Tous s'étaient réunis à la strate de la montagne aux Rochers-Chiens, et la future ligne de conduite était examinée dans la salle de réunion de l'Association des chasseurs.
« Repassons une fois encore les informations que Hakkon a fournies. »
C'était encore le président-ours qui menait la danse ici, apparemment.
La salle réunissait tous les membres principaux de l'exploration, le président de l'Association des chasseurs, ainsi que le vieux couple Shimerai et Yumite.
« L'ennemi a établi sa base sur l'îlot juste derrière la montagne aux Rochers-Chiens, le maître de strate. Si nous la détruisons, nous pourrons considérablement retarder le plan de conquête du donjon par le Roi des Enfers. Toutefois, l'adversaire a aussi réuni ses forces, et nous devons envisager la possibilité que trois des cinq généraux et le Roi des Enfers lui-même soient de retour. »
« N'y a-t-il pas une chance qu'ils aient déjà fui ? »
Le président de la Strate de Départ portait encore aujourd'hui son costume écarlate avec une aisance naturelle. C'est lui qui tient le rôle de stratège parmi les présidents, celui-là.
« L'avis du président de la Strate de Départ est fondé. Cela dit, nous ne pouvons pas laisser l'ennemi établi ici. Même s'ils ont battu en retraite, détruire leur base a du sens. »
Exact. Si nous prenons ce fort et l'inspectons, nous pourrions obtenir des informations précieuses, et en le rendant inutilisable, le Roi des Enfers aura du mal à poursuivre ses activités.
« Mais bon, l'emplacement n'est pas trop merdique, ça ? Si celui-là se met en mouvement, c'est fini ! »
Sa voix portait si bien qu'on se demandait s'il ne pouvait pas parler sans hurler, le président de la Strate du Sable Brûlant.
« La montagne aux Rochers-Chiens, hein. Apparemment, ce maître de strate ne bouge pas tant qu'on ne l'attaque pas, mais vu les précédents... il y a de fortes chances qu'il agisse sur ordre du Roi des Enfers. »
Il y a eu le précédent du Vieux Démon-Arbre Géant de la Strate de la Forêt Ténébreuse qui a attaqué le village. Que la montagne aux Rochers-Chiens se mette en mouvement ne serait pas surprenant.
« Si celui-là devient notre ennemi et qu'il faut affronter l'Armée du Roi Démon en plus, c'est mission impossible. Même en y envoyant toutes nos forces, ça passera pas. Si on se fait attaquer par un chien aussi gros, on finit en ouan-ouan. »
Le président de l'Ombre, qui venait de finir par une imitation d'aboiement, portait encore aujourd'hui un manteau doré qui agressait la rétine. Pour info, personne n'a relevé la blague, elle a été totalement ignorée.
« J'ai déjà envoyé des chasseurs spécialisés en reconnaissance. Selon la situation, je compte aussi demander au président de l'Ombre d'aller voir. »
« Laissez faire. L'infiltration, c'est mon truc. J'ai confiance pour entrer dans les vestiaires filles ou sous les jupes sans me faire repérer. »
Les femmes lui ont jeté des regards glacés pour cette blague pourrie, mais comme le président de l'Ombre est noir comme de l'encre, impossible de savoir s'il est gêné ou pas.
« En attendant le retour des éclaireurs, chacun est libre. Au plus vite, ça prendra jusqu'à demain soir. »
La réunion fut levée et tout le monde quitta la salle.
Alors que Lammis me portait pour sortir de la salle de réunion, Piti s'est blottie contre moi.
« Piti, c'est dangereux de rester là. »
« Avec Hakkon... je veux pas... être séparée... »
Les deux se toisaient à nouveau. Mmm... franchement, je n'ai jamais été dans ce genre de situation dans ma vie d'avant, donc je sais pas trop comment réagir.
« Hyûrumi, c'est bon si je reste spectatrice ? »
« Ferme-la. »
Un peu plus loin, Shuï et Hyûrumi nous regardaient en discutant.
C'est le moment où je dois me durcir le cœur et dire les choses clairement à Piti, non ?
« C h i p s »
« Quoi... Hakkon... »
« R i z »
« P a r t e n a i r e »
« P a r t e n a i r e »
« Partenaire... c'est quoi... ça... »
Yeah, ma faute, j'ai pas été clair.
« Je veux dire "partenaire", tu vois. »
« Ouais. »
« Partenaire... alors... c'est bon... ouais... j'ai compris... »
Hein, elle s'éloigne docilement. Ben quoi, ça marche en parlant. J'aurais dû faire ça direct au lieu de me prendre la tête.
« T'as compris. Tant mieux, Hakkon. »
« Bienvenue. »
Ça a dû faire « Tous les deux, vous croyez que c'est réglé, hein ? » en écho à ma pensée. C'était Hyûrumi, ça.
Quand Lammis et moi on s'est tournés vers elle, elle a haussé les épaules en soufflant.
« Qu'est-ce qu'il y a, Hyûrumi ? »
« Tant pis. Désolé, fais pas gaffe. »
Elle avait l'air de vouloir dire un truc, mais mon instinct m'a hurlé qu'insister était risqué.
« Mishael... faisons de notre mieux... »
« Oui, faisons de notre mieux toutes les deux ! »
Depuis quand Mishael et Piti sont-elles devenues potes ? Des incompatibles sociales qui se reconnaissent entre elles ? Elles se serrent la main avec ferveur.
« Allez, bon courage Hakkon... moi aussi. »
« C h e f f e »
« Non, arrête avec "cheffe", là. »
C'est relou de trouver comment l'appeler, Hyûrumi. Essayons de le forcer en le prononçant.
« H y û r u m i »
« Ouais, l'intention passe mais ça veut rien dire. »
Faut que je trouve un surnom qui va bien. Galère à chaque fois que je dois l'appeler.
« Désolé d'interrompre vos bêtises. Je peux emprunter Hakkon ? »
« Bienvenue. »
C'est pas que je veuille me tirer d'ici à toute vitesse.
« Alors, on va le porter dans la pièce du fond. Hebui, Shuï, et toi aussi Piti, venez. »
Ça faisait un bail que le président-ours ne m'avait pas porté dans les locaux de l'Association.
Pour l'instant, ceux qui peuvent me trimballer seuls, c'est Lammis, Piti, Hebui et le président-ours.
Une fois posé au milieu de la pièce vide, le président-ours s'est planté devant moi. Le vieux couple qui attendait dans le coin s'est approché.
« J'ai tout entendu. Du point de vue de Hakkon et des anciens de la bande, quelle est la probabilité que le chef Kerioil et les siens reviennent ? »
« Cet idiot, je l'ai entraîné quelques fois. Bon... disons que je m'inquiète un peu. »
« Vous n'êtes pas honnête, vieux. En tant que parents, on ne peut pas condamner leurs actes. »
Ces trois-là étaient les plus proches du chef Kerioil après les anciens membres de la bande.
L'enquête montrait déjà qu'ils s'en faisaient.
« S'il y a un moyen de lever la malédiction du fiston, ils quitteront le Roi des Enfers sur-le-champ. »
« Pour l'instant ils comptent à fond sur Slurim, donc c'est pas gagné. »
« Mais... Slurim... le fiston... elle l'aimait bien... alors... »
J'ai alors diffusé les images volées du quotidien de Slurim et du gamin.
Tout le monde regarde, mais sauf Piti, tous les visages s'assombrissent. En regardant, les joues se crispent, les sourcils se froncissent.
On sent une drôle d'atmosphère emplir la pièce.
« C'est ça. On peut pas s'inquiéter pour leur vie, apparemment. »
« Effectivement, ce souci-là au moins est levé, tant mieux. »
Hebui et Shuï ont l'air soulagés, mais ils détournent le regard et leur visage ne s'éclaircit pas. C'est sans doute une nouvelle inquiétude qui est née.
« C'est ça, comment ça s'appelle déjà, ce genre de truc ? Vieux, vous savez ? »
« Pédophilie, je crois. »
Direct, le vieux Shimerai. Bon, son regard n'était pas normal, c'est vrai.
« Les esprits de neige restent longtemps sous forme d'enfant, donc ils s'attachent peut-être plus aux apparences juvéniles. »
Le président-ours pèse ses mots. J'suis d'accord, pas d'objection.
Le fils de Kerioil est posé et malin, je suis sûr qu'il maintiendra cette distance limite sans franchir la ligne.
Slurim est douce avec le gamin mais déteste toujours les humains, alors je suis sûr qu'elle n'ira pas plus loin. Je le crois. Je le crois.
« D'après ce qu'on dit, les esprits de neige peuvent lever ou atténuer les malédictions. Du coup, le départ de Kikoyu est un gros coup. »
« Mais alors ils ne pourront plus se séparer de Kikoyu-chan. Hein, vieux ? »
« C'est ça. Kikoyu a un autre but, on peut pas la garder tout le temps. »
Avec elle, on aurait pu les sauver temporairement, mais ce serait que du pansement.
Si on trouve une solution, on pourrait les rallier.
« On peut pas trimballer un cercueil de cristal, donc pour l'instant, faut considérer qu'il n'y a pas de moyen efficace de les recruter. »
Tout le monde acquiesce gravement à la conclusion du président-ours.
Si seulement on trouvait un coup de génie pour renverser la situation.
« Plus que ça, ce qui m'inquiète, c'est que Slurim soit tenue pour responsable d'avoir laissé fuir Hakkon. Et que ça mette le chef, les siens et le fiston en danger. »
« Hum, c'est possible. Je connais pas la discipline de l'Armée du Roi Démon, mais Hakkon est devenu la clé de la conquête, alors elle escapera pas à l'engueulade. »
« Mais c'est elle qui l'a ramené, vieux. »
« Alors, elle prendra juste une engueulade, non ? »
Personne ne répond à la question naïve de Shuï.
Ça dépend de l'organisation du Roi des Enfers. D'après l'image qu'on en a, il méprise les gens et ne fait pas de cadeaux à ses subordonnés.
Slurim a dit qu'elle avait une dette parce qu'on l'avait aidée, mais c'était peut-être un caprice ou juste pour garder un esprit de neige sous la main.
« De toute façon, creuser ça ne changera rien pour nous. »
C'est Slurim qui l'a emmené sur le toit, donc le chef et les siens devraient pas être directement blâmés, mais le problème du gamin complique les choses si l'affaire prend de l'ampleur.
Au final, il n'y a que deux options : sauver le gamin ou l'abandonner.
Personnellement, j'aimerais bien le sauver, mais qu'est-ce qu'un simple distributeur automatique peut faire ?
Je lui dois une fière chandelle pour m'avoir aidé à fuir. L'obligation compte pour moi aussi, chef.