« Je souhaite secourir les personnes en détresse tout en nous dirigeant vers les ruines. Quelqu'un a-t-il un avis à formuler ? »
La nuit, les compagnons se réunirent dans une pièce du rez-de-chaussée de l'auberge, et la réunion pour décider de la suite commença.
Les membres sont Lammis, moi, Shuï, Hebui, Mishael.
Lammis fait de son mieux pour animer la séance, mais son ton sonne faux.
« Le problème, c'est de savoir comment traverser ce désert brûlant. On dit que même les rikede rechignent à cause de la chaleur excessive, il va falloir se débrouiller par nos propres moyens. »
Le rikede dont parle Hebui est un animal ressemblant à un chameau.
Comme le chameau terrestre, il a une bosse, mais une seule, à la base de la queue, qui fait office de dossier, ce qui rend ce chameau-ci plus facile à monter.
« Rien que marcher use un corps énorme, alors un moyen de transport serait bienvenu. »
« S'il y a une caisse bâchée, l'ombre nous protégera un peu du soleil. Moi, cette armure me protège de la chaleur, donc je ne risque pas de succomber. »
Effectivement, l'armure de Mishael bloque la chaleur. Grande épée et armure, il s'équipe en matériel haute performance. Ce sont ses gains personnels ou des héritages familiaux transmis de génération en génération ?
Vu son ton chevaleresque, je pencherais pour la seconde hypothèse.
« Mais dans le désert, les roues s'enfoncent dans le sable, et les tirer demande une force considérable, me semble-t-il. »
Maintenant qu'il le dit, je n'ai jamais vu de charrette dans le désert. Donc, il n'y a plus qu'à marcher.
Pour la nourriture et la boisson, ma présence suffit. Le problème, c'est la chaleur. Lammis qui me porte n'a pas de souci. Mishael non plus, tant qu'il garde son armure.
Restent Hebui et Shuï. S'ils avaient ne serait-ce qu'un objet magique les protégeant du soleil de plomb...
« Chez ce magasin d'objets magiques, y a-t-il ce genre de produit... »
« On a l'air dans la peine ! »
Sans la moindre transition, la porte de la pièce s'ouvrit violemment, révélant Hyûrumi plantée là, les mains sur les hanches.
Elle avait dû retenir son souffle derrière la porte, tendant l'oreille à notre conversation, guettant le bon moment.
« Hyûrumi, toi aussi tu es là ? »
« Ouais. Je viens d'arriver. »
« Nous aussi, on est là. »
Derrière Hyûrumi qui faisait irruption, pointèrent le bout de leur nez Kikoyu, Button et Kuro-Yatagarasu.
Hein, avec cette chaleur, ils vont bien ?
Mon inquiétude dut se lire sur mon visage, car Kikoyu, entrant dans la pièce pour s'asseoir à côté de moi, effleura mon corps de la main.
[Étant un esprit des neiges, je ne fonds pas sous l'effet de la chaleur. De plus, comme j'excelle à manipuler le froid, il me suffit d'envelopper mon corps d'air frais pour aller bien.]
Mon inquiétude était infondée. Kuro-Yatagarasu et Button ne sont pas assez fragiles pour succomber à une simple chaleur.
« Bon, le casse-tête qui vous prend la tête, c'est réglé avec ça. »
En disant cela, elle sortit des capes à capuche. Le fait qu'elles soient toutes noires a peut-être une signification profonde, mais vu sa garde-robe noire, c'est sûrement le goût d'Hyûrumi.
Il me revient qu'on dit que le noir absorbe la chaleur mais reflète les ultraviolets, donc les vêtements noirs seraient mieux contre les coups de soleil. Si elle a pensé jusqu'à là pour choisir le noir, je lui dois des excuses.
« Ces capes bloquent la chaleur, et l'objet magique tissé à l'intérieur qui refroidit l'humidité transforme la sueur transpirée et l'humidité de l'air en air frais. »
« C'est incroyable. Avec ça, on pourra traverser le désert brûlant. »
« Hein, hein, j'en ai fait pour tout le monde, soyez tranquilles. »
Ça règle le problème de la chaleur.
« Alors, c'est tout bon ? »
« Il reste la question des bagages. La nuit, il fait froid, donc il faut des vêtements chauds. Et même si Hakkon-san est là, chacun devrait garder ses propres provisions de secours. »
Puisque Button ne peut pas tirer une charrette, que faire des autres bagages ? Même si ça alourdit un peu, chacun n'a qu'à porter les siens.
« Mais du coup, les bagages sont sacrément allégés, ça devrait aller. »
« Ouais. Bon, alors on complète le matériel qu'il manque dès l'aube demain, et on part, ça vous va ? »
Personne ne s'opposa à la proposition d'Hyûrumi, et la réunion de ce soir se termina.
Je fus installé devant l'auberge, avec une pancarte plantée à côté.
On y lisait : « Demain, nous partons en mission de secours, alors achetez vos provisions tant qu'il en est temps. » Comme la nuit était avancée, je m'attendais à peu de clients, mais les gens qui n'avaient pas pu bouger à cause de la chaleur diurne sortaient maintenant de partout.
Comparé à la température du jour, la nuit est plus propice à l'activité.
Le village aussi est plus éclairé et plus animé la nuit que les autres strates. Je croyais que seuls les artisans devenaient actifs la nuit, mais non. Chaque strate a sa couleur, c'est intéressant.
Les ventes marchent bien, et même les boissons chaudes que j'avais mises par plaisanterie partent bien. Personne n'est en manches courtes, donc il doit faire un temps d'automne.
Vers quatre heures du matin, l'heure indiquée par mon horloge interne, les clients se firent rares, alors je m'occupai à calculer le chiffre de la journée.
En journée, boissons pour sportifs et eau minérale se sont arrachées, la nuit, soupe de maïs et thé au lait chaud ont eu la cote. Un fort écart de température fait bien vendre des produits variés.
« Hakkon-san, puis-je avoir un thé chaud, moi aussi ? »
On ne sait quand elle est arrivée, Hebui se tenait devant moi et acheta un thé au lait chaud.
D'un geste rodé, elle l'ouvrit, en but une gorgée et souffla un soupir de soulagement.
« Je vous ai causé bien des soucis. »
Elle parle de l'affaire avec Shuï. Je la croyais plus légère, mais l'échange d'aujourd'hui a complètement changé mon impression.
Elle jouait le clown, mais c'était pour un but précis.
« 'Mm.' »
« En vrai, je n'avais pas l'intention d'en parler à qui que ce soit... C'est grâce à Shuï, je suppose. »
Elle ne semble pas regretter d'avoir parlé. Son visage, aperçu au fil de la conversation, arbore un sourire plus naturel qu'avant.
Peut-être a-t-elle pu poser ne serait-ce qu'un tout petit peu le fardeau qu'elle portait seule depuis toujours.
« Je ne pense pas que tout se résolve avec ça, mais si une borne peut être posée... je pourrai trancher mon hésitation. »
C'est ça. Même si elle retrouve le propriétaire des chaussures, la probabilité de découvrir où se cache le voleur qui les a volées est faible.
Et si Hebui tombait par chance sur ce voleur, que ferait-elle ? En Japonais respectueux de la loi, je n'ai pas envie de dire que la vengeance n'engendre que la vengeance.
Pour l'affaire de l'attaque du village de Lammis non plus, s'il n'y avait pas eu l'objectif de recueillir des informations, au fond de moi... j'aurais voulu qu'elle venge ses proches.
Le chef captif est en prison, et nous y sommes allés une fois tous les trois, Lammis, Hyûrumi et moi... mais en voyant cet homme sordide et apeuré, toutes deux ont perdu l'envie de le tuer.
La colère et la rancœur ne se sont pas envolées. Elles sont juste maquillées pour l'instant, et peut-être qu'au fond, elle veut toujours le tuer.
Je me demande encore si j'ai bien fait de l'en empêcher avec la « Barrière ». N'était-ce pas de l'auto-illusion pour ne pas faire de Lammis une tueuse ?
Le cœur qui voudrait la venger et celui qui refuse qu'elle tue. Les deux sont mes vrais sentiments, c'est bien le problème...
À force de ressasser le passé, aucune réponse ne sortira, mais regrets et doutes tourbillonnent en moi.
« Comment allez-vous ? »
Alors qu'Hebui parlait, j'en étais à penser à moi. À quoi bon.
Quel que soit le dénouement souhaité, je n'ai pas l'intention de faire obstacle cette fois. Tout ce que je ne voulais pas, c'est qu'on tue un ennemi qui tremble et a perdu tout courage. Décidons que c'est ça.
« Bienvenue. »
« Je ne comprends pas bien, mais vous avez l'air d'aller bien. »
C'est à moi de m'inquiéter, pas l'inverse.
D'abord, retrouver ce chasseur nommé Tashite est la priorité absolue. Le reste viendra après. Comme je ne peux pas bouger, j'ai pris l'habitude de trop longtemps ruminer des choses inutiles.
« Ça. Va. Al-ler. Bien. »
« Ce. Se-ra. Bien. »
« Ça va aller » n'est pas tout à fait ça. Mais avec mes mots à moi, c'est le maximum.
« C'est vrai. Ce serait bien qu'on obtienne quelque information que ce soit. »
En regardant le visage d'Hebui tourné vers le ciel nocturne, je me rappelle une chose qui m'avait tracassé mais que je n'avais pas dite.
Ce Tashite pourrait avoir des liens avec les voleurs. Parmi les infos qu'on avait pu glaner chez le marchand d'objets magiques, il y avait la réponse de Tashite à la question du vendeur : « Où avez-vous obtenu cet objet magique ? »
« Ce gars l'avait acheté neuf chez un marchand d'objets magiques et l'utilisait avec soin, mais il a décidé de prendre sa retraite. Comme il a besoin d'argent, il l'a mis en vente. »
C'est ce qu'il avait dit. Le compagnon présent sur place était un bel homme, et sa pointure ne semblait pas correspondre, d'après le vendeur.
En plus, l'histoire de l'achat neuf est contradictoire. Peut-être que le patron du magasin l'a réparé et a menti pour le vendre plus cher, mais mieux vaut garder ça en tête.