« Kuhahahaha ! Voir les choses tourner si parfaitement selon mes plans me fait rire sans pouvoir m'arrêter ! »
Avant même que l'on puisse localiser la source de la voix, le bras de Slurim enfle et se tord, déchirant la manche de son manteau blanc.
De l'intérieur jaillit quelque chose d'argenté qui, prenant tout le monde de court, vient se ficher en plein dans le front du Maître du Donjon.
« Gah ! C'est toi qui te cachais là ! »
Arrachant violemment l'objet planté dans son front, le visage maculé de sang, le Maître du Donjon s'agenouille sur un genou et fixe son adversaire.
Cet objet, c'est un os qui part du bracelet osseux enroulé autour du bras de Slurim.
« Slurim, toi ! »
Hyûrumi lui hurle dessus, mais l'intéressée reste figée, l'air stupéfait.
Elle n'a pas agi de son propre chef ?
Les compagnons se placent pour protéger le Maître du Donjon, armes au poing, face à Slurim qui a le visage livide et tremble de tout son corps.
« Je... je ne sais rien ! Vraiment, je ne sais pas ! »
Je ne peux pas quitter des yeux Slurim qui crie en secouant la tête, mais ce qui m'agace depuis tout à l'heure, c'est cet os qui part de son bracelet et qui oscille doucement comme pour nous narguer.
« Ne la blâmez pas. Slurim ne sait vraiment rien. »
« Roi des Enfers...-sama »
Cette voix arrogante s'échappe de son bras droit. C'est ce bracelet osseux qui parle.
« J'attendais ce moment avec impatience. Grâce au prix payé pour exaucer un vœu, il a perdu son pouvoir, et je peux maintenant l'éliminer aisément ! »
Les os du bracelet se défont, s'entrelacent en montant vers le ciel, forment un instant une sphère argentée avant de se défaire à nouveau.
L'objet n'a plus sa forme initiale. Un squelette vêtu d'une robe ornée de broderies minutieuses flotte dans les airs.
De son bassin à quatre bras part une queue osseuse, et là où devraient se trouver les yeux, il n'y a que des orbites vides d'où émane une pression qui vous fait fléchir les genoux.
Il se cachait dans le bracelet. Voilà le vrai boss de fin qui débarque, c'est du mauvais genre.
« Roi des Enfers ! »
« Cela fait longtemps, Kerioil. Tu as du cran de me trahir. En hommage à ton audace, j'ajouterai ton cadavre à mes serviteurs. »
« J'ai aucun intérêt pour un corps pourri ! »
Le chef et les siens font face au Roi des Enfers, armes en main. J'ai honte d'avoir encore un peu douté d'eux.
« Je dois vous remercier de m'avoir transporté jusqu'ici. La « Barrière » anti-monstres que cette gamine avait tendue était bien gênante. Sans ce stratagème, je n'aurais pas pu m'infiltrer. »
« Percer la "Barrière" d'exclusion des monstres de cette strate par un tel moyen... »
C'est pour ça qu'aucun monstre n'est apparu dans cette strate. Je comprends enfin pourquoi le Roi des Enfers utilisait le chef Kerioil et sa bande.
Je pensais qu'il était du genre à agir dans l'ombre sans se salir les mains, mais ce n'était pas la seule raison.
« Grâce à ce coup, j'ai récupéré une sacrée puissance, Maître du Donjon. La majeure partie du pouvoir de ce donjon m'appartient désormais. Slurim, au vu de ce résultat, je te permets de revenir dans mon camp. Allons, viens par ici. »
Le Roi des Enfers, qui flottait dans les airs, descend jusqu'à ras le sol et tend la main vers Slurim.
On a l'air de ne pouvoir que regarder la scène sans bouger, mais nous avons tous les genoux légèrement fléchis, prêts à intervenir à tout instant.
Slurim regarde alternativement sa main et celle du Roi des Enfers, puis tourne une fois la tête vers nous. Non, pas vers nous, vers Hai.
Et Slurim tend la main vers celle du Roi des Enfers.
Elle le trahit après tout... Non, elle ne fait que retourner à sa place d'origine. C'est décevant, vu l'espoir que j'avais mis en elle, mais c'était prévisible. Changeons de cap.
Alors que je m'y résignais, sous mes yeux, Slurim, juste avant de saisir la main du Roi des Enfers, libère un froid intense qui enveloppe ce dernier.
« Qu'est-ce que cela signifie, Slurim ? »
« Vous m'utilisiez, Roi des Enfers. »
« Utiliser ou pas, tu es une chose que j'ai ramassée. Quel mal y a-t-il à user de sa propriété ? »
Il a le culot de ne pas s'en excuser. C'est presque rafraîchissant.
« Ma sœur n'est pas un objet ! »
Sans la moindre once de peur face au Roi des Enfers, Hai lui hurle sa colère, l'émotion à fleur de peau.
À cette attitude, les joues de Slurim se détendent à peine. Puis, comme décidée, elle fixe le Roi des Enfers droit dans les yeux.
« Avant, j'éprouvais de la joie à t'appartenir. Mais maintenant, c'est fini. J'ai trouvé un trésor bien plus précieux, qui brille d'un éclat aveuglant. »
« Une chose qui développe une volonté et ose me tenir tête, c'est à se tordre de rire. C'est bon, je vais me charger moi-même de jeter ce produit défectueux. »
Le Roi des Enfers tend le bras droit, et un immense tourbillon noir apparaît. Même moi qui n'ai pas de pouvoir magique, je comprends que cette chose recèle une force funeste.
Slurim fait apparaître en hâte cinq murs de glace, mais le simple contact du tourbillon noir les fait s'évaporer en un instant.
Les cinq plaques de glace disparaissent, ne laissant plus rien pour la protéger, et elle va être engloutie par le tourbillon noir. Je ne peux que regarder... quand une ombre s'interpose. Au moment où elle allait être happée elle aussi, le tourbillon noir se dissipe.
« Impossible de laisser mourir la future candidate pour la fiancée de mon fils ! »
Relevant le bord de son chapeau d'un index, ses yeux rouges brillants fixent le Roi des Enfers.
Le chef Kerioil a-t-il effacé la magie avec son « Brise-Œil » ?
« C'est pour mon fils. Mais tant qu'il n'est pas grand, je vous prie de garder une relation pure. »
À côté de lui, la vice-cheffe Filmina pointe son bâton vers le Roi des Enfers.
Un torrent déferle sur ce dernier, mais la brume noire qui s'échappe de son corps repousse tout.
« Mon grand frère vient de se réveiller et il a déjà une copine, pourquoi pas nous ! »
« C'est de la discrimination, une société inégalitaire ! »
Ils râlent, mais Rouge et Blanc se glissent devant Slurim, armes en main.
« Grande sœur, tu resteras toujours avec nous, hein ? Alors, foncer toute seule, c'est pas bien, d'accord ? »
Elle tape légèrement le front de Slurim, qui a l'air hébétée, avec un sourire d'ange.
Hai sait parfaitement comment faire pour paraître mignonne, celle-là.
« Vous... merci. Oui, je promets de ne pas faire de folies. »
C'est une belle preuve d'amour familial, mais j'aurais préféré qu'ils n'agaçent pas trop l'adversaire.
Le Roi des Enfers lève ses quatre bras, et quatre tourbillons noirs se forment au-dessus de sa tête. Ils sont tous lancés en même temps, pour recouvrir le chef et les siens.
Le « Brise-Œil » du chef en fait disparaître un, mais les trois restants foncent droit sur eux.
« C'est dangereux, ça ! »
Au tout dernier instant, Lammis et moi déployons notre « Barrière » pour couvrir tout le groupe, et bloquons l'attaque magique. Trois mille points partis en fumée, mais la vie n'a pas de prix.
« Vous ne faites que gêner, à chaque fois, vous, l'objet magique qui abrite une âme venue d'un autre monde. »
Épargnez-moi ce regard. Il est si terrifiant que même mes produits chauds risquent de devenir froids.
Bon, alors, quoi faire. L'apparition du Roi des Enfers était imprévue, mais on a prouvé qu'on pouvait encaisser son coup. Selon la manière dont on s'y prend, j'ai l'impression qu'on peut le battre.
Pendant que je calcule la suite dans ma tête sans le quitter des yeux, un ruban de lumière part du flanc et frappe le corps de l'ennemi.
Une détonation et une bourrasque d'explosion éclatent, mais je maintiens la « Barrière » autour de tous sans détacher mon regard.
C'est le Maître du Donjon, qui a tendu le bras tout en restant à genoux, qui a tiré ce rayon.
« C'est dommage que le coup précédent n'ait pas suffi à vous achever. »
« Même après avoir perdu l'essentiel de ta puissance, tu continues de te débattre. »
Le Roi des Enfers, la fumée s'élevant de tout son corps, toise le Maître du Donjon avec irritation.
« Ce lieu est truffé de dispositifs qui répriment le pouvoir magique des monstres. Ici, il ne devrait pas pouvoir déployer sa force originelle. »
Alors nos chances de gagner viennent de monter. Entendant ça, le Roi des Enfers ne montre aucune fébrilité, conserve son attitude hautaine et reste en lévitation.
« Je pourrais continuer à vous affronter comme ça, mais disons que je vais un peu m'amuser. »
Il claquement des doigts osseux, et une vibration nous parvient par le sol.
« Qu-Qu'est-ce que c'est ? Un sort qui fait trembler la terre ! »
« Hakkon, calme-toi ! Ça va, tout va bien ! »
Hyûrumi et Lammis s'affolent trop. Il faut savoir rester stoïque face à ce niveau.
À la sensation, c'est une secousse de magnitude 3 environ. Pour un Japonais, ce n'est même pas surprenant, mais mes compagnons sont déstabilisés.
« Roi des Enfers, tu n'aurais pas l'intention de faire s'effondrer ce donjon ! »
« C'est exactement ça, Maître du Donjon. Mon but est de m'emparer des forces de cet endroit. Je n'ai aucune intention de le maintenir en vie. Je vais transférer tous les monstres à la surface. Vous souffrirez davantage à voir mourir les gens à l'intérieur du donjon que si je vous tuais ici et maintenant. »
Le Roi des Enfers lève l'un de ses bras gauches, et une image apparaît comme projetée sur un écran tendu au plafond.
On y voit la Strate du Lac aux Eaux Claires, où les habitants s'affolent.
« Venez, profitons ensemble de ce tableau d'enfer, de ces cris et de ces larmes ! »
La ville, qui avait connu deux reconstructions et enfin retrouvé sa quiétude, s'effondre.
Le président et les siens guident désespérément les évacués, la Bande des Gloutons porte femmes et enfants sur leur dos pour les mettre en sécurité. Tous luttent de toutes leurs forces pour survivre.
« Arrêtez ! Quel plaisir y a-t-il à faire ça ! »
« Toi, la gamine qui portes l'objet magique. Les monstres sont, par essence, des êtres qui font souffrir les humains. Les émotions négatives sont délicieuses, voyez-vous. Des visages teintés de désespoir, des cris déchirants. Y a-t-il festin plus exquis ? Et pourtant, le Roi Démon ne l'a pas compris, il a cherché la voie de la coexistence. Pathétique. »
Il se met à critiquer son propre chef. Je croyais que le « Roi Démon » était l'incarnation du mal absolu, mais à l'entendre, il serait presque humaniste ?
« C'est toi qui es pathétique ! Je ne te pardonnerai plus, jamais ! »
J'invoque une dalle de béton, la manipule par « Télékinésie » pour l'amener dans les mains de Lammis.
Elle saisit la dalle, la brandit haut, et sans hésiter la projette sur le Roi des Enfers.
Elle se brise net contre la brume noire qui l'entoure, mais l'attention du Roi des Enfers est détournée vers nous.
« Raccourcir ta vie de ton plein gré, quelle sottise. Soit. Je vais briser tes quatre membres pour t'immobiliser. Tu penses m'avoir affaibli, mais avec le pouvoir du donjon absorbé, tes attaques ne m'atteindront pas. »
Même si c'est vrai, je ne peux pas reculer ici. Pour arrêter l'effondrement du donjon, il faut lui couper le souffle, maintenant !