« Reculez un peu. Je vais vérifier s'il n'y a pas de piège sur la porte. »
Hyûrumi a sorti quelque chose qui ressemblait à un stéthoscope et a commencé à examiner la massive porte en fer à deux battants.
Tout le monde s'est écarté comme demandé, observant la situation tout en gardant un œil sur les alentours.
« La présence à l'intérieur de la tour... impossible à sonder. Il semble qu'une quelconque contre-mesure ait été prise sur le pilier du désert. »
La détection de présence de Mishael est sacrément performante. Est-ce que l'intérieur est devenu impossible à scruter depuis l'extérieur ?
« Pas de piège, mais on dirait qu'il y a une barre de l'intérieur. On fait quoi ? »
Une barre sur la porte d'entrée d'une ruine, c'est bizarre quoi qu'on en pense. Quelqu'un y a-t-il élu domicile ? Il n'y avait pas de guet devant la porte, mais rien ne dit qu'il n'y en a pas derrière. Faut pas baisser la garde.
« Alors, on fait le tour par l'extérieur ? »
« Kuro-Yatagarasu a dit qu'il n'y avait pas d'autre entrée que celle-ci. »
Dans ce cas, on n'a qu'une seule option.
« Alors, on fonce ? »
« C'est la seule façon, oui. »
Pourquoi Lammis et Schu ont-elles l'air si contentes ?
Dans cette équipe, ce sont les femmes qui ont la boule au ventre. Les hommes sont plutôt du genre prudent.
« C'est 어쩔 수 없네요. Mais restez sur vos gardes. Je vais renforcer votre vue et votre ouïe. »
« Je prends la tête. »
Lammis a posé les deux mains sur la porte et l'a poussée d'un coup sec.
Hebui et Mishael se sont placés de chaque côté, genoux fléchis, centre de gravité bas, prêts à bondir à l'intérieur dès que la porte s'ouvrirait.
« Yoooishoooo ! »
Au cri d'effort, la serrure a cédé et la porte s'est grande ouverte. Les deux sont glissés à l'intérieur, et nous les avons suivis avec un temps de retard.
« Hein, il fait frais. »
Lammis a laissé échapper sa surprise, visiblement pas attendue.
L'intérieur du pilier du désert est frais, donc. C'est une bonne chose pour nous, cela dit.
L'intérieur était un espace immense. Rien que les parois extérieures du pilier, le reste paraissait vide. Le fond était si loin qu'on ne distinguait rien, même s'il y avait quelque chose.
Des fenêtres étaient installées haut sur les murs, laissant entrer la lumière du jour qui maintenait l'intérieur aussi clair qu'à l'extérieur. En regardant de plus près, on voyait aussi des objets magiques d'éclairage le long des murs, donc la nuit devait être tout aussi lumineuse.
Jusqu'ici, c'était un spectacle austère, mais une quantité anormale de monstres s'y entassaient.
Les énormes lézards qu'on a vus maintes fois dans le désert. Des serpents à innombrables pattes, comme des mille-pattes, qui donnent la nausée. Des rats aux pattes anormalement longues. Des vers de terre géants à la gueule grotesque. Et tout un tas d'autres encore, tous des monstres qui hantent la strate brûlante, réunis en un seul endroit.
« C-c'est combien, déjà ? »
« Cent, non, deux ou trois cents au bas mot. Mais pourquoi ils réagissent pas ? »
Pourtant, on a fait un vacarme d'enfer en ouvrant la porte. Les monstres n'ont pas bronché. Ils restent juste là, plantés comme des piquets, l'air hébété.
« On dirait qu'ils attendent des ordres, mais le commandant d'ici a été capturé, non ? »
« C'est ça, Hebui. Le président de la strate brûlante l'a dit. Hein, maître Hakkon ? »
« Bienvenue. »
On a dit qu'on avait attrapé le commandant, pris son anneau et jeté en prison. Pas de doute.
Mais c'est quoi, cette situation ? Autant de monstres qui restent sages, ça n'arrive pas normalement. Y a plus de chances que quelqu'un les contrôle.
« Le commandant capturé est un leurre, le vrai existe toujours. Et il a mis le président de la strate brûlante en confiance pendant qu'il rassemblait ses forces pour fondre sur le village d'un coup... Qu'est-ce que vous en pensez comme scénario ? »
Face à l'analyse d'Hyûrumi, lancée sur le ton de la confidence, personne n'a répondu.
Parce qu'on s'est tous dit que c'était plausible. Moi y compris.
« Vu comme ça, ça colle. »
« L'ennemi a l'air d'avoir un peu de jugeote, oui. »
« Dans ce cas, on peut pas laisser les ennemis d'ici tranquilles. »
Hebui, Shuï et Mishael ont pris position, armes prêtes, mais est-ce qu'on devrait vraiment se battre comme ça ?
Pour l'instant, les ennemis ne bougent pas. Mais si on montre la moindre hostilité et qu'ils se jettent sur nous, même cette équipe ne tiendra pas le coup face à la violence du nombre.
« Pas de précipitation. Même vous, vous avez peu de chances de gagner contre ce nombre. Tant qu'ils n'attaquent pas, on a le temps de préparer un plan. D'abord, Lammis, referme un seul battant et laisse juste assez d'espace pour qu'on passe. »
« Ouais, compris. »
Sur l'ordre d'Hyûrumi, l'un des deux battants a été refermé, l'autre ne laissant qu'une fente tout juste assez large pour nous laisser passer.
« Hebui, si tu leur fais voir des illusions, quelle portée ? Et combien de temps ? »
« Voyons... En prenant moi comme centre, un rayon de vingt mètres devrait couvrir la zone. Pour la durée, si c'est pour leur faire mal identifier l'ennemi, une dizaine de minutes, je peux tenir. »
« Shuï, il te reste combien de flèches ? »
« Trente. »
« Mishael, y a-t-il des ennemis en dehors de ce qu'on voit ? »
« Non, d'après les présences que je perçois, il n'y a pas d'ennemis cachés hors de notre champ de vision. »
« Hakkon, tu peux répandre cette huile qui brûle bien ? »
« Bienvenue. »
« En plus, Kuro-Yatagarasu et Button sont là... »
Une fois que tout le monde a répondu, Hyûrumi a fermé les yeux, croisé les bras et grogné. Elle devait être en train de monter son plan dans sa tête. Je l'ai regardée en silence, et elle a ouvert les yeux d'un coup sec avant de souffler longuement.
« Bon, ben, on va tenter le coup. Si on fuit, on se fera repérer par les guetteurs de toute façon. Alors on les nettoie ici et maintenant. »
Normalement, c'est le genre de plan suicidaire qu'on aurait arrêté, mais Hyûrumi le dit avec une telle assurance qu'elle doit avoir un plan. Dans ce cas... je vous confie ma vie.
Le plan a été exposé, chacun a compris son rôle et s'est mis en mouvement.
D'abord, Hebui et Mishael se sont dirigés lentement vers la zone où les monstres étaient les plus denses.
Mishael peut effacer complètement sa présence, et cet effet s'étend à ses alliés adjacents, donc elle a accompagné Hebui.
Je les regardais en retenant mon souffle, craignant que les monstres ne réagissent, mais ils n'ont pas bougé d'un millimètre, même avec eux juste devant.
Après avoir avancé un peu, ils se sont arrêtés et ont commencé une incantation.
Pour que le pouvoir de « Manipulation sensorielle » fasse passer tous les monstres de la zone pour des ennemis aux yeux de leurs congénères, il faut du temps. On ne peut que prier pour que les monstres ne bougent pas d'ici là.
Pendant ce temps, je répands du pétrole lampant alentour. Dans un espace aussi vaste, en brûler un peu ne risque pas de nous asphyxier au monoxyde de carbone de sitôt.
Pendant qu'on fait ça, Hebui a fini sa préparation. Elle a déclenché l'illusion et est revenue.
Les monstres ne bougeaient toujours pas, ce qui était flippant, mais s'ils meurent sans résister, on ne va pas s'en plaindre. Restez comme ça, les gars.
« Cet anneau ne permet que des ordres simples. Attaquez, arrêtez, ce genre de truc. Le fait qu'ils n'attaquent pas tant qu'on ne leur cherche pas noise et qu'ils n'ont pas d'ordre, ça a l'air exact. »
Elle exploite à fond les infos qu'on a glanées. Tant qu'on n'attaque pas de notre côté et que leur commandant ne donne pas d'ordre, ces monstres resteront dans cet état pendant des heures.
« Si le vieux était là, il nous aurait lâché un sort de grande envergure, mais le luxe est l'ennemi. Ceci dit, avec une équipe comme celle-ci, ce niveau devrait être facile. »
« Bienvenue. »
Je savais que c'était à moitié du bluff, alors j'ai articulé pour que ça sonne bien énergique.
Mon intention a dû passer, parce qu'Hyûrumi a élargi son sourire.
« Ouais, c'est ça. On peut le faire, nous. »
« Si maître le dit, c'est qu'il n'y a pas d'erreur. »
« Ouais, ouais, on peut le faire. »
« Si tout le monde se fait battre, je récupère vos chaussures en guise de souvenir. »
Tout le monde est à son rythme habituel. S'il le faut, je deviendrai géant et je protégerai tout le monde avec ma « Barrière ». Je suis prêt à forcer un peu, faisons ce qu'on peut.
« Alors, qui donne le signal de départ ? »
Tout le monde s'est regardé, et pour une raison que j'ignore, tous les regards se sont portés sur moi.
Hein ? On laisse l'automat' décider ?
« Le plus grand artisan de cette strate, c'est Hakkon, après tout. »
« Sans les glaces et les boissons fraîches, on serait de la viande séchée à l'heure qu'il est. »
« C'est exact. Nous n'aurions jamais pu arriver jusqu'ici. »
« Kuro-Yatagarasu et Button disent aussi qu'ils vous font confiance. »
« Maître, s'il vous plaît ! »
« Ouais, c'est ça. Hakkon, je compte sur toi. »
Pas le choix, hein. Me confier un rôle aussi important, vous croyez que je vais être content si vous me flattez comme ça, hein !
Faut pas faire le tsundere pour rien, alors je vais le faire à ma façon, avec panache.
J'ai sorti une bouteille de cola de deux litres, j'y ai foutu ces bonbons, j'ai refermé le bouchon illico. Comme ça, l'explosion est retardée, le temps de la balancer vers le camp ennemi.
Et juste avant l'impact, j'ai fait disparaître la bouteille seule. Le contenu a fait un gros boum.
Les monstres ont dû le prendre pour une agression, parce qu'ils se sont tous mis en mouvement d'un coup.
Voilà, le rideau se lève sur la boucherie... Les gars, je compte sur vous.