monstres et réduit leurs effectifs, ce qui est bien, mais comme les plus faibles ont été anéantis, la vitesse de marche de l'armée a considérablement augmenté.
En plus, on a eu droit plusieurs fois au schéma où des monstres nous attendaient pour nous faire perdre du temps.
Je comptais rattraper l'armée du Roi des Enfers plus tôt, mais comme nous n'avons pas encore atteint le lieu prévu pour l'opération, tout est pour le mieux.
« Il reste encore de la distance jusqu'au point désigné, alors évitons les interventions inutiles. »
À ces mots d'Hyûrumi, tout le monde acquiesça.
Nous réduisîmes la vitesse et continuâmes de les suivre en gardant nos distances pendant trois jours de plus. Il ne restait plus qu'un rien pour atteindre le lieu désigné.
Nous avions échangé trois fois nos avis avec les gens de la ville fortifiée par l'intermédiaire du facteur Yatagarasu noir. Une stratégie qui satisfaisait les deux parties avait été élaborée, il ne restait plus qu'à l'exécuter.
Le ciel était d'un bleu sans nuage, l'heure devait être aux alentours de midi.
« Tout le monde, on revérifie le plan. »
La voiture s'arrêta, tout le monde forma un cercle, et Hyûrumi, la seule debout, brandit le document d'opération en haussant la voix.
« Nous attaquerons par l'arrière, mais le signal de début des hostilités, c'est quand le camp de la ville fortifiée aura réussi à immobiliser le maître de strate fusionné. La méthode leur est laissée, mais ils ont l'air très sûrs d'eux... C'est bon, hein, Hayachi ? »
« Oui, c'est certain. Le Gardien parviendra sans faute à l'arrêter ! »
Hayachi l'affirma avec une assurance totale. Il ne doute pas une seconde de la réussite. Puisqu'on lui accorde une telle confiance, nous n'avons qu'à croire nous aussi.
Au final, il n'a jamais voulu nous dire sa méthode. Quand je l'ai interrogé, il a esquissé un sourire énigmatique en répondant : « C'est le genre de surprise qu'on découvre sur place. »
C'est terriblement intriguant, mais je m'en doute. Soit ils ont un porteur de Bénédiction ultra-puissante, soit ils ont préparé un piège à grande échelle. Je me réjouis d'avance.
L'idée, c'est que les soldats de la ville fortifiée immobilisent la bête, et qu'une fois qu'elle ne peut plus bouger, nous lancions une attaque simultanée.
« En gros, c'est ça. On élimine les monstres à l'arrière tout en portant des coups au Roi des Enfers. Et si le Roi des Enfers vient de notre côté... là, c'est le vrai combat. »
Notre rôle, c'est d'enterrer le Roi des Enfers. Tout dépendra de ses mouvements, donc il faudra improviser. Faisons du grabuge assez tape-à-l'œil pour attirer son attention sur nous.
« Ça doit être la bataille finale contre le Roi des Enfers. Quelqu'un a quelque chose à dire ? »
En disant ça, Hyûrumi posa son regard sur le chef Kerioil.
Sous les yeux de tous, il se gratta la tête, se leva d'un bond et toussa une fois pour s'éclaircir la voix.
« Avant une bataille décisive où on joue sa vie, c'est la coutume que chacun exprime sa détermination d'un mot. Alors, je commence. Je remercie du fond du cœur ceux qui nous ont accueillis chaleureusement, nous qui avions une fois rejoint l'ennemi et aurions pu être tués sans qu'on ait rien à redire. Même si je dois y laisser la vie dans cette bataille, je n'aurai aucun regret ! »
Il serra le poing et le déclara. La vice-cheffe Filmina enserra doucement cette main du sien.
« Moi aussi, je ressens la même chose. Maintenant que la malédiction de mon fils est levée, je n'ai plus aucun regret. »
Les deux enfants assis de part et d'autre du couple qui se fixaient s'étaient aussi levés, mais devant cette scène, ils poussèrent un gros soupir.
« C'est bien que papa et maman s'emballent, mais nous, on n'a pas l'intention de mourir, hein. Dis, Rouge. »
« Évidemment. La vie, c'est encore long, devant nous. Je ne crèverai pas avant de m'être fait une copine et d'avoir pu faire des trucs à deux ! Uoooo ! »
« Uoooo ! »
Rouge et Blanc levaient le poing en hurlant. Leur visage était sérieux, leur désespoir transparaissait.
« N'allez pas vous motiver pour des trucs pathétiques. Vous me faites honte, en tant que frère aîné. »
« Pour Cendre, je suis là, donc t'inquiète pas. »
Cendre lui rendit son sourire tandis que Slurim l'enlaçait par-derrière.
Devant le bonheur affiché de leurs parents et de leurs frères, Rouge et Blanc serrèrent les lèvres et piétinèrent de frustration... un peu pitiables, quand même.
« C'est mon tour, alors... Que la flamme de la vie brûle jusqu'au bout ! »
« Nan, nan, si elle brûle jusqu'au bout, tu meurs, tu meurs. Le chef aussi d'ailleurs, mais essayons de rentrer vivants... Pourquoi partir du principe qu'on va mourir ? »
Le président de l'Incandescence s'enflamma en hurlant, et tout le monde s'écarta d'un coup. Seul le président de l'Ombre resta impassible à côté de lui, lâchant une remarque sur le président devenu flamme. Il n'a pas chaud, lui ?
« Nous, on fera... comme d'habitude, je suppose. Hein, vieille. »
« Oui, vieux. Faut bien qu'on voie grandir notre petit-fils, alors on ne peut pas encore crever. »
Le vieux couple, comme toujours, sans la moindre tension, avait l'air d'aller se promener. Ces deux-là iraient au fond de l'enfer en riant.
« Tant que je suis avec mon maître Hakkon, j'irai même en enfer ! »
Le regard brillant de ma disciple est lourd. Ces temps-ci, je sens qu'elle a dépassé la confiance pour atteindre la vénération, mais je veux croire que c'est mon imagination.
« Je jure de protéger jusqu'au bout aux côtés du Gardien. Avec cette personne, la victoire est acquise. Hein, Usatta-sama, Ussarina-sama. »
Hayachi proclamait sa victoire avec aplomb, pendant que deux lapins sautaient autour de lui.
« Dites-le tout de suite si vous êtes blessés, je soignerai. »
« Puisque la directrice est là, tant qu'on ne meurt pas, elle nous soignera, c'est tranquille ! Et puis, je tire à fond, alors faites gaffe à ne pas prendre mes flèches ! »
Je fais confiance au bras de la directrice et de Shuï, donc sauf accident majeur, pas de tir ami. Je peux leur confier l'arrière l'esprit tranquille.
Deux archères, trois casteurs — la vice-cheffe Filmina, Slurim et le vieux Shimerai. C'est largement suffisant.
« Piti aussi... fera de son mieux... »
On dirait qu'elle brûle d'une ardeur silencieuse, ou alors c'est l'illusion d'un regard brûlant venant de derrière sa frange allongée. Y a peut-être un autre sens caché, mais je suis un distributeur, donc je pige pas.
« Moi, je fais courir la voiture avec la directrice et Shuï à bord. Si y a des blessés, je les embarque. »
Jusqu'ici, Hyûrumi n'avait pas de rôle sur le champ de bataille et se planquait tout le temps, mais elle a l'air ravie de pouvoir servir comme conductrice, elle claque des mains satisfaite.
Pour ma part, j'aimerais pas qu'elle aille sur le front, mais lui dire ça alors qu'elle déborde de motivation, ce serait malvenu.
La voiture d'importation est costaud, et y a deux personnes sur la plateforme. J'crois pas qu'un ennemi puisse rattraper la vitesse de la voiture. Faut juste checker le niveau d'essence.
« Moi, je... heu ? Y a pas quelque chose qui arrive de l'autre côté ? »
Au moment où Lammis allait prendre la parole, elle pointa le loin.
Tous les regards se tournèrent vers là-bas... un énorme sanglier blanc fonçait sur nous — c'est Button ! Et sur son dos, l'ours en manteau, c'est le président. Ah, y a Hebui plaquée derrière lui.
Leur poil et leurs cheveux sont en bataille à cause du vent, mais à cette allure, il est pas plus lent que la voiture. Quadrupède oblige, c'est idéal hors route.
En un rien de temps, Button arriva près de nous, freina brutalement et glissa sur le sol avec un bruit de *zuzā* avant de s'arrêter.
« Ooooh, fûû. J'ai pas eu l'impression d'être en vie. »
« J'ai prié dieu de tout mon cœur pour la première fois depuis longtemps. »
Les deux, chevelure et fourrure décoiffées par le vent, descendirent du dos de Button en poussant de grands souffles.
À cette vitesse, c'est plus flippant qu'un grand-huit.
« Vous étiez tous les deux à la ville fortifiée, non ? Qu'est-ce qui vous prend ? »
« Pour la dernière bataille, on veut bien sûr combattre aux côtés de camarades de longue date. J'ai donc demandé à Button de nous emmener, même si c'était無理. Merci, c'est gentil. »
L'ours-président remercia Button, qui poussa un cri avant de repartir en courant. Lui aussi veut se battre avec ses copains. Merci, Button.
« C'est plus commode de se battre de ce côté. Et puis, sans moi, vous seriez embêtés. »
Après s'être remis en ordre, Hebui s'adressa aux membres de la Compagnie des Frasques du Fou, et tous lui rendirent un sourire bienveillant.
« Nah, pas spécialement. »
« Puisque la directrice est là, surtout pas. »
« Ça nous gène pas, hein, Rouge. »
« Ouais, Blanc. »
« Ah, c't vrai, y était pas. »
« Pour quoi... il est venu... »
Face aux paroles terribles de leurs camarades, Hebui s'effondra.
Ah, il tourne le dos et boude. C'est peut-être la première fois que je le vois déprimé.
Bien sûr, ils déconnent, donc tout le monde est en train de le consoler. Quoi qu'ils disent, c'est une bande qui s'entend bien, je trouve.
« Voilà tout le monde réuni ! Euh, j'avais un truc à dire mais j'ai oublié. En tout cas, everyone, faites de votre mieux ! »
C'était le tour de Lammis, mais l'irruption de l'ours-président et des siens avait tout brouillé.
Puisqu'elle a l'air sincèrement heureuse que tout le monde soit là, c'est bon comme ça.
La volonté de tous est fixée. La motivation est au max. Plus qu'à attendre le lever de rideau de la bataille finale.