« C'était par ici, je suis sûre ! »
« Ah, c'est certain. La carte indiquait un village au pied de cette petite montagne. »
Si Short, la vice-cheffe de la bande, le dit, c'est qu'il n'y a pas d'erreur.
Son pelage brun-noir est enviable à chaque fois que je le vois. Moi aussi, j'aurais aimé avoir une couleur de poils comme ça.
« Dis, dis, Mikene. T'as pas faim ? »
« Attends encore un peu, Per. »
Per dit tout le temps qu'elle a faim. C'est vrai qu'on est de grosses mangeuses et qu'on mange plus que les autres, mais il faut quand même savoir se retenir un peu.
« C'est pas le moment de papoter tranquillement. Et puis Per, écarte-toi un peu plus. Mikene et Short, courez en vous serrant l'une contre l'autre. »
« Si on court trop près, on se gêne ! »
Sco, la seule fille du groupe, est fière de ses oreilles tombantes…… bon, c'est mignon, je l'admets. Mais il y a un truc qui me tracasse.
Quand elle discute avec Short, Mikene — moi, donc — a tendance à se coller encore plus, et parfois elle me fixe en haletant.
Son air est trop inquiétant, aucun mec n'ose s'approcher. Récemment, même en voyant Hakkon s'entendre bien avec Mishael ou les jumeaux Rouge et Blanc, sa respiration devient rauque.
« Hebui, le chef aussi, c'est possible…… dans ce cas, lequel des deux… »
En entendant ça tout en voyant Sco dévisager ses camarades avec des yeux injectés de sang, Hakkon avait marmonné « p o u r r i » tout à l'heure, mais je me demande ce que ça veut dire.
Bon, une histoire de cœur dans la bande, c'est la crise de dislocation assurée, donc cette situation n'est peut-être pas si mal.
Nous, qui sommes descendus en route du bloc de fer mobile qu'Hakkon a invoqué, notre boulot c'est d'aller prévenir les villages qui se trouvent sur la trajectoire de l'armée de monstres.
On a confiance en notre vitesse, c'est pour ça qu'on a été choisies. Pour les monstres qui trainent par ici, on peut s'en occuper nous-mêmes, donc je pense pas qu'on risque notre vie.
« Hmm, vous sentez pas comme une odeur de brûlé ? »
Comme Short dit ça, je me concentre sur mon odorat, et effectivement, y a une odeur faiblarde de truc brûlé…… non, c'est l'odeur du charbon.
« Plus que du brûlé, c'est du charbon, non ? »
« C'est l'odeur du charbon qu'on a utilisé pour le barbecue l'autre fois. Ah, j'ai faim… »
C'est Per qui a l'odorat le plus fin, donc c'est sûr.
« Mais l'odeur de charbon…… c'est pas des cendres, par hasard ? »
Avec ce que dit Sco, moi aussi ça me revient. Ah ouais, cette odeur…
La justesse de cette déduction s'est confirmée quelques secondes plus tard.
Devant nous s'étendait un champ de ruines, un village qui avait brûlé et s'était effondré. C'était pas un très grand village, mais quelques maisons avaient échappé à l'incendie total, par contre pas un seul bâtiment sans dégâts.
Au moins, aucune maison en état d'être habitée n'était en vue, donc y a personne qui y vit.
« C'est un village mort. »
« Pas d'odeur humaine, pas de bruit de vie. »
« Plus de bouffe non plus. »
« Hmm, on fait quoi ? On va quand même fouiller le village, donc Mikene et Short, vous vous concertées pour décider. »
Sco a pas l'air d'avoir envie de réfléchir, elle se met à explorer le village mort en emmenant Per.
Les traces de l'incendie sont vieilles, ça fait des années que ça a cramé.
« Le village de la carte, c'est bien ici ? J'avais un peu d'espoir, c'est décevant. »
« Espoir de quoi ? »
« J'ai entendu dire, avant, que la cantine de ce village servait des plats si bons qu'ils t'en font tomber les joues. Y avait plein de gens qui venaient rien que pour bouffer. »
« Eh, vraiment ! C'est trop décevant… »
Sans aller jusqu'à Per, nous les filles de notre clan, on est de grosses mangeuses comparées aux autres, et notre attachement à la bouffe est fort. Du coup, le fait qu'un resto aussi bon ait disparu, c'est purement triste.
« Y avait rien à manger, ri-en du tout ! »
« Mais par contre, j'ai trouvé ça. »
Ce que les deux revenues m'ont tendu, c'était une lettre dans une boîte en fer.
Le contenu : « Les survivants vivent au sommet de la montagne là-bas. Ceux qui veulent savoir si leur famille ou leurs connaissances vont bien, venez par là. »
« La montagne là-bas, c'est cette petite montagne ? »
« Ouais, en courant on y est direct au sommet, on mange pas avant ? »
« Autant monter en haut d'abord et manger après. »
« Ouais. On checke le sommet et après on mange. S'il y a quelqu'un, peut-être qu'ils nous offriront un festin. »
Quand j'ai dit ça, les yeux de Per ont changé. À ce rythme, elle tiendra le coup jusqu'à la fin de l'ascension.
On a gravi la montagne d'une traite, et là-haut c'était un spectacle bizarre.
Y avait juste un étang, pêté là, et rien d'autre. Pas un brin d'herbe autour de l'étang. La zone avec les arbres est riche en nature, mais le sommet de la montagne, c'est comme si les plantes hésitaient à pousser par politesse.
« Hmm, y a vraiment rien. »
« Ouais. Propre à rien. »
« Mais cet étang, il est pas bizarre ? Il est carré comme une boîte à bento. »
« Ah, c'est vrai. Pourtant c'est un grand étang, mais il est découpé au carré parfait, comme s'ils l'avaient mesuré pile-poil. »
Comme disent Per et Sco, cet étang est grand mais il est proprement carré.
Ils l'ont taillé avec soin quand ils ont fait le barrage ? Mais pour un barrage, y a pas de canal d'irrigation, à quoi ça servait ?
« Hé, y a une boîte en fer par ici aussi. Elle ressemble à celle des cendres. »
Ce que Per a trouvé ressemble effectivement à s'y méprendre à ce qu'on a trouvé dans le village mort.
En l'ouvrant, y avait encore une lettre : « Nous avons émigré au village au nord-ouest d'ici. » Les noms des émigrés étaient écrits, mais y en avait que quatre, on voit que les dégâts du feu étaient graves.
« Ce village est un peu loin de la trajectoire, mais on peut aller voir quand même. »
« Ouais. faudrat leur dire de pas s'approcher par ici. »
« Ah, attends, y a encore écrit au dos de la lettre. »
Sur ce que dit Per, je la retourne et jette un œil au verso.
« Euh… "Au-delà des arbres au nord-ouest, des légumes sont plantés et laissés à l'abandon, s'ils sont mangeables, servez-vous." C'est marqué. »
Le texte date de plusieurs années, donc même s'il y avait des légumes plantés, ils ont pourri ou les bêtes et les monstres les ont bouffés, me suis-je dit, mais on a décidé de vérifier au cas où.
En moins d'une minute à pied, on a trouvé l'endroit.
« Mensonge, c'est dingue… »
Sco reste bouche bée devant le spectacle. Non, nous toutes, on avait la bouche grande ouverte, l'air complètement idiotes. Ah, moi aussi, j'avais la bouche ouverte sans m'en rendre compte.
Devant nous s'étendait un jardin naturel où des légumes de toutes les couleurs portaient de beaux fruits. Qu'ils n'étaient pas entretenus, c'était évident au premier coup d'œil, les légumes envahissaient les territoires les uns des autres en faisant leurs fruits, des zyugiuma à côté des tamita.
« J'aime pas spécialement les légumes, mais… ils ont l'air super bons ! »
« Cette odeur fraîche et verte, je pensais pas qu'elle me ferait cet effet au ventre. »
« On a le droit de manger ça, hein ? »
« O-oui. Mais on bouffe pas tout, hein. Les bêtes aussi doivent en manger, sûrement. »
En prévenant tout le monde, je luttais désespérément pour réprimer l'envie de me jeter sur les légumes devant moi. Autant ils avaient l'air appétissants.
« Bon, ben, on se sert ! »
« On se régale ! »
Tout le monde s'est jeté sur les légumes. Moi aussi, j'ai pris le tamita le plus proche, je l'ai essuyé vite fait sur mes vêtements et j'ai croqué dedans.
« Hyaaah, c-quoi ça !? Ma bouche se remplit d'eau qui déborde, une stimulation intense et une saveur riche aaaah ! »
Je sais même pas ce que je raconte, mais ce légume est ouf de bon. C'est certain !
« C'est quoi ça, c'est quoi ça, nguh-gnhu, nfufuhoooo ! »
Les joues de Per gonflent au double, ses yeux s'affaissent de bonheur.
Elle a le tour de la bouche plein de jus de légume, mais elle s'en fiche complètement et continue de bouffer. D'habitude elle ne jure que par la viande, c'est un appétit incroyable.
« C'est encore plus bon que les légumes de Kikoyu…… mais pourquoi le goût de ses légumes me revient en tête… pourquoi ? »
J'ai entendu la marmonnade de Short qui goûte calmement, du coup j'ai un peu repris mes esprits et j'ai recroqué une bouchée.
Ah, oui, c'est sûr, le goût est encore au-dessus, mais j'ai l'impression que le goût se ressemble.
« J'aimerais bien que Lammis nous fasse un plat avec ça. »
Je suis d'accord avec Sco. Si Lammis, qui cuisine bien, utilise des légumes aussi bons crus, rien qu'à l'imaginer, y a pas de doute, ça va faire un plat qui fait baver.
« Hakkon va bien, j'espère… »
En pensant à Lammis, je me souviens forcément d'Hakkon qui était tout le temps sur son dos.
Pour gagner du temps pour que tout le monde fuie, il a gardé la sortie et il a été enterré dans le donjon, paraît-il. Parmi nos camarades, y compris nous, personne ne pense qu'Hakkon est mort ? …… cassé. On croit toutes qu'il reviendra, c'est sûr.
« En bouffant des légumes, j'ai envie du thé sucré d'Hakkon. »
« Ouais. J'veux manger du karaage avec ces légumes. »
« On mange, on souffle un coup, et on file au village suivant. On finit les messages vite fait, et on rejoint les autres. »
On se regarde toutes, et on sourit en coin.
C'est ça. On finit ça vite, on rejoint Hakkon, et on se fait nos boissons pétillantes habituelles avec du karaage !
« On se fait un cri de guerre pour la forme ! »
Nous, la Bande des Gloutons — non, la Bande des Gloutons — on a lancé notre cri pour nous remettre dans le bain.
« VOOOOOOOOOOOO ! »