Hyûrumi et Kikoyu sont restées devant la porte, à une position d'où elles peuvent fuir immédiatement, et observent la situation.
Lammis, Mishael et Hebui s'élancent à l'intérieur, mais le Démon-jumeau se contente d'un immense bâillement sans même prendre une posture de combat.
Il ne tient aucune arme, seulement des bouts de tissu grossiers enroulés autour du torse et des hanches ; il a l'air de compter uniquement sur son corps pour se battre. Qu'il goûte donc par lui-même à quel point cette idée est naïve.
Mishael, qui est entrée dans sa garde, fait mouliner son épée géante ; une traînée de flamme zèbre en diagonale le corps du Démon-jumeau.
Puis les deux boulets de fer hérissés de pointes acérées qu'il a fait jaillir de part et d'autre viennent s'écraser simultanément sur ses deux têtes.
Et sans laisser le temps de respirer, le poing de Lammis s'enfonce dans le ventre de l'ennemi.
C'en est presque décevant. Il a dû sous-estimer nos capacités, car il n'a pas cherché à se défendre et tous les coups ont porté.
Chacune de ces attaques recèle un pouvoir destructeur hors du commun. Surtout celles de Mishael et de Lammis : je les ai vues à l'œuvre maintes fois, et un coup franc asséné par l'une ou l'autre aurait mis hors de combat n'importe quel maître de strate.
« Vous avez trop pris les humains à la lig... gah ! Fuyez, gah ! »
Le sourire victorieux de Mishael disparaît de mon champ de vision.
Je n'ai pas compris ce qui s'est passé, mais un bruit d'impact et d'effondrement me parvient. Avant même d'identifier la source, j'active ma « Barrière » !
La hauteur de ma vision chute de plusieurs dizaines de centimètres d'un coup. La position du sol est passée du niveau des pieds de Lammis à celui de ses genoux. C'est... notre corps qui s'est enfoncé dans le sol avec la « Barrière » ! ?
En levant les yeux, j'aperçois un poing monstrueux qui s'abat sur la partie supérieure de la Barrière ; des craquelures parcourent le mur bleu translucide.
[2 222 points perdus]
Haaaa ! ?
Même le corps-à-corps du crocodile à huit pattes n'avait coûté que 1 000 points, et voilà que le simple coup de poing de ce Démon-jumeau en brûle plus du double !
« Ça Ne S'Écrasé Pas »
« Ce Bleu Là Se Mange »
Les deux têtes du démon penchent sur le côté pour nous observer de haut.
Leur langage et leurs manières sont bêtes, mais leur force est hors norme. Ils ont encaissé toutes nos attaques sans broncher, et le coup qu'ils viennent d'abattre surpasse tout ce que j'ai connu jusqu'ici.
« Eh, eh ? Pourquoi il ne tombe pas ? »
Lammis a dû sentir son coup porter. Elle reste interdite devant le Démon-jumeau qui ne porte pas la moindre égratignure.
C'est peut-être la première fois de sa vie qu'elle frappe de toutes ses forces quelque chose qui ne se brise pas.
C'est nous qui avons été naïfs... En y repensant, c'est la première fois qu'on affronte un maître de strate de front, loyalement.
Le crocodile à huit pattes et le géant d'os enflammé, on les a eus par la ruse. Le roi des morts, on l'a vaincu en duo avec Lammis, mais c'était un subordonné du roi des Enfers, donc sans doute plus faible qu'un vrai maître de strate.
Quant au vieux démon-arbre de la strate de la forêt ténébreuse, on n'a même pas eu à lever le petit doigt.
Pourtant, au vu de nos combats passés, je croyais la victoire acquise. Je viens de réaliser à quel point c'était présomptueux.
« Dommage. Dommage. Dommage. »
Pas le temps de construire des phrases. Pour signaler l'anomalie à Lammis, j'enchaîne les « Dommage ». Cela suffit : elle semble saisir confusément la situation et saute en arrière.
« C'est hors échelle ! Repliez-vous ! »
Hebui hurle et court vers la porte de toutes ses forces. Nous aussi, nous tournons le dos à l'ennemi et filons à toute vitesse vers la sortie.
Comme je lui tourne le dos, je me retrouve face au Démon-jumeau. Ses deux visages affichent un sourire mauvais et joyeux ; de leurs bouches entrouvertes s'échappe une sorte de vapeur blanche.
Ils n'ont visiblement pas l'intention de nous laisser partir. Malgré leur corps massif, ils nous talonnent à une vitesse inimaginable.
À ce rythme, on ne s'en sortira pas. Il faut les ralentir coûte que coûte. « Changer de forme » : je deviens un doseur de pétrole lampant !
Je déverse le pétrole par la buse sur le sol sous mes roues. S'ils s'arrêtent par prudence, tant mieux, mais ils s'engagent sur le sol imbibé sans la moindre hésitation.
« Uwogah ! »
« Ça Glisse »
Ils perdent pied de la façon la plus idéale qui soit et s'écroulent vers l'avant. Ils sont plein d'ouvertures, mais nos attaques ne passent pas ; les attaquer maintenant serait suicidaire.
Pensons seulement à fuir. Ah, au fait, Mishael, elle est devenue quoi ?
Elle a pris ce bras d'acier en plein corps, il n'y a pas de raison qu'elle s'en tire indemne.
Je porte mon regard du côté de l'impact et la découvre, saisie par Kuro-Yatagarasu et délicatement déposée sur le dos de Bouton.
Ces deux-là l'ont récupérée ? Merci !
On rejoint les autres, on franchit la porte et on dévale l'escalier d'un trait. En fuyant, je n'oublie pas d'arroser l'arrière de pétrole.
Derrière nous, le bruit d'un corps qui se relève péniblement pour retomber résonne à plusieurs reprises.
« Gorozûûûû ! »
« Ne Fuyez Paaaaas ! »
Y a pas de gars qui entend « ne fuis pas » et qui reste planté là.
Tout en trébuchant, le Démon-jumeau nous poursuit ; il enfonce les murs, fait s'effondrer le sol, et rampe à quatre pattes comme une bête sauvage.
Il commence peut-être à s'habituer au sol glissant, car il tombe moins souvent et la distance se referme. Les autres ne voient pas l'arrière, tant mieux, mais moi j'ai droit au spectacle en places VIP.
Deux visages de démon géants, l'air terrifiant, qui approchent en détruisant tout sur leur passage : les jeux d'horreur peuvent aller se rhabiller !
Les pièges restants du deuxième étage s'enclenchent les uns après les autres, mais le Démon-jumeau doit les ressentir comme des piqûres de moustique. Il n'en a cure.
Voilà la situation. Comme Hyûrumi n'a pas la condition physique pour suivre, Lammis la porte en princess carry ; Kikoyu est accrochée derrière Hebui pour ne pas tomber.
Shui tire flèche sur flèche vers l'arrière, mais toutes sont déviées et ne servent même pas de frein. L'onde sonique de Kuro-Yatagarasu ralentit un tout petit peu l'ennemi, mais l'effet s'arrête là.
« Dis, Hakkon ! Derrière toi ça fait dogashân, gogân, c'est quoi ce bordel ! ? »
« Si vous gagnez, une deuxième boisson vous est offerte. »
« C'est la réplique que tu sors pour noyer le poisson, ça ! »
« Ah, ça... vaut mieux pas regarder. »
Mon corps lui barre la vue, mais elle doit apercevoir par bribes le Démon-jumeau, car sa mine n'est pas bonne.
Je juge qu'on va se faire rattraper, alors je sors un briquet de mon stock et l'allume sur le pétrole répandu au sol.
La vue se teinte instantanément de rouge ; le Démon-jumeau, qui reculait effrayé, s'embrase. Comme j'avais pris soin de l'asperger d'avance, les flammes l'enveloppent en un clin d'œil.
Mais je ne crois pas qu'il crève pour si peu. Il faut persévérer dans la fuite.
On traverse le premier étage jonché de cadavres de monstres, pendant qu'un Démon-jumeau tout fumant nous poursuit avec une tête de démon.
Avec autant de cadavres, arroser de pétrole perdrait son efficacité. Que faire, réfléchis. Trouve n'importe quel moyen de le clouer sur place !
Devenir le plus grand distributeur de glace du Japon demande plus de hauteur sous plafond qu'on en a. Et même si je le devenais, si je me prends une attaque comme tout à l'heure, mes points fondront à zéro et je finirai en ferraille.
Eau, glace, feu : aucune de mes capacités n'est vraiment efficace.
Et si j'essayais de l'éblouir ? Je connais l'astuce pour allumer les néons d'un distributeur en plein jour, mais je peux les contrôler à volonté, donc ça ne servirait à rien ; en plus, l'intérieur du pilier du désert est lumineux, ce serait peine perdue.
Il ne me reste plus qu'à balancer des litres de lotion.
« Ventre Plein »
« Viande, Viiiiaaande »
Le Démon-jumeau qui nous pourchassait s'arrête net, agrippe les innombrables cadavres gisant au sol et se met à les dévorer, os et tout.
Je vois. Ce Démon-jumeau avait faim. La faim a primé sur la rage. Ou peut-être qu'il noie sa colère en bouffant.
Y a pas mal de gens qui se jettent sur la bouffe quand ils sont stressés, c'est peut-être le même principe.
Quoi qu'il en soit, c'est une aubaine pour nous. Profitons-en pour sortir.
Je juge qu'on est tranquilles le temps qu'il mange, alors je choisis « sauce pour yakiniku » dans mes produits et j'en asperge les cadavres de monstres.
Si son goût se rapproche de l'humain, l'assaisonnement l'empêchera de se lasser. Cette sauce est un produit authentique que j'achetais souvent.
Le Démon-jumeau s'assoit en tailleur par terre et se met à table sérieusement. Il semble avoir perdu tout intérêt pour nous, mais la prudence reste de mise. Je ne baisse ma garde qu'une fois sorti du pilier du désert.
Lammis pousse la porte du premier étage ; les compagnons s'élancent dehors les uns après les autres. Une fois la porte refermée, libérés de la tension et de la peur de la mort, tout le monde s'affaisse sur place.
Je n'avais même pas remarqué qu'il faisait nuit noire dehors. C'est dire si je n'avais pas la marge de remarquer les lumières magiques allumées à l'intérieur du pilier.
« Ici, c'est encore dangereux. On longe le mur extérieur. On ne sait pas quand il va pointer le bout de son nez par la porte. »
Tout le monde rassemble ses dernières forces et commence à longer la paroi extérieure.
Mishael a été soignée par Hebui avant de bouger ; elle dort maintenant d'un sommeil paisible. Pas de danger pour sa vie, elle a juste perdu connaissance.
Un souci en moins.
Mais la force de l'ennemi dépassait toutes les prévisions. Non, avant même ça... j'étais aveuglé par la force de mes compagnons et la progression de Lammis.
À la base, un maître de strate, ça se prépare à fond, ça s'étudie, ça se stratégie avant d'aller le chasser. Jusqu'ici tout s'était trop bien passé, j'étais totalement grisé.
Ce type-là, c'est le vrai visage d'un maître de strate. Des dizaines, des centaines de chasseurs s'y sont cassé les dents. Et en plus, on est dans une strate profonde du donjon. Plus on descend, plus les ennemis sont forts. Les maîtres de strate n'échappent pas à la règle.
« Hakkon, on fait comment... ? »
D'habitude je répondrais « Bienvenue. » sur le ton de l'entrain, mais là, franchement, je sais pas. Moi non plus, je sais pas.