« En d'autres termes, le chef Kerioil et sa bande sont venus vous recruter, vous avez refusé et vous avez fui en dérivant sur la mer, mais vous avez fini par couler et on vous a pêchée, c'est bien ça ? »
« Oui... c'est ça... »
Quand Hebui, dont le personnage veut que l'âme de sa bien-aimée soit déjà partie, lui demande confirmation, Piti hoche la tête en silence. Elle a l'air d'avoir retrouvé son calme.
D'ailleurs, le prétexte tirant par les cheveux selon lequel une âme peut se réincarner dans un autre corps ne tient que parce que sa bien-aimée lui rabâchait au quotidien :
« Nos âmes sont liées, toi et moi. Même séparés, je viendrai te retrouver, fût-ce sous forme d'âme. »
Du coup, elle l'a gobé sans broncher. Sa force de conviction fait peur, vraiment.
On pourrait croire qu'ils formaient un couple fusionnel, mais d'après ce qu'on dit, ils ne se seraient même jamais tenus la main. Il apparaissait n'importe quand, l'embobinait et repartait avec l'argent qu'elle avait gagné.
D'après Shuï : « Elle ne me voyait que comme un porte-monnaie, c'est clair. »
Laissez tomber sa vie sentimentale. Ce qui me taraude depuis tout à l'heure, c'est autre chose. Comment un bouclier aussi massif a-t-il pu flotter sur la mer ?
Il est peut-être plus léger qu'il n'y paraît. Un alliage spécial ultra-léger, peut-être.
« Nuoooo ! Celui-là, je peux pas le soulever ! »
« C-c'est d'un poids considérable ! »
Sur la plage, avec l'accord de Piti, Hyûrumi tente de le soulever par simple curiosité. Elle met toute sa force, le bouclier ne décolle pas d'un millimètre.
Mishael essaie à son tour. Elle galère, mais finit par l'lever. Simplement, le manœuvrer à sa guise est hors de question : elle peine à le tenir en position et vacille.
Si lourd que ça ? Et cette fille aux bras fins en maniait deux sans effort... Elle a de grandes chances de posséder la bénédiction « Force herculéenne », comme Lammis.
« Un normal peut pas manipuler ce bouclier. Piti, elle a la bénédiction du poids, c'pour ça. »
« C'est quoi, la bénédiction du poids ? »
Ce genre de question, c'est la spécialité de Hyûrumi. Tous les regards convergent vers elle.
« La bénédiction du poids, c'est le pouvoir de changer le poids des objets qu'on touche. Si je me souviens bien, elle peut alléger ou alourdir à volonté tout ce qu'elle touche de la main. »
Et Hyûrumi de répondre aux attentes avec une explication soignée.
« Oui... mais... seulement... ce qu'on touche... de la main... »
Piti acquiesce, donc c'est confirmé. Puisqu'elle peut modifier le poids de ce qu'elle touche, elle peut porter un bouclier géant dans chaque main.
Son équipement léger s'expliquerait par la limitation « deux mains seulement » : elle ne peut pas porter d'armure lourde.
Elle a dû utiliser sa « bénédiction du poids » pour alléger ses boucliers et flotter en mer. Je pige.
« Le recrutement, c'était quand ? »
« Le ventre... vide... alors... y a deux jours... »
Ça veut dire qu'elle n'a rien mangé depuis deux jours. C'est pas bon. Avec sa silhouette fine, sauter les repas va ruiner sa santé et son teint.
« Shui. »
« Quoi ? »
« A, no, ko, u. »
Je dis ça en passant en mode « distributeur de supérette » et en alignant une rangée de nourriture. Comme je ne connais pas ses goûts, je laisse Shuï choisir.
« Hakkon, c'est pour Piti qu'tu fais ça ? »
Pas compris, Shuï. Son niveau en « hakkonien » est encore débutant... non, c'est moi qui dois mieux formuler.
« Il a l'air de demander ce que Piti aime manger. »
Comme toujours, Lammis assure. Je lui décerne le diplôme grand maître de hakkonien.
« Ah, c'que ça voulait dire. Elle aimait bien les trucs sucrés, si j'me souviens. »
Alors je renforce le rayon sucré. Je remplace tous les produits par des pâtisseries, et les femmes me dévisagent. Ça a marché, elles sont accrochées.
« Bienvenue. »
Je lance mon accueil standard, vends des gâteaux aux femmes, et Shuï achète la part de Piti pour la lui porter.
« Piti, t'as faim, hein ? Mange ça, c'est bon. Les trucs de Hakkon sont délicieux. »
« Hakkon... ? »
« Ce truc carré, là. C'est un objet magique de haut niveau qui abrite une âme humaine. En échange d'argent, il vend tout plein de produits. »
Même avec l'explication d'Hebui, elle a l'air de ne pas bien saisir, mais l'éclair au chocolat qu'on lui tend l'intrigue. Elle le fixe du regard.
« Comme ça, on ouvre, et on croque ! »
Shuï, qui tient le même, en croque une bouchée. Son visage se détend instantanément, le bonheur lui explose au visage.
En la voyant, Piti baisse sa garde et mord à son tour.
« Ah... c'est bon... »
Sa frange cache son visage, ne laissant voir que sa bouche, mais les commissures des lèvres s'affaissent de plaisir.
Tant mieux si ça lui plaît. Quoi qu'on fasse, faut d'abord remplir le ventre et retrouver des forces.
« C'est trop bon, avec la crème dedans ! Et ça, et ça, et ça aussi, j'en prends trois de chaque ! »
Shuï, la modération, connais pas.
Pendant que tout le monde se rue sur les sucreries, le poisson finit de cuire. On en profite pour faire un vrai repas de bienvenue pour Piti.
L'ordre est inversé parce qu'on a mangé le dessert en premier, mais le poisson comme la bête magique deviennent incroyablement bons quand on y verse ma sauce soja. Tout sera mangé sans problème.
« On mange en discutant de la suite, ça vous va ? »
« Ouais. On a réussi à recruter Piti, donc l'objectif initial est rempli. Chii-chii. Reste à trouver le commandant et à lui voler ou détruire son anneau. »
Hebui, t'es une femme, arrête de cure-denter avec la brochette qui servait pour les légumes, c'est pas digne. Moi ça me dérange pas, mais ça fait vieux mec.
« Le chef Kerioil est encore dans cette strate ? Si c'est le cas, on pourrait le croiser. »
C'est vrai. Le recrutement a raté, mais il le cherche peut-être encore.
« Mais même si on le trouve, on fait quoi ? On le tabasse et on le ligote ? »
« Ils semblent coopérer, mais ils ne savent que le strict minimum sur le roi des Enfers. Cela dit, si on le séquestre, la conquête du donjon devient impossible. »
« Mieux vaut régler ça maintenant, non ? Vous êtes d'accord, maître Hakkon ? »
Heu... là, moi, demander mon avis, c'est gênant.
Le capturer maintenant supprimerait la contrainte de temps et nous donnerait l'avantage psychologique. Mais il y a un hic.
« Po, te, i, san. »
« Peut-être... pour Piti... ? »
« Un. »
Désolé, avec mon vocabulaire limité, c'est le mieux que je puisse faire.
« Yo, ni, n, da, tsu. »
« Ta, no, da, n, chi. »
« Yo, u, ta, chi. »
« Quatre personnes... non... la deuxième fois... qu'ils sont venus recruter... une femme blanche... était aussi là... »
Ah, donc le chef et sa bande n'agissaient pas seuls. Et cette « femme blanche », c'est peut-être elle.
« Ko, no, ka, ta. »
J'affiche sur mon « panneau lumineux » la silhouette de Sururîmu, l'esprit des neiges qu'on a croisé au Pilier du désert.
« Oui... c'est cette personne... »
« Sérieux ? Si Sururîmu est dans le coup, la donne change. Ils ont forcément un moyen de se déplacer sans cercle de téléportation. »
Vu qu'ils ont semblé se téléporter en fuyant, ils doivent pouvoir changer de strate librement. Dans ce cas, la strate du lac aux eaux claires est aussi en danger. Faut prévenir le président-ours et les siens.
« Même avec mon Rugissement destructeur, balayer ce blizzard... mes efforts sont encore insuffisants, je m'en excuse. »
« Ce blizzard est trop vicieux. Et ici c'est la mer, l'eau abonde, on doit s'attendre à des attaques variées. Sans Kikoyu, c'est un adversaire qu'on doit éviter. »
« C'est un peu chaud, oui. Si on veut y aller franco, il nous faut des renforts. »
Des renforts, pourquoi pas. Je transmets l'info au président-ours et je demande qui peut prêter main-forte. Ce blizzard relève sans doute de la magie, le vieux Shimerai pourrait peut-être contrer.
Même s'il ne peut pas gagner, s'il arrive à sceller Sururîmu, on gérera les quatre chefs nous-mêmes, maintenant qu'on connaît leur jeu.
« Alors, on demande au président-ours. Qui a des dispo ? »
Personne ne s'y oppose, l'avis de Lammis l'emporte.
Inutile que tout le monde rentre. Hyûrumi seule repasse par le cercle de téléportation vers la strate du lac aux eaux claires. De notre côté, on se sépare à nouveau, et je reprends mon commerce à la strate de la montagne aux Rochers-Chiens.
J'utilise l'enseigne reçue de Carios et sa bande pour expliquer comment acheter. La curiosité attire du monde, les ventes démarrent bien.
Dans un coin chaud, les glaces et l'eau partent le mieux. Les jus se vendent aussi, mais quand la soif est vraie, c'est l'eau qu'on veut.
En plus, les clients disent que mon eau est plus froide et meilleure que celle du puits du coin.
Au moment où le flux de clients faiblit après un bon déstockage, j'aperçois Hyûrumi dans le coin de mon champ de vision. Elle a fini ses négociations et revient.
Elle a la tête basse, l'air pas en forme.
« Yo, Hakkon. Tu m'file un truc froid ? »
« Bienvenue. »
Sa voix est plate. Elle n'a pas pu obtenir de renforts, peut-être. Pas la peine de s'en faire, ceci dit. Merci pour le boulot.
« Haaaa... Les pourparlers pour les renforts ont abouti. Mais j'aurais jamais cru que c'est LUI qui viendrait. »
Ah, elle a eu des renforts ? Le vieux a refusé, mais si le président-ours a choisi quelqu'un, ça devrait être fiable.
« Ça fait un bail que j'suis pas venu à la montagne aux Rochers-Chiens ! La chaleur du désert brûlant, c'est pas pour moi ! Tiède, bien trop tiède ! »
Une voix tonitruante me vrille le crâne, une voix que je reconnais.
Pourquoi choisir le président de la strate du sable brûlant, président-ours ?