« Alors, quoi qu'on fait ? Se foutre sur la gueule tout de suite, c'est pas très artistique, alors causons un peu. »
« Vous croyez qu'en discutant, ils vont se rendre docilement ? »
« C'est impossible, Hebui. »
En surface, le chef Kerioil et Hebui échangent des paroles calmes, mais une atmosphère tendue flotte entre eux.
Personne ne brandit son arme, mais tous sont prêts à basculer en posture de combat à tout instant.
Je ne nie pas les sentiments du chef Kerioil et des siens pour les enfants, mais ça ne justifie pas de mettre les gens en danger.
Parier sur le fait de duper le Roi des Enfers comporte trop d'aléas ; franchement, je ne crois pas que ça puisse marcher. Le combat est inévitable. Autant ébrécher leur volonté de se battre, ne serait-ce qu'un peu.
« Ra-i-su. »
« Yo-n-de. »
Ma soudaine interjection attire tous les regards. Prévenue à l'avance, Lammis comprend immédiatement et sort son carnet de la petite besace à sa ceinture.
« Hum hum ! « Que pensez-vous des agissements du chef Kerioil et de sa bande ? » Cent personnes interrogées à la strate du lac aux eaux claires ! »
Devant Lammis qui proclame ça à tue-tête, tout le monde reste coi, sans comprendre.
C'était le fruit d'une enquête menée auprès des clients venus faire leurs courses à la strate du lac aux eaux claires, sur la trahison des quatre membres de la Compagnie des Frasques du Fou. Pour le jour où on se reverrait.
« Question un : que pensez-vous d'avoir collaboré avec le Roi des Enfers, mettant en péril les gens du donjon pour le bien de vos enfants ? Trois choix : « pardonnable », « impardonnable », « ni l'un ni l'autre ». »
Passé la stupeur, le chef Kerioil et les siens semblent avoir retrouvé un peu de sang-froid ; ils laissent Lammis parler sans l'interrompre. Même s'ils ont l'air d'avoir fait le deuil de quelque chose, ça les ronge visiblement.
« « Pardonnable » : douze. « Impardonnable » : soixante. « Ni l'un ni l'autre » : vingt-huit. »
« C'est moins critiqué que je pensais, non ? »
Je n'ai pas manqué la voix que le chef Kerioil a laissée échapper en entendant les résultats. On y entendait comme un léger soulagement. Les trois autres affichent une mine grave.
« Parmi ceux qui ont coché « pardonnable », on trouve : « Moi aussi, si j'avais un gamin dans la même situation, j'aurais peut-être fait pareil. Un parent ne peut pas condamner sans écouter. » »
La vice-cheffe Filmina serre le poing sur sa poitrine. L'avis des parents lui a transpercé le cœur, on dirait qu'elle souffre.
« Ceux qui ont répondu « impardonnable » disent : « Mettre des vies en danger, c'est impardonnable. Je vous respectais, je suis déçu. » Et tout le toutim. »
Les jumeaux Rouge et Blanc expirent faiblement et haussent les épaules. Ils s'y attendaient, à ce niveau d'invectives.
« Question deux : « Honnêtement, trouvez-vous que la vice-cheffe Filmina est gâchée pour le chef Kerioil. » »
« Hé ho ! Faut pas balancer ça ici, bordel ! »
« Ara, ça m'intéresse. »
« Ça a l'air marrant, tais-toi, vieux. »
« Blanc, tiens-le bien, toi. »
Le chef Kerioil maintenu en Plays par ses deux propres fils. Si on les attaquait maintenant, on gagnerait facile, mais derrière leur clownerie, leurs yeux sont affûtés.
Poussons un peu plus le trouble, observons leurs réactions.
« « Gâchée » : soixante-deux. « Qu'il crève » : vingt-deux. « Bien assortis » : seize. »
« Oï oï ! Les choix sont pourris, non ?! Et c'est vous qui avez vendu la mèche sur le fait qu'on est mari et femme ?! »
« Tout le monde pense pareil, hein. Fallait chercher un parti un peu plus reluisant… sans transiger. »
La vice-cheffe Filmina pose la main sur sa joue, soupire d'un air mélancolique.
« Nan mais, Filmina-san. C'est quoi, « transiger » ? C'est toi qui as dragué en premier, non ? »
« Hein ? De quoi vous parlez ? »
À la question du chef au ton bizarre, elle penche la tête et nie.
Derrière eux, les jumeaux Rouge et Blanc se tiennent le ventre à force de rire. Hum… on dirait pas du tout une relation hostile.
« Dernière question, la trois : « Si les quatre reviennent, s'excusent et acceptent leur punition… on pourrait bien leur pardonner. » »
L'expression des quatre change du tout au tout. L'atmosphère qui s'était détendue se retend d'un coup, mais c'est cette question trois qui est le plat de résistance. Celle-là, il fallait absolument qu'ils l'entendent.
Le chef Kerioil et les siens se redressent, fixent Lammis. Comme des accusés qui attendent leur sentence.
« « On pourrait bien leur pardonner » : quatre-vingts. « Impardonnable » : vingt. »
« Hein ? »
Les quatre laissent échapper un souffle de surprise. Ils ne s'y attendaient pas du tout ; ils nous regardent, hébétés.
C'est un résultat tout à fait logique, si on y réfléchit calmement. Le chef et sa bande ont rejoint l'ennemi *après* la résolution de l'anomalie à la strate du lac aux eaux claires, et ils n'ont pas posé d'acte hostile flagrant depuis.
Ils se contentaient d'attaquer les strates inférieures ; personne n'a subi de dommages directs. Pareil pour les gens venus s'installer d'autres strates.
Et puis, les habitants de la strate du lac aux eaux claires ont le cœur large. Moi, distributeur automatique, je le sais mieux que quiconque : on m'a accepté.
Ceux qui ont répondu « impardonnable » sont ceux dont la famille ou les connaissances sont mortes dans cette anomalie. Forcément, même sans implication directe, ils ne peuvent pas pardonner à qui a trahi pour l'ennemi.
« C'est l'avis de tout le monde. Vous auriez dû compter davantage sur les autres. Si vous aviez parlé, on vous aurait aidés, cons que vous êtes. Rentrez vite, on vous pardonne rien qu'pour le prix des tournées. C'est normal qu'un parent souhaite le bonheur de son gamin, mais demandez-vous une bonne fois si *votre* gamin le veut vraiment. On vous refait l'entraînement de zéro, nous. Alors dépêchez-vous de rentrer, bon sang. »
Les deux derniers, c'est la grand-mère Yumite et le grand-père Shimerei. Ils regrettent plus que quiconque de ne pas s'être aperçus des tourments du chef. Ils se rongent encore de n'avoir pas pu soutenir des gamins qui les admiraient, et de les avoir poussés à une décision folle.
« Putain, que des emmerdeurs bienveillants. »
Il a rabattu la visière de son casquette, masquant ses yeux. Je sais ce que ça veut dire, alors je me garde la remarque facile.
« Ah, y a un message de Shirley-san, aussi. »
Attends Lammis, dans cette situation, pas la peine de le lire —
« Euh… « Comme vous avez une ardoise, payez-nous. Et puis, les gamins de la maison qui sont bien avec vous attendent le chef et Rouge et Blanc au boutique le cou tendu, alors rentrez vite, s'il vous plaît. » … c'est ce qu'elle dit. »
Ah, le chef Kerioil et les jumeaux Rouge et Blanc viennent de se raidir au garde-à-vous. La sueur froide leur coule sur le visage.
« Toi, vous, vou, vou, vouz. Qu'est-ce que c't'histoire ? »
Derrière eux, les cheveux bleus ondulés de la vice-cheffe Filmina semblent onduler comme des serpents — illusion d'optique, forcément.
« C'est, c'est pas ça, c'est… ou, ouais. Ces cons ont insisté pour y goûter une fois, j'ai pas eu d'autre choix que de les y emmener ! »
« Foutaise, vieux ! T'avais juré de rien dire à maman, non ?! »
« C'est ça, c'est ça ! Le vieux se vantait d'être un habitué ! »
Une lamentable guerre de rejet de la faute. Les insultes fusent, chacun clame son innocence, mais ils sentent la killing intent qui souffle dans leur dos et se raidissent à nouveau.
« Pendant que je rogne sur tout… vous faisiez *ça* ? Boire de l'alcool avec de belles jeunes femmes, ça devait être délicieux, hein. »
Si je laisse faire, ils vont s'entretuer. S'ils s'épuisent comme ça, un appel à la reddition pourrait marcher.
Les camarades ne savent plus quelle attitude tenir, décontenancés. L'ambiance n'est pas à l'assaut.
« Qu'est-ce que vous faites, devant l'ennemi ? »
Une voix fraîche traverse l'air — et des glaçons pleuvent de la forêt !
Pile au bon moment. Je reviens à ma forme habituelle de distributeur et déploie vite la « Barrière » ; Hyûrumi, Mishael et Lammis plongent à l'intérieur.
Hebui et Shuï se retranchent derrière Piti, qui dresse ses deux énormes boucliers.
La « Barrière » et les deux boucliers repoussent tous les glaçons.
Inutile de demander qui a tiré. C'est Slurim qui s'avance lentement depuis la forêt.
C'était dans mes prévisions — mais il y a *deux* personnes !?
Slurim, et un inconnu qui lui tient la main, vêtu du même manteau coloré, la capuche rabattue sur les yeux. D'après la taille, on croirait un gamin, mais ça peut être une femme très petite. Et rien ne dit que c'est un humain.
J'ai gobé le nombre de recruteurs annoncés sans prévoir de renforts : trop naïf.
« Vraiment, des gens encombrants. Assez causé. Vous n'allez pas nous dire que vous comptez trahir *cette personne*, quand même ? »
« Ça, jamais. On a une dette envers lui… on ne peut pas trahir. Désolé, mais la récré, c'est fini. »
Même après tout ça, je me demandais s'ils ne finiraient pas par céder à la persuasion, mais le chef Kerioil et les siens sortent leurs armes et se tournent vers nous.
Pourtant, leur échange tout à l'heure comportait un point suspect. La « dette » dont parle le chef, c'est quoi ? Le fait d'avoir été emmenés au fond pour attaquer le donjon ?
Non, parler de « dette » pour ça, c'est forcé. L'attaque du donjon, c'est une coopération née d'intérêts communs, pas une dette unilatérale. Alors…
« La nostalgie m'a ramolli, mais désolé. Si c'était un peu plus tôt, y'avait peut-être un autre futur, sait-on jamais. Mais maintenant, on ne peut plus revenir de votre côté. »
« Vraiment… désolée. Vraiment désolée. »
« Voila, c'est ça. Mauvais, hein. »
« Faut pas, hein. »
La vice-cheffe Filmina s'incline bas ; les jumeaux Rouge et Blanc se grattent la tête, l'air penauds.
La simple apparition de Slurim a retourné la situation.
À les entendre, rien ne les fera fléchir. Ils n'hésitent plus à conquérir le donjon sous les ordres du Roi des Enfers.
Y a-t-il quelque chose ? Slurim ricane, persuadée que le chef et les siens ne trahiront pas. Quelque chose cloche, cette impression bizarre…
Le chef et les siens fixent Slurim… non, pas elle. Ils regardent la silhouette à capuche qui lui tient la main.
Et leur expression — pourquoi sourient-ils avec une telle douceur ?
« C'est bizarre, tout le monde ! Inutile de servir le Roi des Enfers, y'a sûrement un moyen de sauver vos fils ! »
Au cri de Lammis, le chef et les siens détournent les yeux, baissent le regard vers leurs pieds.
Qu'est-ce que c'est que cette gêne que je ressens depuis tout à l'heure, bordel ?
« Fufufu, ahahaha ! Ah, c'est trop drôle ! « Un moyen de sauver les enfants », dit-elle. Ça, c'est plus ce qu'ils souhaitent. »
« Qu-quoi ?! »
Ils ne le souhaitent plus ? Leur unique but, c'était ça. Impossible qu'ils ne le veuillent plus — à moins que…
Eux qui parlaient de « dette », qui ont changé d'attitude dès l'apparition de Slurim. Et qui ne désirent plus un moyen de les sauver. Tout s'emboîte, menant à une seule réponse.
« Parce que les enfants… »
Slurim rejette la capuche de celui qui lui tient la main, et là gît — celui qui devait dormir dans un cercueil de cristal — l'enfant du chef Kerioil.