« C'est…… l'île où j'habitais…… »
La grande coquille de bivalve s'entrouvre légèrement, et la main qui en sort indique la direction d'une île.
Elle n'est pas si grande, cette île. À peu près la taille du terrain de sport d'un lycée, peut-être. La moitié est couverte d'arbres touffus, mais l'autre moitié est une plaine où une seule cabane en rondins se dresse, d'un air solitaire.
« Vous habitiez dans un endroit pareil, 'ssu ka ? »
« Comment faisiez-vous pour la nourriture ? »
Les deux anciens membres de la bande s'adressent à Piti, mais la coquille s'est refermée. On entend pourtant une voix faible venir de l'intérieur, alors elle doit répondre.
« Maître Hakkon, regardez par là. »
Je tourne le regard vers l'endroit indiqué par Mishael. Un bateau est amarré sur la plage de sable.
Il est nettement plus petit que le nôtre. Cinq ou six adultes à bord, et ce serait la limite.
« C'est le bateau du chef Kerioil et des siens, ou celui de Piti ? Lequel des deux ? »
À la question de Hyûrumi, une réponse vient de l'intérieur de la coquille.
« Piti…… ce bouclier fait office de bateau…… donc…… »
« Donc c'est probablement le bateau du chef et des siens. Inutile de le dire, mais restez sur vos gardes, tout le monde. »
Le fait que le bateau soit là signifie que le chef et les siens sont probablement restés.
Je m'y attendais, mais maintenant que la confrontation est réelle, la tension devance la méfiance. Après une séparation comme celle-là, quoi dire pour se retrouver en face d'eux ?
« Je vais faire un petit truc, puis on s'amarrera à côté de ce bateau. Capitaine, c'est possible ? »
« C'est pas cher, paye. »
Avec une manœuvre admirable, il nous fait mouiller près du petit bateau.
Laissant le capitaine et l'équipage à bord, nous mettons pied sur la plage. J'ai insisté pour que le bateau ne bouge pas même si d'autres venaient, mais j'ai aussi dit de privilégier leur vie si le chef et les siens les menaçaient.
« Piti-san, si tu ne marches pas par toi-même, tu vas te régaler des chaussures de ta maison. »
« Je marche…… alors arrête…… »
Dans une tenue qui fait penser qu'elle a enfilé le bivalve par la tête, Piti avance. Vu comme ça, on la prendrait pour une nouvelle espèce de monstre.
Nous avançons en file derrière elle qui guide.
Un peu plus loin de la plage, le terrain devient rocheux. Un escalier en bois, clairement fait à la main, y grimpe. Au sommet de la colline, sa maison se dresse.
Pas de clôture, un champ labouré, et des fleurs aux couleurs variées qui ceinturent la maison.
« C'est une maison charmante, entourée de jolies fleurs. »
« À la limite, finir ses jours dans un coin comme ça, c'est pas mal. Avec Hakkon, la bouffe serait pas un problème. »
Le duo d'amis d'enfance approuve, et comme moi je rêve d'une maison individuelle, je me dis que vivre tous les trois ici, ce serait pas mal non plus.
« À ce moment-là, Maître Hakkon, est-ce que je pourrais, moi aussi, vivre avec vous ? »
« Alors moi aussi, je laisse tomber la présidence et j'emménage ! »
« Si Hakkon est là, je veux y habiter. faud'rait me réserver une chambre. »
On dirait que tout le monde part du principe qu'on va s'installer ici. L'imagination galope trop vite.
« La demeure…… de notre amour…… à lui et moi…… »
Non, personne n'est sérieux, hein. C'est une image, alors fais pas cette voix triste, Piti.
« Assez de balivernes. Silence, maintenant. »
Seul Hebui, qui n'avait pas joué le jeu, nous ramène à l'ordre, et tout le monde se tait.
Mishael doit nous prévenir dès qu'elle sent une présence humaine, mais elle ne réagit toujours pas. Le chef Kerioil et les siens sont peut-être déjà partis.
Dans ce cas, c'est quoi, ce bateau ?
« Je suis de retour…… »
Piti tourne la poignée de la porte en bois, la pousse et l'ouvre.
« Oh, te v'la enfin rentré, bon sang. »
À la voix qui résonne de l'intérieur, Piti recule d'un pas. Sur ses talons apparaissent le chef Kerioil, la vice-cheffe Filmina, et les jumeaux Rouge et Blanc.
Tous quatre ont l'air un peu tendus. Ils nous regardent, prêts à dégainer à tout moment.
« Putain, j'croyais que t'avais coulé quelque part. Mais dit-moi, c'est qui, les types derrière toi ? »
Les quatre nous dévisagent, sur leurs gardes, mais ils ne nous ont pas reconnus.
Normal. Hebui a superposé une illusion au préalable, donc pour eux on a l'air de parfaits inconnus.
Pour info, j'ai changé de forme en « distributeur automatique en carton » et une illusion de bagage me recouvre, blotti sous le bras de Lammis.
« Récemment…… les démons marins…… font des leurs…… alors j'ai engagé…… des gardes du corps…… »
« T'es pas fait pour l'attaque, toi. C'est ça, bon boulot. Moi aussi, je te file un peu de fric. »
« Pas besoin…… Arrêtez d'entrer chez les gens sans permission…… Sortez…… »
Le ton de Piti a changé. Le volume a monté, la voix a gagné en intensité. Elle est vraiment en colère qu'on ait foulé son nid d'amour.
« C'est vrai, j'me suis mal exprimé. On a juste squatté le salon et le bain, on a touché à rien d'autre. Je jure qu'on n'est pas entrés dans ta chambre. »
« Exact. J'ai surveillé les idiots comme il faut, y a pas d'erreur. »
« Si vous avez fouillé dans la lingerie, vous êtes morts. Hein, Blanc ? »
« En fait, il a tenté le coup et Rouge l'a balancé à la mer. »
Qu'est-ce qu'ils font, les jumeaux Rouge et Blanc.
Faut-il s'en réjouir comme d'un retrouvaille, ou ne pas prêter l'oreille aux balivernes de l'ennemi ?
On est devenus ennemis, pourtant je ne sais toujours pas comment les prendre. Si je pouvais les considérer juste comme des ennemis des gens du donjon, ce serait simple, mais les années passées ensemble, les sentiments, m'en empêchent.
« S'il te plaît, prête-nous ta force. L'attaque tourne mal, et avec toi qui es spé défense, ce serait vachement plus facile. »
« Il faut que j'attende…… cette personne…… alors c'est impossible…… »
« On t'aidera à la chercher, alors viens, s'il te plaît. À ce rythme, on va se faire rattraper par l'autre bord. Si tu nous donnes un coup de main, je te laisse faire ce que tu veux de Rouge. »
« Hein, c'est Blanc qu'il faut que tu te donnes ! »
« J'veux pas. Moi, ça m'excite que les bombasses, alors Piti c'est mort, gufesh ! »
Le bâton de la vice-cheffe Filmina s'enfonce dans le crâne de Blanc, qui se tord au sol.
Rouge, le ventre en main, rit à gorge déployée en le regardant. Même dans cette situation, ils restent naturels.
« Piti, voulez-vous reconsidérer ? Une fois l'attaque terminée, nous vous soutiendrons de toutes nos forces. »
« Vous…… vous comptez plus sur les enfants…… que sur les gens du donjon…… ? »
« Ouais, c'est ça. Toi aussi, t'as quelqu'un comme ça, non ? N'importe qui a une existence qui compte plus que la vie des autres. Cela dit, nous non plus, on a pas l'intention de sacrifier les habitants du donjon. »
Le chef Kerioil ne ment pas. En fait, ils aident les gens de cette strate, et ils ne prêtent pas main-forte directement aux monstres qui l'attaquent.
Ils se concentrent sur la conquête du donjon. Et si on les croit sur parole, ils ourdiraient un plan pour tromper le Roi des Enfers.
« La personne blanche…… elle était là avant…… où est-elle…… »
« Slurim ? Elle se balade sur l'île. Si elle reste enfermée, la température de la pièce chute d'un coup. »
Elle est sur cette île, alors. Comme elle n'était pas sur le rivage, elle doit être dans la forêt. Impossible de savoir quand elle apparaîtra, alors je tiens la « Barrière » prête à s'activer à tout moment.
« Nous non plus, on n'a pas que ça à faire. C'est la dernière fois qu'on te le demande, mais tu viens pas avec nous ? »
« Non…… Je ne peux pas…… aller avec vous…… »
Au moment de refuser net, le regard de Piti ne m'a croisé qu'une seule fois. Ses yeux portent une volonté forte. Elle a l'air d'avoir fait son deuil, dans le bon sens.
« Haaaaa, bon, ben c'est mort. Tant pis. »
Le chef Kerioil se gratte la tête avec vigueur et pousse un gros soupir.
La vice-cheffe et les jumeaux semblaient s'attendre à cette réponse ; ils se contentent de hausser les épaules sans rien ajouter.
« Bon, on sort. Si on se bagarre ici, la maison de Piti va finir en miettes. Hein, Hakkon ? »
« Bienvenue. »
Comme je pensais, il m'a grillé. Je savais que l'illusion ne marcherait pas sur le chef Kerioil qui a la Bénédiction « Bris-Œil », donc c'était le scénario prévu.
Je me demandais quand même si l'effet ne marchait que s'il l'activait exprès, mais il a l'air de percer les illusions comme si de rien n'était.
« Eh, Hakkon !? »
« Ça veut dire que ces types, c'est…… »
« C'est ça, alors. »
Les trois autres n'avaient pas capté. Ils ont l'air vraiment surpris, les jumeaux nous pointent du doigt en allant et venant dans tous les sens.
« Ouais, tout l'monde est là. Par contre, pourquoi le président de l'Incandescence est là, lui ―― Bris-Œil ! »
Les pupilles du chef Kerioil se teintent d'un rouge sang, et l'illusion qui nous recouvrait se dissipe.
Avec cette Bénédiction, les combats à venir seraient vachement plus faciles, mais l'avoir en ennemi, c'est la galère assurée.
Nous sortons de la cabane, suivis par le chef Kerioil et les siens.
On s'éloigne de la bâtisse et on s'arrête dans une zone envahi par les herbes folles, juste devant la forêt.
« Bon, on trinque en causant un coup ? Ça fait longtemps, j'veux bien bouffer un truc de Hakkon. »
« La viande frite et les boissons qui pétillent, ça me manque, hein, Blanc. »
« Ouais, rien qu'à y penser, j'ai la gorge sèche. »
« C'est nostalgique, oui…… Vraiment. »
Arrêtez de me regarder avec des yeux aussi doux. On est censés être ennemis, nous.