Le chef Kerioil s'en est allé en traînant les pieds, une aura de mélancolie autour de lui.
De mon point de vue, refuser était la bonne décision. Même s'il s'agit d'un groupe célèbre, y entrer signifie plus de problèmes. Je comprends que faire chasseur implique d'avoir le danger pour voisin. Mais je pense, à tort ou à raison, qu'elle ferait mieux de poser ses valises ici et de développer sa force tranquillement, plutôt que de se faire malmener parmi les gros bras.
Pourtant, ce n'est que mon avis. Ce qui m'intrigue, c'est pourquoi Lammis, la principale concernée, a décliné. C'est un mystère total.
« Hé, toi ! Pourquoi t'as refusé l'invitation de la Compagnie des Frasques du Fou ! »
Oh, le chasseur aux cheveux courts, belle relance. C'est exactement ce que je voulais savoir.
« Ben... y a la reconstruction du village, non ? Si y a plus assez de bras, ça va poser problème, non ? »
Les chasseurs restent bouche bée. Ah, Lammis... Je ne crois pas qu'ils parlent pour « tout de suite ». Si elle le dit, ils attendront bien que la reconstruction soit finie.
« Bon, alors tout le monde, on continue, courage ! »
Les autres soufflent et reprennent le travail. Lammis, qui ne pigeait pas la situation et penchait la tête, retourne elle aussi évacuer les gravats.
Ensuite, rien d'extraordinaire. Midi arrive. J'écoule nouilles instantanées et oden auprès de l'équipe de reconstruction de l'auberge, et porté par Lammis, je me déplace cette fois devant la Guilde des chasseurs.
Les gens qui attendaient là achètent les produits les uns après les autres. À ce rythme, le déficit d'hier sera vite comblé.
La plupart des clients ont déjà acheté, mais il y en a beaucoup aujourd'hui qui n'ont jamais utilisé mes services. Visages inconnus = gens arrivés aujourd'hui dans la strate du lac aux eaux claires.
Ils ont un point commun : un tissu noué sur la tête, manches longues, pantalons à multiples poches. Comment dire... des allures de charpentiers. À vue de nez, une bonne centaine. Ce qui veut dire que la population du village a au moins doublé.
Mince, voilà qu'on écoule encore des quantités industrielles... Mince, pffff, bon, je ferai le calcul des points plus tard.
« Allez, Hakkon, on retourne bosser ! »
« Bienvenue. »
De retour à ma place habituelle devant l'auberge, je sers les clients qui viennent acheter. Quelqu'un se plante droit devant moi.
Donc les lunettes et les costumes existent dans ce monde. Une femme à montures noires, chemise verte, jupe s'arrêtant au-dessus des genoux, me fixe intensément.
Au Japon, elle ferait comptable ou avocate. Coin des yeux relevé, aire un peu flippante, mais belle.
Le gaillard de plus de deux mètres derrière elle, c'est un connaissant ? Montagne de muscles en triangle inversé, bras interminables, front ridé, yeux tombants, nez plat. Première impression honnête : un gorille plutôt sympa.
Costume tendu à craquer, un énorme sac à dos sur le dos.
« Vous êtes bien la boîte douée de volonté, n'est-ce pas. On dit qu'on vous appelle Hakkon. »
Question balancée sans préambule. Hein, je réponds quoi ? Bon, salutations d'usage pour commencer.
« Bienvenue. »
« D'après mes informations préalables, je dois comprendre que cela signifie "oui", c'est bien cela ? »
... Quel casse-pieds, cette femme ! Expression figée, pression dingue. Rien qu'à être regardé, je me raidis. Enfin, je suis un distributeur automatique.
Quel est son but ? Ça a l'air sérieux, mais qu'est-ce que je fais, moi ?
« Tiens, Hakkon, t'as quoi ? Euh, vous êtes... ? »
Lammis sort sa tête derrière moi et apostrophe la femme aux lunettes noires sans se démonter.
« Vous êtes Lammis-san, je m'excuse. Je m'appelle Akoui, changeuse. Ravie de faire votre connaissance. Celui qui se tient derrière est mon assistant, Goggai. »
« Ravie de vous rencontrer. »
Voix froide et claire pour Akoui, ton chaleureux et posé pour Goggai. Deux extrêmes.
Changeuse, hein. L'échange yen/dollar, c'est la version moderne. Jadis, c'était convertir pièces d'or en pièces d'argent ou l'inverse, non ? J'ai entendu dire que c'était l'ancêtre des banques.
« Nous avons appris qu'il manquait des pièces d'argent dans cette strate, c'est pourquoi nous nous sommes déplacés. »
Qui thésaurise les pièces d'argent ? C'est scandaleux.
« Ah ! Parce qu'on paie Hakkon qu'en pièces d'argent ! »
Chut, Lammis, fallait pas le dire. Hein ? Ils vont peut-être se plaindre que thésauriser bloque la circulation de la monnaie ?
Même s'ils le disent, j'ai tout converti en points. Trop tard maintenant.
« C'est bien ce que je pensais. C'est pourquoi nous jugeons l'occasion favorable et avons une proposition à vous faire, Hakkon-sama. Nous apportons une centaine de pièces d'or environ ; ne voudriez-vous pas en échanger quelques-unes contre vos pièces d'argent accumulées ? »
Ah, c'est une négociation ? Échanger argent contre or, pas de problème. Mais une pièce d'or vaut cent pièces d'argent, non ? En yens, une pièce d'or, c'est dans les cent mille ? Enfin, ça fluctue, grosso modo. Quoi qu'il en soit, cent pièces d'or, c'est une fortune. C'est sans danger, ça ?
J'aimerais bien changer, mais comment faire ?
Y a-t-il une fonction « Change » ? Les distributeurs automatiques n'en ont pas d'habitude. Je jette un œil rapide... pas de trace.
« Dommage. »
« Cela signifie que vous ne pouvez pas accepter ? »
Désolé. J'aimerais bien, mais c'est impossible.
« Ah, si le change marche pas, achète les produits avec des pièces d'or, non ? Comme ça, y a de la monnaie qui sort, non ? »
La remarque anodine de Lammis fait relever le menton à Akoui, qui baissait la tête, d'un coup sec. Les yeux brillants, elle montre une émotion pour la première fois.
Effectivement, que se passerait-il avec une pièce d'or ? Jamais reçu. Personne n'a osé essayer sans savoir si la monnaie sortait.
« C'est vrai ! Goggai, achetez en gros. Avec les pièces d'or. »
Ah, première insertion. Que faire ? Si pas de monnaie, je rends la pièce d'or telle quelle.
Oh ! Première pièce d'or de ma vie de distributeur. Si on achète un produit à une pièce d'argent, il faut en rendre quatre-vingt-dix-neuf. Qui ne risque rien n'a rien.
Une sensation inédite me traverse tout l'être, le distributeur vibre. C'est ça, une pièce d'or qui rentre ? Pas le temps de savourer. La monnaie ?
Clac-clac, les pièces d'argent dévalent dans le bac, débordent par terre. Les chasseurs qui mataient de loin avalent leur salive.
La monnaie sort normalement. Si ça n'avait pas marché, on m'aurait traité de voleur.
« C'est bon comme ça. Allez, on continue ! »
Pièces d'or qui s'enchaînent, pièces d'argent qui s'enchaînent. Goggai plie son corps massif et ramasse chaque pièce sans en laisser une.
Au bout de dix pièces d'or, Akoui a l'air satisfaite. Mine réjouie, elle contemple les pièces d'argent fourrées dans son sac. Son expression change quand l'argent est en jeu.
« Au-delà, cela risquerait de devenir une charge pour vous, Hakkon-sama. Nous en resterons là pour aujourd'hui. Nous reviendrons acheter une autre fois. Continuez comme ça. »
Elle a presque envie de danser en s'en allant. Goggai porte sans peine son sac bourré de pièces et de produits. Force à la hauteur de l'apparence.
Vais-je avoir une longue relation avec eux ? Ne semblent pas mauvaises gens.
« Hakkon, t'es super riche, dis ! Faut faire gaffe à pas te faire piquer ton fric. »
« Bienvenue. »
C'est ça. Ceci dit, même si on me détruisait et qu'on me démontait, pas sûr que les pièces sortent. Puisque les produits apparaissent par le système selon la demande, les pièces donnent l'impression d'apparaître selon le besoin plutôt que d'être stockées en moi.
Pendant qu'on causait, plusieurs regards brûlants me collaient aux parois. Pour de jeunes chasseurs, mon corps qui vient d'avaler dix pièces d'or doit avoir un sacré attrait.
D'ailleurs, on ne place pas de distributeurs dans les zones mal famées, donc le nombre incroyable de distributeurs au Japon serait la preuve que c'est un pays pacifique et sûr.
Pendant un moment, mieux vaudra surveiller ceux qui ont l'air de cogiter des bêtises.
« Ah, zut ! Désolée, Hakkon ! J'ai oublié de te le dire tout à l'heure, mais j'pourrai pas voir Hyûrumi pendant un bout de temps. Je lui ai envoyé une lettre, pas de réponse... Elle doit encore traîner dans la strate. Donc on reste en standby ici jusqu'à ce qu'on puisse la contacter, d'accord ? »
Lammis joint les mains, s'incline en piaillant. Je lui réponds « Bienvenue. » Un instant, je me demande qui c'est Hyûrumi... ah, l'amie fabriquante d'objets magiques dont elle m'avait parlé au début.
C'est vrai, y avait ce but, me souviens-je comme si c'était l'affaire de quelqu'un d'autre.
Journée aux rencontres bizarres, mais ce premier jour de reconstruction s'achève sans accroc. La nuit tombe, je squatte ma place devant la Guilde, j'ai fini d'écouler les produits du dîner, et je regarde bêtement les lumières du village s'éteindre une à une.
Il existe des objets magiques qui remplacent les ampoules, le village en est parsemé, mais comparé aux nuits japonaises, c'est drôlement sombre. Les objets magiques coûtent un bras, les foyers normaux n'en ont presque pas. Lanternes, voire torches plantées devant les tentes, c'est la base.
Autour des lumières, c'est assez clair, mais dès qu'on s'écarte un peu, une obscurité noire et profonde squatte le terrain.
Mon emplacement est aussi loin de la lumière, donc normalement je passerais inaperçu. Mais je suis un distributeur. J'émets ma propre lumière, donc d'habitude je me remarque de manière bizarre.
Mais aujourd'hui, j'ai coupé le mode lumineux, et en plus j'ai acquis la fonction de changement de peinture pour repeindre mon corps en noir total. Vu les chasseurs qui ont assisté à la scène tout à l'heure, et l'histoire du Petit Truand qui a visé mon fric pendant l'expédition, j'ai décidé de fusionner avec les ténèbres la nuit venue, pour éviter les emmerdes inutiles.
« Hein ? Y est toujours par là, non ? »
« Il a peut-être bougé. La fille à la force herculéenne le trimballe tout le temps. »
« Chikusho, on fait le tour par les ruines de l'auberge. »
Parler du loup... Ce ne sont pas les jeunes chasseurs avec qui j'ai bossé, mais un trio d'hommes qui a l'air de me chercher.
En vrai, s'ils m'embêtent, j'ai la « Barrière », et si je balance un message à fond les ballons, des chasseurs de la Guilde déboulent, donc no problem. Mais si on peut régler ça à l'amiable, c'est encore mieux.