« Dans ce cas, permettez-moi de prendre les devants, même si c'est présomptueux de ma part ! Coup rugissant. »
Mishael, qui s'était élancé vers l'avant, lança son attaque signature, et un tranchant enveloppé de flammes faucha le groupe de tête ennemi.
Les monstres touchés par la trajectoire du feu furent instantanément sectionnés ; non contents de brûler, ils roulèrent sur le kérosène répandu çà et là, transformant les alentours en mer de flammes.
Les monstres nous avaient identifiés comme ennemis, mais des dizaines d'entre eux ne nous attaquaient pas, se jetant au contraire sur leurs compagnons. D'après Hebui, l'illusion leur faisait voir nos visages à la place de ceux de leurs alliés.
« Mais est-ce vraiment crédible que ce grand monstre long nous apparaisse sous nos traits ? »
Il parlait du serpent pourvu de pattes de mille-pattes. Effectivement, vu la taille, c'est impossible. Il fait plus de cinq mètres de long.
« Dans ce cas, ils devraient nous voir à quatre pattes, avec en plus d'autres gens collés à nos fesses, eux aussi à quatre pattes, formant une chaîne. »
J'ai essayé d'imaginer la scène d'après l'explication d'Hebui... Une illusion qui ne tient pas la route face à des humains. Ça ne peut être qu'une blague.
Le fait qu'on puisse encore bavarder tranquillement prouve que tout se passe bien pour l'instant.
Les monstres qui avaient forcé le passage à travers le mur de flammes se faisaient cribler par les flèches de Shui et les bombardements soniques de Kuro-Yatagarasu depuis les airs, incapables de s'approcher.
Les attaques à distance ne s'arrêtaient pas là. Dernièrement, mon nouveau dada, c'est de faire lancer à Lammis des bouteilles en plastique remplies de billes de pachinko de toutes ses forces ; ces lancer-bouteilles sifflaient vers les monstres.
Si je fais disparaître la bouteille en plein vol, les billes se dispersent et percent les ennemis sur une large zone. De quoi faire pâlir un fusil à pompe.
« C'est super pratique, puisque je n'ai même pas besoin de viser juste ! »
Une attaque combinée impeccable entre Lammis et moi.
Pourtant, même ainsi, le nombre est anormal ; en enjambant les cadavres de leurs camarades, quelques individus adjacents nous parviennent, mais Hebui et Bouton les écrasent, les soufflent, les pulvérisent tous.
Mishael, lui, s'enfonce seul dans les lignes ennemies et ne cible que ceux qui ne sont pas sous l'emprise de l'illusion. La synergie entre son habileté et le tranchant de sa grande épée lui permet de tout couper en deux d'un seul coup, c'est d'une classe à faire craquer n'importe qui, homme ou femme. Normal qu'il soit populaire.
J'aurais voulu tout emporter d'une traite, mais depuis tout à l'heure, les ennemis apparaissent les uns après les autres ; on en abat, et des renforts arrivent.
« Comme je m'en doutais, c'est pas si simple. C'est chiant, si on traîne... il va finir par s'en rendre compte. »
« En effet, tout à l'heure, une silhouette a été aperçue près de l'escalier menant à l'étage supérieur. Il faut supposer que l'information est parvenue au commandant qui les dirige. »
Hebui avait donc renforcé sa vision pour observer le fond.
Des monstres qui attendent des ordres, et une silhouette humaine. Sans compter le rapport de Kuro-Yatagarasu selon lequel quelqu'un surveillait l'extérieur depuis l'étage du dessus. La possibilité que le commandant de ces monstres et Tashite, qui a écoulé les chaussures, soient liés s'est renforcée.
On vérifiera la réponse quand on les rencontrera. Pour l'instant, il faut seulement penser à les anéantir.
« Hé, je vais tester cet équipement ! Hakkon, tu n'interviens qu'au dernier moment, d'accord ? »
Me voilà prévenu. Comme il n'y a pas eu son tour dans le désert, il avait l'air de trépigner.
Lammis frappa son poing dans sa paume, se pencha en avant et fonça dans la horde.
« Euh, je touche ça à l'intérieur avec le bout des doigts... devenez lourd. »
Pas besoin de le dire à voix haute. Apparemment, il suffit d'y penser pour que ça s'active.
« Wah, c'est vraiment devenu lourd. Ouais, c'est pile poil ! »
En même temps qu'elle avançait, son poing parti du bas heurta la mâchoire du lézard géant qui surgissait devant elle.
La tête, incapable d'encaisser le choc, vola en éclats ; le corps du lézard, privé de tout ce qui est au-dessus du cou, dispersa des fragments de crâne et des gouttelettes de sang en effectuant des vrilles arrière en l'air comme une girouette.
« Ouais, c'est bon ! »
Sa puissance de destruction a encore augmenté, on dirait.
Le matériau mystérieux ne règle pas seulement le poids, il gère aussi la dureté, donc pas de risque qu'il casse sous les coups de sa force herculéenne.
Elle doit commencer à s'habituer au réglage du poids, car elle dose vitesse et puissance de mieux en mieux. Cet endroit est censé être de niveau supérieur par rapport à la strate du lac aux eaux claires, mais elle ne fait pas que ne pas démériter face aux monstres d'ici : elle les domine.
Moi aussi, depuis ma réincarnation dans ce monde, je suis sûr d'avoir pas mal progressé, mais Lammis ne serait-elle pas en train de me dépasser ?
À la base, elle avait du flair pour le combat, mais manquait d'occasions ; ces derniers temps, elle a peut-être tout fait éclore d'un coup.
« C'est impressionnant, mademoiselle Lammis. C'est frustrant, mais vous êtes digne d'être la partenaire du maître Hakkon ! »
Tout en maniant sa grande épée, Mishael, qui s'était approché, la louait sans détour.
« Comparé à tout le monde, je suis encore loin, moi ! »
Lammis lui répondit tout en soufflant des monstres.
Tout le monde, hein... Effectivement, elle est gâtée par l'environnement. Les chasseurs qui l'entourent sont tous des pointures, et elle a de quoi s'inspirer sous tous les angles.
Stimulée par eux, elle met du cœur à l'entraînement quotidien, et si elle continue comme ça, devenir une chasseuse de tout premier plan n'est pas un rêve.
Moi non plus, je dois faire en sorte de ne pas me faire distancer.
Je laissai le combat rapproché à Lammis et, repérant un insecte qui, un peu plus loin, s'apprêtait à cracher quelque chose comme de l'acide, je visai et passai en mode 〈Nettoyeur haute pression〉.
Le jet d'eau à pression maximale, buse resserrée, le perça.
Ça devint un coupeur d'eau à haute puissance qui transperça la peau du monstre. Cette attaque perd en puissance avec la distance, donc elle ne marche qu'à moyenne portée, mais c'est commode pour éliminer les ennemis hors de portée de Lammis.
Les monstres continuaient d'apparaître à en croire qu'ils étaient inépuisables, mais leur assaut s'arrêta net d'un coup. On les avait tous tranchés, pulvérisés, jusqu'au dernier.
Une quantité effarante de cadavres de monstres recouvrait le sol du premier étage du Pilier du Désert. Avions-nous vraiment anéanti plusieurs centaines de monstres ?
Au passage, Hebui a joué un grand rôle : prenant le risque de foncer dans les lignes ennemies, il a réappliqué l'illusion pendant que nous deux, Lammis et moi, nous occupions de la protéger.
À ce moment-là, Mishael a parfaitement contré l'illusion, mais Lammis, elle, a eu un accident : prise dans l'illusion, elle voyait tous les monstres comme des alliés et ne pouvait pas attaquer. Hebui l'a dissipée illico, donc c'est bon.
Contre des ennemis de niveau inférieur, la manipulation sensorielle déploie une puissance terrifiante. Provoquer le fratricide est redoutable en combat de groupe.
« Ça passe mieux qu'on ne le pensait, au final. »
Hebui souffla longuement en surplombant les monceaux de cadavres.
« Cette fois, j'suis pas mal crevée... haa. »
Même Lammis, dont l'énergie inépuisable est une marque de fabrique, a l'air d'avoir consommé pas mal d'endurance ; elle s'appuie sur mon dos pour tenir debout.
« J'ai plus de flèches. Faut que je les récupère. »
Depuis qu'elle n'avait plus de flèches, Shui essayait de s'en sortir avec des couteaux de jet qu'elle ne maîtrisait pas. Au final, ça n'a pas servi à grand-chose, et elle courait partout pour récupérer ses flèches sur les cadavres.
« Kuro-Yatagarasu, Bouton, merci pour votre travail. »
Kikoyu, qui les félicitait, était restée discrètement près de la porte d'entrée pour ne pas gêner. Kuro-Yatagarasu avait fait un travail énorme : attaques soniques unilatérales depuis le ciel pour désorienter l'ennemi, tout en servant de leurre.
Bouton, lui, soufflait légèrement les ennemis qui s'approchaient tout en courant dans tous les sens à l'intérieur du Pilier du Désert, faisant du hit-and-run de mauvaise foi. La pénétration de ses cornes est impressionnante, mais ce qui m'a marqué, c'est la facilité déconcertante avec laquelle les monstres percutés à cette vitesse étaient projetés en l'air.
« J'aimerais bien continuer direct au deuxième étage, mais faisons une pause. Vous êtes morts de fatigue, non ? »
Hyûrumi, qui attendait en arrière, semblait avoir de l'énergie à revendre, mais voyant l'état de fatigue des camarades, elle proposa le repos.
Je me disais qu'on ne pouvait pas se détendre dans un endroit jonché de cadavres et de sang, mais Kikoyu aspire les cadavres environnants avec ses boules de terre, fragments du Champ, et nettoie le coin.
« Grâce à ça, le Champ devrait pas mal récupérer ses forces. »
Son but, c'est la résurrection du Champ. Pour donner de la force aux fragments et les faire rejoindre le corps principal qui est loin, elle est prête à tous les efforts, apparemment.
Kuro-Yatagarasu et Bouton seraient sur la même longueur d'onde, et il y aurait d'autres camarades partageant le même objectif.
En entendant ça, j'ai envié, juste un peu, cet inconnu réincarné en Champ. Mais...
« Hakkon. Qu'est-ce qui se passe, tu as l'air de cogiter ? »
« Hé, si t'as un souci, dis-le. On est camarades, non ? »
« C'est ça, pas de secrets entre camarades,っすよ. »
« Des soucis ? Pour le maître Hakkon, j'irais même dans l'antre d'un dragon ! »
« Vous êtes populaire, Hakkon-san. Le Champ aussi, d'ailleurs. Si vous avez besoin d'aide, n'hésitez pas. »
J'ai, moi aussi, des camarades aussi formidables. Les envier serait déplacé.
Est-ce qu'il existe un distributeur automatique aussi gâté que moi ? Non, j'affirme qu'il n'en existe pas.
Ce que je peux faire, c'est exercer mes capacités de distributeur automatique. Alors, offrons à mes précieux camarades un bon repas et de bonnes boissons aujourd'hui encore.
Tout en mangeant dans une ambiance chaleureuse, on ne baisse pas complètement la garde. On est dos au mur, près de la porte d'entrée.
Tout le monde tend l'oreille vers les bruits de l'autre côté de la porte, et les regards se portent souvent vers l'escalier qui monte au deuxième étage.
« Le problème, c'est maintenant. Il faut supposer que les gros bonnets planqués au deuxième étage savent ce qui s'est passé au premier. »
« Nous avons fait pas mal de vacarme. Des silhouettes ont été aperçues plusieurs fois en train d'observer la situation. »
Depuis qu'on a anéanti les monstres, pas une fois ils n'ont montré le nez ; peut-être préparent-ils un accueil chaleureux au deuxième.
« L'option prudente, c'est d'avancer en se méfiant des embuscades et des pièges. Mais dans ce cas, celui qui passe en premier prend un risque énorme. La question, c'est qui on y envoie. »
« Moi, j'y vais ! »
« Moi aussi, j'vais. »
C'est à nous de nous porter volontaires. Avec ma 〈Barrière〉, je peux contrer n'importe quel coup fourré. Lammis a eu la même idée, nos voix se sont superposées.
« Ouais, c'est le plus logique. Avec la Barrière d'Hakkon, la plupart des trucs passeront, mais faites pas les malins, hein. »
« Ouais, ouais. »
Moi, peu importe, mais je ne laisserai pas Lammis se blesser.
Quand je suis avec elle, je suis multiplié par je ne sais combien grâce à la synergie. Je peux dire la tête haute que je bloquerai n'importe quelle attaque.
« Euh, désolée d'interrompre votre conversation, mais... je peux avoir à manger en plus ? J'ai faim,っす... »
Sur ces mots de Shui, qui tendait timidement un ticket gratuit, je repris mon travail de distributeur automatique.