Après avoir neutralisé la vice-cheffe Filmina et les jumeaux Rouge et Blanc, nous nous dirigeâmes vers les deux qui se livraient à un combat acharné un peu plus loin.
La bataille semblait équilibrée, mais le chef Kerioil paraissait avoir une légère marge de manœuvre.
Les attaques de Mishael ne l'effleuraient même pas, pourtant les dagues du chef avaient plusieurs fois touché l'armure. Mais grâce à ses performances, aucune blessure n'avait atteint le corps.
À l'œil non averti, l'escrime de Mishael semblait supérieure à celle du chef Kerioil, mais ce dernier esquivait tous les coups avec une aisance déconcertante.
Sur le plan des caractéristiques, Mishael le surpassait, mais il y faisait face grâce à la différence d'expérience sur le champ de bataille et au pouvoir caché de « Brise-Œil » ?
« Chef, c'est fini pour vous ! »
Au moment même où ces mots furent prononcés, une flèche fut tirée. Le chef Kerioil l'évita du seul mouvement de la tête, en l'inclinant, puis se tourna vers nous en fronçant les sourcils.
Son regard se porta sur les trois que Lammis avait amenés.
« Hé, hé, hé, vous les avez tous mis hors de combat ? Franchement, je misais sur ma victoire, mais vous avez grandi, les gars. »
« C'est grâce à Hakkon. Rien qu'entre nous, on ne sait pas comment ça aurait tourné. »
« Bienvenue. »
Face aux louanges d'Hebui, m'abstenir par modestie aurait sonné faux, alors j'acquiesçai sur l'élan.
En réalité, je n'avais fait qu'apporter une infime aide ; la victoire, nous l'avions arrachée tous ensemble.
« Bon sang, Hakkon, tu dépasses tout ce qu'on pouvait imaginer. Si j't'avais rencontré un peu plus tôt… enfin, c'est trop tard maintenant. »
On pourrait croire qu'ils bavardent tranquillement, mais le chef Kerioil continue d'esquiver les tranchants de Mishael avec un jeu de jambes maîtrisé tout en discutant.
À chaque coup, le vent se lève, ses mèches de devant bougent, mais pas l'ombre d'une chance qu'un coup ne porte.
Le chef Kerioil ne perd pas son sang-froid malgré la situation, et nous ne perdions pas notre temps à discuter. Déjà, bien qu'à distance, nous encerclions les quatre côtés.
Devant, Mishael ; derrière, Lammis et moi ; à gauche, Hebui ; à droite, Piti et Shui. L'encerclement était complet.
« Ça, c'est ce qu'on appelle être dos au mur, hein. »
Même dans cette situation, il arrive encore à sourire, fût-ce par autodérision.
« Chef, c'est plus possible. J'aimerais que vous posiez les armes et vous rendiez. »
« La clémence d'anciens camarades, c'est ça ? J'aimerais bien m'y raccrocher, mais… si je perds, qu'est-ce qui adviendra de mon fils ? »
Son sourire narquois se figea, et au lieu d'esquiver, il croisa ses deux dagues pour recevoir la grande épée de Mishael.
« C'est ici que je décide du sort du combat ! »
En termes de force pure, Mishael semblait l'emporter ; il mit tout son poids pour le submerger.
Au moment où le genou du chef Kerioil plia, et que Mishael crut la victoire acquise, son propre corps fut violemment déporté sur le côté.
Il avait fait pivoter son corps d'un demi-tour en prenant sa grande épée pour pivot, et avait enfoncé un coup de pied dans la tempe.
« Si l'armure est solide, il suffit de viser où elle ne l'est pas. »
Il semblait vouloir achever Mishael, qui s'était mis à genoux, mais une boule de fer et une flèche l'en empêchèrent et il prit de la distance.
Je m'étais dit qu'avec cette supériorité numérique ce serait facile, mais il va falloir jeter cette pensée naïve et faire face sérieusement.
Contre un adversaire normal, j'aurais pu envelopper Lammis dans la « Barrière », neutraliser ses attaques et frapper unilatéralement, mais le « Brise-Œil » qui annule les bénédictions est trop encombrant.
En plus, nous avons les trois ligotés à nos pieds ; impossible de nous éloigner au risque qu'on ne nous les reprenne.
J'ai hésité à les laisser là-bas, mais comme il reste possible que des ennemis rodent, j'ai fini par les emmener malgré mes doutes.
Resserrer l'étau et fondre tous ensemble serait peut-être le bon choix, mais le chef Kerioil a l'air du genre à s'échapper en prenant tout le monde de court.
Mishael, remis sur pied, repart à l'assaut, mais c'est la même rengaine. À ce rythme, le temps ne fait que passer. Une guerre d'usure nous avantagerait peut-être, mais l'adversaire a encore Slurim en réserve.
Depuis la forêt, on aperçoit explosions de flammes et rafales de neige ; le combat n'est pas joué de ce côté non plus, mais on ne peut pas tout miser sur son issue.
Mmm, bon… pour briser l'impasse, faut bien que j'agisse.
J'ai quelques idées, mais les mettre à exécution… comment dire, ça me donne des scrupules.
Mais là, je dois arrêter le chef Kerioil, quitte à jouer les méchants. Je vais vous montrer la technique d'intimidation du distributeur automatique. Commençons par le grand classique.
Je sortis mon cola habituel, puis préparai aussi des bonbons en bâtonnets. J'ouvris le bouchon du cola, mis tout en place, et réglai le volume au maximum.
« Ch e f »
« Quoi, Hakkon ? »
Il nous regardait en dirigeant son œil gauche sur Mishael et son droit sur moi, une prouesse dégoûtante.
Dès que je vis qu'il me regardait, je jetai un bonbon dans le cola.
Le cola jaillit comme un geyser. Lammis, qui avait instantanément deviné mon intention, me posa au sol et s'était déjà éloignée.
« Qu'est-ce que tu fabriques ? »
Le chef Kerioil, qui avait déjà vu le cola exploser plusieurs fois, réagit mollement. Il sait que je m'en suis servi pour aveugler ou attirer l'attention.
C'est pourquoi je décidai d'appeler mon assistante, Lammis.
« La m m i s »
« Euh… j'ai un mauvais pressentiment, mais quoiii ? »
Elle a toujours le flair, Lammis.
« Ro u ge de bout »
« Le ve z mo i »
D'ailleurs, je n'ai choisi Rouge que parce que je ne pouvais pas prononcer le « ro » de Blanc.
Je posai la main sur le dos de Rouge, qui gisait au sol, le redressai et me mis derrière lui pour le ranimer.
« Heu… ah, c'est où ici… heu ? »
J'enfournai le goulot de la bouteille de cola dans la bouche de Rouge, encore engourdi par le sommeil.
« Glurk, gah, gah. Hé, j'aime bien les bulles, mais tu pourrais me le faire boire plus doucement. »
Devant Rouge, qui arrivait encore à plaisanter dans cette situation, je fis léviter un bonbon grâce à la « Télékinésie ».
« Attends un peu ! Pas ça, Hakkon ! »
La voix du chef Kerioil, qui avait compris mon dessein, monta dans les aigus.
Comme il sait ce qu'est devenu le cola tout à l'heure, il a l'air de redouter ce geyser de cola.
« Hein, quoi ? »
Rouge ne comprenait absolument pas la situation.
Les regards horrifiés de mes compagnons se braquent sur moi, mais je m'en fiche. Je fais ça pour le déstabiliser, pas parce que j'en ai envie.
Je préparai un autre cola, y fis tomber un bonbon pour lui montrer la même scène, et le visage de Rouge changea. Le sang lui quitta le visage d'un coup, ses joues tressaillirent.
« Hé, hé, dis pas que tu vas faire le même coup dans mon estomac… abububu. »
J'essayai de lui fourrer le cola supplémentaire dans la bouche, mais il secoua violemment la tête en se débattant.
« Les caprices, c'est pas bien. Allez, ouvre grand. »
Hebui, qui s'était glissé derrière sans qu'on le voie, lui agrippa la mâchoire et l'ouvrit de force.
« Sage, hein ? Bon ben, bois-en plein, alors. »
Shui était venue aussi, tiens. Ces deux-là ont l'air de s'amuser follement.
Ils ont dû comprendre que je ne faisais que bluffer, pas du tout sérieux. On dirait juste qu'ils se moquent à moitié.
J'ai l'impression qu'il y a aussi un peu de revanche pour les mensonges qu'ils nous ont servis et leur désertion.
« Ohi, hyôhyanhya yohya. Yahehe fuheee. »
Ah, là là, on lui verse le cola de force dans la bouche. C'est moi qui ai commencé, mais vu de l'extérieur, c'est atroce.
On lui fit tout avaler d'un coup, et Rouge roula des yeux en rotant de douleur. Les deux prirent les bonbons, arborèrent des sourires diaboliques, et se tournèrent vers le chef.
« Chef… en tant qu'anciens membres, on ne peut pas fermer les yeux sur vos bêtises. Rendez-vous. Si c'est maintenant, j'irai plaider la clémence auprès du président. »
Hebui, le poing sur la poitrine, une mine souffrante.
« C'est ça ! J'veux plus voir des camarades se taper dessus ! »
Shui, les cheveux en bataille, hurlait avec un air tragique.
« Vous… commencez par lâcher ces pilules ! »
Le chef Kerioil, hors de lui, beuglait.
C'est normal : tous deux tenaient un bonbon dans une main et le fourraient dans la bouche de Rouge, qui se débattait, tout en parlant.
« Tiens, tiens, depuis quand avez-vous ça ? »
« Y'a des trucs bizarres, quand même. »
On dirait un mauvais sketch.
Pour l'instant ce n'est que de l'intimidation, mais vu comme ils s'y mettent, le chef doit penser qu'ils sont capables de le faire pour de bon.
L'émoi du chef Kerioil commençant à percer, une attaque de Mishael, qui ne l'avait encore jamais effleuré, lui déchira les vêtements.
Encore un petit coup et c'est bon.
« Je vois, nos sentiments ne vous atteignent pas. Ah, tiens, les deux autres sont encore inconscients. J'ai entendu dire que dans ce cas, il faut leur enlever les chaussures pour faire baisser la fièvre. Permettez-moi de m'en charger— »
« Hé, arrête ! »
C'est le plus gros cri du chef Kerioil de la journée, adressé à Hebui qui mettait la main sur les chaussures de la vice-cheffe.
« Merdre, vous êtes trop chiants quand vous êtes nos ennemis ! »
J'approuve.
« C'est réciproque. »
J'approuve aussi.
Je croyais que d'anciens camarades se battaient le cœur meurtri… mais quand il s'agit de se disputer avec eux, ça finit toujours comme ça.
Oublions le drame pur et dur. C'est peut-être de ma faute, mais passons.
Sa concentration a vacillé, ses mouvements ont perdu leur tranchant. Il arrive encore à parer, mais si Hebui entre en lice, il sera ligoté en deux temps trois mouvements.
Je pensais que l'affrontement avec la Compagnie des Frasques du Fou s'arrêtait là, quand les arbres de la forêt volèrent en éclats, et qu'explosions de flammes et tempête de neige fondirent sur nous simultanément.