Les blessés hors de combat se reposent dans le chariot. On détache une partie des hommes pour les escorter, et seuls les plus forts iront abattre le roi des grenouilles, le roi des démons-grenouilles, qui doit se trouver dans le village.
Le héros d'une histoire serait intégré à l'équipe d'extermination à ce moment-là, mais moi, le distributeur, et Lammis, on garde la maison.
Bon, on est là avant tout pour le ravitaillement, alors c'est logique, en un sens.
La bande menée par Kerioil, la Compagnie des Frasques du Fou, avec un sens du nom à vous faire froncer les sourcils si j'en avais, est partie au grand complet chasser le roi.
Il ne reste plus, paraît-il, que le roi et sa garde rapprochée dans leur village, leur base : nous n'avons qu'à attendre tranquillement. Autrement dit, c'est l'heure du commerce !
On m'a posé près du chariot ; je vais en profiter pour gagner quelques points.
« Bienvenue. Bienvenue. »
« Plats chauds et boissons à volonté ! Les boissons sont à une pièce d'argent ! »
En réponse à mes appels, Lammis me donne un coup de main.
Ça tombe pile au moment où tout le monde souffle un peu : les ventes de nouilles instantanées, de thé et de boisson pour sportifs grimpent en flèche.
Au début, la boisson pour sportifs déplaisait aux gens du village, avec son goût inconnu, mais le bruit a couru qu'en la buvant épuisé après une chasse, on récupérait de sa fatigue, et elle est devenue la grande mode chez les chasseurs.
D'ailleurs, j'ai entendu dire que la célèbre boisson pour sportifs au logo bleu et blanc avait été mise au point comme un médicament. Elle hydrate très bien : je me souviens qu'elle m'a bien rendu service quand j'avais un rhume ou la diarrhée.
C'est la boisson idéale pour la situation. Certains l'appellent même la perfusion à boire.
« Ah, manger chaud sans allumer de feu, c'est trop bon. »
« Et pas de vaisselle à faire, c'est génial aussi. »
« J'en voudrais bien un dans notre équipe. »
Les performances d'un distributeur automatique ont l'air très précieuses pour les chasseurs : une foule de types me jettent des coups d'œil envieux. Le chef mal rasé était déjà assez embêtant, et voilà que je dois me méfier des autres chasseurs aussi ?
Lammis, ravie que j'aie autant de succès, sourit plus que jamais. Elle a remarqué ce que veulent dire tous ces regards... non, vu comme c'est parti, sûrement pas.
« Désolé, quelqu'un pourrait m'aider à soigner les blessés ? »
« Ah, j'y vais ! Hakkon, je te laisse seul un moment, mais ne pleure pas parce que tu te sens seul, hein. »
« Au plaisir de vous revoir bientôt. »
« C'est quoi, ça ? Bon, j'y vais ! »
Comme sa question était taquine, j'ai renvoyé la balle du tac au tac : elle a gonflé les joues, fait mine de bouder un peu, puis elle est partie en courant.
Entre deux êtres de chair, on pourrait nous prendre pour des amoureux, mais moi, je suis un objet inanimé...
« Tiens, la bonne poire est partie. C'est le moment. »
Un homme petit, maigre comme un clou, aux dents de devant bien proéminentes, s'approche de moi en surveillant les regards autour de lui. Je sais bien que juger les gens sur leur apparence est ce qu'il y a de plus bas, mais permettez-moi de le dire : il est louche, ce type.
Comment dire, il a tout l'air d'un minable. J'ai envie de lui décerner le titre de « Petit Truand ». Il approche en fredonnant, mais son regard me parcourt de haut en bas comme une langue qui lèche.
En suivant son regard, je vois qu'il lorgne la fente à pièces.
« Bon, voyons voir, qu'est-ce que je vais prendre ? »
Le chasseur minable lance ça d'une voix exagérément forte, puis essaie d'enfoncer une sorte de fil de fer fin dans la fente à pièces.
Ah, ce type compte me voler mon argent. Dans ce cas, je vais lui répondre comme il le mérite.
« Bienvenue. »
Je l'ai balancé à plein volume.
« Ouah ?! »
Oh, il a sursauté. Ma voix et le cri qui lui a échappé ont attiré tous les regards. Alors, comment va-t-il s'en sortir ?
« H-hé, il parle vraiment. Pas mal, pas mal. »
Il fait mine d'être impressionné, mais sa joue tressaute.
S'il achète gentiment quelque chose et s'en va, je le laisserai tranquille, mais il n'a pas l'air d'un garçon aussi docile.
« Toi, si tu comprends ce qu'on dit, crache ton fric bien sagement... si tu veux pas finir en pièces. »
Il me menace à voix basse, alors ? Oh, et ce type me donne des petits coups de pied. Tiens donc, il me prend de haut parce que je suis un distributeur sans bras ni jambes.
Je vais lui montrer de quoi est capable un distributeur qui sait se défendre.
Je laisse tomber une eau minérale dans le bac de distribution : le visage de l'homme s'illumine de joie. Il plonge la main dedans et farfouille... et c'est là que je lâche des produits supplémentaires.
« Encore ce bruit... C'est brûlaaaaant ! Ça brûle, ça brûle, gyaaaaaah ! »
Ha ha ha ! Que dites-vous de ma soupe de maïs chauffée au maximum ? Je vais même en rajouter.
« Si vous gagnez, une deuxième boisson vous est offerte. »
En faisant tomber plusieurs soupes de maïs d'affilée, je lui coince la main. Avoir voulu abîmer mon corps pour me voler mon argent, ça ne peut pas se pardonner. Souffre donc un moment.
« Bon sang, bon sang, une simple boîte qui se fout de moi ! Je vais te démolir ! »
L'homme tire le poignard qu'il portait à la ceinture et le lève bien haut. Je pourrais le repousser avec ma « Barrière », mais si je l'encaisse, les dégâts seront minimes. Pour que tout le monde voie ta bêtise, mon gars, je vais faire exprès de prendre le coup.
Bien décidé, je regarde approcher la pointe de la lame, mais juste avant de me toucher, elle s'arrête net.
« Tu comptais faire quoi à Hakkon... »
Cette voix grave et menaçante, c'est Lammis ? Elle a dû accourir en entendant le raffut. Elle sait donc prendre une voix pareille ?
L'homme, le poignet empoigné, reste figé, la tête tournée vers elle. C'est dire si Lammis a l'air terrible. J'ai l'habitude de son joli minois, alors ses sourcils relevés et ses yeux écarquillés font d'autant plus peur.
« C-c'est pas ce que tu crois. J'ai voulu prendre ma boisson, il en est tombé un paquet et j'ai pas pu retirer mon bras ! »
« Et avant ça, t'as pas fait quelque chose de bizarre ? »
Bravo, Lammis. Avec un flair et une intuition pareils, je pourrais tomber amoureux.
« J'ai rien fait du tout ! C'est ce truc qui s'est mis à faire des trucs bizarres tout seul ! »
« Hakkon, c'est vrai qu'il n'a rien fait de bizarre ? »
« Dommage. »
« Tu vois, Hakkon dit que non. »
« Qu'est-ce que tu racontes ? Qui tu crois, moi ou cette boîte en fer... »
« Hakkon, évidemment. »
Lammis a répondu du tac au tac en lui coupant la parole. Une confiance absolue en moi. Ça me fait tellement plaisir que si j'avais des bras, je la serrerais contre moi.
Et pour le menteur, encore quelques canettes en cadeau. Elles ont commencé à refroidir, mais je vais l'écraser sous leur poids.
« Aïe aïe aïe aïe aïe ! Espèce de boîte de malheur, arrête ! »
« D'ailleurs, ce serait pas toi, la personne à surveiller dont parlait le chef ? Ce serait pas toi, Gugoil ? »
« Hein ? N-non, c'est pas moi. »
Ouh là, il a l'air louche à souhait. Qu'est-ce qu'il joue mal la comédie ! Il détourne ostensiblement la tête et la sueur lui coule des tempes. Autant dire « oui, c'est moi ».
« Lammis, ma petite, c'est bien Gugoil, ce type. Il est connu pour avoir les doigts crochus. »
Un barbu hirsute qui a passé la tête hors du chariot l'a renseignée. Ah, c'est l'homme qui expliquait l'autre fois à ses hommes, je suppose, comment se servir du distributeur. Je vais le noter dans la liste des gens bien de mon carnet mental.
« Ah, d'accooord. Alors je n'ai pas besoin de te ménager, hein ? »
Lammis le toise en faisant craquer ses jointures, et bien qu'elle sourie, elle a quelque chose d'intimidant.
Finalement, l'homme s'est fait ficeler avec une grosse corde et jeter dans le chariot avec les blessés. Il a déjà volé de l'argent à des chasseurs par le passé, apparemment, et tout le monde autour a pris le parti de Lammis : l'affaire a été vite réglée.
Depuis, le temps s'écoule paisiblement. Ceux qui sont partis vers la base doivent être en plein combat en ce moment. Comme j'ignore à quel point le roi des démons-grenouilles est fort, je n'ai même pas de quoi m'inquiéter. Dans ce genre de situation, si je pouvais parler, je pourrais récolter des informations, mais je ne peux que tendre l'oreille, alors je n'y peux rien.
« Ils étaient bien plus nombreux que prévu, mais du coup, on peut espérer une prime exceptionnelle. »
« Vivement qu'on rentre au village pour s'en jeter un. »
Ceux qui sont restés ont déjà le moral des vainqueurs. Tout le monde se détend. Neuf blessés dans le chariot. Six hommes d'escorte. Dans un combat, on ne sait jamais ce qui peut arriver, alors je trouve qu'ils baissent un peu trop leur garde, mais moi qui ne sais même pas me battre, je n'ai pas mon mot à dire, et de toute façon, je ne peux pas le dire.
De retour au village, ajouter de l'alcool à mes nouveaux produits devrait être rentable. Il y a du chûhai, du saké, des cocktails, mais lequel plairait aux gens de ce monde ?
Au fait, s'ils boivent des sodas, ça passera ? Il y a des enfants qui, la première fois qu'ils boivent une boisson gazeuse, disent qu'ils n'aiment pas parce que ça pique la gorge. Bon, une fois habitués, ils s'y font, alors ça vaudrait peut-être le coup d'en mettre en rayon.
J'avais déjà fait essayer une fois à Lammis, mais elle ne savait pas trop comment ouvrir la languette, elle a tripoté la canette dans tous les sens, la boisson s'est retrouvée secouée, et quand elle l'a enfin ouverte, tout a giclé : je l'avais aspergée de soda.
Depuis, Lammis a peur des boissons gazeuses, alors je n'en ai jamais mis en vente. Pour d'autres qu'elle, je pourrais sans doute les autoriser. Peu gazeuses, alors.
« Hakkon, on dirait que tout va bien se terminer. En rentrant, je te ferai une petite toilette, alors patiente encore un peu, d'accord ? »
« Bienvenue. »
Ça, j'ai hâte. Ce n'est pas que je sente quoi que ce soit, mais j'aime assez qu'on m'essuie tout le corps avec un linge humide. Avoir l'impression d'être propre de corps et d'esprit, c'est agréable.
Quand on m'a dit que je participerais au combat, je m'inquiétais, mais du côté des chasseurs, on dirait qu'on va rentrer sans un seul mort. Moi aussi, je suis de bonne humeur : en arrivant au village, je pourrais faire des soldes pour fêter ça.
« C-c'est mauvais. Hé, tout le monde, repliez-vous ! Un gros truc fonce vers nous ! »
Un homme du chariot, la poitrine bandée, crie en pointant le doigt au loin.
Poussé par son ton affolé, je regarde dans cette direction... et je vois une grenouille gigantesque, enveloppée de flammes, qui arrive par bonds.