« Bon, la prononciation c'est "goua". Ça veut dire oui. Et "gouoï", ça veut dire non. Essaie pour voir. »
« Goua, gouoï. »
« Il faut monter un peu plus le bout du mot. Écoute bien : les Oni de haut rang parlent la langue commune, mais les petits Oni ne connaissent que la langue des Oni. Et encore, juste des réponses toutes faites. Fais gaffe à ça. »
Le cours de langue des Oni par maître Hyûrumi battait son plein.
La cible de la transformation, c'était un Oni de roche — un Oni dont le corps est fait de pierre, comme son nom l'indique. Une grosse bosse dans le dos, une allure voutée, deux bons mètres de haut, une carrure d'une ou deux tailles au-dessus d'un humain, d'après ce qu'on sait.
L'illusion d'Hebui peut faire passer quelqu'un pour un autre en masquant un peu la différence de gabarit, mais rapetisser l'apparence, c'est difficile. Du coup, un Oni de roche un peu plus grand qu'un humain, c'était le meilleur choix.
Encore une fois, l'érudition d'Hyûrumi nous sauve la mise. Déjà quand elle a enduit mon corps d'illusion, elle avait relevé les détails visuels à soigner. Et la voilà qui connaît la langue des Oni, en plus.
Apparemment, elle a aussi étudié les langues d'autres monstres et races hétérogènes. Elle assure pouvoir faire les salutations et réponses basiques pour une centaine d'entre eux. C'est décidément un génie, je m'en rends compte à nouveau.
Les préparatifs de l'alcool terminés, la prononciation validée, on est prêts. L'illusion est parfaite, sous n'importe quel angle on ne voit qu'un Oni de roche.
Une fois tout le monde arrivé près de la porte d'entrée du Pilier du Désert, on confie à Hebui déguisée les trente bouteilles de deux litres d'alcool ficelées par paquets.
Cette méthode, elle ne tient que grâce à la « Force herculéenne » d'Hebui. Avec un tel volume, seul Lammis ou Hebui pourrait le transporter.
« Fwaa… Excusez-moi. »
Kikoyu laisse échapper un énorme bâillement, scène surprise par quelques témoins en plus de moi. Elle se gratte la tête, gênée.
Il va bientôt minuit. Travailler à cette heure-ci, c'est normal d'avoir sommeil. Encore un petit effort.
Pour chasser la fatigue, elle fixe intensément le calendrier qu'elle regardait déjà dans le désert. Je vais lui sortir une boisson bien chargée en caféine.
« Bon, j'y vais. »
« Si ça sent le roussi, tu reviens sur-le-champ. »
« Faites attention à vous. »
« Boufou. »
« Couac. »
Kikoyu et les autres s'inquiètent pour nous.
L'opération comporte son lot de danger, alors on a pris nos précautions. Au cas où l'ennemi attaquerait, Hebui me porte sur son dos pour que je puisse réagir.
La bosse de l'Oni de roche correspond à la position de mon corps, donc l'illusion me camoufle parfaitement.
Ma taille normale aurait été trop encombrante, donc j'ai fait un « changement de forme » en petit distributeur pour enfant, et je ne dépasse pas.
On entrouvre la porte pour jeter un œil à l'intérieur : les Oni nous tournent le dos, encore en train de manger. Mais leur vitesse a ralenti, ils doivent être près de la limite.
Hebui avance avec l'alcool dans les bras, mais les Oni jumeaux ne l'ont pas encore repérés. Les Oni de roche ne communiquent qu'avec « goua » et « gouoï », alors prions pour que la conversation tienne sans qu'ils ne se doutent de rien.
« NANDA, POURQUOI, ICI ONI-ROCHE ? »
« TU NOUS AS SUIVIS ? »
« Goua, goua. »
Hebui hoche la tête et pose les bouteilles d'alcool près des Oni jumeaux.
« C'EST QUOI ÇA, DE L'EAU ? »
« NON, L'ODEUR… C'EST DE L'ALCOOL ! »
« Goua, goua. »
Visiblement, ils aiment vraiment la boisson. Dès qu'ils ont su que c'était de l'alcool, leurs yeux ont changé.
« J'AVAIS SOIF, BIEN JOUÉ. »
« C'EST L'ALCOOL QUE LES HUMAINS CACHAIENT ? »
« Goua. »
Pour l'instant, le dialogue tient sans accroc.
D'après Hyûrumi, les Oni jumeaux savent parler, mais ce ne sont pas des lumières. Ils ne creusent pas les choses, foncent à l'instinct, donc faciles à berner. Enfin, en théorie.
« ON BOIT ? »
« ON BOIT. »
L'un des deux attrape une bouteille, et au lieu de dévisser le bouchon, il le pince et l'arrache d'un coup. Y a des limites à la brusquerie.
Il la vide cul sec d'une traite et souffle un « Puhââ » satisfait.
« DONNE-MOI ÇA AUSSI. »
Le visage masculin ayant tout bu, le visage féminin se fâche.
À son tour, elle descend sa bouteille d'une traite, les joues détendues. Ça a l'air de leur plaire.
« C'EST BON ! JE BOIS, JE BOIS ! »
« ON Y VA GAILLARD ! »
Ils en ont plus rien à faire de l'Oni de roche déguisé en Hebui, ils s'enchaînent les bouteilles.
On se décale un peu vers le mur pour observer la suite.
Ils en sont à leur dixième bouteille, avalée comme de l'eau. Visage rouge et visage bleu : le rouge ne montre pas l'ivresse, mais le bleu commence à rosir légèrement.
« HEY, L'ONI-ROCHE NE COMPREND PAS LA LANGUE DES ONI ? »
« PEU IMPORTE. TANT QUE L'ALCOOL EST BON. »
« C'EST VRAI, GAHAHA. »
Leur légèreté nous arrange. Tiens, ça veut dire que la langue qu'ils parlent entre eux, on la comprend aussi : c'est la langue commune de ce monde. Or, les Oni de roche ne comprennent et ne parlent que la langue des Oni. Répondre en langue commune, c'est contradictoire.
… Si on m'avait adressé la parole en langue des Oni, c'était fini.
On en est à la vingtième bouteille, et ils ont encore de la marge. Ils rient sans arrêt depuis tout à l'heure, l'alcool a forcément fait son effet.
« MAIS, L'ONI-ROCHE… A-T-IL COMPRIS LA LANGUE COMMUNE ? »
« PEU IMPORTE. SI TU RÉFLÉCHIS, L'ALCOOL DEVIENT MAUVAIS. »
« C'EST VRAI AUSSI, GUHAHA. »
« BOIS, BOIS, GAHAHAHAHA. »
C'est le visage féminin qui a le caractère le plus expansif. Elle rit aux éclats de la remarque incongrue du mâle, qui lui, avec sa tête embrumée, commence à sentir le truc louche. Si le mâle avait été seul, on aurait peut-être déjà échoué.
« J'AI SOMMEIL, MAIS JE VEUX BOIRE. »
« AH, MOI AUSSI J'AI SOMMEIL. MAIS GASSER L'ALCOOL, C'EST DOMMAGE. »
Il en reste deux. Leur rythme a chuté brutalement, les deux têtes se balancent de gauche à droite. C'est probably la fin. Les deux dernières bouteilles, ce sont les plus fortes en alcool. Parfait pour achever le travail.
Tenant la dernière bouteille, l'Oni jumeau s'effondre sur le dos. Ses quatre yeux se ferment, un ronflement puissant s'élève. Il a l'air complètement saoûl.
Hebui s'approche en silence et le pique du bout des doigts : pas le moindre signe de réveil. Selon Hyûrumi, un Oni saoûl ne se réveille pas pour un oui ou pour un non.
On raconte souvent que des marchands capturés par des Oni les ont endormis à l'alcool pour s'enfuir. C'est une astuce anti-Oni célèbre dans ce monde.
Hebui, toujours déguisée, fait signe vers la sortie. Les compagnons avancent en retenant leur souffle.
Une fois le sommeil profond confirmé, Hyûrumi sort un truc qui ressemble à un mélange de seringue à aiguille fine et de pistolet, et le braque sur l'Oni jumeau.
« C'est une seringue médicale améliorée. À la base, je l'ai faite pour injecter du médicament directement dans le corps du Vieux Démon-Arbre Géant, mais je ne pensais pas qu'elle servirait ici. Au passage, le contenu, c'est de l'alcool. »
Injecter de l'alcool directement dans les vaisseaux sanguins… ça doit provoquer une intoxication alcoolique aiguë. Il me semble avoir entendu parler d'un cas à l'étranger où on avait mélangé de l'alcool à une perfusion pour tuer un enfant.
Injecter de l'alcool dans le sang, c'est à ce point dangereux.
« Je pourrais y mettre du poison, mais ils pourraient y être résistants, et s'ils se débattent en plein milieu, c'est la galère. Alors je les rentre dans un coma éthylique. »
Elle connaît l'anatomie des Oni sur le bout des doigts. Elle repère un endroit où la peau est fine et l'aiguille passe facile, y plante l'aiguille et injecte tout d'un coup.
« Comme je thought, l'endurcissement, c'est un truc qu'ils activent consciemment. L'aiguille est passée comme dans du beurre. Avec ça, quoi qu'il se passe autour, quoi qu'on fasse, ils ne se réveilleront pas de sitôt. »
Tout le monde s'approche de l'Oni jumeau en tremblant, mais il dort toujours aussi paisiblement.
« Euh, on fait comment ? Les attaquer pendant qu'ils dorment, ça laisse un mauvais goût. »
« C'est dur moralement, mais dans un combat à mort, la pitié n'a pas sa place. Non, maître Hakkon ? »
« Ou i. »
Faut bien les battre puisqu'on ne peut pas gagner au forceps. C'est une tactique comme une autre, ne le prenez pas mal.
« Ouais, c'est vrai. Moi je m'occupe du visage féminin, tu prends le masculin, Mishael ? »
« Compris, mademoiselle Lammis. »
Les autres ne bronchent pas, les deux s'écartent un peu.
Ah, attendez. Je vais demander à Lammis.
« Ra i su. »
« Quoi, Hakkon ? »
« O ra de. »
« Ta o shi te. »
Quand je parle, Lammis penche la tête.
« Hein, c'est Hakkon qui les abat ? »
« Un. »
Si c'est moi qui leur porte le coup de grâce, je gagnerai peut-être des points. Dernièrement, l'accumulation patine, et quand j'ai bloqué l'attaque de l'Oni jumeau, j'en ai perdu un paquet. Je veux engranger tant que je peux.
« T'as dit que si tu abats un ennemi, tes points augmentent. C'est ça que tu vises, pas vrai ? »
Exact, Hyûrumi. Le système de points, je l'ai tout expliqué à Lammis et Hyûrumi via Kikoyu. Elles l'ont retenu.
« Ah, cette histoire ! Ouais, c'est bon. Enfin, je fais le coup avec Hakkon, c'est ça ? »
« Un un. »
« Ka o ni. »
« Go shi ya a de. »
Demander à Lammis, qui fait la grimace parce qu'elle n'aime pas qu'on m'utilise comme arme, me coûte. Mais c'est pour les points, alors qu'elle supporte.
Utiliser un distributeur automatique comme arme, ça me fait mal au cœur en tant que passionné. Mais c'est un moyen de devenir plus fort.
Elle l'a compris, alors Lammis accepte à contrecœur, m'attrape et me lève au-dessus de sa tête.
« Mademoiselle Lammis, synchronisons le timing. Ils pourraient se réveiller à cause de la douleur. »
« Ouais, c'est bon. Un, deux, trois ! »
Un bruit d'écrasement sous mes pieds. Ce fut le coup final qui mit un terme au combat contre l'Oni jumeau.