« Maître Hakkon. Pourquoi ne m'avez-vous pas invité, moi aussi, à la promenade de nuit ? »
Dès le matin, pendant que je faisais mon commerce, Mishael m'a interpellé.
Lammis lui a raconté ce qui s'était passé hier, et il chipote sur un truc sans importance.
« Quand je mange seul, des femmes viennent me voir, alors ça me fatigue... »
Il balance sans la moindre gêne le genre de truc qui ferait courir les mecs pas gâtés par les femmes pour leur mettre un coup de poing avec élan. C'est ça qui est fort chez lui : ce n'est même pas de l'ironie, c'est son fond de pensée.
J'ai pu revoir Mishael comme ça, mais Shui, elle, n'a pas montré le bout de son nez depuis. Elle continue probablement à le chercher, même après avoir eu des infos sur Hebui.
Pour le chasseur venu vendre des chaussures appelées Tashite, le président de la Strate de la Chaleur m'a donné les détails.
Apparemment, c'est le chef d'une équipe de chasseurs nommée « la Brigade de l'Explosion Incandescente ». Il y a un an environ, ils sont arrivés dans cette strate, y ont installé leur base et y sont principalement actifs.
Leur conduite est irréprochable, leur réputation excellente, et ils se sont illustrés quand une horde de monstres a attaqué. L'équipe compte une dizaine de membres au total, et ils sont partis en exploration vers des ruines situées dans la zone désertique de la Strate de la Chaleur.
« Si on veut parler à ce Tashite, il n'y a pas d'autre choix que d'aller vers les ruines. »
« Dans ce cas, il faut traverser ce désert, hein. »
Déjà que le désert est difficile à traverser à cause de sa température et du sable sous les pieds, la température a encore grimpé et la difficulté a fait un bond, dit-on.
Même pour des chasseurs rodés et bien préparés, la situation actuelle n'est pas recommandable, donc le président de la Chaleur a dit que les poursuivre était dangereux.
Mais, Tashite mis à part, pas mal d'autres chasseurs ont forcé le passage vers le désert précisément parce que la demande existe dans ce genre de situation.
On voudrait envoyer une équipe de secours parce qu'on s'inquiète pour eux, mais le risque que les sauveteurs deviennent eux-mêmes des victimes est élevé, alors on hésite. Ce n'est pas le moment de rire avec un jeu de mots sur le désert.
« Hmm, peu importe qu'on les poursuive ou pas, on voudrait faire quelque chose pour les chasseurs qui sont dans le désert. Ah, si c'est juste nous, ça ne pourrait pas marcher ? »
Ben, tant qu'ils me touchent, la chaleur ne les atteindra pas, et je peux fournir boissons et nourriture. On est sans conteste l'équipe de secours idéale.
« Bienvenue. »
« C'est ça ! Ouais, je vais en parler au président de la Chaleur ! »
Ni une ni deux, elle a foncé à l'Association des chasseurs.
« Maître Hakkon. Je ne pourrai donc pas vous accompagner... »
Même avec ses yeux de chiot abandonné, ça me pose un problème. Je ne fais pas de discrimination homme-femme, mais me coller à la permanence avec une armure aussi imposante...
Là, je vais le mener en bateau pour noyer le poisson.
« Pour vour voi s'in »
« vi te à tou t »
« Maître Hakkon qui dit à son disciple... Je ferai tout ce que vous direz ! »
Il a la voix étranglée par l'émotion et les yeux humides, tu peux pas t'arrêter ?
Regarde, y a les clients qui regardent, retiens-toi un peu.
J'ai demandé à Mishael de retrouver Hebui et Shui au village. Il est parti le cœur léger, alors j'ai fait un signe de la main mental dans son dos.
Il est facile à manier, c'est bien, mais il est trop obéissant, ça finit par m'inquiéter.
« Hakkon, j'ai reçu une commande officielle du président. Il compte sur nous, absolument. »
Lammis a dû lui expliquer mes capacités. Bon, alors une fois que j'aurai écoulé ce stock, on part en exploration. Tant qu'on n'a pas retrouvé Shui et les autres, on ramène les rescapés ici.
« Ça fait déjà le deuxième groupe. »
Moins de deux heures après être entrés dans le désert, on a trouvé le premier groupe, alors je leur ai vendu des boissons et on les a ramenés au village.
Le repère, c'est les immenses ruines au loin, mais beaucoup de chasseurs se font avoir par les mirages, partent dans la mauvaise direction et s'épuisent en route. On en guide deux groupes en même temps vers le village.
Les chasseurs ont calmé leur soif et leur faim avec des boissons pour sportifs et de la nourriture, et ils ont récupéré un peu de forces pour marcher par eux-mêmes. Lammis a proposé de les porter, mais ils ont de la fierté, apparemment, personne n'a hoché la tête.
Au fait, pour la méthode de recherche des rescapés : après avoir avancé un moment, j'ai combiné le « Distributeur en carton » avec des ballons pour flotter dans les airs, Lammis tenant la ficelle attachée à mon corps pour scruter les alentours, et ça a marché mieux que prévu.
Y a que du sable, donc vu du ciel la visibilité est excellente, et on a pu couvrir une zone assez large.
« On est arrivésー »
« Merci, ma petite, et toi, Hakkon du Distributomate, c'est ça ? On a eu la vie sauve. »
« Ouais, on avait complètement laissé tomber... On te remercie vraiment. »
Ils étaient convaincus de ne plus jamais pouvoir revenir au village, et soulagés, ils se sont affalés par terre, les jambes coupées.
Lammis est allée signaler leur survie à l'Association des chasseurs, et les chasseurs vont se reposer un moment à l'auberge.
Judicieux qu'il n'y a plus le temps de repartir dans le désert aujourd'hui, Lammis et moi on en causait, quand Mishael a déboulé dans mon champ de vision.
« Maîtreー ! J'ai trouvé les deux, mais ils... ils se disputent, pouvez-vous venir ? »
« Eh, ils se battent ? Faut y aller tout de suite ! »
« Bienvenue. »
Je sais pas ce qui s'est passé, mais faut éviter le pire à tout prix.
Ballotté sur le dos de Lammis, je ne pouvais que prier pour qu'ils ne fassent pas de bêtise.
« Pourquoi tu veux tout porter tout seul, bon sang ! »
« C'est une affaire privée, je ne veux pas vous importuner... »
La voix en colère de Shui et la voix calme d'Hebui arrivent du bout de la ruelle.
On dirait qu'Hebui se fait engueuler unilatéralement, donc ce n'est pas vraiment une dispute.
En débouchant de la ruelle, on tombe sur une petite place vide, où les deux se font face.
« Vous êtes quand même des camarades ! Et pourtant, vous décidez tout seul sans consulter... Kerioil aussi, Hebui aussi ! Certes, je suis peut-être pas fiable, mais je voulais qu'on en parle... Comme ça, y avait peut-être un avenir différent, non ? Vous étiez... des camarades importants, non... »
À la fin, la voix de Shui s'est faite toute petite, mêlée de sanglots, et elle a baissé la tête.
Ces mots ne s'adressent pas qu'à Hebui. C'est un cri de regret et de colère adressé aux camarades de la Compagnie des Frasques du Fou qui ne sont pas là.
L'exemple du chef Kerioil a dû toucher le cœur d'Hebui, qui regarde le soleil éclatant en plissant les yeux, sans dire un mot, comme s'il l'éblouissait.
« Shui... »
Au murmure de Lammis, Hebui réagit et tourne le visage vers nous.
Son visage forcé à sourire a l'air de pleurer, Hebui.
« Vous êtes là, vous aussi. Excusez-moi, j'ai dû vous déranger. »
« Si tu penses nous avoir dérangés, alors parle comme il faut. »
« C'est ça. Si tu disparais sans rien dire, tout le monde s'inquiète. »
« Ou i ou i »
En entendant nos paroles, Hebui affiche un sourire forcé.
Puis, en s'essuyant le coin des yeux, il pose doucement la main sur la tête de Shui, qui le fusille du regard.
« C'est ça. C'est une histoire pas drôle, mais vous voulez bien m'écouter ? »
Tout le monde acquiesce en silence, et Hebui ouvre lentement la bouche.
« C'est d'avant que j'entre dans la Compagnie des Frasques du Fou. Je faisais chasseur à deux avec un ami d'enfance. On se connaissait par cœur, alors la coordination ne coinçait jamais, et on s'en sortait pas mal. On a même été surnommés "le prometteur duo". »
Il avait un partenaire, avant. D'après ce qu'il m'avait dit auparavant, avant d'être recruté par la Compagnie des Frasques du Fou, il était solo, donc c'est encore plus vieux.
« Un jour, la chance s'est mise de la partie et on a reçu une récompense incroyable. En discutant de comment l'utiliser, comme l'anniversaire de mon ami d'enfance approchait, on a décidé de lui offrir de nouvelles chaussures. Je savais qu'il en voulait une paire depuis longtemps... Vous l'avez deviné, c'étaient les "Pieds divins de l'Infatigable". »
« Les chaussures qu'on a gagnées comme lot. »
« Exact. C'étaient des chaussures très chères, alors elle... mon ami d'enfance a été super contente. Depuis, elle les mettait partout où elle allait. "Je les donnerai à personne, absolument", elle le disait toujours en riant. »
Il a le regard loin, un sourire doux. Rien que son expression montre à quel point cet ami était précieux.
« Mais un jour, pendant une mission d'escorte de marchand, on s'est fait attaquer par des bandits. On s'est battus, mais j'ai encaissé un coup et je me suis effondré. Quand j'ai repris conscience, il n'y avait que des cadavres misérables autour de moi, et pas un seul survivant à part moi. Et là... il y avait aussi le corps de mon ami d'enfance, à qui on avait coupé les pieds. Un coup de hache ou un truc du genre, arraché de force. Comme ces chaussures étaient précieuses, elle avait serré les lacets à fond, donc ils ont pas pu les dénouer pour les voler. »
Plus un mot. La voix d'Hebui, plate, sans émotion, je n'ai pu que l'écouter.
« Les types portaient des masques, pas vu leurs visages. La seule piste, c'était les chaussures qu'elle portait, qu'ils ont emportées. Depuis, je m'accroche à un mince espoir et je scrute les chaussures des gens... jusqu'à aujourd'hui. »
C'est ce passé effroyable qui pousse Hebui à traquer les chaussures.
Qu'est-ce que je peux bien dire ? Ne pas trouver le moindre mot de consolation dans ces moments-là, je me sens pathétique.
« Tout en étant homme d'Église, je n'ai pensé qu'à la vengeance pour survivre jusqu'ici. J'ai dit des trucs hautains au chef Kerioil et aux autres, mais c'est pathétique. Moi qui n'ai pas les qualifications pour ça. »
Le profil d'Hebui, une fois son histoire finie, ressemble à celui d'un vieux épuisé par la vie.
« T'es con ! Le chef, Hebui, vous êtes tous des idiots finis ! Si vous aviez consulté correctement, on aurait peut-être trouvé les chaussures bien plus tôt ! Si vous vous étiez dit la vérité, le chef nous aurait peut-être parlé de sa famille ! »
C'est Shui qui a balayé l'atmosphère où personne n'osait couper.
Elle balance ce qui lui passe par la tête sur le coup de l'émotion, mais c'est pour ça que ses mots frappent droit au cœur d'Hebui.
« Mais, c'est mon affaire... »
« C'est pas "mais" ! Tout le monde a des secrets, c'est pour ça qu'on en est là, vous pigez pas ? Plus de mensonges, plus de secrets ! Si tu veux de l'aide, tu racontes les circonstances et tu demandes "aidez-moi" ! Si c'est impossible, on dit non clairement ! Si c'est une connerie, en tant que camarades on t'arrête de toutes nos forces ! Alors arrête de décider à ma place que "ça va vous déranger"... »
Elle lui agrippe le col, se met sur la pointe des pieds et lui rentre dedans. Hebui la fixe à bout portant.
Shui ne détourne pas les yeux non plus, elle le dévisage. Au bout d'un moment, le premier à craquer... c'est Hebui.
« C'est... vrai. J'avais tort. Merci, Shui. »
« Hmph, tant que t'as compris, c'est bon. »
L'air de dire qu'elle a honte maintenant, elle lâche son col, le visage rouge, et se détourne.
Devant son dos, Hebui s'incline, puis se tourne vers nous.
« Tout le monde, pouvez-vous me prêter main-forte ? »
La réponse à cette attitude sincère est toute trouvée.
« Ouais, c'est normal ! »
« Je t'aiderai, merci. »
« Bien sûr. »
« Bienvenue. »