Les bâtiments qui avaient été épargnés lors de l'anomalie précédente s'effondrent les uns après les autres sous les coups des monstres.
Maintenant que l'effondrement du donjon est acté, les chasseurs n'ont plus à se retenir : ils se battent sans se soucier des dégâts au village.
Les démons de lave et le roi des démons-grenouilles qui viennent d'apparaître sont de redoutables adversaires, mais ce ne sont pas des maîtres de strate. Même si on leur a volé la majeure partie de leurs pouvoirs, on veut croire que les maîtres de strate ne peuvent pas être invoqués à volonté……
C'est la famille de Kerioil, le chef, qui s'occupe du démon de lave qui approche en brûlant les décombres alentour. Slurim s'est jointe à leurs rangs sans crier gare, mais avec une esprit des neiges comme elle, la gestion du démon de lave devrait être bien plus aisée.
Du coup, nous héritons du roi des démons-grenouilles. Mais pendant qu'il sautillait vers nous, il a été terrassé sans résistance par les dalles de béton lancées par Shui, la directrice de l'orphelinat et Lammis.
On a presque de la nostalgie de l'époque où on peinait contre lui…… Namu namu.
Le démon de lave aussi est repoussé par le froid de Slurim ; la lave à sa surface commence à se figer. S'il en reste là, Kerioil et les siens devraient s'en sortir.
L'évacuation des habitants touche à sa fin. Il ne reste plus qu'à couvrir la retraite des chasseurs et à tenir bon tant bien que mal.
Grâce aux flèches tirées de loin et au soutien du vieux Shimerai, le démon de lave a semble-t-il été vaincu sans trop de mal. À ce rythme, on pourrait réussir à évacuer tout le monde.
« Ha ha, vous tenez bien le coup. J'ai sous-estimé les chasseurs qui défient le donjon. »
Sans crier gare, une voix que je ne voulais plus jamais entendre résonne dans ma tête.
Pendant que les gens autour s'affolent et regardent dans tous les sens, quelqu'un repère *ça* et hurle en pointant du doigt. Tous, comme guidés, posent les yeux sur *ça* qui flotte près du plafond.
Le roi des enfers, il a choisi ce moment pour arriver.
« Je suis ému par vos efforts. Alors, ouvrons cette porte, voulez-vous ? »
La porte, qui n'était entr'ouverte que d'un mince filet, s'ouvre en grand, et la foule se rue d'un même élan vers l'escalier menant à la surface.
Qu'est-ce qu'il fabrique ? Ce n'est pas le genre de personnage à laisser gentiment les gens s'enfuir.
« En prime, un cadeau pour vous qui vous donnez tant de mal. »
Comme pour narguer les chasseurs alignés devant la porte grande ouverte, d'innombrables monstres surgissent du sol.
D'un coup d'œil, on comprend que tout ce qu'on a affronté jusqu'ici n'était qu'un jeu. Les monstres remplissent le champ de vision jusqu'à masquer le sol.
« C'est une blague…… Hé, arrêtez ! »
« I-impossible. C'est foutu ! »
« F-fuyez ! »
Jusqu'ici stoïques, les chasseurs tournent le dos à l'ennemi et s'enfuient en dispersant.
Je porte mon regard vers l'arrière : la longue file d'évacués n'a pas encore fini de monter l'escalier ; si la horde s'engouffre ici, l'anéantissement total est écrit d'avance.
Devons-nous, mes camarades et moi, défendre les abords de cette porte ? Non, l'ouverture fait près de dix mètres de large pour une hauteur équivalente. Il y a beaucoup de monstres volants ; je ne crois pas qu'on puisse tout arrêter ici.
En plus, les tremblements de terre s'intensifient. L'effondrement pourrait survenir à n'importe quel instant.
« Belle fuite. Ne pensez-vous pas que le plaisir de la chasse, c'est de traquer et de tourmenter une proie en déroute ? »
Quel squelette au caractère pourri. Il doit considérer que seuls les forts ont le droit de vivre.
Il a dû obtenir une force supérieure à tous et s'en ivrer, mais je ne voudrais pas devenir ce genre de type, quand bien même je devrais mourir pour ça.
Il y a une maxime familiale : « Celui qui ne peut pas être gentil avec plus faible que lui n'a pas de valeur. » Bon, c'est juste un truc que maman a inventé.
C'est ironique qu'en devenant un distributeur automatique non humain, je me souvienne de ces mots et les comprenne du fond du cœur.
Le corps est en fer, l'intérieur est rempli de produits et de mécaniques. Mais l'esprit, lui, est resté humain.
« Qu-qu'est-ce qu'on fait ? Faut qu'on fiche le camp, nous aussi ! »
Lammis, le visage déformé par le désespoir, perd ses moyens.
Devant la horde qui déferle, même mes camarades qui ont surmonté maintes épreuves se recroquevillent.
Il est évident aux yeux de tous que même eux ne peuvent pas venir à bout de ce nombre.
Dans ce cas, il n'y a qu'une seule façon de faire face à cette armée.
Je passe immédiatement en forme « Distributeur en carton » et, après avoir repoussé l'assaillant avec la « Barrière », je saute hors de la hotte de portage.
Une fois au sol, je reviens à ma forme habituelle de distributeur automatique.
« A-lli-ci. »
Quand je parle à volume maximal, tout le monde comprend instantanément ce que je veux faire et rejoint les abords de l'escalier, de l'autre côté de la porte.
C'est agréable, cette respiration à l'unisson née d'une longue habitude.
Face à la horde qui nous presse de plus en plus près, je me transforme en le plus grand distributeur automatique du Japon.
Mon corps immense bouche complètement la porte, scellant hermétiquement l'escalier qui mène dehors.
En activant la « Barrière » depuis cet état, un mur infranchissable voit le jour.
Les monstres se jettent contre la « Barrière », mais je n'ai aucune intention de laisser passer la moindre attaque, le moindre monstre.
« Ho ho, tu te dresses sur mon chemin, toi l'objet magique qu'on appelle Hakkon. Tu vas m'embêter jusqu'au bout ? Mais je suis déjà au courant. Tu ne peux pas maintenir cette forme bien longtemps. »
C'est vrai : avec ce corps géant, la « Barrière » fait fondre les points à une vitesse folle. À l'époque de la strate éternelle, avec mes points d'alors, je tenais une ou deux minutes grand maximum.
Mais maintenant c'est différent, mes points sont abondants.
Pourquoi je n'ai plus de souci de points ? Parce que juste avant de monter sur le cercle de téléportation, le maître du donjon m'a cédé tous ses trésors.
Les pièces d'or et d'argent, je pouvais les convertir directement en points en les avalant, mais pour les autres métaux précieux ? J'ai essayé de devenir un « Aspirateur à pièces » pour les aspirer, et j'ai découvert qu'ils étaient aussi convertibles en points.
À l'heure actuelle, je possède une quantité ahurissante de points. Je vais maintenir cette « Barrière » jusqu'à ce que tout le monde soit en sécurité.
« Hakkon, Hakkon, tu vas faire quoi ? À ce rythme, toi seul ne pourras pas t'enfuir ! »
Lammis, qui n'a pas encore fui, hurle depuis l'arrière, la voix prête à craquer.
Moi, j'ai la « Barrière » : même si le donjon s'effondre et que je me retrouve enterré vivant, je survivrai un bon moment. Je pourrai attendre qu'on vienne m'excaver…… je pense.
Donc, ma réplique est toute trouvée.
« I-ci. »
« Confi-ez. »
« Al-lez. »
Comme j'aimerais pouvoir dire « nou » et « s » ! Si seulement ces syllabes existaient, ce serait parfait !
Je ne suis pas dans l'autodestruction, ni en quête d'une belle mort.
J'ai froidement jugé que c'était la meilleure option. Bon, c'est un scénario dont j'ai toujours rêvé, ceci dit.
« Non ! Si Hakkon reste, moi je reste aussi ! »
« Piti… aussi… je reste… »
« Maître Hakkon, je vous accompagne ! »
Les trois prononcent les phrases prévisibles. Je savais pertinemment qu'ils n'ont pas le genre de personnalité à m'abandonner.
Je pourrais tenir jusqu'à l'effondrement imminent ou jusqu'à la fin de l'évacuation, puis m'enfuir avec eux trois, mais le risque est trop grand. Si je me fais enterrer, maintenir la « Barrière », fournir nourriture et boisson, et assurer l'oxygène pour trois personnes ferait exploser la consommation de points.
Franchement, mes chances de survie sont plus élevées tout seul. Je pourrais l'expliquer ici et maintenant, mais le temps presse.
Et surtout, la présence du roi des enfers, qui pour l'instant ne bouge pas, m'inquiète. Il croise ses quatre bras et nous toise sans la moindre précipitation. Il a peut-être déjà prévu une contre-mesure en s'appuyant sur son expérience passée.
C'est un squelette, impossible de lire son expression, mais il a l'air calme.
Avant que la situation ne bascule, je veux qu'ils rejoignent un endroit sûr.
« Sans nous, les chances que Hakkon revienne sain et sauf sont plus grandes… c'est ça, Hakkon ? »
« Ou-i. »
Hyûrumi, qui observait en silence, fronce les sourcils et met mes pensées en mots à ma place.
Elle a continué à réfléchir calmement, a deviné ce que je voulais faire et a abouti à la même conclusion.
Son visage montre qu'elle n'est pas d'accord, mais elle l'a quand même formulé pour convaincre les autres ; je ne peux que lui être reconnaissant.
« M-mais, du coup, Hakkon va… »
« Lammis, toi aussi tu le sais. La dernière fois que je me suis fait enterrer, je n'ai été qu'un boulet pour Hakkon. Alors là, je dois me retirer. »
Enterré vivant à deux, c'est nostalgique. C'était quand on s'est rencontrés pour la première fois, après mon enlèvement.
Pendant que Hyûrumi la convainc, les monstres continuent d'attaquer bêtement la « Barrière », et à chaque assaut mes points chutent lourdement.
J'ai encore de la marge, mais s'ils ne gagnent pas vite la zone de sécurité, je ne serai pas tranquille.
« M-mais, mais, mais, mais ! »
Sa tête a compris, mais son cœur refuse ? Elle secoue violemment la tête, collée à mon dos, en pleurant.
C'est bon, Lammis. Je n'ai pas l'intention de mour… de me casser.
Alors je… ne lui permets pas d'entrer dans la « Barrière ».
Rejetée à l'extérieur, Lammis me regarde, hébétée. Elle ne semble pas comprendre ce qui vient de se passer ; ses yeux mouillés de larmes ne me quittent pas.
« Au plaisir de vous revoir bientôt. »
À ces mots, elle essuie ses larmes, force un sourire et me le montre.
« J'ai compris. Oui, je ne ferai plus de caprices. Mais tu ne dois surtout pas mourir ! »
« Bienvenue. »
Précisément : si je me casse. Oui, je le promets. Je reviendrai vers Lammis, c'est sûr.
« Promis, juré ! »
« Je vou-s pro-tè-ge-rai. »
« Oui, c'est bon. Si jamais tu te fais enterrer, je te déterrerai coûte que coûte, alors attends-moi bien sagement, d'accord ! »
Agitant grandement la main, Lammis gravit l'escalier en courant.
Mes camarades, qui ont attendu la fin de notre échange, baissent la tête une fois vers moi avant de la suivre.
Je fixe leurs dos qui rapetissent, et j'adresse à tous un « Merci de votre achat » plein de gratitude. Je n'ai pas de bouche, mais peu importe.
Une fois la décision prise, il n'y a plus qu'à… foncer !