« Au fait, où est-ce qu'il se trouve maintenant ? »
« Ne vous inquiétez pas, M. l'Ours. Kuro-Yatagarasu surveille depuis les airs. »
Il semblait que Kikoyu l'avait déjà arrangé. En suivant son regard tourné vers le ciel, un oiseau aux ailes noires déployées volait avec élégance.
Kuro-Yatagarasu, qui a une intelligence humaine et peut faire de la reconnaissance aérienne, est un atout précieux.
Au passage, on a conclu qu'il valait mieux ne pas révéler la capacité de Kikoyu à lire les pensées. Du coup, seuls moi, le président-ours et Hyûrumi sommes au courant.
[Hakkon. Pour l'instant, parmi ceux à qui tu as donné à manger, personne d'autre ne semble lié au roi des Enfers. À moins qu'ils ne fassent exprès de ne pas y penser.]
L'autre raison pour laquelle on ne révélait pas son pouvoir, c'était pour débusquer d'éventuels autres traîtres.
Je veux bien les croire, mais Shuï et Hebui, qui étaient dans la Compagnie des Frasques du Fou, pourraient encore avoir des contacts. Si on commence à soupçonner qu'ils font seulement semblant d'avoir quitté le groupe, il n'y a pas de fin.
Du coup, j'ai demandé à Kikoyu de sonder leur for intérieur.
[Shuï ne pensait qu'à la bouffe. Hebui ne s'inquiétait que pour ses chaussures.]
Désolé de leur faire lire l'esprit d'adultes pourris !
Bon, ça veut dire que c'est bon ? Dans leur cas, les voix de leurs désirs sont tellement fortes que ça ne sert pas trop de référence.
Grâce au pouvoir de Kikoyu, on a confirmé qu'aucun proche n'était du côté ennemi.
« Dès qu'on connaît l'endroit, je veux le capturer et confier l'interrogatoire à Hebui et Kikoyu. Ça vous va ? »
« Oui, ça ne pose pas de problème. On lui fait voir des hallucinations auditives et visuelles pour lui soutirer des infos, ou on lui secoue l'esprit, c'est ça ? »
« Moi aussi, j'aiderai avec le pouvoir de ma bénédiction. »
On a convenu de rester flous sur les capacités de Kikoyu, sans entrer dans les détails.
Avec leur accord, la méthode d'interrogatoire après la capture était décidée.
Il ne restait plus qu'à l'attraper. Dans ce genre de cas, c'est probablement le plus sûr que tout le monde l'encercle et le capture d'un coup.
« Laissez-moi m'occuper de la capture. C'est un scandale dans mon organisation, alors je vais régler ça proprement. »
Son visage est trop sombre pour lire la moindre expression, mais sa voix laisse transparaître une colère contenue.
En tant que président de l'Ombre, il veut sans doute faire le ménage lui-même.
« C'est entendu, mais si possible, assommez-le sans qu'il comprenne ce qui lui arrive. »
« Compris. Je le ferai tomber illico. »
Il est tellement furieux qu'il n'a même pas la place pour une blague.
On aurait dit que son manteau doré se faisait aspirer à l'intérieur de son corps, puis sa silhouette s'affaissa jusqu'à ne plus laisser qu'une ombre noire et circulaire au sol.
C'est donc ça, le pouvoir d'un homme de l'ombre. Il glissa vers une ruelle arrière, puis revint illico à mes pieds.
« Euh... c'est où, l'endroit ? »
Ah, oui. Je ne lui avais pas encore dit l'endroit.
« Attendez un peu. »
Kikoyu forma un cercle avec son pouce et son index, le porta à sa bouche et siffla.
Kuro-Yatagarusa fit un tour dans les airs et plongea vers nous.
« Bon travail. Dis-moi où il est. »
Elle lui caressait le corps avec reconnaissance tout en écoutant sa voix intérieure.
« Merci, Kuro-Yatagarusa. Bon, je vous transmet l'endroit. »
Une fois les caractéristiques du lieu communiquées via Kuro-Yatagarusa, il sembla comprendre du premier coup, et le président de l'Ombre disparut cette fois-ci pour de bon dans la ruelle.
« C'est l'homme qui gérait toute notre reconnaissance et notre collecte de renseignements. Pas de souci pour lui faire confiance. »
Le fait que leurs trois anciens camarades l'aient envoyé sans la moindre hésitation prouvait la compétence du président de l'Ombre.
En attendant, je vais servir à manger au président-ours et aux autres qui n'ont pas encore mangé.
Au bout d'un moment, le président de l'Ombre revint sous forme d'ombre, et on décida de changer de lieu.
Tous mes connaissances, sauf la bande des gros mangeurs, nous ont suivis. Honnêtement, je ne pense pas qu'il faille tant de monde pour un interrogatoire.
On avance en groupe sur un chemin désert, avec juste quelques arbres çà et là, personne ne sort.
Apparemment, ils l'ont capturé proprement, donc ils l'ont probablement ligoté quelque part.
On arrive au bout de cinq minutes devant une petite cabane en rondins, bien trop étroite pour qu'on y rentre tous.
« Attendez un peu. »
Le président de l'Ombre, qui était sous forme d'ombre, reprit forme humaine et souleva une partie du plancher de la cabane.
Dans ce monde, les pièces sous le plancher sont à la mode, au lieu des rangements sous le plancher ?
« La pièce en bas est super bien insonorisée, on peut faire ce qu'on veut. »
Ça a l'air d'être une planque parfaite pour un interrogatoire. Le président de l'Ombre descendit, et tout le monde le suivit.
Au bas d'un escalier sombre, une vieille porte en bois. En l'ouvrant, la pièce faisait à peu près la taille d'une salle de classe.
Mais le commandant en question n'était nulle part. La pièce est vide et lugubre, impossible de le rater. Qu'est-ce que ça veut dire ?
« Tout le monde est rentré, alors je le sors. Uooooeh. »
En poussant un cri qui évoque délibérément des vomissements, le président de l'Ombre fit sortir de son corps une femme ligotée avec des cordes noires.
Il peut même stocker des gens dans son ombre ? Corps bien pratique.
J'ai l'impression d'être plongé jusqu'aux épaules dans cet autre monde, parce que je suis moins surpris que je ne devrais.
« Elle dort comme une bûche grâce aux somnifères. Faites ce que vous voulez, posez-la en position indécente, dessinez-lui sur le visage. Bon, je vous laisse la suite. »
Les médicaments font bien effet. Bien qu'elle ait été jetée au sol, elle ne montre aucun signe de réveil.
« Alors, j'utilise ma manipulation sensorielle pour lui couper le toucher et la douleur, je trafique un peu les autres sens pour lui faire croire qu'elle rêve. Je peux aussi lui modifier la vue pour qu'elle voie le roi des Enfers. »
« Si le toucher est coupé, on peut passer derrière elle et la toucher sans qu'elle s'en aperçoive, non ? »
On installa la femme évanouie assise par terre, et l'ombre du président de l'Ombre s'enroula autour d'elle pour la maintenir dans cette position.
Kikoyu passa derrière elle et posa la main sur son dos.
« Dans ce cas, on ferait mieux de sortir ? »
« Non, c'est bon. Elle ne verra que l'hallucination du roi des Enfers. »
Je me dis une fois de plus que la "Manipulation sensorielle" est une bénédiction bien commode. Parait que ça marche mal sur les gens qui ont une force mentale supérieure, mais Hebui est un sacré costaud, donc ça passe sur la plupart des gens.
D'après lui, les gens simples et droits sont aussi faciles à manipuler, donc Lammis ferait bien de faire attention.
« Bon, on commence. L'ouïe fonctionne, alors parlez bas. »
Une fois le silence confirmé, Hebui tapa légèrement le front de la femme du bout du doigt.
Elle sembla se réveiller,’ouvrit lentement les paupières et fixa le devant d'un air hébété.
Mais ses yeux s'écarquillèrent progressivement, elle ouvra grand la bouche de stupeur, alors que son corps ne bougeait pas d'un millimètre.
« En ce moment, je te parle directement dans ton rêve. Tu reconnais mon visage ? »
« O-oui. C'est bien le roi des Enfers...-sama, non ? »
Yosh, ça a l'air de marcher. Elle a l'air terrorisée, mais comme elle n'a plus de sensations, elle a interprété ça comme un rêve et a retrouvé un peu de calme.
« Apparemment, tu as compris. Alors, récite-moi mot pour mot la situation et le contenu de la demande qu'on t'a faite. Si tu ne te souviens même pas de ça, il faudra envisager de changer de commandant. »
« H-hai ! »
C'est un peu fort comme façon de mener l'interrogatoire, mais elle a complètement gobé l'histoire. À ce rythme, on va tout lui faire cracher.
« E-eto, c'était il y a deux mois environ. Il est apparu devant moi sous forme humaine et m'a fait une proposition. Si j'obéissais et l'aidais, il rembourserait toutes mes dettes de jeu et me donnerait en plus de quoi vivre sans travailler toute ma vie. »
Le roi des Enfers peut prendre forme humaine, bon à savoir.
Mais bon, elle a l'air discrète et sage comme ça, et elle avait des dettes de jeu. Les apparences sont trompeuses.
Les autres commandants de strates ont dit la même chose : aucun de ceux qui étaient ses camarades depuis longtemps n'a été retrouvé.
Ce sont tous des gens recrutés dans l'année, achetés par l'argent ou les désirs, et on n'a pas pu obtenir d'infos détaillées sur le roi des Enfers auprès d'eux.
« Et le contenu de la proposition ? »
« Hai ! En tant que chasseuse, aider à la défense, et utiliser cet anneau pour donner l'ordre aux monstres d'attaquer. Il a dit que tant que je le portais, je ne serais absolument pas attaquée. »
C'est aussi une info qu'on avait déjà. On n'arrivera décidément pas à obtenir de renseignements précieux des commandants.
Il engage des gens sur place pour ne pas laisser de traces. C'est pour ça qu'on n'a jamais croisé de commandant compétent.
« C'est tout ce dont tu te souviens ? »
« H-hai. Ah, c'est vrai ! Il y a deux semaines environ, je pense. J'ai rencontré les chefs de la Compagnie des Frasques du Fou qui venaient d'être engagés. Ils cherchaient quelqu'un, disant que c'était une existence indispensable pour la conquête du donjon. »
Oh, c'est une info nouvelle. Les chefs sont passés par cette strate.
Pour la personne qu'ils cherchent, j'ai une idée. Ce doit être les deux membres restants du groupe.
« Cette personne était dans cette strate ? »
« N-non, on m'a décrit ses caractéristiques, mais il n'y a personne comme ça ici. Quand je leur ai dit, ils sont repartis tout de suite. »
Ils ne l'ont pas trouvé ici. Pour l'instant, c'est rassurant, mais s'ils peuvent se déplacer librement entre les strates, ils risquent de trouver les membres du groupe avant nous.
Après, il lui a posé plusieurs questions, mais on n'a rien obtenu de vraiment utile, et l'interrogatoire s'est terminé.
« Dernière chose, tu pourrais pas enlever tes chaussures ? »
Hé, c'est quoi cette réplique dans la bouche du roi des Enfers ?
« Eto, mes chaussures ? Dans le rêve, mon corps ne bouge pas comme je veux. »
« Dans ce cas, c'est moi qui vais les enlever délicatement pour que le parfum s'en dégage peu à peu... »
Sa phrase s'arrêta net parce que Shuï lui venait de planter un coup de pied dans la nuque.
Voir le roi des Enfers s'effondrer d'un seul coup de pied, c'est quand même pathétique.
« E-eh, le roi des Enfers-sa... eeh ! C'est qui, vous autres ! »
Le choc a dû faire sauter la "Manipulation sensorielle".
La femme paniquait et hurlait, mais quand l'ombre qui s'étendait du sol prit forme humaine et enfilta le manteau doré, elle pâlit et se tut.
« T'aimais le jeu, t'étais un peu dangereuse. Mais moi, je te faisais confiance. Quand je t'ai prêté du fric avant, t'as pleuré en jurant que tu ne rejouerais plus... putain, je te croyais, moi. »
En entendant ces mots qui sortaient comme pour vider sa poitrine, la femme baissa la tête sans force.
C'est une fin amère, mais ça règle le problème des commandants.
Il ne reste plus qu'à rendre les habitants transformés en arbres par le maître de strate.