« Bon, dans ce genre de situation, le lieu d'évacuation, c'est... ah, l'Association des chasseurs ! C'est ça, l'Association des chasseurs ! »
Elle est perturbée, son parler de province ressort. L'Association des chasseurs, hein. D'ailleurs, je n'ai jamais vraiment fait le tour de l'intérieur du village, donc je ne sais pas du tout à quoi ressemble ce bâtiment.
Enfin, vu que c'est l'endroit qui regroupe les chasseurs costauds chargés des sales boulots, je m'imagine un bâtiment assez impressionnant et solide. Le président est un ours, alors l'intérieur doit être costaud sinon il tout casserait direct.
« Bon, on y va... pas, on y va ! »
« Veuillez inserer des pieces. »
Ah, quelque chose, sa façon de parler me laisse un goût bizarre. Mais bon, pour l'instant, faisons avec.
L'auberge étant assez proche de la porte, je ne connaissais pas du tout le fond du village, mais hé, par ici il y a pas mal de bâtiments solides.
Près de l'auberge et de la porte, il y avait beaucoup de tentes, mais en arrivant par ici, ce sont les bâtiments en bois et en pierre qui dominent. Enfin, la grande majorité devaient être de construction solide... avant. Maintenant, ils offrent un spectacle pitoyable.
Il y a quand même pas mal de bâtiments qui n'ont pas subi de dégâts, mais pour une raison quelconque, un chemin unique, tortueux comme un gros serpent, s'est formé au milieu de la zone dense.
Ces traces qu'on a vues plusieurs fois, comme si un énorme câble avait été traîné, sont aussi là. L'épaisseur, c'est à peu près deux adultes allongés côte à côte.
« Si on suit cette trace de destruction, on trouvera sûrement des survivants ! »
« Bienvenue. »
Je répondis ça, mais cette trace, comment qu'on y réfléchisse, c'est un serpent géant. Et là, ce qui vient à l'esprit, c'est l'existence des hommes-grenouilles. Le prédateur naturel de la grenouille, le premier qui vient à l'esprit, c'est le serpent. Il y a même l'expression « grenouille fixée par le serpent ».
Les causes de pullulation d'une espèce sont multiples, mais on entend souvent parler d'animaux sauvages qui prolifèrent anormalement parce que leur prédateur a disparu. Ce serpent géant est le prédateur des démons-grenouilles, et pour une raison quelconque, cette année, il ne les a pas beaucoup attaqués.
Ou alors, il s'est réveillé anormalement tard de son hibernation. Du coup, le ventre vide, il a attaqué le village des humains. Ce scénario n'est pas envisageable ?
Ce n'est que de la spéculation, mais j'ai l'impression qu'on n'est pas loin du compte.
« C'est tout près, l'Association des chasseurs ! »
En se faufilant entre les bâtiments à moitié ou totalement effondrés, on déboucha devant un fort qui trônait fièrement.
Hein ? Quoi, cette forteresse imprenable ? Ses murs extérieurs noirs d'un matériau inconnu brillent faiblement, ils ont l'air costauds à mort, le deuxième étage d'un bâtiment de deux étages possède une terrasse où sont alignés de gigantesques arcs — des balistes — fixes.
Toutes les fenêtres sont grillagées, n'autorisant le passage ni depuis l'extérieur ni depuis l'intérieur. La porte aussi semble être en fer, à deux battants, et rien qu'à la voir, on sent son poids impressionnant.
Le bâtiment fait à peu près la taille d'un bâtiment d'école, et ici, on pourrait facilement mettre à l'abri une centaine de personnes.
Bon, je peux analyser calmement parce que j'ai vu le spectacle sous mes yeux.
Devant le bâtiment qui doit être l'Association des chasseurs, un objet anormalement long et épais gît horizontal. Cette chose brunâtre a des écailles, et son extrémité porte deux têtes géantes. La bouche est fendue jusqu'au fond, des crocs acérés en sortent, le nez n'est que deux trous longs et fins.
En résumé, un serpent géant à deux têtes, le corps criblé de flèches, est mort là. Et autour, il y a les chasseurs qui accompagnaient l'expédition, ceux qui étaient restés dans ce village, et les deux gardiens de la porte.
Carios et Gorus sont sains et saufs. Haaa, tout mon corps se relâche... enfin, j'espère que je ne vais pas m'éteindre. Reste à savoir comment vont les villageois.
« Carios-san, Gorus-san ! Vous deux, vous allez bien ! »
Avec prudence, Lammis court vers Carios qui piquait le serpent géant de sa lance.
« Oh, Lammis et Hakkon. Content de voir que vous n'êtes pas blessés non plus. »
« Rien de mieux. »
« Ouais, nous, on va bien. »
« Merci de votre achat. »
Pas seulement Lammis, mais moi, le distributeur automatique, il s'inquiétait aussi pour moi. Je ne peux pas exprimer ma joie par des mots pour l'instant, alors la prochaine fois, j'ajouterai un produit qui leur ferait envie.
« Euh, alors, pour... vous deux... »
En joignant les mains sur sa poitrine comme pour prier, Lammis leur demanda, et tous deux lui répondirent — par un sourire.
« Ouais, inquiète-toi pas. Les villageois, tout le monde est sain et sauf. Ils sont tous dans l'Association. »
« Ah, c'est bonooo. »
Lammis s'effondre sur place. Phew, moi aussi, je vais m'éteindre de soulagement.
Mais il y avait un bâtiment aussi impressionnant que ça dans le village. C'est au-delà de l'imprévisible.
« D'ailleurs, Lammis, ça fait pas longtemps que t'es arrivée ici. Les villageois, dès que l'alarme magique sonne, ils ont pour règle de foncer ici tête baissée. Nous aussi, si on juge que c'est impossible, on ferme la porte et on se tire direct à l'Association des chasseurs. »
« Y a un cercle de téléportation ici. »
Je vois. Avec autant de dégâts, je me disais que « tout le monde sain et sauf » était impossible, mais c'était le truc. Puisque c'est un village construit à l'intérieur d'un donjon, ce niveau de préparation va de soi.
Je l'avais sous-estimé parce que les remparts ne sont que des rondins alignés. Quoi qu'il en soit, le fait que les villageois soient sains et saufs, c'est le principal. Les bâtiments sont cassés, mais au moins, les vies sont là.
Je n'ai pas l'intention de dire des jolies phrases comme « ce qui est cassé, on le reconstruit ». Une maison, c'est un bien, et c'est un coffre à trésors de souvenirs où s'entassent les jours de son propriétaire. Quelqu'un qui n'a jamais perdu ça ne devrait pas dire « tant qu'il y a la vie ».
Mais même là, je pense du fond du cœur que c'est bien qu'ils soient en vie. Ça ne fait que quelques semaines que je vis ici, mais chaque client qui vient me voir chaque jour, chaque villageois qui passe devant moi, je ne veux pas qu'ils meurent. Précisément parce que j'ai déjà goûté à la mort une fois...
« Enfin, plein de trucs ont pété, mais y a trois ans, c'était pire. C'est pour ça que le coin de la porte où on est, les murs sont cheap, non ? »
Il y a trois ans aussi, le village a subi des dégâts. C'est pour ça que là-bas, ce sont des tentes, et que par ici, il y a de belles maisons. Les gens d'ici sont plus résistants que je ne le pensais.
« Lammis ! Bien rentré ! »
« Phew, cette fois, j'ai cru que c'était fini. Mais quel truc incroyable, celui d'aujourd'hui. Lammis, t'as pas de bobo ? »
De la grande porte de fer ouverte, les gens sortent les uns après les autres. Le vieux couple habituel et le jeune marchand sont là. La demoiselle aux couettes Suori a l'air saine et sauve aussi. Les hommes en noir l'accompagnent.
En voyant les visages qu'on a croisés plusieurs fois, je réalise qu'une série d'événements est enfin terminée, et je souffle un soupir de soulagement.
« Merci de votre achat. »
Je n'avais pas l'intention de dire ça, mais ce n'est pas totalement une erreur non plus.
Cette fois, on peut vraiment souffler.
« Fuuuu, maintenant que je suis rassasié, j'ai faim. Hakkon, file-moi cette eau bizarre qui fait passer la fatigue. »
« Moi, je prendrai le thé sucré. »
« Moi, je vais prendre le jus d'arowaza. Lammis, maman, vous aussi ? »
« Ouais, moi aussi, je veux ça. »
« Ah, alors, je compte sur toi. »
Carios, boisson pour sportifs. Gorus, thé au lait. Munami, Lammis, la patronne, jus d'orange. Allez, tout est offert par moi, servez-vous, bande de voleurs !
« Oh, Hakkon-san est là, papi. »
« Pas la peine de taper comme un dingue, je le vois bien. Moi, je prendrai l'eau de d'habitude. Maman, c'était la soupe jaune, non ? »
« Moi aussi, je vais prendre le thé sucré. Ah, Munami-san est là aussi. Quelle coïncidence. »
Bon sang, cadeau pour les trois habituels du matin aussi !
« C'est bien pratique d'avoir Hakkon ici. Moi, je bouffe les pâtes blanc trouble. »
« Moi, je vais essayer celui avec le truc marron dessus. »
« Ben, moi, je prends lequel ? »
Les clients arrivent les uns après les autres. Aaaah, normalement, je serais aux anges avec cette affluence, mais aujourd'hui, je m'en fiche du bénéfice. Je lance la grande vente « tout gratuit pour ce soir seulement », bordel de merde !
Les nouveaux alcools, bière, cocktails, chûhai, y en a pour tous les goûts. Ce soir, on va faire la bringue comme il faut, les mecs !
... Même si l'avenir s'annonce semé d'embûches, c'est le petit cadeau d'un type qui ne peut ni prêter main-forte ni lever le petit doigt. Je ne peux faire que ça, mais comptez sur moi pour faire partie de ce village à partir de maintenant.
Après la vérification des survivants et le déménagement des affaires de ceux dont la maison était inhabitables vers l'Association des chasseurs, la grande beuverie chanta et but démarra.
Le plat principal, c'était le serpent à deux têtes, et tout le monde, sans se démonter, croquait dans les ragoûts et les grillades. Comment dire, les gens de ce monde sont sauvages. Au Japon, je n'avais pas l'occasion de manger du serpent, mais ça a l'air gras et bon.
Une fois qu'ils ont su que c'était gratuit, même ceux qui n'avaient jamais acheté se sont rués dessus, et j'ai perdu le compte des réapprovisionnements. Ce qui partait le mieux, c'étaient les nouveaux alcools, puis les chips en tube et l'oden en boîte achetés en set pour accompagner.
Demain, les boissons pour sportifs vont partir pour les lendemains de cuite. Et il faut que je commande de la soupe miso aux palourdes. Héhéhé, le gratuit, c'est jusqu'à ce soir seulement. Demain, je vais me faire un max de thunes.
« Hakkon, tu bois... »
Un saoul vient m'embêter. Lammis, complètement pochtronne, s'appuie sur moi et s'assoit par terre. Au Japon, ce serait illégal, mais l'âge légal pour boire a l'air bas dans cet autre monde. Y'a même des chasseurs qui ont l'air d'avoir l'âge d'être au lycée, et ils boivent tranquillement.
Le visage de Lammis est tout détendu, elle affiche son bonheur sur toute sa figure. C'est peut-être la première fois que je vois un ivrogne aussi heureux.
« Tu sais, depuis qu'on est partis en expédition, j'ai eu... plein de mal. Mais c'était super remplissant. »
« Bienvenue. »
Ouais, je suis d'accord. Malgré un combat aussi intense, pas un seul mort, ni parmi les chasseurs ni parmi les villageois, ça prouve que tout le monde ici est doué pour survivre. Ils ne vivent pas dans une strate avec des monstres pour rien.
Les villageois d'ici ne sont pas comme des villageois ou des citadins ordinaires, tout le monde vit au quotidien avec le danger.
Si j'avais été transféré tel quel, dans mon corps d'humain normal, je me demande si j'aurais survécu quelques jours... Le fait d'avoir été réincarné en distributeur automatique, c'est peut-être vraiment la miséricorde de Dieu.
« Et puis, moi, je suis contente, hein. Que tout le monde soit en vie, ça me fait super plaisir, mais... »
Son vrai langage revient. Ses paupières menacent de tomber. Elle a l'air sur le point de s'endormir, mais elle tient bon juste à la limite. Elle devrait juste dormir sans forcer.
« Depuis qu'on est revenus, tout le monde, tout le monde est venu vers Hakkon, et ça, c'était vraiment... super agréable. Hakkon, sans qu'on s'en rende compte, il était devenu une présence nécessaire ici, donc, vraiment, je suis contente, contente, et... zzz. »
Ah bah, elle s'est endormie.
Alors c'est ça qu'elle pensait, Lammis. C'est vraiment une personne douce et chaleureuse. Si j'avais rencontré une telle femme au Japon, j'aurais peut-être fini par tomber amoureux pour de vrai.
Bonne nuit, Lammis. À partir de demain aussi, compte sur moi.