Cinq jours s'étaient écoulés depuis notre séparation d'avec Mishael.
Grâce à Kuryuma, nous allions atteindre la cité fortifiée plus tôt que prévu. Nous étions actuellement au sommet d'une petite colline, mais déjà, au loin, on distinguait les impressionnants remparts et la grande porte de la cité.
Comme j'augmentais ma vue grâce à ma Bénédiction « Manipulation sensorielle », je voyais très bien, mais pour les autres, c'était à peine visible.
C'était l'heure du déjeuner, alors nous nous sommes arrêtés pour une pause, mais après l'avoir piloté si longtemps, j'avais tout de même les épaules raides. Autant faire quelques étirements.
« Pardon de te laisser tout le pilotage, Hebui. »
« Ce n'est pas grave. Les mains du président ne sont pas faites pour la conduite. »
Le président de Seiryu se grattait la tête avec un air navré, mais avec son gabarit, il n'aurait de toute façon pas pu entrer dans le siège de pilotage.
Carios et Gorus s'étaient aussi assis tour à tour sur le siège passager pour apprendre la conduite, mais nous n'avions pas le temps de les laisser pratiquer, donc c'était à moi de forcer un peu pour conduire.
« Si ça continue comme ça, on arrivera avant la tombée de la nuit, Gorus. »
« Ah, c'est possible. »
Tous deux avaient déjà séjourné dans la cité fortifiée auparavant, donc ils connaissaient bien la géographie des environs.
« Ça fait une dizaine d'années que je n'étais pas passé par ici, mais ce n'était pas une ville aussi tournée vers l'agriculture, non ? »
« Je n'aurais jamais cru voir s'étendre des fermes aussi prospères. »
Comme eux, j'étais moi aussi captivée par les fermes aux couleurs éclatantes qui s'étendaient devant mes yeux.
Des légumes d'un vert profond. Ceux qui dressaient leurs feuilles vers le ciel étaient sans doute des céréales. Les zones parsemées de rouge devaient être des tamita, je suppose.
« C'est normal que vous ne le sachiez pas. Je l'ai seulement lu dans des documents, mais la cité fortifiée s'est fait un nom récemment en tant que ville agricole, et les légumes qui y poussent sont réputés de haute qualité, au point qu'on en parle jusqu'à l'Empire. »
En entendant l'explication du président, j'acquiesçai malgré moi.
Les champs qui s'étendaient sous nos yeux avaient à eux seuls une présence qui convainquait de tout.
« Faisons une petite sieste avant de repartir. Si quelque chose t'arrivait ici, tout serait vain. »
Le président se souciait de moi. Je vais obéir docilement et dormir un peu.
J'inclinai le siège de pilotage en arrière, le transformai en lit et m'endormis.
Quand je rouvris les yeux, le soleil qui était au zénith avait déjà bien baissé. J'avais trop dormi.
« Excusez-moi. »
« Te voilà réveillé. Pas de souci, avec Kuryuma, on arrivera avant la nuit. »
« C'est ça, force pas trop, hein. »
« Ah. »
Personne ne me reprocha rien, au contraire, on s'inquiéta pour moi.
Y compris Hakkon, dans le donjon, j'ai eu la chance de faire de merveilleuses rencontres, je le pense vraiment du fond du cœur.
Je remis Kuryuma en route, mais à partir d'ici, la route était si bien entretenue qu'on ne ressentait presque plus de vibrations.
Une grande route traversait les fermes, sa largeur était uniforme, pas une seule grosse pierre ne traînait, c'était un chemin admirablement bien nivelé. Le seigneur de ces lieux devait être quelqu'un de très compétent.
« Président, connaissez-vous le seigneur de la cité fortifiée ? »
« C'est une célébrité, bien sûr que je le connais. Il a succédé à son père jeune il y a quelques années... C'est une femme d'une grande beauté, dit-on. Ah, j'avais oublié de vous le dire. Mieux vaut ne pas croiser son regard, surtout pour les hommes humains, c'est dangereux, paraît-il. »
Il dit une chose étrange. Ne pas croiser son regard, comme si c'était une beauté absolue qui vous fait tomber amoureux au premier regard.
« Président, vous exagérez. On dirait que quiconque la regarde tombe amoureux sur le champ. »
« C'est exactement ce que je dis. J'ai reçu le rapport selon lequel les hommes humains au mental faible tombent instantanément amoureux s'ils croisent son regard. Vous deux, votre force mentale est élevée, donc je pense que ça ira. »
Sachant que le président ne plaisante jamais, ce n'était pas une exagération, mais la vérité.
Dans ce cas, c'est soit une beauté absolutement surnaturelle, soit le pouvoir d'une Bénédiction.
« Bon, on dirait que la porte approche. Les gardes accourent en panique. »
« Normal. Si j'étais garde, je serais sur mes gardes si un bloc de fer comme ça fonçait sur moi. »
« Ah, ils pourraient même sonner l'alarme. »
L'avis de vrais gardes est instructif.
Je baissai la vitre de la portière, réduisis ma vitesse et observai les gardes qui couraient vers nous, quand je remarquai quelque chose. Ils montraient bien un peu de panique, mais ils étaient plus calmes que prévu.
Ils étaient sur leurs gardes, mais comment dire... ils donnaient l'impression d'avoir les nerfs solides.
« Désolé, pourriez-vous vous arrêter ? »
« Oui, compris. »
« C'est un véhicule bizarre, mais c'est un type d'objet magique, j'imagine ? »
Trois gardes observaient Kuryuma avec méfiance, mais aussi curiosité.
« Hum, ceci s'appelle Kuryuma, c'est un objet magique. Je viens du donjon de l'Arbre Sacré, au sud d'ici, en tant que membre de l'Association des chasseurs. J'ai une communication urgente à transmettre à la seigneure. »
Le président descendit de la plateforme, sortit ce qui ressemblait à une carte d'identité et la remit avec une lettre.
Après en avoir pris connaissance, le garde changea de couleur et consulta ses collègues.
« Nous avons compris la situation. Pour l'instant, voudriez-vous patienter dans le poste de garde à côté de la porte ? Nous enverrons un messager immédiatement. »
« C'est suffisant, je vous remercie. Malgré la vue de cet objet magique, vous êtes restés calmes et avez réagi avec justesse, on dit que les soldats de la cité fortifiée sont bien entraînés, c'est vrai. »
Le président adressa des louanges au chef qui avait donné des instructions précises.
Je pensais la même chose. Tout en étant surpris, ils n'avaient pas perdu leurs moyens et avaient gardé leurs manières, c'était admirable.
« C'est un honneur d'être loué, mais j'ai déjà failli me démancher de stupeur une fois, alors depuis, il semble que j'aie acquis du cran. »
Le garde, qui souriait en s'excusant, ne semblait pas mentir. J'étais très curieuse de savoir quelle expérience il avait vécue.
Pendant qu'on attendait, on nous offrit l'hospitalité, et devant nous furent disposés des plats qui utilisaient généreusement des légumes, au point qu'on en avait l'eau à la bouche rien qu'en les regardant.
C'était pourtant juste des salades coupées et des légumes mijotés simplement, mais ils dégageaient un parfum incroyablement appétissant, les rumeurs disaient vrai, ça avait l'air vraiment délicieux.
Il fallait s'armer de résolution pour y goûter, sinon on risquait d'y perdre conscience. Alors, goûtons !
C-c'est... une texture agréablement ferme, le jus des légumes qui inonde la bouche m'entraîne vers une prairie de bonheur !
Ha, a,危ない、事前に気を張っていたから助かりました。皆さんはどうなっているのでしょうか。
« Ah, ma chère patrie natale... Vous tous, portez-vous bien... »
« Ugoaaa, hiiuuu, quelque chose déborde... »
« Non, non, c'est... non. »
Les trois hommes se tordaient de manière spectaculaire. Un spectacle qu'on ne peut supporter de voir.
Si j'avais baissé ma garde, j'aurais fini comme eux. Mais ces légumes sont vraiment d'une délicatesse terrifiante. Non, « délicieux » ne suffit pas à décrire ça.
« Oh, vous avez tenu bon. Les légumes que le Gardien a cultivés avec tout son cœur ont un goût intense. Rien que pour garder son sang-froid, c'est tout un travail. »
Qu'est-ce qu'il raconte avec ce sourire ?
D'après ce j'ai compris, c'est une sorte de rite de passage pour les visiteurs de cette ville. Manger ces légumes et faillir perdre la raison une fois... Le monde hors du donjon est plein de surprises.
Comment ces légumes sont-ils cultivés ? Même si on me disait qu'ils sont des trésors mystiques offerts par les dieux, je le croirais. J'aimerais bien rencontrer le producteur une fois pour lui parler.
« Ha... Qu'est-ce que je faisais tout à l'heure... »
« Ouh, ouh, c'était dangereux, ce plaisir extrême... »
« Je rêvais que Shirley m'entourait... »
Les trois semblent être revenus de leur monde de rêves.
Mais ces légumes pourraient servir d'armes. Ils seraient efficaces comme outil d'interrogatoire. Non, non, utiliser des légumes comme ça, c'est impensable.
« Vous revenez à point. La seigneure est arrivée. »
Sur les mots du garde, nous sortîmes du poste de garde, et une magnifique femme s'avança vers nous, accompagnée d'un homme et d'une femme serviteurs.
La servante portait une tenue de bonne et avait effacé ses émotions et sa présence à la perfection. Rien qu'à sa façon de marcher, sans le moindre mouvement superflu, on devinait une experte.
L'autre, vêtu comme un majordome, un homme âgé au sourire bienveillant, semblait être un expert de niveau encore supérieur.
On comprenait instantanément pourquoi la seigneure n'avait que deux gardes du corps.
Ces deux-là, qui semblaient recéler une force hors du commun, n'étaient pourtant rien à côté... non, la seigneure dégageait un choc encore plus grand.
Elle donnait une impression de fragilité tout en rayonnant d'une beauté fière. Ses cheveux dorés descendaient jusqu'à la taille, lisses et brillants, et à chaque fois qu'ils dansaient dans le vent, un parfum sucré flottait, me donnant les genoux tremblants. C'est mauvais.
Sa robe rose pâle était d'un travail exquis, clairement très coûteuse, mais pour elle, même un haillon grossier n'aurait pas entamé son charme.
Sans flatterie, on peut affirmer que les mots « beauté absolue » existent pour elle.
« Désolée de vous avoir fait attendre. Je suis Jessica, celle qui tient le rôle de seigneure de cette ville. »
Sa voix est parfaite elle aussi. En entendant cette voix claire et agréable, j'avais l'illusion que mes tympans tressaillaient de joie.
« M-moi, elle... kuh, non... tiens bon, moi ! »
« Shirley, Shirley... »
Les deux gardes résistaient eux aussi au charme de Jessica. Je ne pouvais pas perdre non plus.
Le président étant d'une race différente, il n'avait pas l'air affecté, tant mieux. Je laisse toutes les négociations entre ses mains.