Deux jours s'étaient écoulés depuis lors, et le chasseur parti en reconnaissance était de retour.
Apparemment, c'était un membre de la race appelée « homme-oiseau ailé », qui avait l'apparence d'un ange avec des ailes poussant dans le dos.
Comme il pouvait voler et possédait des bénédictions spécialisées pour la reconnaissance — « Dissimulation », « Vision à mille lieues », « Vision nocturne », « Transfert », « Manipulation de présence » —, il avait été désigné pour cette mission périlleuse, car lui seul en était capable.
On m'avait dit qu'il se trouvait dans la salle de réunion à son retour, alors, conformément à la convocation d'urgence, nous, les membres principaux, nous y dirigions également.
« C'est une bonne chose que l'éclaireur soit revenu sain et sauf. »
« D'après ce qu'on dit, c'est un chasseur spécialisé dans la reconnaissance. »
Comme d'habitude, je suis porté sur le dos de Lammis, avec Hyûrumi assise sur ma tête.
Comme nous devions nous dépêcher, elle a pris place là-haut. Un peu plus loin derrière, Piti et Mishael nous suivent.
Ces temps-ci, ces deux-là semblent s'entendre à merveille, je les vois souvent discuter. Bien qu'ils aient l'air complètement différents, ils ont des points communs, alors s'ils deviennent amis comme ça, ça me retirera une épine du pied.
En entrant dans la salle de réunion, il y avait un bel homme aux cheveux dorés, avec de grandes ailes blanches comme celles d'un cygne sur le dos. Vraiment, il a l'air d'un ange.
« Vous êtes arrivés. Tout le monde est là. Asseyez-vous où vous voulez. »
Apparemment, nous étions les derniers, et je fus installé près de l'entrée.
« Bien, Mukiora. Peux-tu nous dire ce qui s'est passé ? »
« Oui. Derrière la Montagne aux Rochers-Chiens, il y avait bien une petite île. Il y avait aussi un fort, donc j'ai atterri sur le toit la nuit et je me suis infiltré à l'intérieur. »
Il est allé jusque-là ? S'infiltrer là-bas, c'est bien trop dangereux. Ils avaient fait une demande aussi insensée que ça... C'est pas comme le président-ours, qui a fait de la priorité à la vie des chasseurs son credo.
« La demande ne portait que sur une reconnaissance extérieure, non ? »
« En effet, c'était le cas, mais il n'y avait absolument aucune présence ennemie. Pas le moindre bruit, aucune présence, donc je n'ai pas pu me contenter de repartir et j'ai tenté l'infiltration. »
Si c'était de son propre chef, je peux comprendre.
« L'intérieur était vide, pas un chat. En regardant le débarcadère au premier étage, il n'y avait pas un seul bateau, donc ils ont dû abandonner la base. »
L'information a fui, alors ils ont déplacé leur base proprement. Avoir des bases de repli ailleurs, c'est la base de la tactique, comme le disait un stratège dans un roman que j'ai lu autrefois.
« Hum. J'ai entendu dire que la majorité étaient des soldats démons-squelettes. Ce sont des serviteurs invoqués et contrôlés par le Roi des Enfers. Pour lui, les renvoyer, c'est une formalité... Seuls les quelques humains et demi-humains ont été laissés s'enfuir, et il ne restait plus rien à la base. J'ai entendu dire que Slurim maniait le transfert. Ils ont peut-être bougé vers une autre strate par ce biais. »
« Président, je pense que c'est peu probable. Moi aussi, j'utilise le transfert, mais cette capacité est difficile à manier et son activation consomme une quantité massive de force mentale et physique. Avec ma magie, je peux transporter trois personnes en plus de moi au maximum, et une fois utilisé, il me faut trois jours pour récupérer. Même avec l'énorme magie d'un esprit des neiges, la limite doit être d'une dizaine de personnes. Et l'usage répété sur de longues distances est impossible. »
Dans ce cas, l'hypothèse plausible, c'est que Slurim et le chef Kerioil ont fui par transfert, et que le reste a évacué par bateau.
« Président de la Strate du Lac ! Alors, attrapons au moins ceux qui ont fui en bateau, et ligotons-les ! »
Encore une grosse voix qui résonne dans la salle de réunion, le président de la Strate Brûlante.
« L'avis du président de la Strate Brûlante est pertinent, mais à quoi le Roi des Enfers pensait-il en laissant s'enfuir par bateau ceux qui avaient le plus de chances d'être capturés ? Si j'étais le Roi des Enfers, je leur ferais défendre le fort pour gagner du temps, ou je les ferais se suicider. »
C'était le président de la Strate de Départ qui lâchait ça sur un ton léger, mais comme il avait déjà été en contact avec le Roi des Enfers, on ne pouvait pas dire que c'était impossible.
« Il a peut-être un autre but ? Ce Roi des Enfers a l'air d'avoir un sacré mauvais caractère. »
Le président-enfant — le président de la Montagne aux Rochers-Chiens — donne son avis franc.
« Un autre but, hein... Hyûrumi, qu'est-ce que tu en penses ? »
Interrogé par le président-ours, Hyûrumi croisa les bras, ferma les yeux et réfléchit.
Elle rouvrit lentement les paupières, fixa le devant d'elle et prit la parole.
« Je le dis d'emblée, ce n'est qu'une spéculation. Les subalternes qui ont vraisemblablement fui en bateau n'avaient probablement pas été informés d'informations valables. Donc, même s'ils se font prendre, ça ne pose aucun problème pour l'ennemi. C'est l'interprétation la plus logique... Mais si on envisage une exploitation plus efficace »
Là, elle coupa court, et Hyûrumi fit le tour du visage de tous les présents dans la salle de réunion.
« On leur donne l'Anneau Crâne, on fait bouger le maître de strate qu'est la Montagne aux Rochers-Chiens. La base s'effondre sans laisser de traces, destruction des preuves, et cette strate est finie. »
Un bruit de respiration retenue se fit entendre.
En effet, cette méthode pourrait être la meilleure pour le Roi des Enfers.
« C'est pas une histoire qu'on peut écarter d'un revers de main. Par précaution, il faut le renvoyer en reconnaissance... »
La parole du président-ours fut coupée par la porte de la salle de réunion qui s'ouvrit en grand avec un grand fracas.
Un soldat se tenait là, haletant, le visage blême, l'air désespéré.
« Situation d'urgence ! La Montagne aux Rochers-Chiens arrive droit sur nous ! »
Les mauvais pressentiments et les prédictions désagréables, c'est celles qui se réalisent le plus souvent.
Grâce à ma préparation mentale, j'ai pu accepter la situation avec un calme inattendu.
« Évacuez tous les habitants vers la strate du lac aux eaux claires ! Vous aussi, une fois les habitants envoyés, rejoignez la strate du Lac dans l'ordre ! »
Le président-ours donna des instructions rapides et précises, se leva et bondit hors de la salle de réunion.
Nous le suivîmes en courant vers l'extérieur.
« Hé, on fait quoi ! Qu'est-ce qu'on fait ! »
« Je, je sais pas ! Faut fuir ! »
Le village était en pleine panique, les habitants couraient dans tous les sens.
Les soldats essayaient de les calmer et de les guider vers le cercle de téléportation, mais la plupart fixaient la mer, le visage teinté de désespoir.
Au bout de leur regard, un chien géant marchait tranquillement sur la mer. À chaque pas, de grosses vagues se formaient, et les maisons au bord de l'eau étaient englouties et rasées.
« Avant même de faire quoi que ce soit, on risque de finir engloutis par le tsunami. Hop. »
Le vieux Shimei tira de sa manche un éventail représentant des montagnes à la roche nue, et l'agita de bas en haut.
Des parois rocheuses géantes jaillirent soudain du sable et se dressèrent fièrement le long du rivage. Elles devaient faire près de cinq mètres de haut.
« Oooh ! »
Des acclamations s'élevèrent des habitants.
Comme la hauteur de ce mur masquait complètement la Montagne aux Rochers-Chiens au loin, la peur des habitants semblait s'être un peu atténuée.
« Profitez-en, guidez-les vite. »
Le vieux Shimei tapa dans le dos du président-enfant, qui était tout aussi surpris que les habitants, pour le remettre d'aplomb.
« Ah, c'est vrai ! Tout le monde, c'est bon, des chasseurs de premier ordre vont s'en occuper, évacuez vite ! Au cercle de téléportation, dépêchez-vous ! Enfants et personnes âgées en priorité ! »
« Tout le monde, veuillez vous diriger calmement vers le cercle de téléportation. Ça va aller, il y a largement le temps ! »
Le président-enfant, les employés de l'Association des chasseurs et les soldats appelaient les habitants éparpillés dans le village. On peut leur confier la guidance de l'évacuation.
Il y a une employée de l'Association qui aide les personnes âgées et les enfants, mais elle tient une arme qui ressemble à un tonfa. Ce monde a aussi des tonfas ?
Je me souviens que certains pays ont adopté le tonfa comme matraque, donc c'est peut-être adapté pour des employés.
Mais bon, c'est pas le moment de penser à ça. Le problème, c'est comment gérer ce chien-rocher.
Les membres principaux sont montés sur le mur de roche créé par le vieux pour observer le maître de strate qui approche, mais à cette taille, c'est un kaiju de film de sfx.
Un débarquement depuis la mer, ça ressemble aussi à une scène d'un certain film.
« Ce truc, impossible à battre. D'ailleurs, la fois dernière, comment vous l'avez vaincu ? »
Hyûrumi laissa échapper un mot, ahurie.
Contrairement au film, nous n'avons ni armes ni bombes, il faut affronter le kaiju à mains nues. Ça dépasse le stade de l'inconscience.
« Comment on l'avait déjà battu ? Vieux, tu t'en souviens ? »
« Non, vieux. Vous avez la mémoire qui flanche ? On s'est tous fait bouffer et on a semé la pagaille à l'intérieur, non ? »
« Mouais, c'était un combat à la limite. »
« Rien que d'y repenser, c'était n'importe quoi. Eh bien, on a eu la vie sauve. »
Le vieux couple, le président-ours et le président de l'Ombre se remémoraient le passé avec nostalgie.
Donc ceux qui avaient vaincu la Montagne aux Rochers-Chiens, c'était l'équipe du président-ours !
« Hein, vous l'avez déjà battu une fois !? »
C'est Lammis qui avait poussé ce cri de surprise, mais tous, hors les concernés, regardaient le président-ours et les siens avec le même sentiment.
« Oui, dans notre jeunesse, nous l'avons tous affronté et détruit de l'intérieur pour arracher la victoire. C'était l'audace de la jeunesse qui nous l'a fait saisir. »
« Alors, si on refait comme à l'époque... »
« Lammis, c'est que voilà. La méthode de l'époque, honnêtement, je ne peux pas la recommander. Son corps est rempli de liquide digestif, et n'importe quoi se dissout en un instant. À l'époque, on a préparé des contre-mesures, on a obtenu la coopération de porteurs de bénédictions utiles, et on s'est entraînés pendant des mois avant d'y aller. »
« Il y avait la bénédiction de manipulation des liquides, celle de manipulation du vent, et on nous avait aussi fabriqué des objets magiques à explosion retardée. Et même avec ça, si la chance n'avait pas été de notre côté, on ne serait plus là. »
Ils nous mettent en garde : affronter un adversaire qu'on a vaincu au prix de préparations, en mode improvisation, c'est trop téméraire.
Pour la Montagne aux Rochers-Chiens, nous ne devons pas valoir mieux que des fourmis.
Des humains qui affrontent un kaiju de front et gagnent, ça ressemble à une histoire absurde même dans de la fantasy.
« Dans ce cas, ce qu'on peut faire... c'est gagner du temps jusqu'à la fin de l'évacuation. »
« Sur terre, ce serait encore possible, mais en mer, ça me semble bien difficile. Maître Hakkon, qu'en pensez-vous ? »
Mishael, tu pourrais pas t'arrêter de me lancer la balle à des moments bizarres ?
Voilà, tout le monde me regarde. Même avec des yeux pleins d'attente, je suis embarrassé.
Hum, je pense que c'est impossible, mais réfléchissons un peu. La méthode d'attaque du président-ours et des siens, c'est la même idée que ce que j'ai fait pour le crocodile à huit pattes.
Mais ça a marché parce que le crocodile était un être vivant et que ses organes étaient faibles. D'ailleurs, la Montagne aux Rochers-Chiens, est-ce que c'est un être vivant ? Est-ce qu'il a des organes ?
« À l' in té riu r »
« De s tr uc tu re »
« En sei gne z »
« Moi s il vou s plai t »
Le choix des mots était un peu forcé, mais est-ce que ça a passé ?
Les regards se portèrent naturellement sur Lammis et Hyûrumi. Puisque ce sont les deux détentrices du "permis Hakkon", elles devraient comprendre... non ?
« Euh, il veut savoir comment c'est à l'intérieur. »
« Ouais. Hakkon demande la structure interne. »
Franchement, ces deux-là m'aident vachement. Au lieu de me reposer sur elles, faut que je bosse mon vocabulaire pour parler mieux.
« L'intérieur, hein. C'est comme une grotte à la roche nue. C'est rempli de liquide dissous jusqu'aux genoux, et sa puissance fait fondre le fer en quelques minutes. »
« Après... c'était quoi, déjà. Des rochers de la taille d'une tête humaine avec des ailes, y'en avait un paquet, ils faisaient que gêner, c'était relou. »
« Eh bien, grâce à la vieille qui les a tous tranchés, on a été sauvés. »
« La cible était grande, après tout. »
Ils en parlent joyeusement, alors que ça a dû être un carnage.
C'est rassurant d'avoir les vainqueurs d'alors comme camarades, mais comme tous les participants disent d'arrêter, mieux vaut ne pas tenter le coup.
Si c'était moi seul qui fonçais, encore, mais je veux pas mettre mes camarades en danger. Surtout Lammis, elle viendrait forcément.
« Ga in de te mps »
« Ouai »
« Gagner du temps, hein. » « Gagner du temps, ouais. »
Les voix de Lammis et Hyûrumi se superposèrent.
Tout le monde a l'air d'accepter cette ligne, mais le problème, c'est comment gagner du temps. La Montagne aux Rochers-Chiens grossit à vue d'œil, et le tsunami qui approche monte aussi.
Le mur de roche qui fait office de brise-lames risque d'être débordé à ce rythme.
Si je pouvais revenir au Japon et revoir un film de kaiju, je l'analyserais bien plus sérieusement qu'avant.
C'est en pensant à ça que je fixais la Montagne aux Rochers-Chiens qui s'approchait.