« Plus, encore plus ! Cette chaleur qui me rôtit le corps, j'en peux plus ! »
Le président de la Strate de Sable Brûlant, venu nous rendre service pour nous remercier de l'accueil dans la strate de sable brûlant, est bruyant.
On dirait le genre de type qui monte en régime quand il fait chaud ; parait qu'il est spécialisé dans le combat sur le terrain plutôt que dans la paperasse de bureau.
« C'est quelqu'un de super énergique, dis donc. »
« Ça ne correspond pas à "énergique", ça. Il est inutilement étouffant. »
Lammis a l'air de l'apprécier, mais Hyûrumi en a marre.
Pourquoi le président-ours a-t-il choisi ce type, au juste ? J'étais convaincu qu'il ferait appel au vieux.
« En vrai, j'aurais voulu que le vieux vienne, mais il est parti avec la Bande des Gloutons vers la Strate des Lamentations des Morts sur la demande du président-ours. Quand j'ai parlé des gens des neiges, on m'a présenté le président Incandescent. »
Du coup, c'est quelqu'un capable de faire face à ces attaques de froid ?
Pour le dire crûment, il a pas l'air du genre à posséder des capacités magiques. On dirait juste un bourrin, un combattant au corps-à-corps. Et il a pas l'air d'avoir d'arme non plus.
« Puisque le président-ours l'a recommandé, il a forcément de la valeur. Reste à savoir si on peut supporter cette lourdeur. »
« Piti n'a pas la pêche, alors si on l'additionne au président Incandescent, ça fait l'équilibre, c'est parfait ! »
J'y avais pas pensé, celle-là, Lammis. Côté équilibre, c'est vrai que ça se tient.
« Bon, ben, on attend que tout le monde revienne. »
Visiblement plus l'énergie d'aller les chercher, on a décidé d'attendre le retour de tout le monde. Au loin, on entend des cris genre « C'est la mer ! » ou « Uooooh ! » et on voit des gerbes d'eau, mais on fait comme si de rien n'était.
Une heure plus tard, tout le monde étant revenu, j'explique que le président Incandescent est venu en renfort. Et le voilà qui revient, lui aussi, avec un sourire qui rivalise avec le soleil resplendissant dans le ciel azur.
« Bouger à fond, ça fait du bien ! La baignade en mer, c'est le top ! »
Si c'était une émission télé, j'aimerais baisser le volume rien que quand il parle.
« Hiiii... »
Piti le regarde en plissant les yeux comme éblouie, tremblante. C'est le jour et la nuit, ces deux-là.
« Toi, tu manges bien ? Reprend des forces ! »
« Hii... Au, au secours... »
Le président Incandescent, qui ne saisit pas l'atmosphère, réduit la distance, et elle se retranche dans son énorme bouclier.
« Oh, c'est quoi ce bouclier qui ressemble à un coquillage ! C'est marrant, ça ! »
Intéressé par ce bouclier qui a l'air d'une coquille, il le tripote dans tous les sens. Ces deux-là, c'est le pire duo possible.
« Président Incandescent, arrêtez-vous là, s'il vous plaît. Elle est un peu timide. »
« Oh, c'est vrai ? Désolé alors ! Guahahaha ! »
Sans la moindre once de regret, il rit les mains sur les hanches.
La simple présence du président Incandescent rend l'ambiance plus que joyeuse : elle est brûlante. Pas juste "chaud", non : "brûlant".
« Bon, pour la suite du plan. D'abord, direction l'île où Piti s'était retranchée. Elle a des affaires personnelles à récupérer. Et comme le chef Kerioil et sa bande pourraient s'y trouver, prudence. »
« Comment on s'y prend avec les chefs ? »
Nous, si la persuasion échoue, on aimerait les capturer, mais on veut respecter l'avis des trois anciens membres de la bande.
« Je vais tenter de les raisonner, mais ils sont têtus, ces gens-là. Ils ne changeront pas d'avis. Dans ce cas, les mater de force pour les fourrer dans la prison de la Strate du Lac aux Eaux Claires me semble la meilleure option. »
« Ça finit comme ça, hein... C'est l'truc, quoi... »
« Le chef et la vice-cheffe... mari et femme... Rouge et Blanc leur fils... Moi aussi... un jour... mari et femme... »
La situation des chefs leur a été transmise presque avec exactitude par les principaux intéressés eux-mêmes, si bien que Piti avait compris sans qu'on ait à lui expliquer.
Pas parce que ce qu'ils font est bien ou mal, mais elle résistait simplement parce qu'elle détestait qu'on la force à sortir.
Je ne nie pas qu'on agisse pour quelqu'un au prix de sacrifices d'autrui.
C'est pour ça qu'on pense qu'ils sont peut-être restés dans l'espoir qu'on parvienne à les raisonner.
« Si aucun conflit n'éclate là-bas, la prochaine étape sera de chercher le commandant, mais la Strate de la Montagne aux Rochers-Chiens est vaste, donc commençons par viser cette montagne. »
Hebui désigne une direction, et tous les regards s'y portent.
Un rocher en forme de chien assis sur son postérieur, qui a donné son nom à la strate, semblait posé délicatement sur la mer.
Même à cette distance, on distingue nettement sa silhouette : c'est sans doute d'une taille considérable.
« Y a le maître de strate là-bas, c'est sûr. En plus, parait que les monstres pullulent. »
« D'où de grandes chances que le commandant s'y trouve. Mais n'attaquez pas le maître de strate d'ici. Même avec notre équipe, je ne pense pas qu'on puisse gagner. »
Tout le monde acquiesce. Le président Incandescent, lui, aurait pu dire « Je le bats à la force du poignard, la force du poignard ! », mais il se contente d'acquiescer en silence.
Il y a une raison. Incroyable mais vrai, cette gigantesque montagne aux Rochers-Chiens *est* le maître de strate. Vaincu une fois il y a dix ans, mais jamais depuis. Tant qu'on ne le provoque pas, c'est juste une montagne inoffensive, alors personne n'y touche.
Faut s'en approcher pour connaître sa vraie taille, mais l'affronter, ça revient à combattre un kaiju.
Comment ils ont fait pour le battre la dernière fois, ça m'intrigue, mais la méthode n'a pas été divulguée aux autres qu'aux participants de l'époque.
« Notre but reste de résoudre l'anomalie du donjon. On collecte des infos sur le Roi des Enfers, mais s'il est possible d'éviter les combats inutiles, évitons-les. »
Mis à part pour les chaussures, Hebui a l'étoffe d'un excellent meneur. D'ailleurs, qui est le chef de cette équipe ? Toutes les positions sont équilibrées, le rôle de coordinateur revient à Hebui ou Hyûrumi, mais ça ne se sent pas comme un "chef".
En notoriété et en force, Mishael conviendrait, mais le confier à un asocial comme lui, ce serait cruel.
Lammis, elle, tient le rôle de celle qui met l'ambiance. C'est seulement maintenant que je réalise le talent de Kerioil pour mener ces individualités marquées.
« Du coup, la priorité, c'est de trouver un bateau. On va tenter de négocier avec le président de la Montagne aux Rochers-Chiens. »
On peut pas utiliser un bouclier comme bateau comme Piti, donc trouver un navire, c'est la priorité absolue.
Pour les bateaux, les ferries-croisières ont souvent des distributeurs automatiques rares, j'en ai déjà pris plusieurs juste pour ça.
Appréciés pour leur disponibilité permanente, leur assortiment est bien fourni. Pas que des boissons, il y a des distributeurs uniques en leur genre, c'est recommandé.
Pain, gâteaux, glaces, c'est pas la peine d'en parler, mais certains ont des pâtes artisanales qu'on ne trouve que là, d'autres alignent des surgelés qu'on n'a jamais vus ailleurs.
Faut les acheter et les réchauffer soi-même au micro-ondes mis à disposition. Pour le goût... disons que c'était la loterie.
Pour ce qui est des bateaux, en tant que distributeur, je peux juste faire un tour dans mes souvenirs. Y'a pas de bateaux dans mon stock. Ici, faut juste attendre sagement le résultat des discussions.
Pour les négociations, mieux vaut qu'Hyûrumi, Hebui et le président de l'Association des chasseurs y aillent, alors on a fait accompagner le président Incandescent.
Nous, qui devions à nouveau attendre, on est retournés au quai et on a repris la pêche avec ceux qui restaient.
Le groupe : moi, Lammis, Mishael, Shuï, Piti.
Contre toute attente, c'est Piti qui pêche le plus, puis Mishael, puis moi. Les lignes de Shuï et Lammis ne bronchent pas d'un millimètre.
« La pêche... c'est... avec un cœur... paisible... »
Pas "paisible" — elle ne dégage aucune présence, du coup les poissons ne se méfient pas et se font prendre. Elle a vécu dans cette strate, alors elle a peut-être de la technique.
« Da ns... ce... cas... »
« C' est... bi en... ça... »
« Maître Hakkon, vos compliments me flattent. Je détecte la présence des poissons et je mets ma ligne à l'eau en conséquence, c'est sûrement pour ça. »
Utilisation inattendue de sa capacité de lecture des présences. S'il sait où sont les poissons, c'est logique qu'il en pêche.
« Y a un gros qui arrive, là ! Je vais te bouffer avec plaisir, alors laisse-toi pêcher, vite fait ! »
C'est pas cet appétit vorace qui les fait fuir, Shuï ?
À ce stade, un coup de flèche dans l'eau sur les poissons près de la surface serait plus rentable.
« Ah ? Depuis qu'on a pêché ce monstre, plus rien ne mord. Pourquoi, Hakkon ? J'ai mis de l'appât et tout, je fais de mon mieux au même endroit, pourtant. »
« Dommage. »
C'était peut-être juste un coup de chance, la fois d'avant.
Elle n'est pas du genre patiente, donc la pêche, c'est pas pour elle. En plus, elle me parle tout le temps en balançant les jambes depuis le quai, du coup les poissons s'en vont peut-être.
Puisque ma ligne de pêche compte comme un produit, je peux la manipuler par Télékinésie, gros avantage. Pas de sensation, mais je peux ferrer d'un coup sec dès que le flotteur plonge, donc je rate presque jamais mon poisson.
Au final, jusqu'au retour d'Hebui et des autres, Shuï et Lammis n'ont pas attrapé un seul poisson, mais nous, on a fait une pêche miraculeuse, donc le dîner est assuré.
Même dans cette situation, pouvoir vivre ce petit train-train peinard, c'est précieux. Se changer les idées, c'est important.
Puis, en fait, parmi mes prises, il y avait un poisson légèrement toxique, et à part moi et le président Incandescent, tout le monde a eu mal au ventre et a passé une demi-journée KO. Restons-en là.