« Hakkon, si des ennemis arrivent par-derrière, préviens-moi, d'accord ? »
« Bienvenue. Si vous gagnez, une deuxième boisson vous est offerte. »
« Si tu dis "Si vous gagnez", ça veut dire que des ennemis arrivent, c'est bien ça ? »
« Bienvenue. »
J'ai l'impression que la communication avec Lammis devient de plus en plus fluide. Son intuition aiguisée y est pour beaucoup, mais on commence à comprendre à peu près ce que l'autre pense sans avoir besoin de se parler... du moins, il me semble.
Mais est-ce que Lammis était vraiment une bonne à rien ? Depuis que j'arrive à suivre ses mouvements, j'observe chacun de ses gestes en détail : avec moi sur le dos, elle ne peut pas ramener ses coudes en arrière, et pourtant elle n'a cogné le distributeur qu'une seule fois.
Elle se déplace en glissant les pieds, ce qui n'a rien de rapide, mais quand elle esquive une attaque, elle le fait avec le minimum de mouvement, en prenant toujours le chemin le plus court.
Malgré des gestes aussi contraints, je n'ai pas encaissé un seul coup. Je ne suis qu'un amateur, mais ses techniques et son jeu de jambes n'ont-ils pas le tranchant de ceux d'un vrai combattant ?
« Ah, ces mouvements-là. Mais oui, c'est ces mouvements-là ! Les journées où mon maître m'obligeait à m'entraîner avec un rocher sur le dos, ces journées de tournée en enfer, là ! »
Son maître ? Se pourrait-il que Lammis ait suivi un entraînement au combat très strict, qu'elle ait un niveau honorable, et qu'elle n'ait simplement jamais réussi à s'en servir ? Le fait de me porter lui aurait rappelé un entraînement similaire, et elle aurait retrouvé ses vrais mouvements. C'est une interprétation un peu trop commode, peut-être ?
En tout cas, avec la Lammis d'aujourd'hui, je peux regarder sans m'inquiéter. Mais quand même, c'est quoi ce concept où on devient plus fort en portant un distributeur automatique ? D'habitude, le grand classique, c'est plutôt d'enlever ses poids pour s'alléger et voir ses capacités s'envoler.
« Oh, pas mal du tout. Cette puissance de frappe et cette technique de parade, chapeau, ma petite. »
« Rhooo, si vous me dites des trucs pareils, ben j'vais rougir, moi. »
Garde la gêne pour plus tard quand le Mal-rasé te complimente. Je comprends que ça te fasse plaisir, tu n'as pas l'habitude des éloges, mais on est en plein champ de bataille. Et on se gratte la tête plus tard, plus tard ! Concentre-toi sur le combat, c'est terrifiant à regarder !
Et voilà, tiens, un ennemi approche.
« Si vous gagnez, une deuxième boisson vous est offerte. »
« Rhooo, Hakkon, tu m'complimentes trop, toi aussi. »
Elle est passée où, la communication fluide ? Notre conversation de tout à l'heure lui est complètement sortie de la tête, c'est pas possible. Ah, et puis zut, j'active la « Barrière » !
Les deux hommes-grenouilles qui fondaient sur nous par-derrière s'arrêtent net, juste avant de nous toucher. C'était moins une... Il était vraiment juste.
« C'est quoi, cette lumière bleue ? Ça ne fait pas que bloquer les attaques, on ne peut même pas passer à travers ? J'ai jamais entendu parler d'un truc pareil, ni rien vu de tel... C'est ta bénédiction, ça, ma petite ? »
La « Barrière », c'est rare, alors ? Le Mal-rasé tâte la barrière du bout de son arme et du doigt en grognant. Toi aussi, tu es bien détendu pour quelqu'un en plein combat. Ah ! Un homme-grenouille lui saute dessus et il le taille en pièces sans même se retourner. Il ne faut pas sous-estimer le Mal-rasé.
« Non, non. Ça, c'est le pouvoir de Hakkon. »
Ah, Lammis. J'aurais préféré que tu gardes le secret devant ce type-là, mais bon, tant pis. Cette pureté qui ne soupçonne jamais personne fait aussi partie de son charme.
Un sourire se dessine au coin des lèvres du Mal-rasé. Il a la tête de quelqu'un qui mijote un mauvais coup. Ce gars-là serait bien capable de me voler pour de bon. Je le fais monter d'un cran sur ma liste des personnes à surveiller.
« J'aimerais bien rester en bons termes avec Hakkon, à l'avenir. »
« Oui, oui, sois gentil avec lui, hein. »
S'il n'y avait pas tous ces cadavres de grenouilles massacrées autour de nous, on se croirait dans une petite scène paisible du quotidien. Au passage, rester en bons termes avec le Mal-rasé, très peu pour moi.
Et puis, gardez les moments de détente pour plus tard. Ce n'est pas le moment de bavarder joyeusement... c'est ce que je me disais, mais en fait, ils ne peinent pas tant que ça. Ce groupe d'escorte a l'air vraiment compétent : ils règlent leur compte aux ennemis sans jamais se mettre en danger.
« Bon, ici, c'est à peu près réglé. Vous autres, n'oubliez pas de leur couper la langue. On les remettra à l'Association après. »
« Faites-le aussi, chef. C'est tout gluant, c'est dégoûtant, ces trucs. »
« Pfff. Si je suis chef, c'est justement pour ne pas me taper ce genre de corvée. »
« Tyran ! » « Coureur de gamines ! » « On est mal payés ! »
« Vous en avez, du culot, vous autres... »
C'est une ambiance familiale, finalement, dans ce boulot ? On dirait qu'ils s'insultent, mais on dirait surtout qu'ils se chamaillent pour rire. Ce chef mal rasé, à part son œil aux aguets, commence à ne plus me sembler si mauvais.
Non, on peut être apprécié de ses camarades et se comporter comme une crapule avec les autres. Pas question de baisser la garde.
« Bon, alors, on fait quoi maintenant ? Côté gains, c'est pas mal, mais si on veut être gourmands, on pourrait aussi filer vers le front. »
« Notre mission consiste à transporter les vivres et à escorter la boîte en fer ainsi que la jeune femme qui la porte. »
« Ça, je le sais bien. Mais enfin, Filmina, ma vice-cheffe, si on se fait de l'argent ici, la gestion de la bande deviendrait nettement plus facile. J'aurais peut-être même pu vous verser une prime, à vous autres. Dommage. Vraiment dommage. »
Le chef mal rasé se plaque la main sur le front et secoue la tête avec une exagération affectée. Mme Filmina était donc la vice-cheffe. Avec un chef aussi électron libre qui la mène par le bout du nez, elle doit en baver.
« Haaa... Très bien. Je voulais de toute façon renouveler notre matériel, alors allons prêter main-forte au front. Mais seulement si mademoiselle Lammis est d'accord, attention. Notre mission reste avant tout de l'escorter, elle et Hakkon. »
« Je sais, je sais, j'te dis. À force de te prendre la tête comme ça, tu vas finir avec des rides. Faut prendre les choses à la légère. »
Ouh là, le chef mal rasé lève le pouce et fait un clin d'œil, et la vice-cheffe Filmina est visiblement agacée. Vous avez le droit de lui en coller une, vous savez ?
« Bref, mademoiselle Lammis, que souhaitez-vous faire ? Bien entendu, si vous préférez attendre ici, nous nous plierons à votre décision. »
« Allez, on y vaaa, on se battaaa ! Toi aussi, t'as envie de te battre encore, pas vrai ? »
Ah, qu'il est lourd. Un bonhomme de son âge qui fait un caprice comme un gamin. Il se trémousse en se tortillant dans tous les sens, et ça a dû taper sur les nerfs de la vice-cheffe Filmina, parce qu'il se prend une boule d'eau en pleine figure.
« Euh, si là-bas ils sont en difficulté, j'aimerais bien leur donner un coup de main, alors allons-y ! Toi aussi, ça te va, Hakkon ? »
Je savais que Lammis dirait ça. Bien sûr, je n'ai rien contre.
« Bienvenue. »
Si des ennemis refluent jusqu'ici, c'est que le gros des troupes est peut-être en sérieuse difficulté. Je n'ai pas l'intention de discuter la décision d'aller en renfort... de toute façon, je n'ai pas vraiment les moyens de discuter. Il y a de grandes chances qu'on se retrouve pris dans la mêlée. Je vais rester sur le qui-vive, pour pouvoir activer la « Barrière » à tout moment.
En avançant avec le chariot à sanglier, nous découvrons des combats dans la boue de tous les côtés.
La bande du Mal-rasé se jette avec entrain sur les hommes-grenouilles. Les autres chasseurs semblaient plutôt en mauvaise posture, et ils accueillent cette irruption avec un plaisir non dissimulé.
Mais la différence de nombre est terrible. D'après les informations préalables, ils devaient être cinquante tout au plus, et là, il y en a au moins cent, en estimant bas. Et en comptant les cadavres qui jonchent le sol, on doit approcher les deux cents, non ?
Côté chasseurs, les blessés sont assez nombreux, eux aussi : une personne en robe blanche fait jaillir une lumière blanche de ses mains et soigne les blessés. Comme si on remontait le temps, d'horribles plaies se referment à vue d'œil.
Ça, même moi je connais. C'est la bénédiction « Lumière de guérison », si je me souviens bien. Elle est assez répandue, mais la capacité de soigner les blessures est si précieuse que ceux qui la possèdent ne manquent jamais de travail, paraît-il. D'ailleurs, la vieille dame du couple d'habitués sait s'en servir, à ce qu'il paraît.
Sur la trentaine de chasseurs, à peu près la moitié seulement sont encore vraiment en état de se battre. Même une fois les plaies refermées, le sang perdu et les forces ne reviennent pas : les chasseurs grièvement blessés auront du mal à retourner au combat.
« Il faut porter les blessés jusqu'au chariot ! »
Plutôt que de se jeter dans la bataille, Lammis s'occupe de récupérer les blessés ? Les voir accourir, elle et moi sur son dos, laisse les blessés les yeux écarquillés et désemparés, mais sans leur demander leur avis, elle les prend dans ses bras et les porte jusqu'au chariot.
Elle soulève des adultes sans le moindre effort, quand même. Moi aussi, sur son dos, je pèse un poids considérable : avec des capacités physiques pareilles, ce serait mentir de dire qu'elle n'est pas forte.
Dans ces moments-là, c'est frustrant de ne rien pouvoir faire pour aider. Il y a bien quelque chose que je peux... Si je leur offrais des boissons pour sportifs ? Juste après qu'elle a déposé un blessé dans le chariot, je fais tomber une boisson pour sportifs dans le bac de distribution et je lance « Si vous gagnez, une deuxième boisson vous est offerte. ». Il n'en faut pas plus pour qu'elle comprenne.
« Je dois donner ça aux blessés, c'est bien ça ? »
« Bienvenue. »
Je fais tomber des boissons pour sportifs les unes après les autres, et Lammis les ramasse pour les aligner dans le chariot. Une vingtaine, ça devrait suffire.
« C'est offert par Hakkon, alors buvez-en autant que vous voulez, hein. »
« Euh... merci bien. »
Devant cette fille qui s'inquiète pour eux et prend soin d'eux du fond du cœur, ces gros bonshommes mal dégrossis esquissent un faible sourire sur leurs visages patibulaires. Quand on est affaibli et qu'une Lammis pure et innocente vient vous réconforter, la plupart des hommes finissent comme ça.
Une fois tous les blessés hors de combat chargés dans le chariot, il ne reste plus qu'environ un cinquième de l'immense horde d'hommes-grenouilles. Ceux qui ont tenu toute cette mêlée sans blessure ou presque doivent être de sacrés gaillards : ils expédient les hommes-grenouilles sans effort.
Avec un tel écart de niveau, même une supériorité numérique écrasante ne pose plus de problème, on dirait.
« Tu nous as tirés d'affaire, Kerioil. Fidèle à la réputation de la Compagnie des Frasques du Fou, à ce que je vois. »
Le président-ours s'approche d'un pas lourd. Ses griffes sont rouges de sang, ce qui double son air menaçant. Lui aussi se bat sans arme, alors ? Enfin, peut-on vraiment parler de mains nues ? Ces griffes acérées valent bien des lames à elles seules.
Cela dit, ils ont un drôle de nom, ces gens-là.
« On n'avait rien à faire, alors je me suis dit que ça ne serait peut-être pas de trop. »
« Merci de ton aide. Ils étaient bien plus nombreux que prévu : c'est grâce à vous que nous avons pu en venir à bout. Mais les démons-grenouilles des autres villages les ont rejoints, alors ? Pour un seul village, c'était largement plus du double de ce que nous avions estimé. »
« Et ils étaient anormalement agressifs. D'ordinaire, les démons-grenouilles ne s'acharnent pas à attaquer jusqu'au dernier. »
C'est la vice-cheffe Filmina qui s'est glissée dans la conversation entre le chef mal rasé et le président-ours.
C'est vrai que lorsque les hommes-grenouilles m'ont attaqué, eux aussi se sont retirés en voyant que ça ne servait à rien, et ils ne sont plus revenus ensuite. Je veux bien croire que ce ne sont pas des créatures qui multiplient les charges suicidaires.
« Hum. Dans ce cas, ce qu'on peut en conclure... »
« C'est bien ça, hein... »
« Eh bien, oui. »
Ils font grise mine, tous les trois. À leur façon de parler, cette situation annoncerait quelque chose de mauvais ? Au lieu de parler à demi-mot, j'aimerais bien qu'ils le disent franchement. Moi, je ne peux pas leur poser la question.
« Dites, de quoi vous parlez ? »
Bien joué, Lammis ! C'est exactement ce que je voulais savoir.
« Ah, excuse-moi. Ce n'est qu'une supposition, mais il est fort probable qu'un roi des démons-grenouilles soit apparu. »
Un, un roi des démons-grenouilles... C'est quoi, ça ? Rien qu'au nom, ça a l'air costaud. Je ne le sens pas du tout.