Même secoués de toutes parts, les compagnons tiennent bon grâce à un sens de l'équilibre remarquable.
Une fois la panique retombée, leurs capacités physiques font que ces secousses ne leur posent aucun problème.
Des débris de plafond, gros et petits, pleuvent sur nos têtes. L'effondrement avance à une vitesse qui risque de nous ensevivre si on tarde.
Il faut trancher net, sinon on finira écrasés sous les gravats avant d'avoir pu faire quoi que ce soit.
Shuï, à distance, et la vice-cheffe Filmina ouvrent le feu, mais la brume noire qui enveloppe le roi des Enfers comme une seconde peau arrête tout.
« Cette obscurité ressemble à une brume magique très dense. Sa défense est évidente : les attaques de harcèlement sont quasi inutiles. »
La vice-cheffe Filmina déploie des ailes de chauve-souris dans le dos et lance un jet d'eau à plein régime, sans réussir ne serait-ce qu'à mouiller le roi des Enfers.
« Une vampire, hein. Le général de l'Aile gauche en avait une aussi, je crois. Niveau moyen, disons. Hou, vous passez donc résolument du côté de l'ennemi. »
Un énorme bloc de glace, parti d'une autre direction, vise le roi des Enfers, mais rebondit sur la brume noire.
C'est Slurim qui l'a lancé, le visage crispé.
« Je n'oublie pas la dette que j'ai envers vous pour m'avoir sauvée. Mais je ne suis plus votre propriété. »
« C'est ça, oui ! C'est la candidate à devenir la copine de mon fils ! Entre une vieille peau desséchée et une jeune fille toute fraîche, le choix est vite fait, non ? »
« Vous... pensiez vraiment ça ? »
« N-non, pas du tout ! Toi, t'es toujours belle et mignonne, quoi ! Hein, les gars ? »
« O-ouais. Maman, t'es une bombe. »
« T'ES MAGNIFIQUE. »
« Maman, t'es jeune et splendide ! »
La déclaration de rupture de Slurim part en vrille grâce à la famille du chef Kerioil, mais l'échange détend légèrement les compagnons, leur faisant lâcher une tension superflue, ce qui n'est pas plus mal.
« Devant moi, vous gardez ce sang-froid... Vous n'êtes pas des chasseurs ordinaires... Vos visages, je vais prendre un malin plaisir à les teinter de désespoir. Bon, je vais vous laisser une chance de fuir. J'envoie mes monstres vers la strate de départ. À vous de les contenir pendant que vous faites évacuer les gens hors du donjon. »
Il a le pouvoir, il en abuse. L'ennemi qui s'enivre de sa force et laisse voir son excès de confiance pour le regretter plus tard, c'est le grand classique du méchant.
Si j'étais dans son camp, je l'arrêterais, mais s'il nous laisse partir, je ne vais pas me plaindre.
« Que ce soit l'effondrement ou l'anéantissement qui vous prenne en premier, peu m'importe. J'espère juste que vous saurez me divertir. Ne crève pas tout de suite, hein... »
Une fois tout dit, satisfait, le roi des Enfers se love dans sa brume, se condense, et disparaît purement et simplement.
Pourtant, tout le monde maintient sa garde, armes levées, un bon moment. Quand il devient clair qu'il est vraiment parti, les épaules tombent et de grands souffles s'exhalent.
« On s'en sort... ou plutôt, il nous a laissé partir. »
« Il faisait le fanfaron, mais le roi des Enfers ne doit pas bien contrôler sa puissance. Inutile de vous relâcher pour autant. Je vais tracer un cercle de téléportation direct vers la strate du lac aux eaux claires. Repartez par là avec les habitants. »
Le maître de donjon se relève en titubant, dessine un cercle magique dans les airs d'un geste fluide, abat la main au sol, et un cercle luminescent bleu apparaît à nos pieds.
« J'ai perdu près de neuf dixièmes de ma force, mais j'ai réussi à ouvrir la porte vers la surface. Cela dit, je ne sais pas jusqu'où mon pouvoir tiendra, alors dépêchez-vous, s'il vous plaît, oui. »
Il use de ses dernières forces pour nous faire fuir, c'est ça ?
Au final, on n'aura pas percé les mystères du donjon ni de son maître, mais savoir que celui qui a créé ce lieu où vivent mes compagnons n'était pas un salaud, ça compte comme une belle moisson.
« Hakkon-san, c'était votre nom ? Désolé de n'avoir pas pu exaucer votre vœu de redevenir humain. »
« B i e n v e n u e . »
« G r o s l o t ! »
D'autres donjons existent, et comme les vœux s'y réalisent vraiment, je n'ai aucun regret.
Une fois cette affaire classée, je peux viser la conquête d'un autre donjon, ou juste couler des jours tranquilles avec mes compagnons.
Je me suis fait à ce corps de distributeur, alors y a zero raison de paniquer.
« Intéressant. Je vais rassembler ici, dans ce temple, toutes les barrières anti-monstres de la strate éternelle. Tant que vous serez partis, le roi des Enfers ne pourra plus y toucher. Je tiendrai tant que mes forces dureront. J'essaierai aussi de ralentir l'effondrement du donjon. »
Si on concentre ici les barrières qui couvrent toute la strate éternelle, le roi des Enfers ne pourra effectivement plus approcher.
« Mais, si vous faites ça, le maître de donjon... »
« C'est bon. La règle veut que le maître de donjon, au moment de la conquête, libère toute sa magie pour exaucer le vœu, fasse s'effondrer le donjon et disparaisse avec lui. J'ai trop vécu, moi. Une fin imprévue, c'est aussi une distraction, voyez-vous. »
En souriant, elle a l'air non pas de forcer, mais vraiment heureuse.
Difficile pour nous, qu'on vient de rencontrer, de comprendre ce qu'elle ressent. Mais si c'est son choix, on n'a pas le droit de le nier, non ?
« Exact. Hakkon-san, votre vœu n'a pas pu être exaucé, mais emportez au moins ceci. »
Je reçois le cadeau de départ du maître de donjon, puis j'embarque dans le cercle de téléportation.
« Que le chemin des braves chasseurs qui ont conquis le donjon de l'Arbre Sacré s'illumine d'un avenir radieux. Félicitations, et merci. D'avoir... profité de mon donjon jusqu'au bout. »
Sur ces mots, le maître de donjon sourit doucement, agite la main, et nous enveloppe d'une lumière bleue. Nous quittons la strate éternelle.
Dès que la sensation de flottement disparaît, la porte s'ouvre en grand et tout le monde déboule dans le couloir familier. On plonge dans le hall de l'Association des chasseurs, où une foule d'évacués est déjà réunie.
On repère le président-ours dans la masse, on se fraye un chemin jusqu'à lui.
« Déjà de retour ? J'aimerais bien entendre votre rapport, mais ce n'est pas le moment. »
« On l'a compris. Nous sommes ceux qui ont la vision la plus claire de la situation. Explications plus tard. Pour l'instant, envoyez tout le monde à la strate de départ via le cercle de téléportation, et faites-les sortir du donjon. »
Hyûrumi a débité ça d'une traite, mais les regards autour l'ont gênée ; elle s'est collée à l'oreille du président-ours pour lui murmurer les détails.
« Comment dire... une telle situation... C'est noté. Je charge le personnel de guider les villageois et de prévenir les autres présidents. »
Le président-ours donne des ordres secs au staff et aux gardes. Ces dernières années, ils se sont rodés aux crises : tout le monde réagit vite et juste.
En un rien de temps, l'Association se vide.
« C'est dur de vous le demander à peine rentrés, mais pourriez-vous aller en avant à la strate de départ et vous préparer à l'assaut des monstres ? S'ils y sont déjà, collaborez avec les chasseurs sur place. »
« Ouais, c'est bon. Vous aussi, les gars, ça vous va ? »
Personne ne contredit Lammis. On remonte tous dans le cercle de téléportation pour sauter à la strate de départ.
C'est la course, mais chaque seconde compte. Faut enrayer l'effondrement du donjon et l'invasion des monstres, alors on ne peut pas lésiner sur les moyens pour sauver un maximum de vies.
La lumière de la téléportation s'éteint : tout le monde déboule dans la strate de départ. Le village a l'air inchangé, mais au loin, des bruits de combat violents éclatent.
L'invasion a déjà commencé. Faut se bouger.
Sans un mot, on se jette un coup d'œil et on fonce vers l'endroit où on avait érigé une barricade pour bloquer le couloir.
Le point de vue se rapproche. Une vingtaine de chasseurs s'acharnent à tenir la barricade, mais ça va lâcher d'une seconde à l'autre.
Des bras de monstres sortent par les brèches, cherchant à attraper n'importe quoi. Les chasseurs plantent leurs armes dedans, mais la situation est désespérément défavorable.
« On vient aider ! »
Lammis accélère d'un coup, court comme si elle bondissait, et comble la distance en un éclair.
« Oh ! C'est pas la gamine à la force herculéenne d'avant ? Ça tombe bien ! »
« Des renforts ! »
Ils se souviennent de nous, les chasseurs en défense. L'accueil fait plaisir, mais la priorité, c'est de consolider la barricade.
Je produis des plaques de béton à la chaîne, Lammis les choppe sans effort et les empile sur la barricade.
Piti arrive en renfort et, grâce à sa bénédiction, m'aide à transporter les plaques.
Ça devrait tenir un moment. Hyûrumi renforce encore avec des planches et des cordes, donc ça ne cédera pas si facilement.
« Lammis, ici ça se calme. Va voir du côté de la porte qui mène dehors, on a besoin de savoir comment se passe l'évacuation ! »
« Compris, Hyûrumi ! »
Ni une ni deux, Lammis fait demi-tour et file dans l'autre sens. Et bien sûr, je suis sur son dos.
Le village défile à toute allure. Devant nous surgit une porte à deux battants immense, qui rivalise avec celle de la strate éternelle ornée de l'arbre géant.
Une foule s'y presse, mais au lieu de diminuer, elle grossit. Le maître de donjon avait dit que la porte s'ouvrait, mais c'était un mensonge ?
En approchant, le détail de la porte et de ses abords devient net, et je comprends pourquoi l'évacuation ne progresse pas.
La porte est bien ouverte, mais l'entaille est minuscule : à peine de quoi laisser passer deux adultes de front, serrés.
C'est tout ce qu'il lui restait comme force.
En courant vers les présidents qui s'épuisent à organiser la foule, je tourne en tête les prochains coups.