« Hé, hé ! Qu'est-ce que le roi des démons-grenouilles fiche par ici ?! Qu'est-ce qu'ils foutent, ceux qui sont partis l'abattre ?! »
J'ignore le chasseur qui s'égosille et je fixe la grenouille géante.
Un peu en retrait, plusieurs chasseurs la poursuivent. À en juger par sa taille, ce roi grenouille doit mesurer dans les trois mètres. Il pourrait presque atteindre le premier étage d'un immeuble.
Contrairement aux hommes-grenouilles, ça, c'est quasiment une grenouille. Elle ne marche pas sur deux pattes, et ses membres sont restés ceux d'une grenouille. Cela dit, elle porte sur le corps une sorte d'armure couleur de terre, donc ce n'est sans doute pas une grenouille ordinaire.
Mais bon, avant toute chose, j'aimerais bien savoir comment son corps peut être enveloppé de flammes. Je croyais qu'un chasseur l'avait incendiée, mais vu son air parfaitement tranquille, elle brûle toute seule ?
« Bon sang, elle est en état de rage. Comme ça, impossible de l'approcher ! »
Ah, c'est donc bien la grenouille qui produit ces flammes. Je devine que c'est une sorte de bénédiction, mais entre ça et ma « Barrière », on peut vraiment tout faire, avec ce pouvoir des bénédictions.
À chacun de ses bonds, je sens mon corps mécanique trembler. Elle ne fait que trois mètres, et pourtant elle a l'air sacrément lourde. D'ailleurs, j'ai entendu dire que le corps des grenouilles était très musclé et plutôt dur quand on l'attrape.
Bon, j'ai fait mon analyse à froid, mais... c'est pas dangereux, là ?
« Repliez-vous ! Tout le monde, on se replie ! »
« Sauve qui peuuut ! Laissez les bagages ! »
Tout le monde se met à battre en retraite d'un seul coup. Je m'attendais à ce qu'ils s'affolent et sombrent dans la confusion, mais ils sont tous drôlement efficaces. En quelques secondes, la plupart des chasseurs ont déjà pris la fuite.
« Hein, ah, hein ? »
Lammis, elle, ne sait pas quoi faire et se contente de regarder partout autour d'elle. Je me doutais qu'elle n'était pas douée pour les décisions dans l'urgence, mais tapoter mes boutons à toute vitesse, ça ne sert à rien ! Du calme, calme-toi !
« Dommage. »
« Ah, o-oui, c'est vrai, faut que je me calme. Hakkon, nous aussi, on s'enfuit ! »
Elle a enfin repris ses esprits. Elle me charge sur son dos pour détaler, puis s'immobilise d'un coup. J'allais la presser, mais en voyant ce qu'elle regarde, je comprends.
« Bon sang, l'unasusu ne veut pas bouger ! Elle a la trouille de ce truc, c'est ça ? Avance, avance, je t'en supplie ! »
Je savais qu'on appelait « unasusu » le sanglier cornu, mais il s'est visiblement figé en voyant cette grenouille géante. J'ai déjà entendu parler de la grenouille paralysée sous le regard du serpent, mais un unasusu paralysé sous le regard d'une grenouille, c'est d'une ironie...
Si le chariot des blessés ne bouge pas, ils devront marcher par leurs propres moyens. Leurs plaies se sont refermées, mais ils ont perdu beaucoup de sang et de forces : ils n'ont aucune chance de s'en sortir en courant.
Pour que Lammis s'en tire, il n'y a pas à hésiter. Ce qui compte le plus ici, c'est sa propre vie. Ce serait abandonner les autres, mais dans une situation d'urgence, laisser quelqu'un derrière soi n'est pas un crime. Alors...
« Faut les aider ! Si l'unasusu ne peut pas bouger, c'est moi qui vais tirer ! »
Je savais que tu dirais ça. C'est parce que tu es comme ça, Lammis, que j'ai été sauvé, moi aussi. S'il le faut, je déploierai ma « Barrière » à pleine puissance, alors fais ce que tu veux. Quoi qu'il arrive, elle, au moins, je la sauverai.
Elle court jusqu'au chariot à sanglier, caresse doucement le dos de l'unasusu terrorisé et défait ses liens. La bête semble alors reprendre ses esprits et part comme une flèche.
« Q-quoi ? Pourquoi tu l'as laissé filer ?! Tu veux qu'on crè... »
« Pas du tout ! Je vais tirer à sa place. »
Lammis coupe la parole au blessé d'un cri et empoigne la charrette à deux mains. Puis, les dents serrées, elle fait un pas.
Normalement, une jeune fille seule ne pourrait jamais tirer une charrette chargée de neuf adultes. Mais elle a la force herculéenne qui lui permet de porter sans effort un distributeur automatique comme moi. Moi qui le sais, ça ne me surprend pas. Seulement...
« Hnnnnnnnnngh ! »
Elle avance lentement. Le sol boueux lui happe les pieds, et les roues doivent être lourdes. Rien que réussir à la faire bouger, même lentement, c'est impressionnant, mais dans la situation actuelle, ça ne sert à rien.
Derrière nous, le roi grenouille s'est beaucoup rapproché. À ce rythme, ce n'est qu'une question de temps avant qu'il nous écrase ou nous engloutisse dans son énorme gueule. Sans compter qu'on pourrait finir carbonisés.
Si je pouvais parler, je lui dirais de poser le distributeur qu'elle porte sur le dos... mais même si je le pouvais, elle refuserait sûrement.
Que faire, qu'est-ce que je dois faire ? Je n'ai pas d'autre choix que d'encaisser ses attaques avec ma « Barrière » ? Je pourrais peut-être sauver Lammis, mais pas les blessés.
Ce truc, que même les plus doués n'arrivent pas à achever, des blessés ne peuvent pas le vaincre à eux seuls. Les chasseurs restés en escorte ont été les premiers à s'enfuir.
Dans ce cas, n'y a-t-il pas un moyen de le retenir ?
Il suffirait de le surprendre ou de le gêner. Si on gagne du temps, les chasseurs qui le poursuivent par-derrière devraient pouvoir s'en charger. Est-ce que je n'aurais pas un produit, n'importe lequel, pour gagner du temps ou le gêner ?!
Je parcours rapidement la liste de mes produits, mais les secousses qui grossissent peu à peu et les cris des blessés ne font qu'attiser ma panique. Ah, bon sang, quelque chose, n'importe quoi !
Dans la gamme des produits que j'ai déjà achetés de mon vivant, est-ce qu'il y a un truc utile... Attends une seconde. Ah, avec ça et ça, je pourrais au moins gagner du temps !
Combien j'ai de points ? Si ça dépasse six mille, ça suffit !
D'abord, ajouter et modifier une fonction. Jusqu'ici, la plus grande taille possible, c'était la bouteille en plastique d'un demi-litre ; je dépense 1 000 points pour pouvoir proposer aussi des bouteilles de deux litres.
Ensuite, l'achat d'un nouveau produit. J'aligne toute une rangée de bouteilles de deux litres de cola, une boisson gazeuse. Et pas n'importe lequel : la version avec « diet » dans le nom, qu'on ne voit plus beaucoup ces derniers temps. Les autres produits, je n'en ai pas besoin pour l'instant.
Si je me contente de changer les produits, Lammis, qui me porte sur son dos, ne s'en rendra pas compte. Alors, pour commencer, j'en fais tomber une !
« Waaah, c'était quoi, ce bruit ?! Il nous a rattrapés ? »
« Non, Lammis, ma petite. Ce que tu portes sur le dos, là, Hakkon, c'est ça ? On dirait qu'il a un peu changé d'apparence et qu'un truc est tombé tout seul. »
Belle passe, le barbu. Allez, rends-toi compte, Lammis.
« Q-qu'est-ce que ça veut dire ? Faire tomber un produit dans une situation pareille... Hakkon, est-ce que ça a un sens, ce que tu fais ? »
« Bienvenue. »
« Tu as une idée, c'est ça ? Je te fais confiance ! »
Lammis lâche la charrette, me pose au sol sans la moindre hésitation et sort la bouteille de deux litres.
« Hein ? Ces petites bulles qui montent, là-dedans... C'est le drôle de jus de l'autre fois ? »
Le souvenir de ce jour-là lui revient et elle fait la grimace, mais si elle a compris, c'est parfait. Sur cette lancée, je vais faire dans la générosité.
J'envoie les bouteilles de cola les unes après les autres dans le bac de distribution. Lammis les sort et les pose sur la charrette : on travaille à la chaîne.
Tiens, d'ailleurs, le sol ne gronde plus. Il s'est passé quelque chose ?
Je jette un œil au roi grenouille : les chasseurs qui ont fini par le rattraper l'attaquent. Mais ils ont l'air en mauvaise posture, incapables de percer face à ces flammes.
À ce train-là, de toute façon, il arrivera ici bientôt, c'est certain. Donc, la situation ne change pas : c'est à nous de faire quelque chose.
J'achète une fonction de plus, et je change de forme !
Mon corps s'enveloppe de lumière et une transformation brutale, sans commune mesure avec celles d'avant, commence. Mon corps carré perd ses angles et prend une forme cylindrique.
Le bas se pare de couleurs vives, avec des motifs ronds dessinés partout. Au-dessus, la carrosserie devient transparente et laisse voir l'intérieur, rempli des confiseries que je viens d'acheter, en rouleaux de papier.
Ces confiseries, ce sont des bonbons en forme de pierres de go, plusieurs par rouleau. Mangés normalement, ce sont de bons bonbons, mais...
« Hein, hein ? Hakkon s'est arrondi ! »
Dit comme ça, on pourrait croire que j'avais mauvais caractère avant. Bon, ce n'est pas le moment de penser à ça. Ces bonbons aussi, je les offre gratuitement.
« Hein, hein ? Ça aussi, je dois le prendre, c'est ça ? »
« Bienvenue. »
Lammis ramasse les rouleaux qui débordent du bac de distribution. Jusque-là, tout va bien. Le problème, c'est la suite. Comment lui faire comprendre ?
Comment est-ce que je peux le lui faire passer ? Je n'ai qu'à essayer, avec les moyens du bord.
« Veuillez insérer des pièces. Veuillez insérer des pièces. Veuillez insérer des pièces. »
« Hein ? Tu nous donnes plein de produits, et il faut insérer des pièces ? »
« Dommage. Veuillez insérer des pièces. Veuillez insérer des pièces. »
« Q-qu'est-ce que... »
Comme explication, c'est plus qu'insuffisant, je sais bien. Mais je ne peux rien faire d'autre. Je sais que c'est demander l'impossible. Mais il faut, d'une manière ou d'une autre...
« Lammis, ma petite, il serait pas cassé, ton truc ? »
« Pas du tout ! Hakkon fait tout ce qu'il peut pour me faire comprendre quelque chose ! »
Là, j'ai failli pleurer. Elle me fait confiance et elle s'acharne à me déchiffrer. Même si ça ne passe pas, je n'aurai aucun regret. Avoir eu Lammis, qui m'a fait confiance jusque-là, ça me suffit.
« Cette boisson gazeuse. Ces bonbons. Insérer des pièces. Mais ce n'est pas ça... Cette boisson, c'est celle qui a giclé l'autre fois, hein ? Euh, donc, comme cette fois-là... Mais ces bonbons... Ils sont sortis sans qu'on mette d'argent, et il faut insérer des pièces, non, pas ça... »
Encore un petit effort, il ne manque presque rien. Je t'en prie, comprends.
« J'm'en fiche de tout ça ! Détachez-moi ! J'ai pas envie de crever avec vous ! »
Ce braillard, c'est le Petit Truand que j'ai fait ficeler avec une grosse corde. Je l'avais complètement oublié.
« Toi, la ferme ! Fourrez-lui un truc dans la bouche pour qu'il se taise ! »
« B-bon. Alors, je vais lui mettre ça. »
Ah, le barbu a hurlé, et l'un des blessés a fourré un de ces rouleaux de bonbons, papier compris, dans la bouche du voleur.
« Ch'est quoi ch'te chaveur ?! Pouah, pouah, m'enfoncer un bâton de papier dans la bouche... Il m'en reste encore, oh, c'est quoi ça, c'est trop bon ! Ah, mais ça donne soif. Quelqu'un, de l'eau, de l'eau, de l'eau ! »
En le recrachant, il a dû déchirer l'emballage et les bonbons sont tombés dans sa bouche. Nous, on est dans l'urgence, et lui, il savoure tranquillement.
« Raaah, qu'est-ce qu'il est pénible. Fais-lui boire ça ! »
Le barbu lance une bouteille de cola, l'homme qui la rattrape dévisse le bouchon et fait boire le Petit Truand... Ah.
« Bouffffwaaaaaaah ! »
Un geyser jaillit de la bouche du voleur. En voyant ça, Lammis a tout compris.
« Il faut insérer, enfin, mettre ces bonbons dedans à la place des pièces, c'est ça ! »
« Bienvenue. »
Bonne réponse, Lammis. Elle déchire l'emballage et jette d'un coup les bonbons dans le cola. Le contenu jaillit avec une violence inouïe et trempe les chasseurs.
« Q-quoi ? Ça a explosé ! »
« C'est quoi, cette odeur sucrée écœurante... Ah, j'ai mal aux yeux. »
Eh oui, c'est le phénomène devenu célèbre du jour au lendemain sur les sites de vidéos. Quand on met certains bonbons dans du cola, le contenu jaillit d'un coup comme un geyser. En fait, ça marche aussi avec du sel ou des pastilles acidulées, mais ce sont ces bonbons-là qui donnent le plus de puissance. Et c'est ce genre de cola qui réagit le mieux. Le jet peut atteindre quatre ou cinq mètres de haut... parole de quelqu'un qui a essayé.
Ayant compris ce qu'il fallait faire, Lammis distribue à tous les blessés du cola et des bonbons, en leur donnant de brèves explications. Je vérifie que tout le monde est servi. Allez, on n'a rien à perdre : arrosons-le.