« Aaah... »
« Je vais cramer, suuuu... »
Arrivés par le cercle de téléportation dans la strate de sable brûlant, Lammis avait dit vouloir vérifier la chaleur par elle-même, donc je n'avais pas activé la « Barrière » pour bloquer la chaleur.
Les fonctions « conservation au froid » et « conservation au chaud » affectent aussi les gens en contact, donc je les avais coupées aussi, j'ai laissé la porte grande ouverte et je suis sorti — première réplique, les mots qu'on vient d'entendre.
Des miroitements s'élèvent du sol, le paysage tremble. Mon corps ne ressent pas la température, donc pas de dégâts directs, mais le dos de Lammis qui me porte est trempé de sueur en un instant.
La déclaration de Shuï, à côté, comme quoi elle résiste à la chaleur, a dû s'évaporer avec la chaleur — elle a le visage dégoulinant.
« Cette chaleur, c'est pas normal... »
Lammis, dont l'énergie est l'un des atouts, a perdu toute vigueur en un clin d'œil.
Si je la laisse comme ça, sa sueur va s'évaporer illico et elle va flétrir — réactivons « conservation au froid » et « conservation au chaud ».
« Ah, d'un coup il fait frais ! Merci, Hakkon. »
Alors la « Barrière » n'est même pas nécessaire. Ça m'économise des points.
Je comptais de toute façon compenser la consommation avec « l'énergie solaire » pour recharger les points, mais si c'est inutile, tant mieux. Cela dit, pas question de laisser filer ce soleil éclatant, donc je vais installer le panneau sur le dessus de ma tête.
« Hein, c'est pas juste, Lammis toute seule ! C'est frais si on colle à Hakkon, su ? »
Shuï s'est collée à moi. D'un coup, elle a eu l'air d'avoir frais, elle frotte sa joue contre mon corps, ravie par la fraîcheur.
« Haa... Cette froideur, j'en peux plus, su. »
Elle a pas l'intention de se décoller, et Lammis se met en marche avec Shuï encore accrochée à moi.
« Moi aussi, c'est la première fois que je viens dans la strate de sable brûlant, mais c'est vrai qu'il fait chaud, hein. »
Elle a l'air encore chamboulée par cette chaleur dingue. J'ai l'impression d'entendre son accent de province pour la première fois depuis un moment.
« Ah, je vais mettre ce manteau que m'a donné Hakkon ! »
Elle devrait plus avoir besoin de protection contre la chaleur, mais c'est la gentillesse de Lammis de mettre exprès le manteau que je lui ai offert.
Rayures verticales, un peu tape-à-l'œil, mais je trouve que ça lui va bien.
« Alors, ce look ? »
« C' es-t mignon. »
« Ehehe, merci. »
Je la complimente sincèrement, Lammis rougit. Quand elle réagit comme ça, ça donne envie de la complimenter encore. — Bon, c'est pas le moment de se détendre.
Les bâtiments de cette strate sont tous en briques ou en pierre. À vue de nez, les beaux édifices sont en pierre, les logements ordinaires en briques.
Avec une chaleur pareille, c'est idéal pour les briques séchées au soleil. J'ai un vague souvenir d'avoir appris au lycée que les briques moulées en séchant de l'argile convenaient aux régions chaudes. L'Égypte, c'était un truc comme ça.
« Les bâtiments d'ici, c'est marrant, ils sont rouges. »
« Ils utilisent de la terre séchée, su. »
« Bienvenue. »
C'est des briques, forcément. Même dans le même donjon, que le terroir change radicalement, c'est absurde si on y réfléchit calmement, mais dans un autre monde, le mot magique « autre monde » suffit à tout faire accepter.
Vu la chaleur, pas un chat dans les rues, tout le monde doit être terré au frais — sauf qu'il y a plein de gens qui traînent normalement.
La plupart portent un truc genre turban, capuche ou chapeau contre la chaleur.
Les hommes sont torse nu ou en chemise fine largement ouverte, short en bas, sandales aux pieds.
Les femmes, au contraire, montrent peu de peau. Vêtements légers, mais elles ont pas chaud, elles ?
Savoir si c'est pour éviter le bronzage ou pas, aucune idée, mais j'espérais un peu voir des tenues légères, alors honnêtement, je suis déçu.
« Bon, on va d'abord à l'Association des chasseurs, non ? »
« C'est ça, su. Là-bas on pourra glaner des infos. Faut aussi remettre la lettre du président, su. »
Ah oui, je l'avais reçue du président-ours. Faut aussi saluer ce président brûlant, étouffant.
Comme je savais où était l'Association, on y allait, mais les regards des gens font mal.
Lammis qui porte une énorme boîte en fer comme une plume, et en plus Shuï collée dessus — impossible de passer inaperçus.
Sous les regards curieux, on finit par atteindre l'Association des chasseurs. Bâtiment en pierre, moins costaud que celui de la strate du lac aux eaux claires, mais solide quand même.
On pousse les doubles portes, on traverse le hall, on s'avance jusqu'au guichet.
« Bienvenue à l'Association des... »
Le sourire commercial de l'employé se fige. Il a vu ma silhouette et n'a pas su réagir sur le coup.
« Nous venons de la strate du lac aux eaux claires. Nous avons une lettre du président de la Strate du Lac pour le président de la Strate Brûlante, pourriez-vous la lui transmettre ? »
« Heu, ah, oui. Un instant, s'il vous plaît. »
Il quitte son poste, monte à l'étage, le regard cloué sur moi — puis, quand il passe sur le côté, il a vu mon flanc, il a aperçu Shuï collée dans mon dos et il s'est frotté les yeux.
Pendant l'attente, l'employé et les chasseurs dans le hall nous dévisagent.
J'ai vu dans des romans le schéma où des chasseurs de rang moyen viennent embêter les nouveaux, mais eux ont l'air purement curieux.
Plutôt, ils gardent leurs distances des types louches, genre « mieux vaut pas s'en mêler, ça sent le roussi ».
« Hé, tente ta chance. Toutes les deux, elles sont pas mal. »
« Eh, abuse pas. Une fille qui trimballe une boîte en fer et une autre qui s'y accroche. Les deux, c'est pas normal. »
« C'est vrai ça... »
Les voix des chasseurs me parviennent faiblement, mais leur vigilance est à fond.
Un distributeur automatique vu pour la première fois, plus ce spectacle. Normal qu'aucun héros n'ose approcher.
« Aaaah ! Hakkon, mon maître ! »
Une silhouette déboule en balayant l'ambiance.
Une seule personne m'appelle « mon maître ». Même dans cette strate brûlante, il a pas quitté son armure noire intégrale, et dans le dos, une grande épée ornée d'un dragon.
Mishael, ça fait un moment.
« Cela faisait longtemps. Je m'excuse de vous avoir inquiété. »
« B-bienvenue. »
Je peux pas dire que j'étais pas inquiet du tout. Disons que récemment, le concours du donjon m'a pris la tête, et j'avais un peu... non, pas du tout oublié son existence, si, vraiment.
Avec ça, j'ai retrouvé tout le monde qui avait été dispersé. D'abord, un souci de moins.
« Moi seule, j'ai été téléportée ici, sans moyen de rentrer, je savais pas quoi faire, et une horde de monstres a attaqué le village, j'ai participé à la défense, ça s'est calmé récemment, alors je pensais bientôt repartir. »
Elle a sorti cette longue phrase d'une traite, impressionnant. Pas la peine de s'excuser à ce point, je m'en fiche, mais Mishael est scrupuleux.
« Contente que tu ailles bien, Mishael. Les autres sont à la strate du Lac, donc t'inquiète. »
« C'est une bonne chose, su. »
« Je suis ravi que vous alliez bien toutes les deux. Les autres ont déjà rejoint le groupe ? »
Il montre pas le moindre malaise face à Shuï collée à moi.
Content de revoir Mishael, mais je me demande s'il a géré tout seul depuis notre séparation. Aucune inquiétude côté combat... mais côté relations humaines, comment ça s'est passé ?
J'espère que sa phobie sociale s'est un peu améliorée.
Tandis que je m'inquiète, il s'approche discrètement et pose son visage contre moi.
« Merci d'être venu, Maître. Pas une minute de répit, des jours de tension, mon estomac, mon estomac... »
Il se tient le ventre, fronçant les sourcils — ce beau gâchis.
Comme prévu, ça s'arrange pas du coup, sur le plan mental, bon courage.
« Le président veut vous voir. Par ici. »
Guidés par l'employé descendu de l'étage, on se dirige vers le bureau du président.
Mishael connaît mieux cette strate que nous, alors je l'ai fait venir avec nous. Il avait l'air de pas vouloir me quitter, c'est tombeur.
On pousse la porte battante peinte en rouge soleil, on entre dans le bureau.
Contre toute attente, c'est un bureau banal, sans fioritures. Derrière un bureau imposant, le président de la Strate Brûlante, dans la même tenue qu'à la réunion.
Peau mate qui va bizarrement bien avec sa chemise style aloha à motifs de flammes. Cheveux bruns dressés vers le plafond. Y a de la laque dans ce monde, ou c'est sa nature ?
« Bienvenue ! Depuis l'autre fois, hein ! Je vous souhaite la bienvenue ! »
Voix de stentor. La pièce est plus petite que la salle de réunion, ça résonne.
« Oh, Mishael aussi ! Tu m'as bien aidé, à l'époque ! »
« Pas de quoi, on s'entraide quand on est dans le pétrin. »
Déjà qu'il fait chaud, voilà un président étouffant. Et Mishael qui bascule en mode beau gosse, répondant avec une fraîcheur déconcertante, force l'admiration.
Pas une goutte de sueur, mais son armure a peut-être la même fonction isolante que le manteau de Lammis.
Je me suis demandé si la pièce était climatisée, mais Shuï, qui s'était écartée, s'est recollée illico — donc il fait chaud ici aussi.
« Nous avons une lettre du président-ours. »
Lammis lui tend la lettre, il l'ouvre de façon spectaculaire, la parcourt d'un coup d'œil.
« Hoo, vous aussi vous en avez bavé. Hakkon, c'est vrai que tu peux fournir de l'eau ? »
« Ou i. »
Réponse qui pourrait passer pour impolie envers le président, mais lui s'en fiche.
« Ça m'arrange ! L'eau de l'oasis baisse. Pendant la pullulation de monstres, pas une goutte de pluie, on était dans la merde. L'argent, je le sors, facturez-moi après ! »
De l'eau, eau minérale ou glace, j'en sors autant qu'il veut.
« Euh, y a un truc que je voudrais qu'on vérifie, ça vous dérange, su ? »
Une fois la discussion calée, Shuï s'adresse timidement au président.
« Ho, quoi ? Fais pas de façon, balance ! »
« Un prêtre nommé Hebui, en robe blanche, devrait être dans cette strate. Je voudrais qu'on le retrouve, su. »
« C'est tout ? Facile. Je dis aux employés de s'en occuper, sois tranquille. »
Comme ça, on a aussi le pouvoir du président de la Strate Brûlante, la recherche d'Hebui va avancer.
Moi, avec la fourniture d'eau, je vais être coincé un moment. Donc c'est un gros plus d'avoir leur aide.
« Mauvais timing, mais d'abord, je veux la distribution de boissons ! La place devant l'Association, faites où vous voulez ! »
Bon, ben, on s'installe devant l'Association et on vend des boissons, c'est ça ?
Là, la visibilité est bonne, et pendant les ventes, je pourrai peut-être glaner des infos.