« Alors, place aux candidats tant attendus ! Accueillez-les par un grand coup d'applaudissements. Pour ce premier participant mémorable, voici cette personne ! »
Munami, un mégaphone à objet magique en main, lança cet appel, et une femme s'avança depuis les coulisses de la scène.
Des lunettes à monture noire, une chemise verte et une tenue ressemblant à une jupe de tailleur. Tiens, ce n'est pas Akoui, le changeur de monnaie ? C'est quelqu'un de si consciencieux que je pensais qu'il ne participerait pas à ce genre d'événement.
« Les marchands et les commerçants le savent déjà. Voici Akoui, notre changeur habituel, qui nous rend bien des services ! »
La scène forme un demi-cercle, et la règle veut qu'on longe le bord circulaire côté public. D'un air calme comme toujours, elle marcha sans un mot et s'arrêta net juste à côté de Munami, qui assurait la présentation.
« Akoui-san, dites-nous ce qui vous motive. »
« Je vise uniquement le prix du vainqueur. Rien n'attire autant que le gratuit, dans ce monde, qui ne s'accompagne d'aucune contrainte. »
« C'est...さすが、 on dirait bien notre Akoui-san, si sévère avec l'argent. Merci beaucoup ! »
Dire franchement ce qu'on pense n'est pas toujours la meilleure politique. Pourtant, les gens qui ont affaire à Akoui applaudissent à tout rompre. Ce grand gaillard qui frappe dans ses mains avec force, c'est sûrement son subordonné Goggai.
J'ai entendu dire qu'il lui avait offert des fleurs auparavant, mais je me demande comment leur relation a évolué. Ça m'intrigue un peu.
« Continuons avec l'entrée de cette personne ! »
La suivante apparut : de longs cheveux noirs relevés par un serre-tête. Une jupe longue aux tons discrets et un tablier ; une femme qui avait l'air d'une douceur extrême. Cette personne, c'est bien elle, non ?
« La fille du patron de la boutique d'outils, Fia ! En secret, elle était très prisée chez les chasseurs hommes, mais depuis qu'elle sort avec Carios-san, on dit que beaucoup l'ont pleuré et regretté ! »
Honteuse d'être exposée en public, elle baissa un peu la tête, le visage écarlate, et agita timidement la main.
La petite amie de Carios s'appelle Fia, hein. Première fois que je l'apprends, je vais m'en souvenir.
« Mince, crève, Carios ! »
« T'es mignonne, Fia-san ! Crève, Carios ! »
« Une si belle femme, quel gâchis... Crève, Carios ! »
Des acclamations rauques fusaient de toutes parts, mais y a-t-il une règle qui oblige à terminer chaque phrase par « crève, Carios » ?
Carios lui-même, le nez collé à sa bien-aimée, n'entendait pas les cris ; il lui faisait un grand signe de la main, le visage tout détendu. Fia-san l'a remarqué et lui rend son signe, toute rouge.
Et face à ce spectacle, l'hostilité des chasseurs enfla démesurément.
À côté de moi, Gorus poussa un gros soupir, ce qui marqua les esprits. Pas de répit pour les soucis, courage.
« Allez, votre motivation ! »
« Euh, euh... je ferai de mon mieux... »
Son air embarrassé et sa voix firent bonne impression, les hommes se mirent à murmurer. Et l'hostilité envers Carios doubla d'intensité.
« Voici la participante suivante ! »
Une fourrure noire et luisante, un visage aimable dominé par un grand nez. Une tenue audacieuse : un seul vêtement drapé sur les épaules.
« L'unique femme du groupe des gros mangeurs. Sa fierté : sa course rapide et son appétit, Score-chan ! »
Elle avance juste sur ses petites pattes, et pourtant les visages du public se détendent. Son charme adorable est une arme contre laquelle les humains ne peuvent rien.
On ne peut pas dire si elle est belle, mais c'est certain : elle est mignonne.
« Score-chan, votre motivation, s'il vous plaît ! »
« Je veux gagner pour manger des produits chers jusqu'à en crever la panse ! »
Un but clair, c'est bien. Ça fait doublon avec quelqu'un, mais bon.
« La quatrième entrante... celle qui s'est inscrite en catastrophe hier, cette personne ! »
Celle qui apparut portait un tailleur-pantalon rouge vif, bottes comprises, tout assorti. À première vue, elle a l'air autoritaire, mais c'est une responsable au cœur tendre : la Présidente du Début.
Son expression habituelle, légèrement fâchée, mais les joues un peu rouges, elle dévisageait de mon côté en avançant sur la scène.
« Huu huu, t'es choupinette, la Présidente du Début ! Allez, un sourire, un sourire. Fait un grand sourire. »
La Présidente de l'Ombre la soutient... enfin, on dirait plutôt qu'elle se moque.
La Présidente du Labyrinthe et le Président-Ours détournent le regard, évitant de croiser les yeux de la Présidente du Début. Il s'est passé quelque chose ?
« Elle t'a dévisagée à mort, c'flippant. »
« C'est toi qui l'as provoquée, alors c'est normal qu'elle finisse par participer. »
« J'ai pas provoqué ! J'ai juste dit que pour une si belle fête, la Présidente gagnerait à participer activement. Si la Présidente elle-même s'y met, les gens de la Strate de Départ s'habitueront plus vite à cette strate, non ? J'ai juste dit ça. »
« Ce n'était pas tout. Tu l'as aussi narguée : "T'as pas confiance en toi, c'est pour ça que t'es célibataire à ton âge", des trucs comme ça. »
« J'comprends pas du tout. »
C'est la Présidente de l'Ombre qui a tiré la Présidente du Début dans cette histoire. Je trouvais bizarre qu'elle participe vu son caractère, mais c'était ça le mécanisme.
« Présidente du Début, un mot de motivation. »
« Les habitants de ma strate sont redevables. Je participe pour donner un peu d'entrain à cette fête. »
Une réponse sérieuse, typique de la Présidente du Début.
C'est parce qu'elle a dû participer au dernier moment que je me retrouve juge à sa place, moi ?
« Alors, place à la cinquième entrante ! »
Cette fois, c'est une toute jeune fille, bien plus menue. La plus richement vêtue de toutes les candidates jusqu'ici, avec ses couettes de petite bourgeoise.
Suori participe aussi ? Elle a une dizaine d'années tout au plus, le Concours Miss Donjon lui va comme un gant à l'envers. Pour un concours de belles filles, peut-être.
« Suori-chan, on peut avoir ta motivation ? »
« Hum, warawa ne vise que la victoire. Je compte sur vous. »
Elle pince le bas de sa jupe et fait une révérence élégante.
Son petit air hautain passe grâce à son charme et parce qu'on sait qu'elle est au fond une bonne fille ; le public l'apprécie. Depuis qu'on a appris qu'elle avait fait un don énorme après la quasi-destruction du village, elle est encore plus chérie.
Surtout des personnes âgées, qui sourient et applaudissent en ce moment même. Ça doit ressembler à une représentation de leurs petits-enfants.
Ça fait la moitié. Pour l'instant, je connais tout le monde. Les cinq restantes, je peux les deviner.
« Bon, alors, la sixième... encore une charmante participante ! »
Une fille porte un manteau chaud alors qu'on est en début d'automne. Cheveux et vêtements, tout est d'un blanc pur comme la neige.
Kikoyu aussi ? Après la Présidente du Début, une candidate inattendue de plus.
Elle paraît du même âge que Suori, ou un peu plus jeune, avec un air fragile qui éveille l'instinct de protection des plus âgés ; leurs joues rougissent. Pour les femmes, ça va, mais les hommes costauds, on ferait mieux de les faire arrêter par les gardes.
« Kikoyu-chan, tu as quelque chose à dire ? »
« Euh... je vends des légumes frais, alors... merci de votre soutien. »
Elle vise l'effet publicitaire. Elle a jeté un coup d'œil de mon côté, c'est sûr.
Elle compte se faire connaître ici pour augmenter sa clientèle. Rappelons-le, c'est ma rivale, je l'estime à sa juste valeur.
« Bien, nous avons passé le cap de la mi-parcours, mesdames messieurs, avez-vous trouvé votre favorite ? Ceux qui n'ont pas encore choisi, attendez la suite ! Voici la septième entrante ! »
Déjà la septième ? Qui cette fois ?
Une fille avec un arc dans le dos, cheveux courts coupés net comme un garçon, à première vue on la prendrait pour un garçon.
Elle me regarde en se léchant les babines, arrête un peu, Shu.
Elle imagine le bon de repas gratuit du premier prix, sans doute.
« Votre motivation, s'il vous plaît ! »
« Je vais gagner et bouffer jusqu'à en faire exploser mon estomac,っす ! »
Ouais, même idée que Score.
« Il ne reste plus que trois personnes ! Qui sera le prochain challenger ? ! »
La présentation de Munami prend des allures d'annonce de combat. Je reconnais l'effort de varier les formules pour ne pas lasser.
Une robe noire, des cheveux couleur thé au lait qui rebiquent çà et là comme d'habitude ; aujourd'hui encore, elle n'a pas l'air d'avoir passé un peigne. C'est le jour J et elle joue le naturel, c'est bien Hyurumi.
Elle a l'air de mauvaise humeur, mais c'est qu'elle cache désespérément sa gêne. Les commissures de sa bouche tressautent.
« Hyurumi, une motivation, peut-être ? »
« Nn, bah... je ferai comme il faut. »
C'est sec, mais le simple fait qu'Hyurumi soit là est déjà rare, et même comme ça, je pense qu'elle est plutôt motivée.
« Allez, l'avant-dernière... oh ! C'est l'une des favorites ! »
Munami, plus enthousiaste que jamais, cria le nom de la candidate : la queue de cheval latérale blonde, le short bleu et les collants noirs, notre Lammis.
Aujourd'hui, elle ne porte pas son armure de cuir, donc ses deux masses redoutables ballottent à chaque pas.
Pas seulement les hommes, même les femmes suivent ce mouvement des yeux. Hé, arrêtez de la mater comme ça.
« Hakkoーん ! Moi, je vais faire de mon mieux, hein ! »
Elle s'arrêta devant moi et agita violemment les deux bras. Le vent se mit à tourbillonner, mollo, hein.
Les regards des hommes autour se chargèrent d'hostilité vers moi, mais en voyant mon apparence, ils firent une drôle de tête.
L'objet de leur jalousie est un bloc de fer. Ils hésitent même à être jaloux. Si j'étais un humain normal, j'aurais déjà pris la fuite.
« Lammis, t'es à fond, hein ! Ta motivation ! »
« Euh... tout le monde, soutenez-moi, d'accord ! »
Elle leva un bras en souriant, et la salle gronda d'une acclamation tellurique.
Dis donc, Lammis serait-elle encore plus populaire que je ne l'imaginais ?
Pas seulement les jeunes hommes, tout le monde, jeunes et vieux, hommes et femmes, l'encourage. Sa gentillesse et son travail lors de la reconstruction ont dû remonter sa cote auprès des habitants. Sérieusement, elle peut viser la victoire.
« Alors, la dernière participante... selon les pronostics, la grande favorite, celle-ci fait son entrée en grande pompe ! »
L'excitation encore palpable dans la salle retomba d'un coup, comme coupée au couteau.
Tous les yeux se fixèrent sur un seul point de la scène.
Là se tenait une femme en robe du soir bleue, exposant sa peau sans retenue. L'échancrure vertigineuse de la poitrine et la fente montant jusqu'à la hanche pouvaient paraître vulgaires selon les goûts.
Mais portée par Shirley, cela devient une forme d'art.
Ses cheveux noirs brillants scintillaient au soleil, et rien qu'à entr'ouvrir ses petites lèvres roses, les hommes avalaient leur salive avec un bruit sec.
Qu-qu'est-ce que ce sex-appeal écrasant ? L'ambiance est clairement d'un autre niveau que les candidates précédentes.
Pas seulement l'apparence, sa démarche, le moindre de ses gestes vous clouent sur place.
C'est donc ça, la puissance de Shirley, dite l'impératrice qui règne sur la nuit et captive les hommes d'un regard.
« Ah, euh, Shirley-san. Vous êtes magnifique aujourd'hui encore. »
« Fufu, merci. »
Elle sourit avec lascivité, et quelques hommes s'effondrèrent les genoux pliés.
À ce stade, c'est de la beauté diabolique.
« Alors, un mot de motivation ? »
« Disons... comptez sur mon soutien. »
Shirley fit un clin d'œil, et les hommes s'agitèrent.
C'est foutu, à ce rythme elle rafle la mise. Le niveau est trop différent... Il faut que je renverse la situation lors du temps d'appel qui suit, sinon je n'ai aucune chance.
J'espère que les vêtements créés par Shu et son numéro spécial retourneront la situation.