« Puisque mon enfant précieux est ici, il n'est pas nécessaire qu'ils lèvent leur malédiction… leur malédiction négative. Et c'est moi qui lui retire sa douleur. »
Slurim nous raconte, de bonne humeur, des choses qu'on ne lui a même pas demandées. C'était pour ça qu'elle affichait ce air triomphant.
« Mais comment lever la malédiction… puisqu'elle est un esprit de neige… »
« Exact. Si un esprit de neige est décapité au moment où il atteint l'âge adulte, son corps devient une statue qui lève les malédictions. Sais-tu quelle nature possède un esprit de neige qui devient adulte sans être tué ? »
C'est une information qu'on n'a pas eue de Kikoyu non plus, donc impossible qu'on la connaisse. On s'est tus.
La réponse, on ne la connaît pas, mais on peut la deviner. Le fait qu'elle lui tienne la main doit produire le même effet que quand elle devient statue. Autrement dit…
« Les esprits de neige possèdent à la naissance la capacité de lever les malédictions. Une fois adultes, cet effet augmente au point d'être incomparable. Toutefois, il ne fonctionne que sur ceux qui se trouvent dans un certain rayon. Donc, si vous essayez de l'emporter de force, elle ne fera que souffrir et se tordre de douleur, alors prudence. »
« En d'autres termes, c'est un otage pour le chef et les autres ! »
Craché avec mépris par Hyurumi, ce qui fait sourire Slurim de plaisir.
Je l'avais déjà senti quand elle se battait contre Kikoyu : elle prend un malin plaisir à faire souffrir les humains. Là encore, on a l'impression qu'elle ne fait que regarder les autres de haut en s'en délectant.
Est-ce que des jours de persécution l'ont tordue à ce point ?
« Ce n'est pas un otage. J'ai levé la malédiction de mon enfant précieux. Elle ne peut pas me quitter, c'est tout. Le chef et les autres ne font que coopérer par reconnaissance. »
Même avec un sourire aussi mauvais, ça n'a aucune force de persuasion.
L'enfant du chef, qui lui tient la main, a l'air triste et ne dit rien. On aurait dit qu'il vient de se réveiller d'un long sommeil pour se retrouver à entraver sa propre famille.
D'après ce qu'ont dit le chef et les siens, cet enfant était le plus responsable et le plus gentil des triplés. Impossible qu'il trouve cette situation normale.
J'aimerais le sauver, mais qu'est-ce que je peux faire, moi qui ne suis qu'un distributeur automatique ?
« Voila pourquoi. C'est pour ça qu'on doit devenir les subordonnés du roi des Enfers et conquérir le donjon. »
Serrant une dague dans chaque main, le chef Kerioil expire longuement. Il n'a pas l'air complètement résolu, mais il ne semble pas hésiter à nous combattre.
Leur but — lever la malédiction de leur fils — est atteint, même si ce n'est pas totalement. Dans ce cas, servir celui qui l'a rendu possible est logique.
Jusqu'ici, j'avais la faible esperanza qu'il y ait un moyen de les convaincre.
Mais une famille dont la malédiction a été levée et qui a pris un otage ne reviendra pas de notre côté… probablement.
« C'est grâce au pouvoir de Slurim qu'on peut parler à notre grand frère comme ça. Alors faut bien qu'on lui rende la pareille. »
« Même si ça va à l'encontre de la voie humaine, on doit remercier celui qui a sauvé notre grand frère, tant bien que mal. »
Les jumeaux Rouge et Blanc ont l'air d'avoir pris leur décision eux aussi.
« La bienveillance de tous ceux de la strate du lac aux eaux claires nous a fait très plaisir. Mais nous sommes désormais les sbires du roi des Enfers. Inutile de vous retenir. »
La vice-cheffe Filmina a elle aussi pris sa résolution.
C'est donc la rupture totale. Si Kikoyu avait été là, on aurait pu récupérer cet enfant et l'amener dans notre camp, mais s'accrocher à quelqu'un qui n'est pas là ne sert à rien.
« C'est ça… Vous ne pouvez plus reculer. Bien. Alors je vais corriger vos erreurs par la force. »
« Désolé pour votre fils, mais si vous êtes devenus complètement les larbins de l'Armée du Roi Démon, je ne ferai plus de quartier. »
« Pour l'être aimé… je comprends… mais… l'amour ne doit pas… sacrifier les autres… »
Trois anciens membres de la bande font un pas en avant.
À leur exemple, Lammis et les autres se mettent en position de combat. Hyurumi s'est déjà réfugiée dans la maison, apparemment.
Si c'était un scénario où le bien triomphe du mal, je n'hésiterais pas. Moi aussi, je vais jeter mes idées naïves et me concentrer sur ce qu'il faut faire.
« À ce qu'il semble, il n'y a pas d'esprit de neige ici. Alors personne ne peut m'arrêter. Je vais vous transformer tous en statues de glace. Ouvrez le passage, vous là. »
Tendant la main qu'elle ne tient pas vers nous, Slurim ordonne aux chefs qui se tiennent devant elle.
Mais les chefs se contentent de se regarder en face, sans bouger de leur place.
« Qu'est-ce que vous faites ? Écartez-vous. »
« Attendez. Laissez-nous gérer ceux-là. »
« Quelle bêtise. Vous n'êtes pas assez bêtes pour ne pas comprendre que vous êtes en infériorité numérique et en puissance. Si vous ne vous écartez pas, je vous gèlerai avec eux. »
Malgré son regard noir, les chefs tergiversent sans bouger. Soudain, Slurim écarquille les yeux et esquisse un sourire.
« Ah, vous résistez ? Alors tant pis pour cet enfant. »
Slurim lâche la main qu'elle tenait et pousse légèrement l'enfant.
L'enfant, privé de son soutien, s'effondre sur place et de sa bouche jaillit :
« Gwaaaaa, ça fait maaaal ! Aaaaaa, iiiigiiii ! »
Un hurlement déchirant. Il se tient le corps, se tord de douleur au sol, de la mousse sort de sa bouche, tout son corps est secoué de violents spasmes.
« Arrêtez ! J'ai tort, je ne me rebellerai plus ! Alors, vite ! »
« Arrêtez ! Ne faites pas une chose aussi cruelle ! »
Les chefs, paniqués, hurlent tout en s'écartant pour ouvrir le passage.
« Il suffit que vous compreniez, que vous compreniez. »
Slurim pose un genou à terre et attrape le bras de l'enfant. Aussitôt, l'enfant cesse de se débattre et de hurler.
« Bon, la farce s'arrête là. Puisque vous désobéissez à cette personne, vous mourrez ici. »
Au moment où on allait se séparer à gauche et à droite pour ne pas laisser l'ennemi concentrer son attaque, un homme s'avance seul, droit devant.
« Putain, c'est quoi ce manège insistant ! Un combat, ça sert à s'envoyer nos sentiments brûlants en pleine figure, non ! »
Frappant sa paume de son poing, le président brûlant avance vers Slurim avec une grimace de colère.
« Quel imbécile. Se jeter sur moi, un esprit de neige, sans le moindre plan. Les hommes qui puent la sueur, je les déteste. Ça me rappelle eux. »
On n'a pas le temps de l'arrêter. Un froid glacial jaillit de Slurim et s'abat sur le président brûlant.
On ne peut plus le retenir maintenant. On n'a d'autre choix que d'assister à la fin du président brûlant, englouti par le froid.
« C'est tiède ! »
Au moment où le froid le touche, on ne sait ce qui lui prend, le président brûlant le repousse d'un coup de pied. Le froid se dissipe et une explosion de vent le remplace.
Debout, impassible, sans être gelé, le corps entier du président brûlant brûle d'un rouge vif.
Ce n'est pas une image. Le président brûlant crache vraiment des flammes de tout son corps.
« Les esprits de neige, c'est que des types sombres et chiants ! »
Le président brûlant, devenu un homme de feu, pointe fièrement son index vers Slurim.
Cette dernière, visée, relève les coins des yeux et pointe à son tour l'homme du doigt, mais on voit d'ici que ses doigts tremblent de rage.
« Vous n'avez pas encore disparu, race maudite… esprits de feu ! »
« C'est pas à une esprit de neige de me traiter de maudit, bordel ! »
Paroles et regards chargés de haine s'entrechoquent.
« Le président brûlant, c'est pas un humain, c'est un… esprit de feu ? Hyurumi, tu connais ? »
Mon réflexe : demander à Hyurumi. Tous les regards, sauf ceux des deux concernés, se braquent sur elle d'un coup.
« Ouais, je connais. Parait que c'est une race aux propriétés inverses des esprits de neige. Ils manient le feu à volonté, 성격이 호쾌하고 대담하다 — 성격이 호쾌하고 대담하다. Ils s'entendent mal avec les esprits de neige, les conflits ne cessent jamais entre eux depuis l'ancienne époque. »
Puisqu'il existe un clan humanoïde qui manie le froid, pas étonnant qu'il y en ait un qui manie le feu.
Je comprends maintenant pourquoi le président-ours a recommandé le président brûlant. Avec ce pouvoir, il peut lutter à égalité contre Slurim.
« Cette femme froide, je m'en occupe ! Vous, faites ce que vous avez à faire ! On va s'amuser de l'autre côté ! »
Tout en flammes, il court vers la forêt. Slurim, tirant le garçon par la main, le poursuit.
« Président ! Ne blesse pas cet enfant, d'accord ! »
« Je ferai de mon mieux ! »
Il répond en levant la main sans se retourner, et s'enfonce dans la forêt.
« Ah… ma forêt… »
Pity pousse un cri de détresse.
C'est vraiment navrant, alors je me dis que je demanderai un jour à Hata de faire du reboisement. Avec la puissance qu'il a montrée avec un simple fragment, il devrait pouvoir créer une forêt encore plus belle qu'avant.
Kikoyu devrait pouvoir rejoindre Hata, de toute façon.
« Bon, ben, de notre côté, on commence aussi. »
« Chef. Ce n'est plus comme avant. Moi aussi, je vais me donner à fond. »
« L'histoire des chaussures est réglée, hein. Tu as arrêté de te mentir à toi-même. »
Le chef Kerioil avait donc percé le vrai potentiel caché de Hebui.
« Ça a l'air costaud. Puisque Slurim n'est pas là, c'est parfait. Rouge, Blanc, permission de vous lâcher. »
« Aïyo, vieux. »
« C'est bon, c'est bon. »
Ouais, les jumeaux Rouge et Blanc cachaient aussi leur jeu ? Ils n'ont pas l'air de faire les forts ni de mentir.
Vraiment, une famille incompréhensible.
J'avais la douce illusion qu'on pourrait encore résoudre ça par le dialogue, mais au final, c'est ça.
Le combat qu'on repoussait va commencer.