« Ce pervers à chaussures a laissé ce mot et a disparu, là ! »
À la voix de Shui qui s'égosillait, Lammis et Hyûrumi sont sorties de la tente, et le président-ours a surgi de l'Association des chasseurs.
Le vacarme était tel que les gens allongés par terre, la gueule de bois, se tenaient la tête en gémissant, mais vu l'urgence, on a fait comme s'ils n'existaient pas.
« Calme-toi, Shui. On peut voir ce fameux mot ? »
« Ah, ouais. Pas de souci. »
Elle a tendu la lettre froissée par sa poigne au président-ours, et Lammis et les autres se sont penchées par-dessus son épaule.
« Voyons... "Pour des raisons personnelles, je me retire. Je vous rejoindrai dès que mes affaires seront réglées, ne vous inquiétez pas. P.-S. : prenez soin de votre vie et de vos chaussures." »
C'est typiquement le style de Hebui, mais on devine où il est parti. Quiconque a assisté à l'échange d'hier le comprendrait.
« Ça veut dire qu'il a filé vers la strate de sable brûlant, hein. »
« Vu son état d'hier, c'est sûr. »
« Qu'est-ce que vous racontez ? »
Le président-ours n'était pas sur place à ce moment-là. Quelqu'un doit lui expliquer.
Hyûrumi a résumé la situation, et le président a laissé échapper un petit souffle, une seule fois.
« Je savais qu'il avait une fixation sur les chaussures, mais c'est pas juste un excentrique, il avait une vraie raison. Shui, tu sais rien, toi ? »
Puisqu'ils étaient dans la même Compagnie des Frasques du Fou, tout le monde a braqué les yeux sur elle, mais la concernée penchait juste la tête.
« Ben, j'croyais juste que c'était un pervers, moi. Dès la première rencontre, il était déjà comme ça. »
Nous non plus, vu sa passion brûlante d'alors et son attitude habituelle, on n'avait jamais imaginé que c'était du théâtre.
Il a fait le fétichiste des chaussures pour mater les pieds de tout le monde et retrouver la paire qu'il cherchait ? Puisqu'on le prenait pour ce genre de pervers, personne ne trouvait bizarre qu'il lorgne les chaussures.
« Il a changé de regard en voyant les chaussures du lot, donc il est parti seul à la strate de sable brûlant pour glaner des infos. Je le croyais pervers mais lucide, c'est inattendu. Mais quelle histoire y a-t-il entre lui et ces chaussures ? »
« Faut le suivre, peut-être... »
Au murmure de Lammis, tout le monde est resté bouche bée.
Parce qu'il n'y a aucune raison de courir après Hebui qui agit pour des motifs personnels. Si c'était Hyûrumi ou Lammis, on serait incapables de rester en place, mais l'adversaire, c'est Hebui.
Il a son but, et il bouge pour l'accomplir. En temps normal, on voudrait l'aider, mais repensant à son visage, on hésite : avons-nous le droit de l'en empêcher ?
La première fois qu'on voyait Hebui afficher ses émotions à nu.
Un marais mêlant joie et chagrin, des sentiments opposés, porté à ébullition par la colère, une passion déchaînée. Rien qu'à y repenser, j'en ai encore la chair de poule.
« J'avais l'intention d'aller à la strate de sable brûlant sous peu, mais l'endroit est un peu délicat. La chaleur n'est pas normale. C'est pour ça que les races poilues comme nous y sont maladroites. »
Le président-ours et la bande des gros mangeurs ne peuvent pas y aller, quoi. Avec leur fourrure naturelle, c'est pas surprenant.
« Les éclaireurs qu'on y a envoyés devraient rentrer d'un moment à l'autre. Je comptais entendre leur rapport avant de décider. Faut-il partir devant... »
« Président ! Les éclaireurs de la strate de sable brûlant sont rentrés ! »
Un employé a jailli de l'entrée de l'Association des chasseurs en hurlant vers le président.
Un timing calculé. Ça arrange un peu trop nos affaires, mais on va pas cracher sur la soupe, on va écouter le rapport.
« C'est bon. Tout le monde, entrez. On écoute le rapport ensemble. »
Porté dans les bras de Lammis, j'ai pénétré dans le hall de l'Association des chasseurs. Un homme barbu, coiffé d'une cape brune à capuche, s'y tenait.
Un visage vif, l'allure d'un vétéran ayant survécu à maintes batailles.
« Heureux de vous revoir. Allez-y, dites-nous la situation actuelle de la strate de sable brûlant. »
« Oui. La strate de sable brûlant a connu le même genre d'anomalie, une horde de monstres a attaqué le village, mais ils les ont tous repoussés. Un type qui semblait commander a été capturé et jeté en prison. Ils ont des réserves de nourriture et peuvent s'approvisionner en autarcie, donc la situation est identique à la normale. »
Ils ont réglé le problème tout seuls. Comme on courait les strates pour les secourir, j'avais mal compris, mais c'est pas anormal qu'il y ait des strates capables de se débrouiller seules, comme la strate du lac aux eaux claires.
« C'est ce qu'on attend du président de la strate brûlant. Pas étonnant pour l'ex-chef d'une équipe d'exploration de donjon renommée. »
Le président de la strate brûlant, c'est... celui à la peau cuivrée et aux cheveux dressés qui était à la réunion, non ?
Il portait un genre de chemise hawaïenne et un short. Un mec qui allait bien avec l'été.
« Simplement, la température de la strate brûlant est plus élevée qu'à l'ordinaire. Les résidents de longue date s'en sortent avec un "c'est un peu plus chaud cette année", mais les nouveaux venus et les chasseurs venus pour le trésor crèvent de chaud. »
« Encore plus chaud, hein. Shimerai et Yumite, c'est mort... Hokushi aussi, mieux vaut le laisser au repos. »
Le vieux couple et la directrice sont âgés, vaut mieux éviter.
Même au Japon moderne, les coups de chaleur chez les personnes âgées sont un problème. Même s'ils sont plus costauds que des Terriens, d'anciens chasseurs, on peut pas les forcer.
« Du coup, l'effectif est limité. Moi, Lammis et Hakkon. Et Shui, à la rigueur. J'voudrais bien Kikoyu et les siennes, mais Kuro-Yatagarasu, c'est mort, évidemment. »
Ces plumes qui absorbent la lumière, ce noir. La chaleur doit être à un niveau incomparable pour un humain.
Mal fichu, elles prendraient feu sous le soleil cinglant. Bouton non plus, avec son pelage touffu, il doit être faible contre la chaleur.
En plus, Kikoyu est une femme des neiges. Un esprit de la neige, donc faible face à la chaleur, c'est la base. Difficile de compter sur leur aide.
« D'après les infos, les forces sur place suffisent, mais ils rationnent l'eau de l'oasis, alors ils galèrent pour l'eau potable et l'eau de vie. »
« O a shi su. »
En prononçant seulement le dernier mot un demi-ton plus haut, j'ai fait passer ce qui me chiffonnait.
« Hum, Hakkon ne sait pas ? La strate brûlant est quasi entièrement désertique, mais il y a plusieurs oasis. Ils en ont fait leur base pour bâtir un village. »
Une ville-oasis. Dans un désert, c'est ça, oui.
« Alors pour l'eau, si Hakkon y va, c'est réglé. Faire partir Lammis et Hakkon en avant vers le désert brûlant semble le plus sensé. Moi, je vais fabriquer un objet magique qui pourrait servir, et je vous rejoins. J'aurais voulu emporter un objet magique qui gèle l'eau s'il en restait un, mais bon... »
Hyûrumi a jeté un œil à Lammis, qui a détourné le regard illico.
C'est l'objet magique qu'elle a utilisé quand on a détruit la flaque de la faille de strate, hein.
« Et Shui ? Tu viens avec Lammis ? »
« Hmm, hmm, Hebui m'est égal, mais la situation de la strate brûlant m'intrigue, alors j'vais y aller. La chaleur, j'm'en fiche. »
Elle dit ça, mais vu sa crise de ce matin, c'est sûr qu'elle s'en fait.
Les deux qui n'avaient pas suivi les ex-chefs de la Compagnie des Frasques du Fou partagent peut-être un lien plus fort qu'on ne le croit.
« Donc, moi, Hakkon et Shui, on part en avant pour la strate de sable brûlant, c'est bon ? »
« Ouais, dès que l'objet magique est prêt, je fonce. »
« Désolé de vous déranger. S'il y a quoi que ce soit, prévenez, on intervient direct. »
Ainsi fut décidé l'effectif pour la strate brûlant.
Comme c'était décidé en urgence, le départ a été repoussé à demain. Une fois annoncé, les gens sont venus faire des provisions en masse, sans discontinuer.
« De l'alcool et des snacks, en grosse quantité. Y'a plein de monde qui s'installe à la strate du lac, la cantine est débordée. »
Munami passe commande en gros, charge sur la plateforme, et Lammis transporte. Ce n'est plus parce qu'on la fait travailler, elle aide en tant qu'amie.
« Lammis aussi, Hakkon aussi, vous faites l'aller-retour entre les strates, c'est la course. Pour notre boutique, on aimerait qu'Hakkon pose ses valises et reste sur cette strate, ceci dit. »
« Mouais, c'est pas pour tout de suite. Moi aussi, Hakkon aussi, on a des trucs à faire. »
« Force pas trop, hein. T'as toujours eu un côté téméraire, j'flippe que tu partes en vrille. »
C'est chiant, mais c'est un avertissement né de l'inquiétude pour Lammis. Elle le sait, alors elle acquiesce sans broncher.
« Ah, mais si Hakkon est là, c'est bon, hein. S'il arrive un truc, protège-la, ok ? »
« Bienvenue. »
Pour répondre à tes attentes, je me démènerai corps et âme pour la protéger. Bon, j'ai pas d'os, mais.
« Je compte sur toi, Hakkon. »
« M A K A S E T E. »
Le soleil cinglant de la strate de sable brûlant, la chaleur qui lèche la peau, je les bloquerai parfaitement pour te garantir un voyage confortable.
Le problème... c'est mes points et si moi-même je vais pas casser !
Enfin, je pense pas que la chaleur me grille, mais en cas de dysfonctionnement, il faut prévoir de maintenir la « Barrière » en permanence.
Pas de surchauffe, hein... Ça va aller, hein.