Nous visons des ruines dans le désert, mais je ne parviens pas à saisir la distance, donc je m'inquiète parfois de savoir si nous nous en approchons vraiment. Les ruines elles-mêmes ont une apparence remarquable, ce qui en ferait un repère idéal.
« Ça n'arrive toujours pas, cette tour »
Il n'y a pas de quoi s'étonner que Lammis râle. Depuis avant notre départ du village, un unique bâton est visible en permanence.
Au début, on n'y voyait qu'un long cheveu unique flottant dans le désert, mais au quatrième jour de la traversée, ça a commencé à ressembler à un bâton passablement épais.
« Le Pilier du Désert, parait qu'c'est putain d'grand, alors de près ça doit être spectaculaire »
Le « Pilier du Désert » dont parle Hyûrumi semble être le surnom de la tour qui est les ruines. Il parait qu'elle a un vrai nom à part, mais à une certaine époque, cette appellation s'est répandue parmi les chasseurs.
Le Pilier du Désert ferait cent étages, et le maître de strate squatterait le dernier.
Jusqu'au dixième étage environ, une équipe de chasseurs de niveau intermédiaire peut apparemment l'atteindre aisément, et comme le gain est pas mal, la plupart des chasseurs qui s'installent dans cette strate le font pour ce gagne-pain, disait le Président Brûlant.
« Haaah, chaud... j'veux une glace »
Je tendis à Shuï, qui en réclamait une cinquième aujourd'hui, une glace à l'orange rafraîchissante. Je comprends qu'il fait chaud, mais si elle en mange trop, elle va se faire mal au ventre.
Les trois qui étaient constamment collés à mon corps auparavant semblent s'être un peu habitués à la chaleur, car ils marchent maintenant en gardant un peu de distance, puis se recollent quand ils atteignent leur limite, en répétant ce cycle.
Quant à Shuï, elle disait : « Une glace ou une boisson fraîche après avoir enduré la chaleur, c'est exceptionnellement bon. » On dirait sa stratégie pour augmenter la saveur du repas en ressentant la chaleur exprès. Une idée bien à elle, qui aime manger plus que tout.
Comme on fait une longue pause pendant les heures les plus chaudes, la vitesse de progression n'est pas rapide, loin de là, mais la visite des monstres se passe bien et pour l'instant, aucun problème n'est survenu.
« Depuis, on a croisé personne »
Le « personne » de Hyûrumi inclut les cadavres. Jusqu'au deuxième jour, on est tombés sur quelques cadavres desséchés, mais depuis, on n'a croisé que des monstres.
L'absence de changement dans le paysage est plutôt éprouvante, et des doutes naissent quant à savoir si on avance vraiment. Le fait que le Pilier du Désert grossisse graduellement est la seule preuve qu'on progresse.
Une semaine s'est écoulée depuis notre départ du village, mais j'aimerais bien qu'on arrive bientôt.
« D'après le Président Brûlant, si tout va bien, c'est dix jours environ. Notre vitesse de déplacement est sacrément rapide, on devrait bien pouvoir arriver bientôt, non ? »
Hyûrumi, chevauchant le dos de Button, plissa les yeux et fixa du regard le unique bâton dressé dans le désert.
Le Pilier du Désert s'épaissit de jour en jour, mais même ainsi, on ne voit qu'un bâton passablement épais. Comment qu'on le regarde, il y a encore pas mal de distance.
« Kuro-Yatagarasu, tu pourrais aller jeter un coup d'œil devant ? »
« Kwak »
Quand Kikoyu appela Kuro-Yatagarasu qui se reposait sur ma tête, il poussa un cri et s'envola.
Son corps noir de jais ressort sur le ciel sans un nuage. Sa silhouette planant en battant grandement des ailes a quelque chose de féerique.
Alors que je le regardais bêtement devenir progressivement plus petit, sa silhouette s'effaça soudain... Hein ?
« Hein ? Kuro-Yatagarasu !? »
« Il vient de disparaître d'un coup, non !? »
« Ah, c'est sûr, il a disparu »
« J'augmentais ma vue en manipulant ma vision, mais il a disparu sans crier gare »
« Maître Hakkon, à moi aussi il m'a semblé disparaître »
Ce n'est pas une illusion de ma part. Tout le monde a vu l'instant où il a disparu.
On ne sait pas ce qui s'est passé, mais pour le vérifier, tout le monde accéléra le pas. De peur que l'anxiété ne déborde s'ils ouvraient la bouche, personne ne disait rien, et ils avançaient en silence.
Après avoir marché environ une heure, on arriva près de l'endroit où Kuro-Yatagarasu avait disparu, mais il n'y avait rien d'anormal.
« Mm, y a rien. J'aurais juré que c'était par là »
« Kuro-Yatagarasu... est-ce qu'il va bien ? »
« Bufo bufo »
Button secoua vigoureusement la tête de haut en bas pour réconforter Kikoyu qui s'inquiétait.
Dans le pire des scénarios, je me demandais s'il ne s'était pas fait abattre par quelqu'un, mais il n'y avait ni cadavre, ni morceaux de corps qui traînaient.
« Pourquoi il a disparu... C'était si bref qu'on a pas bien vu, mais peut-être qu'il a soudain accéléré »
Lammis ne choisit pas ses mots, elle le pense vraiment, on dirait.
Pour ma part, je crois que Kuro-Yatagarasu ne peut pas se faire avoir si facilement, donc je n'ai pas envie de croire qu'il est mort. Du coup, on revient à la question de savoir pourquoi il a disparu.
« Hé, y a pas un truc bizarre par là ? »
Après m'avoir déposé, Lammis fourra son visage dans le vide et le fixa intensément.
Ça n'a pas l'air d'y avoir d'endroit bizarre, mais pourquoi elle regarde si sérieusement ?
Moi aussi, entraîné, je regarde au même endroit... rien de spécial... ah, attends, ça ne tremble pas, ça ?
C'est à peine perceptible, mais j'ai eu l'impression que l'image devant mes yeux tremblait légèrement. Comme si le paysage reflété sur l'eau ondulait.
« Encore, ça a tremblé. Qu'est-ce que c'est... »
Lammis tendit la main sans façon vers cet endroit pour y toucher, alors je lançais en catastrophe une bouteille en plastique de mon bac de distribution.
Avant que sa main ne touche, la bouteille en plastique heurta la partie qui tremblait — et disparut. Pareil que pour Kuro-Yatagarasu.
« Wah ! Elle a disparu ! Hakkon, elle a disparu, elle a disparu ! »
Oui, je l'ai vu, je sais, Lammis. Calme-toi un peu.
Quand j'appliquai une canette de jus glacée sur la joue de celle qui s'emballait, elle poussa un « Hiiya ! » et se tut.
Je sortis une autre bouteille en plastique, la manœuvrai avec la « Télékinésie » et l'approchai lentement de l'endroit où ça avait disparu. En touchant doucement l'extrémité de la bouteille à la partie qui tremble encore un peu... la partie touchée disparut. Comme si elle coulait dans l'eau, seule la partie en contact disparu net.
J'essayai d'enfoncer jusqu'à environ la moitié, mais elle a complètement disparu. Comme la surface de coupe de la partie disparue m'intriguait, je la retirai — ah, la bouteille en plastique qui avait disparu existe à nouveau.
« Tiens, tiens ? Elle est revenue »
En recommençant une fois, je compris qu'apparemment, au-delà de la partie comme une surface d'eau, on ne la voit plus depuis ici, mais elle n'a pas disparu pour autant.
« Qu'est-ce que c'est que ce truc »
Pendant que je faisais mes expériences, les camarades s'étaient rassemblés, et tous penchaient la tête devant ce spectacle mystérieux.
Hebui enfonçait et retirait répétitivement la boule de fer de son morningstar. À côté, Shuï faisait la même chose avec une flèche.
« Ça a l'air d'être une sorte d'illusion de type installation, similaire à ma Bénédiction. Cette ligne serait la frontière, et au-delà, le paysage serait complètement différent, non ? »
Du coup, Kuro-Yatagarasu n'aurait pas disparu, il aurait juste semblé disparaître.
« C'est marrant ! »
Hey, fourre pas ta tête sans réfléchir !
La tête de Lammis au-delà du cou a disparu, c'est complètement de l'horreur. Sa voix s'entend, donc il a l'air que seule la vision est trompée.
« Ah, c'est super proche ! La tour est juste devant ! »
Réagissant à sa voix surprise, tout le monde fourra son visage.
Wah... toutes les têtes ont disparu. Quel spectacle surréaliste.
Mais un peu jaloux. Moi qui ne peux pas participer, je me déteste un peu de trouver ça un peu triste.
« Le Pilier du Désert est vraiment tout près. Cette illusion falsifiait la distance pour empêcher qu'on s'approche, c'est ça ? Un pouvoir similaire à ma Bénédiction ? »
« On avait l'impression qu'il y avait encore de la distance. Ils voulaient nous faire croire qu'on allait craquer et vouloir rentrer au village, c'est ça ? »
« Quelqu'un voulait pas qu'on approche, alors il a fait ce petit trucage, c'est ça ? »
« Pourquoi faire un truc pareil ? Le Président Brûlant a pas dit qu'il y avait un tel système, si ? »
« Il ne l'a pas dit. C'est ça, non, Maître Hakkon ? »
« Bienvenue. »
Le Président Brûlant n'aurait pas oublié de mentionner un truc aussi important.
Dans ce cas, c'est que quelqu'un l'a installé. Le but qu'on peut imaginer, c'est qu'on ne voulait pas qu'on approche de cette tour.
« Ça devient d'un coup super louche »
« En effet. Ça risque de pas aller tout seul »
« C'est l'œuvre de qui, déjà ? »
« Je ne laisserai pas une seule égratignure toucher Maître Hakkon, alors soyez tranquille ! »
« Kuro-Yatagarasu est en train de se méfier et d'enquêter aux alentours, non ? »
Pendant que les camarades comprenaient immédiatement la situation et se mettaient en alerte, Lammis penchait la tête de travers en fronçant les sourcils.
« Ça veut dire quoi... Hakkon, tu comprends ? »
Ayant remarqué qu'elle était la seule à ne pas comprendre, elle me le demanda à voix basse.
Dire « La veille, c'est mon rôle, alors t'inquiète pas, c'est bon », ce serait trop la gâter ? Ce genre d'endroit un peu vide fait aussi partie de son charme, ceci dit.
Être au clair dans sa tête et pressentir le danger à l'avance, ce n'est pas le personnage de Lammis. Tant qu'elle me porte, je peux combler ce qui lui manque, alors je me dis que c'est bien comme ça.
Cela dit, c'est le métier dangereux de chasseur. Elle est souvent exposée au danger de mort, donc la compréhension devient nécessaire dans pas mal de situations. Faut bien lui expliquer.
Si c'est moi qui l'explique, je vais manquer de mots et ça prendra du temps, donc Hyûrumi expliqua à tous la situation prévisible à partir de l'état actuel, et effectivement, hors Lammis, tous avaient déjà saisi.
« Euh... quelqu'un serait en train de tramer un mauvais coup au Pilier du Désert, alors fais gaffe, c'est ça ? »
« Ah, c'est exactement ça »
Et que le mauvais coup en question pourrait impliquer Tashite que Hebui cherche et la Brigade de l'Explosion Bouillonnante.
Ce n'est pas une certitude, rien qu'une prévision. Mais y a pas de mal à se méfier.
Tout le monde se ressaisit et franchit la frontière ondulante, et la tour était vraiment là, juste devant. La distance ne faisait pas cent mètres.
Un unique pilier gigantesque s'élève vers le ciel. Même en levant les yeux, on ne voit pas son sommet, et rien qu'à imaginer à quelle hauteur se trouve le dernier étage, j'en ai le tournis.
« Ah, Kuro-Yatagarasu ! »
Kuro-Yatagarasu apparut du dos du Pilier du Désert et descendit comme si de rien n'était, puis s'approcha de Kikoyu et la fixa.
« Merci pour le boulot. Comment c'était ? T'as trouvé quelque chose ? »
Elle posa la main sur sa tête et posa quelques questions. On dirait qu'elle tire les infos sur ce qu'a fait Kuro-Yatagarasu jusqu'ici.
« Euh, la tour est trop haute, il a pas pu atteindre le sommet. Y avait aucune présence humaine aux alentours, et une silhouette qui ressemblait à un guetteur regardait depuis le deuxième étage. Après s'être bien fait narguer, il s'est fait tirer une flèche et s'est retiré, donc si on y va, c'est maintenant, dit-il. »
C'est complet. On peut pas rater cette chance que Kuro-Yatagarasu nous a créée.
On traversa d'une traite la distance restante minime et on se plaqua contre la grande porte en fer de la tour. Depuis ici, même si on regarde depuis le haut, l'auvent gênera et on ne nous verra pas.
Bon, alors, c'est là que ça commence pour de bon. Faut y aller avec de l'entrain.