Pas que les bonnes idées tombent toutes cuites, et le lendemain d'autres chasseurs viennent grossir les effectifs pour continuer l'abattage.
Comme les autres membres assurent le combat pour que Lammis puisse se concentrer à arracher les arbres sans être gênée, on peut dire que ça avance mieux qu'hier.
Il arrive que des monstres tentent d'attaquer Lammis, mais moi sur son dos je repousse les coups, ou elle les balaye d'un coup du tronc d'arbre qu'elle tient en main.
Contre un seul adversaire, le corps à corps est son point fort, mais face à une horde, brandir une arme permet d'en abattre plus efficacement. Arme, disons... l'arbre qui poussait là.
Ce qui conviendrait comme arme à Lammis, ça... Elle a l'air attachée au corps à corps, mais dans du un-contre-plusieurs, une arme d'allonge pour tout nettoyer d'un coup me semble plus fort.
La preuve, là, elle en envoie valser plusieurs d'un seul revers. Une épée géante, bof, pas son image. Une lance non plus. Ah, une hallebarde, tiens. Ce truc mi-lance mi-hache que tenait le changeur Goggai, ça lui irait bien.
Si on agrandissait encore la partie lame, ça ne ferait pas une arme qui exploiterait sa force herculéenne ?
Pendant que je rifléchis à son équipement, les monstres tombent un à un et les troncs volent s'empiler sur la place du village.
Y en a beaucoup, mais nos gars ont l'air costauds aussi. La rumeur comme quoi plus on descend, plus les chasseurs sont compétents, n'est pas une légende. Tout le monde a l'air d'avoir prévu le coup contre les monstres végétaux, les gestes sont nets, pas de gaspillage, c'est stable.
Autre facteur qui facilite le combat : le tonneau que porte Hyûrumi et le tuyau qui en sort. Au bout du tuyau, un truc genre pistolet ; elle tire la gâchette et le contenu gicle.
C'est un outil qu'elle a fabriqué avec ce qu'il y avait sur place, en s'inspirant de mon « nettoyeur haute pression ». Rien que pour ça, son talent force le respect.
Ce qu'il y a dans le tonneau, c'est... de l'herbicide. Je regrettais que mon distributeur n'en ait pas, mais ça existe aussi dans ce monde, et Hyûrumi en a concocté une nuit avec son engin.
« Allez, crève, crève ! »
Elle pulvérise sa mixture avec une tête de gamine ravie, on dirait qu'elle s'éclate.
J'ignore ce qu'elle a mélangé, mais l'efficacité est redoutable : les monstres arrosés se tordent par terre. C'est peut-être notre atout numéro un cette fois.
Comme un bon paquet d'arbres ont été déracinés, un chemin sans végétation se dessine devant la porte. Le sol est labouré là où étaient les racines, donc « chemin » est un grand mot, c'est plutôt une succession de trous.
Comme on s'éloigne du village, la précision pour jeter les troncs dans la place devient aléatoire ; du coup, on les balance dans la forêt.
Parfois, des cris ressemblant à des hurlements montent des bois, mais ce doit être des monstres malchanceux pris en plein vol.
Si on continue comme ça, je n'ose même pas imaginer quand on atteindra le maître de strate. Mais on n'abat pas n'importe comment.
« Ça a l'air immobile, toujours. »
Hyûrumi, qui s'est approchée derrière Lammis, plisse les yeux vers un point unique, loin devant.
Cet unique point, c'est l'arbre géant qui émerge de la forêt : le maître de strate.
Je pensais que le gardien de la forêt foncerait si on la saccageait, mais pour l'instant, pas un mouvement.
« P'têt qu'on ferait plus vite à chercher le commandant. »
Les monstres sont coordonnés, ils attaquent sans peur : vu le déroulement jusqu'ici, y a forcément un chef.
Ses prérogatives se limitent aux ordres d'attaque et de retraite, mais le plus chiant, c'est qu'ils perdent tout self-control et foncent tête baissée. Que leurs potes crèvent ou qu'ils crèvent eux-mêmes, ils continuent.
« Un commandant ? Jusqu'ici c'étaient tous des humains, donc... »
Hebui, qui vient d'écraser quelques monstres-légumes, s'invite dans la conversation.
« Mais du coup, se dire que c'est forcément un humain, c'est risqué, non ? »
C'est au tour de Shui, qui avance en tirant ses flèches, d'enchaîmer.
Le nombre d'ennemis a baissé d'un cran, les chasseurs restants suffisent à gérer.
« Même si Hakkon géanticide et tombe d'en haut, le maître de strate est d'une taille anormale, alors la touche n'est pas sûre. »
Même le plus grand distributeur du Japon fait petit face au maître de strate. De très haut, peut-être que ça le tuerait, mais trop haut et les dégâts sur moi seraient trop gros, je risquerais de me casser.
Trop bas, puissance insuffisante... c'est l'impasse.
« Faut un minimum d'intelligence pour commander, donc le chef n'est pas un monstre végétal d'ici, je parie. »
Dans ce cas, il devrait être repérable, mais pour l'instant, aucune silhouette suspecte, aucun non-végétal signalé hors du village.
On n'a pas d'autre choix que de continuer à déboiser méthodiquement ?
« Tout le monde a l'air crevé, on rentre pas ? »
Lammis me le fait remarquer, et je réalise que les mouvements des chasseurs alentour s'alourdissent. La fatigue s'accumule.
Ces temps-ci, j'ai pris le pli de raisonner à l'aune de mes connaissances. Heureusement, les gens que j'ai croisés sont des chasseurs de haut niveau, capables de tenir des heures sans faiblir. Mais normalement, une heure de combat continu, c'est déjà pas possible.
Il va falloir se préparer à une guerre d'usure, ça se voit.
« Bon, ben, on replie. Rentrez ! »
Au cri d'Hyûrumi, les chasseurs lèvent leurs armes en signe d'acquiescement.
Le président des ténèbres n'étant pas là, le calme est appréciable, mais on manque cruellement de force de frappe.
J'aimerais bien un coup de génie pour retourner la situation, mais face à des arbres, la stratégie a ses limites.
« Putain, y a une montagne de bois. Si on l'amène à la strate du lac aux eaux claires, la reconstruction va avancer comme pas permis. »
De retour au village, Hyûrumi admire Lammis qui range elle-même les troncs qu'elle a jetés.
Moi, on m'a posé un peu à l'écart, et pendant que je distribue boissons et bouffe aux chasseurs en pause, je la regarde travailler sans s'arrêter. On se demande par moments si son endurance n'est pas infinie.
« La strate du lac aux eaux claires, c'est une zone humide, non ? Du bois, y en a jamais assez. »
Ah, vrai. Hebui n'est pas encore allé à la strate du lac aux eaux claires.
Avec leurs personnalités à couper au couteau, j'avais l'impression qu'on se connaissait depuis toujours, mais en fait ça fait pas si longtemps qu'on s'est rencontrés.
« Quand le cercle de téléportation aura récupéré sa magie, on aimerait bien en faire du bois d'œuvre et l'expédier, mais pour qu'il redevienne utilisable, il faut compter deux ou trois jours. »
Une fois le cercle remis en route, si on fait venir de la main-d'œuvre de la strate du lac, la donne change. D'ici là, pas le choix, faut continuer au rythme de la fourmi.
Pendant qu'on perd du temps ici, Kerioil et sa bande avancent sûrement dans la conquête du donjon. Si le but du roi des enfers en provoquant la panne du cercle était de gagner du temps, il a gagné son pari.
Mais stresser ne sert à rien. On fait ce qu'on peut, basta.
« Oh, vous étiez là. Je vous cherchais. »
Une voix surgit, et tout le monde se retourne d'un bloc.
Au bout des regards : un grand ours coiffé d'un chapeau.
Sur la plateforme tirée par un unasusu blanc gigantesque, il se tient en patron. Derrière lui, Kikoyu et Kuro-Yatagarasu pointent le nez.
Ils agitent la main et l'aile, c'est mignon.
« Ah, le président, Kikoyu, Kuro-Yatagarasu, Bouton ! Vous êtes arrivés comment... »
« Désolé, mais nous aussi on est là. »
« Dans ces moments, il faut savoir lire l'air et apparaître plus tard, vous savez. »
Sur la plateforme, il y a aussi le vieux couple : le papi Shimerei et la mamie Yumite.
Ils portent des espèces de kimonos, donc ils sont venus en combattants ?
« Pour l'explication du comment, c'est moi qui vais la donner, hein. Le flux magique s'est calmé, alors j'en ai injecté un peu plus de ce côté pour réactiver votre cercle de téléportation, c'est tout. »
Il le dit comme si de rien n'était, mais ça a l'air vachement difficile, non ?
« Impressionnant. Y a pas grand monde capable de ça, à part le vieux. »
« On ne prend pas des années pour rien. »
Il renvoie le compliment d'Hyûrumi avec une désinvolture confondante.
Ce papi, son niveau de mage est clairement dans une autre dimension.
« Mais comment vous avez su qu'on était dans cette strate ? »
« C'est bête comme chou : il suffit de suivre le flux magique. »
« Nan mais, normalement, on ne peut pas savoir, hein. »
Devant l'ébahissement d'Hyûrumi et le petit air satisfait du papi, ceux qui sont déjà descendus discutent à bâtons rompus.
« Le président du début, il est resté ? »
« Ouais. Il a l'air doué pour le papier, alors je lui ai refilé tous les pouvoirs, temporairement. C'est un type intègre, je le connais bien. Le président du début saura gérer. »
L'ours-président a l'intention de tenir le terrain un moment, on dirait.
D'habitude, il ne laisse pas transparaître grand-chose, mais peut-être qu'il veut de ses propres mains résoudre cette anomalie, pour les habitants disparus.
« Mamie, ça fait longtemps ! »
« Oh oh, la grande mangeuse... c'était Shui, non ? Ça a dû être dur pour toi, le chef. »
« C'est bon, j'ai tourné la page ! »
« Tant mieux. Et celui derrière, c'est Hebui ? »
« Cela fait longtemps. Merci pour l'autre fois. Vos chaussures sont magnifiques. »
D'entrée, il complimente les godasses. Inébranlable.
Le niveau du président du début reste une inconnue, mais la participation du vieux couple est une aubaine. Surtout la magie du papi, qui pourrait bien nous ouvrir des perspectives.
« Fueh, on est arrivés ? Faaaaaa. »
« Déjà l'heure de manger ? »
« Sharly a dit que le manque de sommeil, c'est l'ennemi de la beauté. »
« Matin, déjà ? »
Hein, ceux qui sortent du lit en s'étirant sur la plateforme, c'est les gros mangeurs de la bande ?
Eux aussi étaient du voyage... ah, avec ça, le zoo itinérant par transfert d'équipe est complet !
Avec ce noyau, plus de la moitié ne sont même pas humains, c'est le paradis des bêtes. Perso, zéro plainte, c'est parfait.
L'effet thérapeutique est garanti, demain on pourra y aller.