« La présence d'enfants rend l'affaire délicate, bon sang ! »
« C'est pareil de notre côté. »
Les arbres s'embrasèrent pour se glacer en un instant.
Pour les arbres de la forêt pris dans le tourbillon des races de feu et de neige qui jaillissaient en hurlant, on ne pouvait que présenter ses condoléances.
Ils sont apparus à une distance assez proche, à une dizaine de mètres d'ici. L'air semblait distordu, mêlant air chaud et air froid.
J'activai rapidement la « Barrière » et Lammis et les autres s'y précipitèrent. Pour un corps humain, rester dehors aurait provoqué des troubles physiques.
Seul Piti restait recroquevillé derrière son bouclier. Ça semblait le protéger, mais il avait l'air d'une simple statue ou d'un rocher.
« J'ai eu chaud et froid, ça m'a sauvé, ssus. »
« Ouais, la température changeait trop, c'était dégoûtant, pas vrai ? »
« Peut-être pourrions-nous tenir quelques minutes, mais participer à ce combat est difficile. Mes excuses, maître Hakkon. »
« Un combat à ce niveau est impossible sans être manieur de magie ou détenteur de Bénédictions spéciales. Piti pourrait peut-être s'en sortir, mais vu son état... »
Piti était devenu muet comme une huître, hors de combat.
Tous étaient collés à moi pour surveiller la bataille, mais Lammis portait les jumeaux Rouge et Blanc et la vice-cheffe Filmina, ligotés.
Assis dos à mon dos, les trois étaient alignés, donc pas de risque d'être emportés par la bagarre dehors.
« Ah, et le chef, comment va-t-il, ssus ! »
J'avais complètement oublié l'existence du chef Kerioil, mais il n'avait pas bougé, observant calmement le duel au milieu des tourbillons d'air chaud et froid.
« Le chef est patient, hein. »
« Non, il semblerait que son "Brise-Œil" dissipe la tempête de neige et les flammes. »
En y regardant de plus près, la tempête et les flammes disparaissaient devant le chef. Il semble qu'elles s'évanouissent à environ cinq mètres de sa position.
La portée effective du « Brise-Œil » du chef serait donc d'environ ça. C'est une info qui vaut le coup d'être retenue.
Cela dit, on dit que le « Brise-Œil » annule le pouvoir des Bénédictions, mais les pouvoirs de ces deux-là comptent-ils comme des Bénédictions ? Ou bien efface-t-il n'importe quelle force surnaturelle ? Dans ce cas, la magie ne marcherait pas non plus.
Mon niveau de méfiance envers le chef Kerioil monta de deux crans.
Situation détestable... Le président brûlant enveloppé de flammes, Slurim et le garçon dans une boule de froid sphérique. Un peu plus loin, le chef Kerioil et nous.
Le président brûlant semble gêné par le gamin et ne peut pas y aller franchement, il tourne en rond.
Slurim aussi, devant protéger le garçon, ne peut pas manipuler le froid à sa guise et affiche une grimace amère.
Franchement, je craignais qu'elle ne l'abandonne pour se battre, mais elle a l'air de comprendre que le chef a une utilité, donc pour l'instant il est protégé.
Peut-être juste parce qu'elle surveille le moment où elle lâcherait le gamin pour que le chef devienne son ennemi sur-le-champ.
Il faudrait bouger pour retourner la situation, mais fourrer le nez dans cet espace où feu et neige font rage, le danger est trop grand.
Avec cette « Barrière » je peux m'approcher, mais si le « Brise-Œil » la supprime, tout le monde est en danger. C'est le chef Kerioil qui tient les rênes du combat, maintenant ?
« Bon sang, ça n'avance pas ! Chef Kerioil, éteins le feu de cet homme-flamme ! »
Elle hurle assez fort pour couvrir la tempête de neige et de flammes. Slurim a bougé pour briser l'impasse.
Le chef Kerioil, interpellé, fixa le président brûlant, puis secoua la tête pour signifier que c'était impossible.
« La distance est trop grande ! »
« Homme inutile. Alors je vais te rendre capable. »
Tout en tenant en respect le président brûlant, Slurim courut vers le chef et l'engloba dans sa sphère de tempête de neige.
Puis elle réduisit progressivement la distance avec le président brûlant.
C'est mauvais. S'il s'approche plus, il entrera dans la portée du « Brise-Œil ».
« Maître Hakkon. La Bénédiction du chef a une portée limitée, non ? S'il s'approche et éteint les flammes, ce sera dangereux. »
Mishael l'avait remarqué, lui aussi. Les compagnons ont saisi le danger à ses mots, leurs visages changèrent radicalement.
« Tant que l'ennemi est concentré sur le président, nous pourrions le prendre au dépourvu. Il n'aura pas la marge pour nous attaquer. Et si c'est pour quelques minutes, nous devrions résister au froid. »
« Mon armure tiendra cinq minutes. »
« C'est la seule option, ssus. »
« Si le président brûlant perd maintenant, on n'a aucune chance, pas vrai ? »
Si on ne bouge pas maintenant, tout le monde risque d'y passer. Pour augmenter un peu nos chances, je vais distribuer ça à tout le monde.
Je changeai de forme pour la deuxième fois aujourd'hui en « Casier à pièces » et j'ouvris la porte du milieu. Il y avait les vêtements chauds spécialement conçus par Hyûrumi, je les distribuai à tous.
« Avec ça, on tiendra un peu plus longtemps. Allons-y ! »
« Hakkon, tu restes ici, d'accord ? On ne peut pas emmener la vice-cheffe et les autres. »
On ne peut pas laisser les trois ligotés sans surveillance.
Ne pas être sur le dos de Lammis m'inquiète, mais je n'ai pas le choix, je dois leur faire confiance.
« Bienvenue. »
Je regardais le dos de mes compagnons s'élancer hors de la « Barrière », incapable de faire autre chose que prier pour leur retour sain et sauf.
Non, je dois réfléchir à ce que je peux faire d'autre. Même immobile, il doit y avoir quelque chose.
Slurim lança un coup d'œil à mes compagnons qui jaillissaient... et elle sourit ?
Qu'est-ce que ce sourire désagréable ? Nous a-t-elle attirés... ? Non, si elle nous attaque, elle perd son moyen de contrer les flammes du président brûlant. A-t-elle un plan secret ?
« Fufu, ahahaha. Quand tout s'emboîte si bien, on ne peut que rire. »
Elle affiche un sourire confiant. Quoi, quoi elle pense ? Pourquoi peut-elle rire à gorge déployée dans cette situation ?
Slurim, qui semblait un instant résignée, vit son visage perdre toute expression pour n'arborer qu'un sourire glacial aux lèvres.
À cet instant, une tempête de neige jaillit de ses pieds et la cacha. J'ai déjà vu cette scène. C'est la même que quand elle s'est enfuie dans la tour de la strate de sable brûlant.
Elle ne serait pas en train de battre en retraite ?
« Chef, faites-le. »
Une voix froide, dépourvue d'émotion, résonna juste à côté de moi.
« Désolé, Hakkon. Brise-Œil ! »
Le mur de lumière bleue qui m'entourait s'effondra, et Slurim posa délicatement la main sur moi, sans défense.
Mauvais. Mon intuition hurle. Je compris qu'il fallait faire quelque chose avant qu'il ne soit trop tard, et l'instant d'après, le paysage devant moi changea radicalement.
Mes compagnons, qui me tournaient le dos, avaient disparu. Flammes et tempête s'étaient évanouies, ne laissant voir que des murs et un sol gris.
« C'est réussi. Depuis le début, l'objectif c'était toi... Hakkon. »
En voyant le sourire triomphant de Slurim, qui la contournait pour faire face, teinté de folie, tout s'éclaircit.
'Je me suis fait enlever ?'
Elle, qui est un esprit des neiges, avait déjà disparu devant nous une fois. Et j'avais émis l'hypothèse qu'elle pouvait se déplacer librement entre les strates.
Autrement dit, mon analyse était juste. Elle peut se téléporter, et si je ne sais pas si elle contrôle librement les strates, elle peut au moins aller et venir.
Et cette capacité emporte aussi ceux qui se trouvent dans un certain rayon autour d'elle.
Je me demandais si ça ne concernait que ceux qu'elle touche, mais les trois qui étaient contre mon dos et le chef Kerioil, qui ne la touchait pas, sont là aussi. Il faut supposer une zone d'effet.
J'aurais dû me fier à mon analyse et me méfier davantage... Je me suis fait avoir complètement. Je ne sais qui a écrit le scénario, mais on m'a mené par le bout du nez.
C'est mon deuxième enlèvement depuis que je suis devenu distributeur automatique.
« Les humains servent à quelque chose, pour une fois. Bref, on a des choses à se dire. Je suis dans ma chambre, viens quand vous aurez fini. »
Sur ces mots, Slurim prit le garçon par la main,'ouvrit la porte et sortit.
Cette pièce est austère, sans meuble aucun, la seule fenêtre a des barreaux de fer. On dirait une prison.
« Désolé de t'avoir embarqué de force, Hakkon. C'est la base des types du donjon, ici. »
'Autrement dit, le Roi des Enfers est aussi là, hein.'
'O-ouais, je me suis fait téléporter direct dans le repaire du boss final ?' Moi qui ne peux pas bouger tout seul, me voilà dans la base ennemie, tout seul... une seule machine. Ça dépasse le stade de la panique.
« Heu... le combat... est fini... ? »
Une petite voix familière parvint de derrière moi.
Je tournai le regard : Piti observait la scène par l'interstice de ses boucliers superposés.
'Ah, Piti était aussi dans la zone d'effet. Mes condoléances.'