Un unique être gigantesque nage vers nous en fendant l'océan.
Vu la distance, sa taille exacte reste imprécise, mais sa longueur totale dépasse sans doute les cinquante mètres. Il est assurément plus grand que le crocodile à huit pattes que nous avons croisé dans la strate du lac aux eaux claires.
À première vue, il a l'allure d'un requin, mais sa peau est rouge sang et deux cornes impressionnantes, rappelant celles d'un taureau, poussent sur sa tête. Un seul gros œil trône au centre de son visage.
« Maa-taa-nuu-kaa. »
Une voix grave aux basses lourdes résonne directement dans ma tête. Cette sensation de communication cérébrale ressemble à la « Télépathie » de Kikoyu. C'est donc la voix de ce requin géant.
« Puisque vous l'avez laissé filer en l'absence du roi des Enfers, vous n'échapperez pas au blâme. En tant que vice-général, je ne peux fermer les yeux. »
Ce requin géant est donc le vice-général. Je comprends maintenant pourquoi je ne l'ai jamais vu à la base. Si un truc pareil entrait dans le repaire, ce serait l'effondrement total.
Il devait passer son temps dans les parages. Mais comment un corps si énorme a-t-il pu s'infiltrer dans ce donjon ? Bon, cette question attendra, la priorité absolue est l'évasion d'urgence !
Je repasse en « Distributeur-ballon » et gonfle des ballons supplémentaires à l'intérieur de la « Barrière » pour gagner de l'altitude rapidement.
Nous nous éloignons à toute vitesse de la surface, mais l'ennemi réagit plus vite que prévu.
Il s'est positionné juste en dessous. En le regardant du haut, sa masse me glace le sang. La simple présence d'une créature marine de cette envergure me fait frissonner de la tête aux pieds. Un monde tout bleu traversé par un immense objet rouge : le choc est total.
« Je ne vous laisserai pas fuir. »
Nous avons déjà pris pas mal d'altitude, donc logiquement aucune de ses attaques ne devrait nous atteindre. C'est ce que je croyais, jusqu'à ce que je voie un trou s'ouvrir sur son dos, faisant grincer mes composants internes.
Ça sent mauvais !
De ce trou jaillit une quantité massive d'eau qui fonce droit sur nous, là-haut.
Je juge impossible d'esquiver ce jet qui remplit tout le champ de vision et je me concentre sur le maintien de la « Barrière ».
[918 points de moins]
Pas le temps de regarder la consommation de points qui s'affiche dans ma tête. Le choc du torrent contre mon corps allégé au maximum nous propulse encore plus haut.
« Hiiiiii ! »
Sous l'impact, les mains de Piti me lâchent. Mon corps, redevenu lourd, ralentit son ascension avant de s'immobiliser en plein ciel.
Hé, hé, Piti !
« Te... te... »
« Euh... ah... »
Elle se précipite pour me retoucher. Le retour du poids me stabilise en vol stationnaire.
Nous avons été projetés bien plus haut que je ne l'imaginais : le vice-général ressemble à un grain de riz. Si je maintiens cette altitude pour me déplacer, nous pourrons nous enfuir en sécurité.
L'ennemi tourne en rond là-bas, loin en contrebas. A-t-il perdu notre trace ?
« Hakkon... fuyons... comme ça... »
Piti a raison, la fuite s'impose. Mais avec l'ennemi qui rôde juste sous nous, c'est l'occasion rêvée pour tenter un coup.
Ne pourrais-je pas éliminer ce requin géant avec mes capacités ? Si j'y arrive maintenant, cela nous donnera un léger avantage pour la suite face au roi des Enfers.
Pour le tuer, la méthode est simple : je passe en « Distributeur géant » et je m'écrase sur lui. De cette hauteur, même avec sa taille, je peux lui infliger une blessure mortelle.
Plusieurs problèmes, toutefois. D'abord, si je rate, c'est fini : soit je coule au fond, soit il me détruit. Ensuite, même en touchant, le choc de l'impact risque de me pulvériser. Aussi robuste soit un distributeur, une chute de cette altitude ne laisse aucune chance. L'idée que l'eau amortirait la chute ne vaut que jusqu'à une certaine hauteur. À ce niveau, la surface de la mer n'est pas plus tendre que du béton. Et puis, Piti serait emportée dans l'opération. Cette option est donc écartée.
Reste à trouver une attaque qui tire parti de cette altitude grâce à mes capacités... ah, j'ai une idée.
J'expulse quelques ballons hors de la « Barrière » pour perdre de l'altitude. Le vice-général semble nous avoir repérés : il suit la direction où le vent nous porte, en restant pile au-dessous.
Une nouvelle attaque par jet d'eau depuis le trou sur son dos, mais elle n'atteint pas mon altitude.
« Lâche. Descendez et battez-vous loyalement. »
La voix résonne dans ma tête, je l'ignore.
Comme son unique moyen de toucher une cible aérienne est ce jet, il compte rester sous moi et tirer au moment où je descendrai — sans se douter que c'est là sa perte.
« Po... te... i... ta... te. »
« Ni... ku... ku... tte. »
J'amène un ballon devant elle par « Télékinésie » et lui indique de l'attacher à son bouclier.
« Euh... tu as... un plan... ? »
« Fais... confiance. »
Dès que je l'affirme, Piti se met à nouer le ballon à son bouclier avec la corde. Sa docilité et sa confiance facilitent les choses, mais cette franchise m'inquiète un peu.
Une fois tous les ballons reliés au bouclier, je lui demande de monter dessus. C'est une précaution ; cela ne servira peut-être à rien, mais mieux vaut prévenir.
Alors, on commence ?
Je change mon corps pour un distributeur de belle taille. Pas le plus grand du Japon — la « Manipulation du poids » de Piti ne fonctionnerait pas — mais un modèle d'un peu moins de trois mètres.
Je vise le dos du vice-général qui continue de nager là-bas, avec une nostalgie tenace, et j'invoque la « Dalle de béton pour installation de distributeur automatique » — soit la fondation en béton qu'on place sous un distributeur pour le fixer.
Normalement, on boulonne le distributeur à cette dalle pour l'immobiliser, mais je fais exprès de ne pas sortir les boulons : seule la dalle de béton apparaît.
Résultat : la plaque de béton tombe droit en dessous. Et je ne me contente pas de la lâcher, je la propulse violemment avec la « Barrière » !
Bombardement de dalles de béton depuis haute altitude. Pas une ou deux, mais une salve continue : j'en fais apparaître plusieurs à la seconde, si bien qu'une pluie innombrable de blocs de béton s'abat sur lui.
Impossible d'évaluer la puissance exacte née du poids et de la vitesse de chute, mais je vois les dalles transpercer aisément la peau du requin et s'enfoncer profondément dans sa chair.
« Guooooo ! Qu'est-ce qui se passe ! »
Le requin géant se débat en panique à la surface, incapable de comprendre la situation.
Il suffirait de plonger pour échapper au bombardement, mais il est peut-être en état de choc : il se tord simplement à la surface.
Tandis que je continue de tirer des dalles et d'ajuster le nombre de ballons pour descendre graduellement, l'ennemi n'a pas l'air de s'en rendre compte.
Il a l'air d'avoir encaissé de sacrés dégâts : la mer se teint de sang. Mais il n'est pas encore mort. Il lui faut le coup de grâce.
D'après mon expérience, à cette hauteur, ça devrait aller. Allez, je lève la « Barrière ».
« Eh... Hakkon ! »
C'est la première fois que j'entends Piti crier vraiment.
Dès que la « Barrière » disparaît, je perds la poussée des ballons et je plonge la tête la première.
Piti s'éloigne en tendant la main vers moi, hurlant mon nom. Comme une scène de film, mais je n'ai pas l'intention de mourir, alors rassure-toi.
Je transforme mon corps en « Plus grand distributeur automatique du Japon » et m'écrase sur le dos du vice-général, criblé de trous et couvert de sang.
« Nuanii ! D'où sort cet objet ugaaaaaah ! »
L'angle du distributeur percute la colonne vertébrale, traverse peau et chair, broie la colonne et détruit les organes internes avant de s'immobiliser au centre du corps.
La classique « Attaque distributeur géant » fait son retour. Aucune créature ne peut survivre à de telles blessures. Je reviens vite à ma forme de distributeur standard, perché sur le cadavre béant du requin, et je réfléchis à la suite.
Le vice-général finira par couler, mieux vaut évacuer les lieux.
Le combo habituel — ballons et cartons — pour se mettre à l'abri dans les airs me semble le meilleur.
Je m'apprête à agir, quand un énorme bivalve tombe du ciel juste à côté de moi. Ça, c'est Piti, non !?
Quel manque de jugeote. Elle a crevé ses ballons, s'est glissée dans le bouclier et a chuté dedans. Le bouclier ne s'est pas planté dans la chair, donc elle a dû ajuster son poids pour amortir l'impact, mais son corps nu va-t-il bien ?
« Po... te... i. »
« Heureusement... tu vas bien... »
Le bouclier s'ouvre et Piti en rampe hors pour me tapoter la carrosserie.
Elle a dû faire une frayeur terrible : ses yeux, visibles sous sa frange en bataille, sont mouillés. Désolé pour l'absence d'explications.
Excuses et explications plus tard, il faut quitter les lieux maintenant. Je redéploie la « Barrière » et recommence à produire des ballons ; elle a compris ce qu'il fallait faire et ramène son bouclier en position d'attente.
Nous remontons dans le ciel comme tout à l'heure, et c'est comme si le vice-général avait attendu ce moment : son corps s'enfonce dans la mer.
À ce moment, son ventre devient visible : plusieurs pattes courtes et épaisses y poussent. Apparemment, c'était une créature amphibie.
La nouvelle de la chute d'un des Cinq Doigts Généraux va renforcer la méfiance à mon égard, mais le cadavre coule au fond et il n'y a pas de témoin oculaire du combat.
Puisque le fait qu'il m'a poursuivi et en est mort est établi, une implication sera suspectée, mais « le coupable est un distributeur automatique » — trop absurde pour qu qui que ce soit y croie.
« A. »
« Qu'est-ce qu'il y a... Hakkon... tu as poussé... un gros cri... d'un coup... »
La même méthode avait repoussé le bras du roi des Enfers. Si on voit les blessures du cadavre, on saura que c'est mon œuvre. Prions pour qu'il reste au fond, devenu la pitance des poissons.
Portés par cette prière, nous continuons d'errer dans le ciel de la strate de la montagne aux Rochers-Chiens.