« Excusez-moi, laissez-nous passer ! »
Lammis se fraya un chemin à travers la foule jusqu'à la porte.
Les résidents, qui nous lançaient des regards mécontents pour nous être interposés et s'apprêtaient à protester, s'écartèrent dès qu'ils reconnurent Lammis et moi.
C'est sans doute le fruit de nos échanges quotidiens avec eux.
« Merci beaucoup. »
Tout en adressant nos remerciements aux résidents, nous parvînmes enfin jusqu'à la porte.
Là se tenaient le président-ours et le président de la Strate de Départ, qui dirigeaient l'évacuation à grands cris, et ils furent surpris de nous voir surgir de la foule.
« Président, l'autre côté est consolidé, ça tiendra un moment contre l'invasion ennemie. Cette porte, en revanche, ne peut pas s'ouvrir davantage ? »
« C'est vrai, vous avez peiné. Cette porte, quoi qu'on fasse, ne s'ouvre pas plus. »
« Alors, je peux essayer, moi ? »
« Hum, je compte sur toi. »
Lammis, la plus grande force de ce donjon, posa les mains sur la porte et fit le dos rond, mais même avec sa Force herculéenne, la porte ne bougea pas d'un millimètre.
Est-il impossible de l'ouvrir sans magie ou quelque pouvoir spécial ?
« Hum, ça a l'air impossible. »
« Effectivement. Puis-je vous laisser la défense ici ? »
« Ouais, je préviendrai tout le monde ! »
Cette fois, pour ne pas gêner, nous nous rangeâmes sur le côté avant de filer vers nos camarades qui défendaient la barricade.
De retour à la barricade, les effectifs avaient augmenté. Pas mal de chasseurs étaient venus directement de la strate du lac aux eaux claires.
La barricade, renforcée par des couches de béton, ne faisait que trembler légèrement. On pourrait encore la consolider pour en faire un mur solide.
Comme l'entrée du couloir n'est pas très large, même si la barricade cédait, avec tous ces chasseurs, on devrait pouvoir s'en sortir.
Reste à savoir si on tiendra avant l'effondrement du donjon. Par l'étroite fente de la sortie, l'évacuation prendrait trop de temps.
On dit qu'au-delà de la porte s'étend un long escalier menant à la surface, mais il ne faut pas que ce chemin s'effondre.
Pourtant, cette strate ne tremble que par de微弱な vibrations, à peine perceptibles si on n'y prête pas attention. À la strate du lac aux eaux claires, les secousses étaient bien plus fortes, donc à l'état actuel, il n'y a pas de risque d'effondrement immédiat.
Mais mieux vaut ne pas se fier à de faciles conjectures tant qu'on ne sait pas quand les tremblements s'intensifieront. Faisons ce qu'on peut, dans la limite de ce qu'un distributeur automatique peut faire.
« Hakkon, tu peux sortir encore un peu de ces dalles de pierre ? Je voudrais renforcer encore plus, par précaution. »
« Bienvenue. »
Tant qu'on tiendra ce point, les ennemis n'atteindront pas le village. Avec cette idée en tête, je renforçais la barricade aux côtés des chasseurs.
« Itai itai itai aaah ! Tout le monde, aidez-moi ! »
Ceux qui déboulèrent vers nous étaient les membres de la Bande des Gloutons. Leur cheffe Mikene accourut en haletant, la grande ouverte, toute affolée.
« Calme-toi, Mikene ! De quoi as-tu besoin ? »
« Ah, oui, euh, des monstres sont apparus dans le village ! Les évacués sont protégés tant bien que mal par tout le monde, mais il manque du monde ! »
« En d'autres termes, des ennemis surgissent à l'intérieur du village et attaquent ! »
« Oui, c'est ça ! Alors, tout le monde, dépêchez-vous ! »
Cela suffisait. Laissant le minimum de personnes sur place, nous courûmes vers la porte menant à l'extérieur.
Le groupe de tête était composé de nos camarades aux meilleures aptitudes physiques. Lammis, qui me portait sur son dos, était en tête, et Hyûrumi s'accrochait sur le toit, aux premières loges.
« Comme le Roi des Enfers a volé la majeure partie de son pouvoir, il peut faire apparaître des monstres où bon lui semble. Garder cet endroit n'a plus aucun sens ! »
En criant pour que tous les coureurs l'entendent, Hyûrumi expliquait la situation. Ce qui signifie que renforcer la barricade a été inutile.
Sur la grande artère, là où il n'y avait pas un seul monstre il y a peu, une multitude d'ennemis pullulait maintenant. Quelques chasseurs tentaient de les contenir, mais on ne pouvait pas dire qu'ils avaient le dessus.
Les monstres étaient de toutes sortes, mêlant ceux de la strate de départ, de la strate du lac aux eaux claires, de la strate de la forêt ténébreuse et d'autres strates.
Il semble que les restrictions sur l'invocation de monstres aient disparu, permettant de les faire apparaître n'importe comment.
« On avance en nettoyant les ennemis ! »
En dispersant les monstres qui mettaient nos camarades en difficulté et en les rejoignant, nous fonçâmes vers la porte extérieure.
À mesure que la porte se rapprochait, on vit une foule d'ennemis s'en prendre à la masse des gens.
Les chasseurs formaient un cercle autour des non-combattants pour repousser les monstres.
Je craignais que la foule ne panique en se pressant vers la porte, mais contre toute attente, les gens restaient calmes.
« Tout le monde, ça va. Nous vous protégerons coûte que coûte ! »
« Femmes, enfants et personnes âgées d'abord ! »
« La précipitation n'engendre rien ! »
Le président-ours rugissait, tandis que Gorus et Carios taillaient en pièces les ennemis tout en guidant la foule vers la porte.
« Ferme-la ! Laisse-moi passer en premier ! »
« C'est dans ces moments qu'on voit la valeur d'un homme, n'est-ce pas ? Un homme qui fait preuve de courage dans une telle situation, c'est merveilleux. »
C'était Shirley, qui s'était glissée devant un homme prêt à pousser les enfants pour passer en tête, en lui collant la poitrine tout en riant avec séduction.
Le visage de l'homme passa de la colère à un sourire niais, le nez allongé. Les hommes irrités autour devinrent soudain dociles et se mirent à obéir aux instructions. Impressionnant.
« Mademoiselle Suori, évacuez-vous vite, vous aussi ! »
« Comment un commerçant pourrait-il ne pas mettre ses clients en priorité ! Moi, je passerai la dernière ! Priorisez la guidance et la protection des gens ! »
« Vous êtes devenue admirable... »
En y regardant de plus près, ses jambes tremblaient légèrement, pourtant Suori gardait contenance. Et les hommes en noir, émus de voir leur maîtresse grandir ainsi.
Si elle continue comme ça, elle deviendra sûrement une grande marchande renommée.
« Grand-père, grand-mère, il faut fuir vous aussi ! »
« C'est ça. Papa et Maman ne sont plus en âge d'être en première ligne. »
Une petite fille et sa mère essayaient de convaincre le vieux couple. C'étaient Shimerai et Yumite. Donc ce couple parent-enfant, c'était leur petite-fille et leur fille.
« Ha ha ha, pas d'inquiétude. Le vieux est costaud. »
En riant et s'éventail avec son éventail, plusieurs monstres qui déferlaient par l'arrière furent projetés en l'air et s'écrasèrent au plafond.
« Grand-père, ne vous surmenez pas, hein. »
Des traits d'argent filèrent, le bruit d'une lame rentrant dans une canne-épée résonna, et les monstres proches furent taillés en pièces. Pour ne pas montrer cette scène atroce, la fille couvrit instinctivement les yeux de sa petite-fille.
Oui, ce secteur-là, pas de souci.
« Allez, devenez du charbon pour chauffer la cheminée ! »
Cette voix tonitruante et cette colonne de feu, c'est le président de la Strate Brûlante. Il y a trop de monde pour le voir, mais lui, on le repère où qu'il soit.
« Quelles que soient les circonstances, les chasseurs ne s'affolent pas, gardent leur sang-froid et se battent pour les gens. Et surtout, n'oubliez jamais de faire de votre propre vie la priorité absolue ! »
Tout en donnant des ordres aux jeunes chasseurs qui perdaient leur calme, le président de la Strate de Départ envoyait valser les monstres de ses longues jambes.
C'était la première fois que je le voyais combattre pour de vrai. Il ne se bat qu'avec des techniques de jambes. Malgré une jupe assez courte, on ne voit absolument pas sa culotte. C'en est presque de l'art martial.
Un jeune homme, affolé par l'apparition des monstres, s'était élancé et se fit submerger, mais des ombres noires jaillirent du sol pour trancher les ennemis ou s'enrouler autour d'eux avant de les engloutir dans l'ombre.
De l'ombre du jeune homme aux genoux flageolants s'extirpa une silhouette noire : c'était le président de l'Ombre, vêtu d'un manteau doré.
« Fuir tout seul, c'est pas bien, ça. Un homme, c'est fait pour rester planté là, solidement. Faut vous inspirer de moi, qui reste calme et posé en toute circonstance, hein, wah ah !? Nan mais quel sursaut ! »
Malgré une lance d'homme-crocodile qui lui transperçait le torse par-derrière, il ne fit que s'étonner, sans la moindre grimace de douleur, et enroula son ombre autour du visage de l'ennemi pour le briser... Comment est fait le corps du président de l'Ombre ?
Des ennemis qui semblaient sans fin déferlaient, mais grâce à l'activité de connaissances dont la force est d'un autre calibre, il y a des blessés, mais pour l'instant aucun mort.
Notre arrivée a rendu la défense hermétique ; là où on reculait, on a pu élargir le périmètre et même repousser l'ennemi.
Du côté des monstres, plusieurs ennemis volants apparaissent, mais ils sont abattus par des flèches les uns après les autres. Ce sont les flèches de la directrice Hoksie, sans doute. « Cent sur cent » est un mot fait pour elle.
La magie et les armes de jet des autres chasseurs gèrent aussi les ennemis aériens. On devrait pouvoir gagner du temps jusqu'à l'évacuation de tous... mais ce genre de pensée peut faire office de flag, alors arrêtons d'y penser.
« Un démon de lave et le roi des démons-grenouilles sont apparus ! »
Le voilà, c'était prévisible. Si l'ennemi peut invoquer des monstres à volonté, il sortira forcément les plus puissants.
Plus de la moitié des résidents non-chasseurs sont encore là. Les vibrations sous les pieds sont encore faibles, le plafond ne va pas s'effondrer. Dans ce cas, pas le choix : il faut se donner à fond pour exterminer les monstres.
Je veux que tout le monde rentre sain et sauf, et que je puisse au plus vite accomplir ma véritable tâche de distributeur automatique, pas la guerre.