Nous nous sommes beaucoup rapprochés du territoire des hommes-grenouilles, apparemment : je sens que l'air a changé autour de nous. Moi qui ai un corps de machine !
Des gouttelettes d'eau se déposent sur mon corps. L'humidité est épouvantable. J'espère que je ne vais pas rouiller...
Le sol est devenu boueux sous les pieds, et Lammis a du mal à avancer. À cause de mon poids, elle s'enfonce jusque sous les genoux. Est-ce que ça va aller ?
« Gueguégwagwégwé ! »
« Écrasez-leeeees ! »
Les coassements des hommes-grenouilles et des cris de guerre montent de partout. Les chasseurs de tête ont engagé le combat. Avec un terrain pareil, j'ai l'impression que l'avantage est du côté de l'ennemi, mais ils le savent sûrement mieux que personne.
S'ils ont jugé qu'ils pouvaient gagner malgré tout, ce serait bien présomptueux de la part d'un amateur comme moi de s'inquiéter. Je ne peux que prier pour que mes clients s'en sortent sains et saufs.
J'ai l'impression que des bruits de course, de pas qui font gicler la boue, se rapprochent de nous. Les membres de l'escorte, postés tout autour du chariot à sanglier, ont pris un air grave.
« Hakkon, on dirait que les ennemis arrivent. On fait de notre mieux, tous les deux, d'accord ? »
Elle sait très bien que je ne compte pas comme une force de combat, et pourtant elle me dit « tous les deux ». Un homme digne de ce nom se doit de répondre à un tel élan. Bon, je doute qu'un distributeur automatique ait un sexe.
Elle ne semble pas avoir l'intention de me poser : elle va se battre comme ça. Mon poids ne la gêne pas, donc ça devrait aller, et de toute façon, si c'est sa décision, il n'y a qu'une réponse possible.
« Bienvenue. »
Je réponds en baissant le volume autant que possible. Concentre-toi sur l'avant, Lammis, et laisse-moi l'arrière. J'encaisserai n'importe quelle attaque.
Tiens, voilà l'ennemi. Un bon nombre d'hommes-grenouilles accourent vers nous. Comme je suis porté sur son dos, ils arrivent de mon côté à moi, derrière elle, et je ne peux juger que par le bruit. Ceux qui surgissent sur le flanc, en revanche, même moi je les vois. Ils ont les pieds palmés : c'est pour ça qu'ils peuvent se déplacer par bonds sans s'enfoncer dans la boue ?
Lammis se met en garde face aux ennemis qui arrivent sur le côté, si bien que j'aperçois aussi, du coin de l'œil, ceux qui viennent par l'avant.
« Chaque prise rapporte une prime, alors donnez-vous à fond, vous autres ! Écrasez-les ! »
« On y vaaa ! »
À l'ordre de leur chef, Kerioil, une volée de flèches, de couteaux de lancer et de hachettes s'abat sur les hommes-grenouilles qui chargent de face.
Oh, ces gens-là sont plutôt doués. Presque tous les projectiles se plantent pile dans leur cible. Ils ne laissent pas l'ennemi approcher, et la moitié est déjà à terre.
« Eau, forme un tourbillon et transperce ! »
C'est la femme en tenue de magicienne qui appelait Kerioil « chef ». Elle tend son bâton, et l'eau en jaillit tout droit, comme d'un tuyau d'arrosage dont on aurait ouvert le robinet en grand.
Le jet file à l'horizontale, parallèle au sol, sans retomber. En regardant bien, je vois que sa pointe est effilée comme une vrille. Ce n'est que de l'eau, et pourtant elle transperce sans peine la tête d'un homme-grenouille, puis en embroche un deuxième.
C'est de la magie, ça, forcément ? Ou alors, si c'est le pouvoir d'une bénédiction, est-ce que je pourrais manier un truc pareil en l'obtenant ? Je deviendrais un distributeur automatique combattant... Pas mal, comme avenir. Sauf que ma Magie est à 0, il me semble. Ah, ça a l'air mal parti.
L'ambiance est si détendue que je peux me permettre de rêvasser de la sorte. Si ma vue tangue autant, c'est sans doute que Lammis se bat, mais ne pas voir ce qui se passe de son côté, c'est vraiment trop pénible. Quitte à être porté, j'aurais préféré être tourné vers l'avant.
Elle se plaignait de ne pas réussir à toucher ses adversaires : est-ce qu'elle s'en sort ?
Ça m'inquiète, mais je n'entends aucun cri, et les gardes qui regardent par ici ne s'affolent pas et ne viennent pas l'aider : ce n'est donc pas la catastrophe.
Tiens, je m'en rends compte seulement maintenant, mais elle n'avait pas d'arme, si ? Elle portait des gants un peu épais, mais est-ce que par hasard...
« Ouaaais, j'en ai eu un ! Comme t'es là, Hakkon, je bouge le moins possible, et du coup je touche plus que d'habitude, c'est trop facile ! »
J'entends la voix réjouie de Lammis dans mon dos. Elle pivote d'un demi-tour pour faire face à un nouvel ennemi. Mon champ de vision se décale sur le côté, et je peux enfin voir l'adversaire qu'elle vient sans doute de combattre.
Le cadavre d'un homme-grenouille gît dans la boue, le visage enfoncé. La déformation est telle qu'on croirait qu'on lui a écrasé la figure à coups de marteau géant. Ce sont les traces d'un coup de poing donné avec sa Force herculéenne, hein ? Ah... Oui, à y réfléchir calmement, c'est une puissance tout à fait logique.
Elle me porte sur son dos sans effort et marche des heures sans broncher : avec la force et les jambes qu'elle a, il n'y a rien d'étonnant à ce qu'elle frappe aussi fort.
D'après ce qu'elle dit, comme je suis sur son dos, elle s'épargne les gestes inutiles et reste ramassée sur elle-même, et c'est ce qui paie. Avec une telle force, elle a meilleur compte à bouger de façon compacte et à se concentrer sur le fait de toucher.
Si j'ai pu l'aider, même indirectement, j'en suis ravi.
Il ne restait presque plus d'hommes-grenouilles à éliminer, mais dix autres viennent de surgir. Les ennemis ne devaient pas beaucoup venir jusqu'à nous, en queue de colonne : il y a un problème, non ?
« C'est pas normal qu'il y ait autant d'ennemis ici. Si ça grouille encore plus au front... ça commence à sentir mauvais. »
Je perçois la voix du chef Kerioil, qui marmonne d'un ton exaspéré. Ce qui se passe n'a donc rien d'ordinaire.
« Regroupez-vous, vous autres ! Si vous continuez à faire chacun votre truc, vous allez vous faire avoir ! »
« Compris, chef ! »
Dos au chariot à sanglier, les chasseurs de l'escorte se mettent en cercle. Ils ont bien fait : d'autres hommes-grenouilles sortent de la boue et nous encerclent.
À vue de nez, ils sont au moins trente. Ça fait cinq chacun. C'est pas un peu chaud, là ?
« Chef, cette fois, il y en a vraiment trop, non ? »
« Les jérémiades, ce sera pour après. Au pire, on abandonne le chariot. "La vie avant tout", c'est la devise de notre bande. »
« C'est la première fois que je l'entends. »
Kerioil et Filmina, aux cheveux bleus, échangent des plaisanteries, mais leur visage ne trahit aucune assurance. La situation est donc vraiment tendue.
Si ça tourne mal, j'aimerais que Lammis s'enfuie. Si je la gêne, elle peut m'abandonner sans hésiter.
Elle se place à côté d'une chasseuse armée d'un arc : elle compte se charger du corps à corps ?
« Ceux qui passent entre tes flèches, je m'en occupe. »
« Merci, c'est sympa, ça. »
Avec sa capuche, je n'avais pas vu son visage jusqu'ici, mais cette chasseuse à l'allure de traqueuse est une femme ? Hein, mais attends... je m'en aperçois seulement maintenant, mais il y a beaucoup de femmes parmi les chasseurs de l'escorte. Ils appelaient tous ce Kerioil « chef » : ce sont donc ses hommes.
Sur six, il y a quatre femmes. C'est une bande avec un harem, ou quoi ? À partir de maintenant, j'appellerai Kerioil « le Mal-rasé ».
Pendant que je pense à des bêtises pareilles, le combat s'intensifie. Le Mal-rasé n'est pas chef pour rien : il manie ses deux poignards avec une adresse remarquable et entasse les cadavres de grenouilles les uns après les autres.
Filmina, elle aussi, manœuvre l'eau avec habileté et tient les ennemis à distance. Les autres sont tout aussi redoutables : ils écrasent les hommes-grenouilles.
Le problème, c'est l'archère que Lammis protège. Elle est plutôt douée, elle aussi, mais elle a du mal à tirer en rafale : elle traîne entre deux flèches, et l'ennemi parvient sans cesse à s'approcher.
Lammis s'interpose alors, et s'en sort tant bien que mal. Elle a pris le coup grâce à sa façon de bouger de tout à l'heure, et en un contre un, elle en vient facilement à bout, mais face à deux à la fois, elle a l'air d'avoir beaucoup de mal.
Un autre homme-grenouille s'est glissé dans son dos. Il étire sa longue langue pour se lécher le globe oculaire : c'est censé être de la provocation ? Il s'est faufilé dans son angle mort et lève la hache qu'il tient, prêt à me frapper.
Le coup ne devrait pas me faire grand mal : je décide de ne pas déployer la Barrière et de l'encaisser.
[4 points de dégâts. La durabilité a baissé de 4.]
Des lettres apparaissent en même temps que le choc qui me secoue. Ça faisait longtemps que je n'avais pas vu d'affichage de dégâts.
La hache a l'air de faire assez mal, mais il me reste pas mal de points. Je peux en encaisser quelques dizaines, viens donc !
« Hein, y en a un dans mon dos ?! P-pardon, Hakkon ! Ça va ?! »
J'entends sa voix affolée. Pas la peine de paniquer comme ça, tout va bien. Ne t'en fais pas pour moi. Au contraire, si j'ai pris le coup à la place de Lammis, je suis presque content.
« Bienvenue. »
« Je suis vraiiiment désolée ! »
Ne t'occupe pas de moi, concentre-toi sur le combat : voilà ce que j'aimerais lui dire, et c'est rageant de ne pas pouvoir. Si elle se laisse distraire par moi et néglige le combat, c'est la catastrophe.
Je ne vois pas ce qui se passe devant, mais aux secousses de mon corps, je sens que ses mouvements se désordonnent. Son affolement se transmet jusqu'à moi. Ça prend une mauvaise tournure.
« Aaah ! »
L'archère a raté une esquive : je la vois tomber, au bord de mon champ de vision. Un homme-grenouille armé d'une lance bondit pour l'embrocher d'en haut.
« Noooon ! »
Devant cette scène, Lammis se jette en avant sans réfléchir. Elle la protège en la serrant dans ses bras et... bon, c'est moi qui me retrouve en première ligne.
Ah, la pointe arrive sur moi avec tout le poids de la bête derrière. Là, j'active la « Barrière » !
Une lumière bleu pâle se déploie autour de moi : la pointe, qui n'était plus qu'à un cheveu, est repoussée, et l'homme-grenouille avec, au passage.
« Hein, c'est quoi, cette lumière... C'est votre pouvoir ? »
« N-non, ce n'est pas moi. »
Interpellée, l'archère secoue la tête : je le vois à l'extrême limite de mon champ de vision. Ah, c'est rageant. J'aimerais voir un peu plus large. Il n'y aurait pas une fonction pour ça ?
Même dans une situation pareille, c'est tellement pénible que je parcours rapidement la liste des fonctions, et voilà :
« Vision panoramique ». Mille points, ce n'est pas donné, mais nécessité fait loi. Je la prends sans hésiter.
Ooooh, d'un coup, mon champ de vision s'élargit... et j'en ai le mal de mer. C'est génial de pouvoir regarder dans toutes les directions, mais je vais avoir du mal à m'y habituer.
« Si c'est pas vous, qui a fait apparaître ce mur de lumière ? »
« Si vous gagnez, une deuxième boisson vous est offerte. »
Je profite de l'occasion pour signaler que c'est moi. Ce n'est pas pour frimer, mais si elles ne savent pas qui l'a fait, elles auront du mal à se battre.
« Hein, c'est toi qui fais ça, Hakkon ? »
« Bienvenue. »
« Waouh, c'est vrai ? Merci, Hakkon ! »
C'est tout Lammis, ça : elle me croit sans discuter. Qu'une boîte en fer avec qui on peut communiquer possède un pouvoir pareil, c'est une histoire absurde, normalement personne n'y croirait.
« Alors, si ça tourne mal, je peux compter sur vous ? »
« Bienvenue. »
Je monte le volume et je réponds clairement. Comme ça, elle aussi sait qu'elle est parfaitement protégée.
C'est maintenant que les choses sérieuses commencent. À nous deux, on va exterminer ces grenouilles.