« Allez, on essaie. »
Pour vérifier si l'intuition d'Hyûrumi était bonne, le chef Kerioil a sorti une pièce du maître de strate et compare sa taille au creux d'un fruit tombé là, tout près.
« C'est pile poil. Du coup, la pièce du maître de strate sert à ouvrir la porte en l'insérant ici. Combien y a-t-il de trous au total ? »
J'ai mis les phares du chariot sur plein phare pour qu'on voie l'ensemble de la porte.
Tout le monde examine la porte et commence à compter les trous où s'emboîtent les pièces.
Résultat : il y en a sept en tout.
« Sept trous... Ça correspond au nombre de strates, hors cette strate éternelle. »
« C'est trop bien fichu pour un hasard. L'histoire des pièces des maîtres de strate tient la route, mais le problème, c'est si des pièces du même type marchent quand même. J'en ai quatre sortes : Début, Morts, Eau-Claire, Labyrinthe. »
Le chef Kerioil sort quatre pièces de son sac et nous les montre. Les maîtres de strate y sont gravés, pas de doute possible.
« Euh, Hakkon en avait aussi, des pièces de maître de strate. »
« Bienvenue. »
Je sors celles qui étaient en moi.
Il n'y en a que trois : le Crocodile à huit pattes de la Strate du Lac aux Eaux Claires, le Démon-Serpent à deux têtes de la Strate du Sable Brûlant, et le Vieux Démon-Arbre Géant de la Strate de la Forêt Ténébreuse.
Ça fait seven au total, mais le Crocodile à huit pattes est en double.
« Le compte est bon, mais y a deux Crocodiles et pas la Montagne aux Rochers-Chiens. On essaie quand même ? »
« On est venus jusqu'ici, faut pas reculer. Y a un ordre pour les insérer ? »
En empilant les quatre pièces dans sa paume, le chef Kerioil pose la question.
« Probablement que le Grand Arbre représente ce donjon. Alors le fruit tout en haut, c'est la pièce du maître de la Strate de Départ. »
J'aurais hoché la tête à la déduction d'Hyûrumi si j'en avais une. On insère les pièces dans l'ordre des strates, du haut vers le bas. Les fruits ne sont pas alignés horizontalement, donc on peut les attribuer de haut en bas sans ambiguïté.
« Bon, bah, on tente. »
Les jumeaux Rouge et Blanc grimpent tout en haut en s'aidant des reliefs de la porte.
Par précaution, on commence par le haut : Début, Morts, Eau-Claire, Labyrinthe, Brûlant, Forêt. Six pièces insérées.
À chaque insertion, le fruit s'illumine en or et émet une lumière éblouissante. Devant la porte, c'est clair comme en plein jour grâce à ces lueurs. Il ne reste plus que le fruit du bas.
« On dirait que c'est bien ça, les pièces des maîtres de strate. Il ne reste plus qu'à mettre le Crocodile à huit pattes dans le dernier trou, là ? »
Lammis demande confirmation à tous. Tout le monde hoche la tête en silence.
J'aimerais que ce soit la bonne réponse, mais si on se trompe, il faudra faire demi-tour pour aller battre la Montagne aux Rochers-Chiens. Honnêtement, dans les deux sens, j'aimerais qu'on m'épargne ça.
Lammis insère la pièce du Crocodile avec appréhension... et il ne se passe rien. Le fruit ne brille pas, la porte ne s'ouvre pas, seul le silence règne sur place.
« Hein ? C'est pas vrai... La pièce de la Montagne aux Rochers-Chiens est obligatoire, haaa... »
Hyûrumi se tape le front et lève les yeux vers le ciel noir.
Comprenant qu'il faut repartir et s'occuper de la Montagne, les épaules tombent et les soupirs s'enchaînent.
On peut déjà se dire qu'on a trouvé la méthode pour ouvrir la porte. On sait combien de jours ça prendra, et la prochaine fois on ira plus vite, c'est sûr.
On reprenait son souffle pour préparer le retour, quand soudain Hyûrumi crie : « Attendez un peu ! »
Elle court vers le chargement, fouille dedans et en sort une petite boîte.
Ah, c'est le cadeau que le président-ours avait glissé dans le chariot avec une lettre « à ouvrir au niveau le plus profond »... ah, c'est pas possible !
« C'est un truc que le président-ours a planqué dans le chargement avec un mot "ouvrez-le au fond". Si mon intuition est bonne... »
Je regarde l'ouverture de la boîte avec tout mon espoir et mon attente.
Ce qui en sort, c'est une pièce. Sur sa face, un chien à la peau rocailleuse est gravé.
« Comme je pensais ! J'avais entendu que le seul à avoir battu la Montagne aux Rochers-Chiens, c'était l'équipe du président, alors j'espérais... »
Le président-ours savait qu'au niveau le plus profond, le nombre de pièces exauçait autant de vœux. Il a dû penser à augmenter ce nombre pour nous. L'usage est différent, mais faut le remercier.
« Avec ça, on a le set complet ! On ne remerciera jamais assez le président ! »
« Le président-ours, il est trop classe ! »
« Le mec-ours de couleur ! »
Le chef Kerioil et les jumeaux Rouge et Blanc couvrent le président-ours d'éloges.
Tout le monde s'y met, alors moi aussi, dans ma tête, je murmure ma gratitude.
« Bon, les remerciements, ça suffit. Je veux bien insérer la pièce, mais avant... parlons de ce qui se passe après l'ouverture. »
Hyûrumi, sans se presser, garde la pièce en main et s'assoit sur place.
Les camarades, qui allaient passer la porte sur leur élan, retrouvent un peu de calme à ses mots et s'assoient tous.
Hyûrumi fait le tour des visages, puis hoche une fois grandement, satisfait. Je l'ai vu maintes fois regretter de ne pas être une force de combat, mais combien de fois m'a-t-il sauvé par sa lucidité ?
« Au-delà, c'est l'inconnu total, zéro info. Ce peut être le dernier niveau avec de quoi exaucer les vœux derrière la porte. Ou bien le maître de strate, voire le maître du donjon, nous attend. Personne ne sait. Décidons comment on réagit. »
« Ouais. Faut se calmer. Si on peut exaucer un vœu, nous, la famille, on n'en a qu'un... effacer la corrosion, cette Bénédiction négative de la Cendre. Rien d'autre. »
Le chef Kerioil et sa famille hochent la tête à l'unisson. À côté, Slurim affiche une expression complexe. On dirait qu'elle sourit, ou qu'elle pleure.
« Moi, tant que Slurim reste avec moi, je m'en fiche de lever la malédiction. »
En levant les yeux vers Slurim, le visage de Hai est clair. Mais il force pour ne pas briser l'ambiance, non ? Ses poings serrés tremblent légèrement.
« Je ne te quitterai pas, Hai. Mais toi, tu resteras avec moi même sans la malédiction ? »
« Bien sûr, grande sœur ! »
Cette réponse immédiate, cette décision. Il a lu l'air et sorti la réponse optimale... mais en les voyant se fixer en souriant, les paroles de Hai semblent sincères.
Après avoir passé tant de temps ensemble à recevoir de l'affection, il serait bizarre qu'il n'y ait pas d'attachement.
« Ah, mais si y a des vœux en rab, je veux une copine belle, gentille, qui cuisine, fidèle et avec une grosse poitrine ! »
« Hé, c'est pas juste, Rouge ! Moi aussi, mêmes conditions ! »
Rouge et Blanc lèvent la main bien raide et torpillent l'ambiance.
Ils prennent une raclée sans pitié derrière la tête de la part du chef Kerioil et de la vice-cheffe Filmina, et roulent par terre. Ça les calmera un moment.
« Des vœux ? Les miens sont déjà exaucés, je laisse ma place aux autres. S'il en reste, je réclamerai un château de chaussures. »
Hebui a accompli le but de sa vie, tout désir a disparu sauf un. Ce qui reste pose problème, ceci dit.
« Moi, je passe mon vœu aux autres. En échange, nourrissez-moi à satiété, c'est bon. »
Schu ne bronche pas. Si c'est son choix, je lui offrirai tous les repas qu'elle veut.
« Piti aussi... vœu... exaucé... donc... pas besoin... »
À travers la mèche longue qui lui cache les yeux, un regard me scrute fixement.
Mon instinct d'homme hurle qu'il ne faut surtout pas demander quel vœu a été exaucé ici.
Le vœu de la Compagnie des Frasques du Fou, c'est seulement lever la malédiction de Hai. On m'avait dit que chacun avait un vœu fort pour attaquer le donjon, mais en voyageant ensemble, ils se sont tous réalisés ?
Le temps passé avec la Compagnie des Frasques du Fou n'a pas été vain.
« Moi, j'ai un souhait, mais c'est quelque chose que je dois obtenir par moi-même, alors je m'abstiens. »
Mishael me regarde droit dans les yeux et renonce nettement à son droit de vœu.
Mon disciple qui m'admire. En fait, je ne le connais pas bien. Il a plein de frères et sœurs, mais ils sont en froid pour une raison.
Avec l'une de ses sœurs, il s'entend bien, mais il marmonnait qu'il ne l'avait pas vue récemment.
Un beau jeune homme plein de mystères. S'il y a quelque chose que je puisse faire, après que l'affaire du donjon soit réglée, je veux l'aider.
« Moi non plus, j'ai pas de vœu à exaucer. Lammis ? »
« Moi non plus. En ce qui me concerne, en tout cas. »
Hyûrumi et Lammis me fixent toutes les deux.
Inutile de demander ce qu'elles veulent dire. Leur vœu, je l'ai reçu.
Je sens tous les regards converger vers moi. Je crois comprendre ce qu'on attend de moi.
« Je... »
« ...veux... »
« ...redevenir... »
« ...humain. »
J'ai dit mon vœu, mais c'est pas classe, c'est juste mon système, faut l'accepter.
C'est peut-être la première fois que j'exprime clairement ce souhait devant tout le monde.
Les camarades sourient et hochent une fois grandement.
« Merci. »
Le mot sort naturellement, du fond du cœur.
J'ai eu longtemps ce conflit : redevenir humain depuis mon corps de distributeur. Mais quelle que soit la fin qui m'attend, je veux devenir humain, marcher de mes propres jambes avec eux.
C'est mon vrai sentiment, sans mensonge, maintenant.
« Mais... »
« ...chef... »
« ...vœu... »
Là, je ne cède pas. Je ne sais pas combien de vœux pourront être exaucés, mais s'il n'y en a qu'un, je veux qu'on priorise la malédiction de Hai.
« Mais si y a qu'un vœu, ça veut dire que ton vœu de redevenir humain... »
« Je... »
« ...m'en... »
« ...fiche. »
« ...pour... »
« ...maintenant. »
Pas la peine de forcer pour l'exaucer maintenant, mon vœu de redevenir humain.
« Ah, ouais. Y a encore d'autres donjons dans ce monde. Si ça marche pas ici, on en attaque un autre, c'est tout. Moi aussi, à ce moment-là, je t'accompagne. »
« Moi aussi, bien sûr, j'irai avec toi ! »
« Maître, ne me laissez pas derrière, s'il vous plaît ! »
Les trois captent tout de suite et montrent leur volonté de m'accompagner. Ça me fait tellement plaisir que je suis trop ému pour répondre « merci » sur le coup.
« Merci, Hakkon. Nous aussi, si jamais ça arrive, on attaque un donjon ensemble. Pas de droit de refus, hein. »
« Oui, même si vous dites non, nous vous suivrons. »
« Ouais. Avec Hakkon, les occasions de se lier d'amitié avec des belles augmentent, non ? »
« Hakkon, taux de rencontre avec les belles, vachement élevé, quand même. »
« Et du coup, les frères se font plaquer, et c'est Hakkon-san qui est dragué. »
« Fufuff. »
À la pique acérée de Hai, Rouge et Blanc baissent la tête. Slurim qui rit à côté, ça a l'air d'une famille bien unie.
Il y a peut-être un mur d'âge, mais un jour, Slurim deviendra peut-être une vraie famille.
« Si le chef y va, on doit y aller en tant que membres. »
« C'est obligé, hein, ouais ouais. »
« C'est... le travail... des membres... mais... si Hakkon... est là... je le ferai... avec joie... »
En entendant les trois dire qu'ils sont toujours membres, le chef Kerioil ouvre grand les yeux et se cloue la main sur la bouche. Il baisse la tête, les épaules tremblent légèrement, mais je n'y touche pas.
« O-ouais. Ordre du chef, je compte sur vous. »
« Oui ! »
À la réponse forcée, sourire crispé aux lèvres, du chef Kerioil, les membres répondent d'une seule voix, instantanément.
Après tout ce qui s'est passé, on peut dire que la Compagnie des Frasques du Fou est reformée.
« Bon, les vœux et les embrouilles d'avant, c'est réglé ! Reste... ce qui nous attend... peut-être... comme ennemis. »
« Hyûrumi, un truc pareil, on le saura qu'en le faisant. Et t'penses qu'avec cette équipe, on peut perdre ? »
Le chef Kerioil balaye ses camarades du regard et écarte les bras, plein d'assurance.
L'excès de confiance est dangereux, mais avec ce groupe, perdre semble plus dur.
« C'est sûr. Mais quand même, fixons quelques lignes de conduite. Et Hakkon, le repas ! »
« Bienvenue. »
C'est peut-être le dernier repas avant l'assaut du donjon. Je vais mettre les petits plats dans les grands !
Après, on s'est remémoré le passé autour du meilleur festin que je puisse préparer, et on s'est bien reposé.
Tous, en pleine forme, fatigue effacée, ont inséré la dernière pièce dans la porte.