Les ennemis jaillissant de derrière la barricade se ruent sur nous.
Les camarades accourent aussi, mais il semble qu'on doive encaisser la première vague nous-mêmes.
Je comptais laisser Lammis faire dans une certaine mesure et n'intervenir avec ma « Barrière » qu'en cas de danger, mais Hebui s'avance pour nous couvrir.
« Laissez-moi faire. »
Il serre ses deux morning-stars et abat l'arme sur l'homme en tête, légèrement équipé, qui a pris les devants.
L'ennemi a dû voir que le coup ne portait pas à distance d'arme, car il ne l'évite pas et fonce droit dessus, mais la boule à pointes s'enfonce dans son crâne et l'enfonce dans le sol.
« Hein, ça s'allonge ? »
Une fine chaîne partie de la boule de fer au bout de l'arme relie celle-ci au manche.
La chaîne devait être logée dans le manche pour pouvoir s'allonger et se rétracter.
Il balaye de son autre morning-star et, de même, la boule s'enfonce dans le flanc d'un ennemi imprudent et le projette jusqu'au mur.
« Eh, cette arme, elle avait un tel mécanisme ?! »
Shuï, qui a accouru, écarquille les yeux, surprise. Même elle, qui a passé du temps avec la Compagnie des Frasques du Fou, ne le savait pas.
« Il se peut que je n'aie pas mon mot à dire, maître Hakkon. »
La longueur de la chaîne semble ajustable à volonté depuis la main : il fait tournoyer le morning-star droit avec la chaîne longue, et pour ceux qui passent au travers, il les accueille avec le gauche à sa longueur normale.
Il exploite à fond sa bénédiction « Manipulation Sensorielle », répondant aux ennemis derrière lui sans même leur jeter un œil. Outre la netteté de mouvements que je n'avais jamais vue chez lui, regarder Hebui bouger me met mal à l'aise pour une autre raison.
« Hebui, il avait une Force herculéenne pareille ? »
La remarque d'Hyûrumi exprime exactement mon doute.
Je savais qu'il possédait, comme Lammis, la bénédiction « Force herculéenne », mais sa force était censée être loin de la sienne.
Même s'il n'est pas encore à son niveau, il prouve par l'écrasement des armures de fer comme si c'était du carton que la force qu'il montrait jusqu'ici n'était pas sérieuse.
« Ça aussi, il le cachait… Et ce qu'il disait sur le fait de détester mentir, c'est parti où ? »
Shuï parle sur un ton fâché en voyant le vrai visage d'Hebui pour la première fois, mais son visage fait penser à un enfant qui boude.
Elle est mécontente de ne pas connaître cet aspect de lui.
Sans se douter de notre trouble, Hebui manie ses boules de fer et transforme les ennemis en simples masses de chair écrasée.
En l'espace de quelques minutes, il a mis tout le monde hors de combat, indemne.
Eux aussi avaient trahi pour rejoindre l'ennemi, mais leur niveau était de ceux qui passent dans cette strate. Ils avaient bien le niveau intermédiaire….
« Te, te… t'es un monstre, toi ! Un prêtre a pas le droit de tuer les gens, bordel ! »
Tashite, le seul resté derrière la barricade, hurle en secouant ses cheveux.
Face à l'homme à deux doigts de la panique, Hebui avance pas à pas, comme pour vérifier quelque chose.
Personne ne pipe mot, personne n'intervient.
« Avant d'être prêtre, je suis un humain. »
« M, pardon ! Je me repens ! D, donc laissez-moi la vie ! Je me convertirai, je ferai n'importe quoi, alors pitié ! »
Tashite, sorti sur le côté de la barricade, se prosterne pour supplier. C'est si pathétique que l'envie de se battre s'effondre d'un coup.
En voyant ça, Hebui devrait bien perdre l'envie de venger les siens. C'est ce que je pense, optimiste, en fixant son dos.
D'ici, son visage est invisible, impossible de savoir son expression. Mais Tashite, qui se prosternait, trouve suspect le silence d'Hebui et relève doucement la tête.
« Hi, hiiiiii ! »
Sa prosternation s'effondre d'un coup, il tombe sur les fesses et recule.
« Dieu dit ceci : la naissance et l'environnement ne sont pas égaux, mais la mort est une paix qui visite tous les hommes équitablement. Pour ma part, j'aimerais m'y opposer. La mort qui visite les canailles ne devrait pas être égale. »
Quand Hebui lève son bras droit puis l'abat,
« Ugyaaaaaah ! »
Le cri d'un homme remplit l'espace.
La boule de fer s'abat sur sa jambe droite, le pied écrasé ne garde plus forme humaine.
Personne ne détourne les yeux, tous observent en silence l'acte d'Hebui.
Honnêtement, je n'avais pas envie de voir, mais j'avais juré de ne pas arrêter sa vengeance. J'ai l'obligation d'assumer jusqu'au bout l'acte auquel ma décision a mené.
« Arrêtez ! Je donne tout l'or que vous voulez ! Les femmes à volonté, gyaaaaaah ! »
Il n'a pas fini sa phrase. Cette fois, c'est la jambe gauche qui est écrasée.
Hebui poursuit calmement Tashite, qui recule à la force des bras, ayant perdu ses deux jambes.
Cette fuite désespérée prend fin presque aussitôt. Son dos a heurté quelque chose recouvert d'un tissu noir.
Tashite vérifie derrière lui une fois, puis se retourne, le visage déformé par une sueur grasse.
« Vo, vous autres, c'est fini ! Vous croyez pouvoir vous moquer de moi jusqu'au bout et vous en tirer gratis ! »
Il attrape le tissu noir et, on ne sait pourquoi, l'arrache.
De l'autre côté du tissu noir qui s'effondre au sol se tient un gigantesque… oni à deux têtes.
Un corps humanoïde de deux fois ma taille, gonflé comme un ballon prêt à éclater, des muscles tendus à l'extrême et des veines saillantes sur tout le corps.
Déjà amplement monstrueux, mais ce qui attire l'œil, ce sont les deux têtes posées sur ce corps.
Le corps est d'un violet sale, mais les visages sont l'un bleu, l'autre rouge. Des canines acérées dépassent de leurs bouches, trois cornes sur le front.
Jusqu'ici, les deux sont identiques, mais leurs physionomies diffèrent radicalement. L'un a une face d'homme dur. L'autre, bien qu'étrange, dégage une beauté envoûtante de femme.
Pour l'instant, les deux ont les yeux fermés, immobiles comme des statues.
C'est visiblement un monstre puissant, mais c'est semble-t-il l'atout majeur de l'autre.
« Ce type, c'est le maître de strate ?! »
« C'est donc ça, le maître de strate oni qui squatterait le sommet de la Pilier du Désert ? »
Hyûrumi a l'air de connaître. Le fait que Mishael, qui restait en spectateur, prépare son arme confirme qu'il le juge redoutable.
Un maître de strate, sans doute préparé par le Roi des Enfers.
« C'est la fin pour vous ! Allez, réveillez-vous ! Oni Bicéphale ! »
Tashite lève la main, l'anneau en forme de crâne à son doigt émet une lumière éblouissante, et les quatre yeux de l'oni s'ouvrent lentement.
« Bouf-foin »
« Bouf-faim »
Le premier mot qu'ils prononcent est inattendu. Les visages d'homme et de femme ont des voix différentes, et le timbre correspond à l'apparence.
Ils ont une intelligence capable de 대화. Les sous-estimer serait douloureux.
« Bouffez ces humains, monstres ! »
Tashite braille ses ordres, mais les quatre yeux le dévisagent fixement.
Ce ne sont pas les yeux d'un subordonné docile, mais le regard d'un fort qui scrute un insecte.
« D'ab-order, remplir le ven-tre. »
« Le bas du corps i-ra. »
Les deux têtes semblent se mettre d'accord et hochent, puis tendent leurs mains griffues vers Tashite à leurs pieds.
« Hé, arrêtez ! Je suis votre maître, moi ! »
Il brandit l'anneau en hurlant, mais l'Oni Bicéphale n'en a cure et, juste avant d'attraper Tashite, son corps est ceint de chaînes et projeté en arrière.
L'Oni Bicéphale, constatant qu'il n'y a plus de proie dans sa main, ouvre et ferme les mains plusieurs fois avant de tourner son regard vers nous.
Tashite, qui allait être tué, gît à côté de moi. Les chaînes qui l'entouraient se défont et sont aspirées dans le manche du morning-star d'Hebui.
La boule de fer était donc détachable. Je pense à cette futilité tout en fixant Hebui, qui a sauvé son ennemi juré.
« Je n'ai pas l'intention de laisser mon gibier à un monstre. »
Il est évident aux yeux de tous que ce n'est pas pour des raisons humanitaires.
« Toi, pas vo-ler not-re proie. »
« Pareil, pareil. »
« C'est ma réplique. C'est moi qui l'avais repéré en premier. »
Il ne recule pas d'un pas face à l'Oni Bicéphale qui souffle de colère.
Jusqu'ici, j'étais spectateur, mais plus maintenant.
« On y va. »
« Ouais, c'est parti ! »
Lammis jaillit, Mishael et Shuï courent à ses côtés. Button suit, et Kuro-Yatagarasu bat des ailes noir pour s'élever dans les airs.
« Celui-là, je l'laisse pas filer. Foncez, j'vous couvre ! »
« Tout le monde, prenez soin de vous ! »
Hyûrumi et Kikoyu ligotent Tashite ensemble. Il a perdu beaucoup de sang, il n'a plus la force de résister, ça devrait aller.
Quand nous nous rangeons aux côtés d'Hebui, son visage tendu semble se détendre, juste un peu.
« On va expédier ce monstre vite fait ! »
« Avec maître Hakkon et vous tous, y'a pas de souci. »
« J'ai promis d'aider, moi ! »
Hebui nous jette un coup d'œil rapide et expire longuement. Comme s'il évacuait tout ce qui lui oppressait la poitrine.
« Merci pour votre aide… Je compte sur vous. »
« Kwaaaar ! »
« Buhuuuu ! »
À ses mots, Kuro-Yatagarasu dans le ciel et Button répondent comme pour dire « nous aussi ! »
« Bien sûr, j'attends aussi beaucoup de vous deux. »
Devant leurs silhouettes, il semble s'être détendu dans le bon sens, et Hebui sourit paisiblement.
« On peut mang-er mainte-nant ? Viande, viande. »
« Cuisses et entrailles, c'est bon. »
L'Oni Bicéphale, qui observait poliment nos échanges sans bouger, lève ses deux bras et fonce sur nous.
Cette fois, c'est la vraie bataille finale de cette strate.