Le combat faisait rage et le champ de bataille se rapprochait inexorablement de nous. Le roi grenouille comptait-il commencer par dévorer les chasseurs affaiblis incapables de bouger ? Les carnivores s'en prennent aux plus faibles dans le troupeau, dit-on.
Malgré la distance respectable qui nous séparait, une vague de chaleur semblait nous parvenir, et Lammis comme les chasseurs grimacent.
Les combattants ont dû remarquer notre présence, mais c'est le roi grenouille qui s'est dirigé vers nous avant qu'ils ne puissent dire quoi que ce soit.
De toute façon, on ne peut pas fuir. Alors, même si c'est vain, il faut se débattre, sinon on y perd !
« Tout le monde, en position ! »
« Ouais ! »
Tous se rangèrent sur le bord de la charrette, jetèrent les bonbons dans le cola, bouchèrent le goulot avec un doigt. Et lorsque les bulles eurent rempli la bouteille —
« Visez les yeux, tirez ! »
Un jet noir jaillit du goulot vers les yeux du roi grenouille qui approchait. Il s'évapora instantanément au contact des flammes, mais le stock est encore loin d'être épuisé.
Le roi grenouille, visiblement agacé, tenta de ripoter, mais la vigueur du feu faiblit, permettant aux autres chasseurs de passer à l'offensive. C'est alors qu'un second jet de harcèlement partit.
Grâce à la vice-cheffe de la Compagnie, Filmina, qui en profita pour lancer un jet d'eau, notre splash de cola atteignit les yeux de l'ennemi.
« Gueguégwagwégwé ! »
Ah, il cligne des yeux frénétiquement. Le cola, ça pique les yeux. Je compatis, je compatis.
Les chasseurs ne laissèrent pas passer l'ouverture créée par les contorsions du roi grenouille et lancèrent une attaque concertée.
Bon, le harcèlement nécessaire est fait, on peut laisser le reste aux autres. Profitons-en pour battre en retraite !
« On fuit ! »
Tandis que Lammis tirait la charrette à toute vitesse, je profitai des secousses pour adresser un mot d'adieu au roi grenouille qui s'éloignait.
« Au plaisir de vous revoir bientôt. »
Privé de la vue, le roi grenouille fut abattu dans la foulée, mais une pensée me vient tardivement.
Si on avait balancé du cola — ou plutôt des boissons — à distance grâce à la Force herculéenne de Lammis, ça aurait réglé l'affaire… Ah, mais elle est maladroite, la probabilité de rater le coup est élevée. Et puis, je n'avais aucun moyen de lui transmettre l'idée. Disons que c'est une excuse. Quoi qu'il en soit, quand on perd son sang-froid, on a des idées farfelues.
Au final, ça a marché, donc pas de plainte, mais il y avait mieux à faire. Oui, je ferai mon autocritique.
« C'est bien passé, hein, Hakkon. »
« C'est grâce à toi, Hakkon. »
Les louanges font plaisir, mais mon cœur est partagé. Si je pouvais sortir n'importe quoi, une bonbonne de gaz lancée par elle aurait pu provoquer une grosse explosion, mais je suis limité aux produits que j'ai achetés de mon vivant comme distributeur.
Les cartouches de gaz et les laques en spray sont pareils : les produits sous pression sont sensibles aux chocs et à la température. Ils existent peut-être quelque part, mais je n'en ai jamais vu dans un distributeur.
Je ne vois pas d'autre stratagème pour l'instant. Au final, c'était la seule option. Hmm, il faut vraiment que je connaisse mieux mes fonctions.
Et puis, en guise de regret… la consommation de points, tiens. La fonction bouteilles de deux litres et le mode distributeur de bonbons en bâtons : 2 000 points pour les deux. Et l'achat du cola et des bonbons : 40 points au total. Soit 2 040 points dépensés.
Puisque ça a suffi, tant mieux.
« Ne fais pas l'imbécile. J'en ai eu le cœur glacé. »
« Pardon, Président. »
Face au président-ours qui s'approchait pour lui faire la leçon, Lammis s'inclinait profondément. Son sans la voix, on croirait une fillette suppliant un ours de ne pas la manger.
« Mais je te remercie de ton aide. C'est notre faute si nous vous avons mis en danger. C'est moi qui m'incline. »
« No-non, c'est nous qui avons fait n'importe quoi, pardon. »
L'ours et la fillette s'inclinent l'un devant l'autre. C'est surréaliste, mais touchant.
Il y a eu des blessés, mais aucun ne semble hors d'état de se relever, et le soulagement du président-ours m'a marqué.
« Tout le monde, bon travail. Après une pause, on repart. Mais le retour au village fait partie de l'expédition. Pas de relâchement. »
Les mots du président-ours mirent un terme à cette bataille.
De la fin du combat à maintenant, rien d'extraordinaire à signaler, si ce n'est que, la nuit venue, tout le monde était trop épuisé pour cuisiner, et le chiffre d'affaires du distributeur a battu son record historique.
Ah, oui. Le cola a aussi eu un succès fou. Ceux qui en avaient reçu s'y sont intéressés, et les autres en ont bu par reconnaissance envers la boisson qui les avait sauvés.
Par contre, les bonbons qui font jaillir la mousse sont scellés pour un moment. Ils obligent à changer la forme du distributeur, ce qui empêche de stocker autre chose.
Nous avons passé une nuit en forêt et, le lendemain en début d'après-midi, tout le monde a regagné le village.
Je pensais qu'on pourrait enfin se reposer à loisir, mais ce qui nous accueillit, ce fut… le village qui fumait de partout. Eh, oh, oh !
Une section du mur de pieux en bois s'était effondrée. La porte en bois était aussi détruite… Mais où sont Carios et Gorus, les gardes ! Qu'ils soient sains et saufs.
« Qu-qu'est-ce que c'est ! Tout le monde, je sais que vous êtes fatigués, mais il va falloir faire un dernier effort. »
Laissant les chasseurs qui n'avaient pas récupéré sur la charrette, la majorité se précipita vers le village.
Cette incapacité à bouger par moi-même est frustrante. Moi aussi, je voudrais les suivre, plonger dans le village, vérifier tout de suite si les gardes, la patronne, Munami et les habitués vont bien.
Mais je ne peux pas me mouvoir seul. Courir est hors de question, marcher déjà…
« Mi, tout le monde, Munami, la patronne… »
En entendant la voix de Lammis au bord des larmes, je me ressaisis. À quoi bon que je déprime et panique ? Lammis a une histoire avec eux bien plus longue que la mienne.
Il y a quelque chose que je peux faire pour l'amie qui m'a traité comme tel !
« Veuillez insérer des pièces. »
« Hein, Hakkon ? »
« Merci de votre achat. Veuillez insérer des pièces. »
J'avais longtemps réfléchi à comment communiquer ma volonté. Mes phrases sont limitées, mais en les combinant, ne pourrait-on pas tenir une conversation ?
Les phrases disponibles sont : « Bienvenue. », « Merci de votre achat. », « Au plaisir de vous revoir bientôt. », « Si vous gagnez, une deuxième boisson vous est offerte. », « Dommage. », « Gros lot ! », « Veuillez insérer des pièces. ». Rien d'autre.
Je ne peux pas en extraire des mots à volonté, mais en enchainant une phrase sur l'autre dès le premier mot, ne pourrait-on pas créer de nouveaux mots ? J'ai maintes fois assemblé des phrases dans ma tête, répété l'exercice aux heures creuses de la nuit, et j'ai découvert qu'on peut faire taire la fin d'une phrase en la recouvrant de la suivante, et modifier la vitesse d'élocution.
Au début, je n'ai fait que prononcer le « B » de « Bienvenue. » avant de lancer « Veuillez insérer des pièces. » en ralentissant la fin. La deuxième fois, j'ai coupé la fin pour former « u-go-kou ». Mais est-ce que ça passe ?
« C'est ça. Faut bouger, sinon ça ne sert à rien ! On y va, Hakkon. »
« Allons-y, insérez des pièces. »
Même par bribes, la joie d'avoir établi un dialogue est immense. Un jour, si je peux extraire les mots à partir du milieu, peut-être pourrai-je parler lettre par lettre. Entraînement quotidien, rien d'autre.
En entrant dans le village avec elle, tentes et rares bâtiments gisaient en ruine. C'est bien une attaque. En baissant les yeux, je vois d'énormes sillons un peu partout.
On dirait qu'une corde géante a été frottée contre le sol… Les bâtiments effondrés portent, à y regarder de près, des traces comme s'ils avaient été écrasés de l'extérieur vers l'intérieur. Donc, le responsable, c'est…
« L'auberge, comment va l'auberge ! »
À une vitesse incroyable pour quelqu'un qui porte un distributeur, Lammis fonce. Ses sentiments sont compréhensibles, mais l'auteur des dégâts pourrait encore être là.
Impossible de l'avertir par combinaisons de mots dans l'urgence. La méthode d'à l'heure demande de préparer les phrases utilisables à l'avance. Réagir sur l'instant est trop difficile.
Si je ne peux pas l'avertir, je n'ai qu'à veiller à sa place.
Neuf tentes sur dix sont détruites. Le chemin vers l'auberge est désert, ce qui m'inquiète. S'ils avaient été tués, des corps gisaient, or il n'y en a même pas.
Qu'est-ce que ça veut dire ? S'ils ont tous évacué, c'est le meilleur scénario.
« Ah, c'est… affreux ! Patronne ! Munami ! »
Le cri déchirant de Lammis me montre l'auberge au bord de l'effondrement. Le bâtiment en bois à deux étages n'en a plus que l'apparence : le toit a volé, les premier et deuxième étages sont tordus vers l'intérieur.
La porte est déformée, inutilisable. C'est miracle que le reste tienne encore ; le moindre choc ferait tout s'effondrer.
Lammis risque de s'engouffrer dedans. Il faut la calmer. Je n'ai qu'à combiner les mots adaptés à la situation.
« Répondez, toutes les deux ! »
Elle va foncer. Bon sang, faut faire quelque chose ! À cet instant, une combinaison me traverse l'esprit et je la lance.
« Gros lot ! Dommage. »
« H-horreur, Hakkon ! »
Ah, elle est fâchée. Mais ça a eu le mérite de basculer son émotivité ; elle a retrouvé un peu de calme. Elle répète de grandes inspirations.
« Désolée, Hakkon. Si je touche le bâtiment maintenant, il peut s'effondrer. Et puis, pas de réponse veut dire… qu'elles ont peut-être évacué quelque part. »
« Bienvenue. »
Oui, non. Pour les réponses binaires, on continue comme d'habitude.
Soulagé de la voir redevenir elle-même. D'un coup d'œil, pas de trace de sang autour de l'auberge. Je veux y croire, mais la possibilité qu'elles soient saines et sauves existe.