Ce corps imposant, ce plumage d'un noir laqué. À première vue, un corbeau géant, mais ses trois pattes et ses trois yeux, où brillait une intelligence, clamaient haut et fort qu'il n'était pas un oiseau ordinaire.
Comme il se dirigeait vers nous, j'ai stoppé le véhicule pour attendre que Kuro-Yatagarasu vienne se poser.
Il atterrit sur la benne du camion et poussa un « Kuruwakkaaa ! », comme pour nous saluer.
Non, il nous saluait vraiment. Je sais qu'il est assez intelligent pour ça.
« Seigneur Kuro-Yatagarasu ! Que faites-vous dans un endroit pareil ? »
Hayachi accourut, Usattar et Ussarina sautèrent sur le toit et se mirent à gambader autour de Kuro-Yatagarasu, manifestant leur joie des retrouvailles.
« Oh, c'est Kuro-Yatagarasu. Comment as-tu su qu'on était là ? Kikoyu va bien ? »
« Kwaaaa ! »
Quand Hyûrumi lui parla, il hocha la tête verticalement pour dire oui.
« C'est donc le fameux Kuro-Yatagarasu. Il est impressionnant... »
« Pourquoi a-t-on l'impression de perdre en tant qu'homme face à lui, alors qu'on sait que c'est Kirisé ? »
« Il a l'air malin, Rouge. »
Le chef Kerioil et sa famille, descendus du véhicule, l'admirèrent, tandis qu'une partie d'entre eux se laissait aller à un abattement injustifié.
Je me souviens maintenant : ils sont arrivés juste au moment où Kerioil et les siens partaient, Kikoyu et les autres.
« Ça fait longtemps ! Hein ? Tu as quelque chose qui pend au cou ? »
Le petit sac que Kuro-Yatagarasu portait autour du cou intrigua Lammis, qui le fixa intensément.
Effectivement, une petite besace en cuir reposait sur son plastron.
D'une habileté déconcertante, il en ouvrit le rabat à l'aide d'une de ses trois pattes, en extirpa une feuille de papier. La tenant dans son bec, il fit le tour de nos visages avant de la tendre à Hayachi.
« Je n'ai qu'à lire ça ? Hum, oh, ce n'est pas une lettre du Gardien ? »
Hein ? Une lettre de Hata ? Ah, Kikoyu avait dit qu'il savait écrire, donc c'est pas bizarre... non, attends. Que Hata écrive une lettre, ça, c'est bizarre...
« Bon, je lis. "À tous, enchanté, je m'appelle Hata. J'ai entendu le récit du président et je comprends la situation. De notre côté, pas question de rester retranchés : on a l'intention de passer à l'offensive. J'ai aussi prévenu le Roi Démon, donc des renforts pourraient arriver, mais ne comptez pas là-dessus : débarrassons-nous de lui nous-mêmes." »
"Débarrassons-nous de lui nous-mêmes", hein... Le style est poli, mais le fond est belliqueux... C'est bien Hata. Comme l'avait dit Hayachi, ils comptent attaquer sans se terrer.
« Le Roi des Enfers ne bouge pas sur ordre du Roi Démon, donc la négociation sera inutile. »
Notre analyse n'était donc pas fausse.
« La formation détaillée et la tactique sont sur la deuxième feuille, jetez-y un œil plus tard. Je prends les objections et les suggestions, écrivez-les sur du papier et remettez-les à Kuro-Yatagarasu. Même les demandes déraisonnables, ça m'est égal. »
Pas une imposition unilatérale, mais une vraie volonté de faire front commun.
« Et... il est écrit à la fin qu'il veut que vous montriez ça à Hakkon-san. Voilà, Seigneur Hakkon. »
On me tendit la feuille sous le nez. À la fin du texte rédigé dans la langue de ce monde, une phrase en japonais — la langue de mes étiquettes de produits.
« Un distributeur automatique, hein ? Drôle de réincarnation. Bon, moi, Hata, je suis pas bien placé pour causer. Une fois que c'est fini, on causera un coup du Japon. J'aurais voulu te faire bouffer de bons légumes si t'avais une gueule, mais tant pis. J'ai hâte de te voir ! »
Ce type... J'ai l'impression qu'on va bien s'entendre, avec Hata. Moi aussi, j'ai hâte.
On pourra parler du Japon. Rien qu'à l'imaginer, je sentais mon cœur s'emballer. Je croyais m'être fait à ce monde, mais il me reste peut-être encore des regrets.
Quand on se verra, je lui offrirai quelques produits japonais qui me manquent.
Quand Kuro-Yatagarasu sortit la feuille de tactique, Hyûrumi le remercia et la réunion de guerre commença. Au bout de deux heures de discussion, on consigna le résultat sur du papier et on le confia à Kuro-Yatagarasu.
« S'il s'agit de Kuro-Yatagarasu, pour cette distance, une demi-journée suffit largement. »
J'ai ouï dire que les faucons et les aigles volent à près de deux cents kilomètres-heure, mais Kuro-Yatagarasu les surclasse de loin.
Sa vitesse de glisse dans un ciel sans obstacles n'a rien à voir avec la nôtre. Un atout d'exception pour porter des messages... un atout « volatile », devrais-je dire ?
Une fois la silhouette de Kuro-Yatagarasu disparue à l'horizon, nous reprîmes la route.
« Hata-san a l'air sympa ! »
« C'est un compatriote de Hakkon, non ? Les vieux souvenirs vont fusiller, c'est sûr. »
Pas seulement Lammis et Hyûrumi : personne dans le groupe n'avait une mauvaise impression. Le plan, lui non plus, n'était pas imposé : « On pense faire comme ça, qu'en pensez-vous ? »
Le message adressé à moi était léger, mais c'est quelqu'un qui sait faire attention aux autres.
Maintenant que la coopération de la ville fortifiée est acquise, le pessimisme a quasi disparu. En lisant le plan confiant de Hata, j'ai entrevu un chemin vers la victoire.
« Notre job, d'abord, c'est de rattraper l'armée du Roi des Enfers par-derrière. »
« Exact. L'incendie de la forêt a embarqué pas mal de monstres, mais les spécimens à haute capacité sont presque tous restés. Et ceux qui résistent au feu. »
En clair, la piétaille a été décimée, mais les monstres puissants sont intacts.
« Si on connaissait leur force exacte... D'ici, depuis la colline, j'ai fait un comptage rapide : pas moins de cinq mille. »
« Kerioil et les autres en ont descendu depuis l'arrière, mais à peine une centaine, parait-il ? »
Hyûrumi croisa les bras en grognant, et Lammis, à côté, rapporta ce qu'elle avait appris du chef.
« Le nombre exact que nous avons abattu m'échappe, mais l'incendie déclenché par Mishael en a dû faire plus de mille... Bien sûr, Usattar et sa famille ont aussi grandement contribué. »
Il regarda les deux Écureuils bondir à côté de Hayachi et ajouta cette précision.
« Hum. Sous-estimer l'ennemi ne mène à rien de bon. Mieux vaut tabler sur cinq mille, large. »
La voix grave du vieux Shimerai crispa les visages.
Du côté de la ville fortifiée, pas l'ombre d'une désespérance, mais froidement, c'est un combat suicidaire.
« Toutefois, nous avons un atout : les Cinq Généraux ne sont plus là. »
Grâce à Mishael et au chef Kerioil, il ne reste plus que l'ex-Général Pharmacien Slurim de notre côté. L'ennemi, lui, n'en a plus un seul.
« D'après Slurim-san, il n'y avait pas d'autres talents remarquables, donc ça nous arrange. C'est bien ça, Pépé ? »
« C'est exact. »
Quand ce couple de vétérans le dit, on se dit que ça peut le faire... mais bon, depuis tout à l'heure je me laisse trop influencer par l'avis des autres.
Je suis un distributeur automatique : je n'ai qu'à faire ce que je peux.
Un calcul de forces à tête reposée indique que la ville fortifiée aligne environ mille soldats. Pour une ville qui a repoussé l'armée du Roi Démon, ça fait peu, mais Hayachi m'a dit que c'était déjà une grosse hausse par rapport à avant.
Sans l'intervention du Gardien — l'équipe de Hata — les chances de victoire étaient quasi nulles.
Pour info, les membres de Hata sont : Hata, Kikoyu, Kuro-Yatagarasu, Button, la famille Usattar. Et pendant un temps, ils ont collaboré avec le Général Gauche et ses hommes.
Tous non-humains, une équipe singulière. Je connais les capacités des bêtes et de Kikoyu, donc rien que ça, c'est une force considérable.
Mais le fait qu'ils aient collaboré avec le Général Gauche de l'ennemi m'étonne. Y a des circonstances profondes, parait-il ; je leur demanderai en détails quand on se verra.
Au fait, le Maître du Donjon a dit que ce monde recevait souvent des gens d'autres mondes.
Je suis un distributeur automatique. Si je deviens connu et que mon apparence circule, peut-être que des Japonais me repéreront et qu'on pourra se regrouper.
J'ai eu la chance incroyable d'être bien entouré depuis mon arrivée, et malgré les tempêtes, je vis heureux. Mais il y a sûrement des gens qui crèvent de faim ou qui souffrent dans l'adversité, quelque part dans ce monde.
Les rassembler pour faire un "quartier japonais", ça pourrait être marrant. Je fournis les produits, ils les vendent, le commerce tourne. Et pour ne pas les laisser crever la dalle, j'ai une confiance absolue.
Une fois tout calmé, on verra pour attaquer un nouveau donjon, entre autres projets.
« Dis donc, Hakkon a l'air content. »
Content ? La remarque inattendue de Lammis fit apparaître un point d'interrogation au-dessus de ma tête.
Je pensais à l'avenir, mais j'avais l'air content ? C'est vrai que je me faisais un film optimiste, mais elle l'a bien senti.
« C'est vrai ? Moi, je vois aucune différence. »
Shuï pausa les chips qu'elle grignotait, et comme ses doigts gras s'approchaient de moi, je la repoussai avec ma « Barrière ».
« C'est méchant ! »
« Shuï, t'es encore verte. Le clignotement des lumières, c'est écrit en gros : "je suis de bonne humeur". »
Ah, Hyûrumi aussi l'a vu. Je suis un distributeur automatique, mais je sais pas faire de poker face ?
« Piti... aussi, je crois... que j'ai compris... peut-être... »
Wah, j'ai failli faire un saut ! Piti a des moments où sa présence s'efface totalement, donc quand elle parle sans prévenir, je sursaute pour de vrai.
Elle le dit en baissant la tête, sans conviction, donc elle a probablement pas compris. Faut pas forcer.
Bon, ben... Lammis et Hyûrumi sont les seules à le capter, les autres non.
« C'est normal, on se connaît depuis le plus longtemps et on passe le plus de temps ensemble. »
« La deuxième place, c'est moi. »
« La durée... n'a rien à voir... »
Si j'étais une femme, ce serait la réplique « Ne vous battez pas pour moi ! ».
Maintenant, je suis un distributeur automatique sur qui tout le monde compte, mais si j'avais exaucé mon vœu dans le donjon et redevenu humain, elles m'auraient traité de la même façon... Voilà que je repars en boucle.
Dès que j'ai un peu de marge mentale, je pense à des trucs inutiles.
Pour l'instant, je dois seulement penser à la visite du Roi des Enfers. Ce n'est pas comme un politique qui repousse les problèmes pour les maquiller... ouais.