« Permettez-moi de poser une question, à mon tour. Au fond, c'est quoi, un donjon et un maître de donjon ? »
La question d'Hyûrumi, aussi vaste soit-elle, exprimait le doute que tout le monde portait en silence.
On ignore pourquoi les donjons existent dans ce monde. On sait seulement qu'une rumeur court : celui qui conquiert la strate finale verra son vœu exaucé.
« Je vois. En effet. Un donjon, c'est une œuvre d'art qu'un mage ancien a créée pour exhiber ses pouvoirs... ou plutôt, une installation de divertissement. Celui qui l'a bâti est appelé le maître de donjon. »
« Un mage ancien ? »
« Il y a bien longtemps, bien avant notre ère, une grande famille régnait sur ce monde. Ils possédaient une puissance magique absurde, dominaient toute chose... Disons qu'ils ont péri pour une raison quelconque, mais c'est une autre histoire, sans rapport avec le présent. »
Hé, je ne connais presque rien de l'histoire de ce monde, alors apprendre qu'un tel clan a existé, c'est une première. Pour les gens d'ici, c'est peut-être du savoir commun.
En jetant un œil à mes compagnons, je les trouve tous le front plissé, plongés dans la réflexion. Ah, visiblement, c'est une information inconnue même pour les natifs.
« On n'a jamais entendu parler d'une existence aussi grandiose. »
Si Hyûrumi l'ignore, le commun des mortels ne peut pas le savoir.
« Il semblerait que l'histoire et les souvenirs d'avant aient été enterrés pour toutes sortes de raisons. Ce monde est peut-être la cour de récréation d'un dieu, vu la fréquence à laquelle on y envoie des gens d'autres mondes. »
Le maître de donjon a lâché cette phrase lourde de sens en me fixant droit dans les yeux.
J'aurais bien voulu en savoir plus sur cette histoire, mais d'autres priorités m'attendent, ça attendra.
« Donc, des mages puissants ont créé des donjons pour se vanter mutuellement de leurs œuvres... C'est bien ça ? »
« Oui, c'est exactement ça. Les mages envoyaient leurs esclaves et subordonnés dans les donjons des autres pour observer le spectacle et s'en amuser. Puis ils se vantaient : "Le mien est supérieur." Un autre mage ripostait en envoyant des gens chez le premier. Et ça recommençait. »
C'est vraiment un parc d'attractions. Pour faire un parallèle forcé avec le Japon moderne, les maîtres de donjon seraient des créateurs de jeux. Ils font jouer les autres à leurs créations et regardent ça en s'amusant.
« Je vois... Là, on arrive au cœur de ma question. Est-ce vrai qu'atteindre la strate la plus profonde permet d'exaucer n'importe quel vœu ? »
Hyûrumi a enfin posé la vraie question. L'origine des donjons m'intéresse en tant qu'histoire, mais la vraie raison pour laquelle nous visons la conquête, c'est ça.
Les visages de la famille Kerioil, en attente de la réponse, se durcissent. Ils ont continué l'aventure pour cette réponse, c'est normal.
« Oui, c'est vrai. »
L'affirmation nette du maître de donjon fait monter une acclamation dans la gorge de mes compagnons, mais...
« Toutefois, pas n'importe quel vœu. »
La phrase suivante assombrit les visages.
Même de grands mages, c'est sûr, "n'importe quoi" c'est impossible.
Je m'étais fait des attentes tout seul, alors la déception pique un peu.
« Maître de donjon, est-il possible d'effacer la bénédiction négative de mon fils ? »
Kerioil, qui s'était tu jusqu'ici, ne tient plus et coupe la parole.
Le maître de donjon le jette d'un regard, puis esquisse un sourire aux lèvres.
« C'est possible. En utilisant ma puissance magique, je peux faire disparaître une bénédiction indésirable. »
« Ohhh ! Al-alors, faites disparaître la corruption de notre fils ! »
Il se penche en avant, suppliant. Le maître de donjon l'arrête d'un geste de la main.
« Calmez-vous. Je n'ai pas encore expliqué les récompenses de la conquête du donjon, profitons-en pour tout détailler. »
C'est vrai. On ne connaît ni les conditions pour exaucer un vœu, ni combien on peut en formuler.
« Concernant le nombre de vœux, il n'y a pas de plafond. Autant que vous voulez, si c'est possible. »
Une générosité si inattendue qu'on retient notre souffle.
Mais l'explication cache une réserve. Attendons d'avoir tout entendu avant de nous réjouir.
« Par exemple, si vous voulez de l'or, de l'argent, des trésors, je vous céderai mes objets magiques et gemmes accumulés, ce vœu sera exaucé. Comme ceci. »
Le maître de donjon agite légèrement la main. Une montagne de richesses apparaît à côté du trône.
Déjà la quantité de pièces d'or et d'argent est incroyable, mais il y a aussi des gemmes de la taille d'un poing, des épées et armures inutilement décoratives, tout enterré là-dedans.
Devant ce trésor invraisemblable, le regard de mes compagnons change.
« En revanche, pour un vœu impossible en temps normal, comme effacer une bénédiction, cela consomme de la puissance magique. Le plafond de cette puissance magique devient la limite des vœux. »
« Cette puissance, à quel point est-elle grande ? »
« Toute la puissance magique qui remplit ce donjon. Donc, une fois les vœux exaucés, la puissance magique s'épuise et le donjon s'effondre. »
C'était donc ça, le truc : exaucer un vœu fait disparaître le donjon.
Toute la puissance magique du donjon, ça doit faire un paquet, mais jusqu'où peut-on exaucer un vœu en "remboursant" en magie ?
« Alors, effacer la corrosion de Cendre, et me rendre humain... c'est... possible ? »
Hyûrumi me jette un coup d'œil, puis interroge le maître de donjon.
Celui-ci me fixe. Il a l'air d'un cadre moyen épuisé, pourtant son regard seul suffit à t'aspirer.
« Oui, juste à la limite, mais c'est possible. Dans ce cas, vous ne pourrez plus exaucer d'autres vœux consommant de la magie. »
Redevenir humain ? Hein ? Ah, c'est vrai ? Je l'espérais, mais entendre que c'est faisable, mes émotions ne suivent pas. J'aimerais qu'on me pince la joue, si j'en avais une.
« Ooooh ! C'est vrai ?! C'est gagné, Hakkon ! »
« C'est génial, Hakkon ! Quand tu seras redevenu humain, tu mangeras absolument mes plats faits maison ! »
« Huhuhu... Un corps vivant... sa chaleur... »
Mes deux voisines se lèvent d'un bond et m'enlacent, submergées. Derrière, Piti s'est approchée sans bruit et s'accroche aussi.
« Félicitations, Maître ! »
« C'est bon, hein, Hakkon. Comme ça, tu pourras faire effacer la bénédiction de ton fiston sans arrière-pensée. »
Mes compagnons se pressent autour de moi, ravis comme si c'était leur affaire.
Je vois. Je peux redevenir humain. Suis-je content ? Inquiet ? Les sentiments s'emmêlent, je ne sais plus ce que je ressens. Mais si tout le monde est si heureux pour moi, je veux croire que redevenir humain en vaut la peine.
En plus, de ces mains... je veux toucher tout le monde... Lammis et les autres. Alors, assez tergiversé. Ici, je redeviens hum—
« Désolé de casser l'ambiance, mais l'explication n'est pas finie. En effet, ces deux vœux sont réalisables, mais alors il ne restera plus assez de magie pour évacuer les gens du donjon avant son effondrement. Est-ce acceptable ? Ah, de quoi vous sortir, vous, du donjon, il en restera, soyez tranquilles. »
L'élan de joie se fige net. Toutes les têtes se tournent vers le maître de donjon.
On voudrait qu'il nous rende notre enthousiasme.
En gros, si mon vœu est exaucé, le donjon commence à s'effondrer, nous on s'en sort, mais tous les gens qui sont dedans maintenant se font enterrer vivants.
On ne peut pas accepter d'exaucer mon vœu au prix de ça... non ?
« Je croyais qu'Hakkon pourrait redevenir humain... »
« Chikushō, y a rien à faire... »
Tandis que mes compagnons s'effondrent, je rumine les paroles du maître de donjon dans ma tête.
Deux vœux = magie quasi épuisée. Donc effondrement = pas le temps d'évacuer les résidents.
On a déjà discuté avec le président-ours et les autres, et ils ont accepté que les habitants quittent le donjon. Donc, qu'ils l'abandonnent, ce n'est pas un problème.
Il faut donc gagner du temps pour l'évacuation... hein ? Attends... C'est pas un truc qui demande à s'arracher les cheveux, ça.
« Oh, Hakkon-san, vous avez eu une idée ? »
Le maître de donjon lit dans les pensées comme Kikoyu ? Il intervient au timing parfait.
« Da-n-chi-yo-u »
« Ne-ga-i-shi-te »
« A-to-de-ko-c »
« Chi-ka-no-u »
« Oui, c'est possible. On commence par lever la bénédiction négative de votre fils. Une fois les gens du donjon évacués, vous revenez ici et je pourrai vous rendre humain. »
Ça a marché sans interprète. Mon raisonnement n'était pas faux.
Il faudra revenir à la strate du lac aux eaux claires, puis revenir ici, c'est pénible, mais c'est le prix à payer.
Même si seul le vœu de Cendre est exaucé, le mien peut attendre, peu importe.
« Le roi des enfers semble avoir fermé l'entrée, mais si c'est temporaire, je peux l'ouvrir. À la base, même en exauçant vos deux vœux, il me restait de la marge, mais le roi des enfers a pompé ma puissance, et c'est tout ce que je peux faire maintenant. »
Il s'excuse platement, s'essuyant le front avec un mouchoir. Définitivement, il a la tête d'un salaryman terne, ce type.
« Si Hakkon est d'accord, on accepte ta proposition... Mais t'es sûr que ça te va ? »
« Bienvenue. »
J'aurais pu demander mon vœu en premier, mais c'est la chance de leur vie, libérer leur gosse d'une malédiction qui dure depuis des années. La laisser passer sous le nez, en tant que personne, ce n'est pas jouable.
D'abord, rendre la liberté à Cendre. Après, une fois tout réglé, je redeviendrai humain tranquillement. Moi aussi, j'ai besoin de mettre de l'ordre dans ma tête d'ici là.
« Bien, alors je vais lever la corruption de votre fils. Venez par ici. »
J'aimerais croire qu'il est fiable, mais rien ne garantit que son visage actuel ne soit pas un masque.
Cendre l'a compris, sans doute. Il avance vers le maître de donjon aux côtés de Slurim, sans la moindre ouverture.
« Retirer une bénédiction innée demanderait plus de temps et de puissance, mais une bénédiction plaquée de force, ce n'est pas bien difficile. »
Il pose sa main décharnée sur la tête de Cendre. Puis, la retire lentement. Du sommet du crâne, quelque chose comme une brume noire concentrée est arrachée.
Cette chose essaie de s'échapper de la paume du maître de donjon, se débat, mais au moment où il referme doucement les doigts, elle disparaît net.
« Voilà, la bénédiction de corrosion est partie. Vous ne serez plus tourmenté par la douleur qui ronge votre corps. »
Cendre ne réalise pas encore. Il ouvre et ferme ses mains, encore et encore.
Slurim regarde la scène avec une tristesse muette, puis recule en silence. Et même hors de la zone d'annulation de malédiction de sa puissance, Cendre ne montre aucune souffrance.
« La douleur... y en a plus. Y en a plus ! »
Les yeux pleins de larmes, Cendre se retourne d'un élan. Rouge et Blanc accourent et l'enlacent.
Submergées, les deux jumelles ne disent rien, elles le serrent juste fort en pleurant.
Kerioil attire Filmina contre son épaule, caresse doucement le dos de sa femme qui pleure sans bruit, abaisse le bord de son chapeau pour cacher son visage, et regarde le plafond à travers l'obscurité.
Leur vœu le plus cher vient d'être exaucé. Nous, on ne dit rien, on veille en silence.
À mes côtés, Lammis et Hyûrumi sourient les yeux humides, envieux, en observant la famille Kerioil.
On reste comme ça un moment. Soudain, Cendre relève la tête, promène son regard comme pour chercher quelqu'un, le trouve, et fonce vers lui.
« Grande sœur Slurim, merci pour tout jusqu'ici ! »
« C'est tant mieux. Comme ça, tu n'as plus besoin d'être avec moi... »
Slurim le contemple, éblouie, avec un sourire triste.
Alors qu'elle murmure des mots de résignation, Cendre la coupe d'une voix forte :
« À partir de maintenant aussi, compte sur moi, grande sœur Slurim ! »
« La malédiction est levée, tu es libre maintenant. »
« Ouais, justement ! Parce que je suis libre, je choisis de rester avec toi ! »
Slurim porte la main à sa bouche, les épaules tremblantes, et serre Cendre de toutes ses forces sans un mot.
Au début, ils s'utilisaient mutuellement. Le temps a fait de cette relation un lien qui les unit solidement, je veux le croire. Vu son regard détendu et sa bouche entrouverte, une légère angoisse me traverse, mais bon.
Avec ça, tous les problèmes liés à la Compagnie des Frasques du Fou sont réglés. Il ne reste qu'à prévenir les gens du donjon pour qu'ils sortent, puis revenir ici une dernière fois.
« Ce moment... je l'attendais ! »
Comme pour se moquer de mes pensées, sans aucun avertissement, une voix connue, tremblante d'allégresse, remplit la salle.