Il m'est venu une pensée soudaine, ce matin du deuxième jour depuis notre arrivée dans la strate de la forêt ténébreuse.
Je n'ai pas rencontré une seule fois le président de cette strate.
Je savais bien qu'un président de l'Association des chasseurs existe dans chaque strate du donjon, mais en y repensant, c'étaient tous des personnalités hautes en couleur.
Dans l'ordre, en partant du haut : la strate de départ avait une femme d'un âge mûr en complet intégral rouge vif. Elle avait l'air d'avoir un caractère fort, mais cachait en fait un côté attachant.
La strate des lamentations des morts, elle... je ne l'ai pas rencontrée. Si je m'en fais une image, un aspect fantomatique irait bien avec l'ambiance de cette strate.
Et la strate du lac aux eaux claires a notre président-ours. Il gagne par l'impact visuel, sans conteste.
Le président de la strate du labyrinthe, je l'ai rencontré récemment. C'était un bavard, un peu bedonnant.
Quant à la strate du sable brûlant, je l'ai vu lors de la réunion pour contrer le roi des enfers. C'était un type à la voix anormalement forte, vêtu d'une chemise style aloha couverte de motifs de flammes.
Vient ensuite cette strate de la forêt ténébreuse, puis plus bas la strate de la montagne aux Rochers-Chiens et la strate éternelle qui restent inconnues.
Lors de la réunion des présidents de la strate des lamentations, ils étaient tous censés être là, mais je n'ai pas pu confirmer l'apparence de tout le monde. À ce moment-là, j'avais d'autres chats à fouetter... j'aurais dû mieux regarder. D'après ce qu'on m'a dit après, certains étaient venus par procuration, donc tous n'étaient pas les véritables présidents.
Je me demande à quoi ressemble celui d'ici. Tiens, Hyûrumi est à côté en train de boire un jus, je vais lui demander.
« H ei n e »
« Quoi, Hakkon »
« C e l u i d e »
« l a p r é s i d e n t e »
« t u l e c o n n a i s »
Oh, cette fois c'est parfait. J'ai réussi à enchaîner les mots plutôt habilement.
« Le président de l'ombre, hein. Tiens, c'est vrai, je l'ai pas encore vu. Dommage, je sais pas... Hé, Hebui ! »
« Oui, que puis-je pour vous ? »
J'ai interpellé Hebui qui rôdait près des maisons et du coin repos.
Je ferais mieux de ne pas chercher à savoir ce qu'il faisait. Probablement que je ne veux pas savoir.
« Tu sais à quoi ressemble le président d'ici ? »
« Euh, bien... disons que j'en ai croisé la route, mais... »
Son habituel sourire mince se fissure en un rire jaune. Il y a un truc avec le président de cette strate, apparemment.
« Comment dire... »
« Voyons... c'est quelqu'un de... parfaitement adapté au président de cette strate, je dirais. »
Il a du mal à sortir les mots. Où est passée sa loquacité habituelle quand il parle de chaussures ?
« Si Hebui bafouille, c'est que c'est un pervers qui te surpasse largement. »
« "Me surpasser", je ne sais pas ce que ça veut dire, mais c'est quelqu'un de gai et d'amusant. »
Hebui l'affirme sans sourciller, pendant qu'Hyûrumi plisse les yeux pour le fusiller du regard. Elle ne le croit pas.
Vu ses réactions jusqu'ici, sa crédibilité est nulle, c'est normal.
« Au fait, vous parlez de quoi ? »
Shuï passe par là et nous interpelle.
L'explication d'Hebui ne m'a pas convaincu, alors je vais lui poser la même question.
Je l'interroge comme j'ai fait avec Hyûrumi, et son expression change radicalement.
Elle contracte les joues pour se forcer un sourire. Quelle est cette expression indescriptible ?
« C'est pas quelqu'un de mal, vous savez. »
Gai, amusant, pas quelqu'un de mal. Si je n'écoute que les mots, ça a l'air d'une personne formidable. Mais son expression et sa réaction contredisent ses paroles.
Que faire, ma curiosité ne fait qu'enfler, mais peut-être vaudrait-il mieux éviter de le rencontrer.
« Si vous tenez à rencontrer le président, c'est peut-être le bon moment. Il faut bien qu'on lui signale votre arrivée. »
« B e n, y 'a p a s d e p r e s s e . V o i l à , i l d o i t ê t r e o c c u p é a v e c p l e i n d e t r u c s . »
Moi aussi, Hyûrumi a dû flairer l'ambiance louche, elle agite les mains en panique.
« Mais non, ne vous gênez pas. Remettre à plus tard ne changera rien, il faudra bien le voir un jour. Autant s'en débarrasser tout de suite, ce sera plus facile. »
Ça a l'air d'un vaccin qu'on se fait injecter.
« Mais y'a pas Lammis, alors on remettra à plus tard. »
« Ah, vous faites quoi tous ensemble ? Moi aussi, moi aussi ! »
Lammis, qui s'était absentée pour une course, arrive en courant en soulevant une tempête de poussière.
On dirait que la voie de fuite est complètement bouchée. Bon, s'ils disent que c'est pas quelqu'un de mal, ça devrait aller.
S'il est excentrique, j'ai l'habitude avec Hebui, je saurai faire preuve de compréhension pour ses goûts bizarres.
On nous conduit dans un bâtiment en bois à deux étages, et Hebui ouvre sans hésiter les grandes portes battantes.
L'intérieur est un hall avec un comptoir et plusieurs tables rondes. Aménagement standard d'une guilde de chasseurs.
Hebui s'approche des deux employées assises derrière le comptoir.
« Le président est-il présent ? »
« Oui, il se trouve dans le bureau du deuxième étage. »
« Ils tiennent absolument à lui faire leurs salutations. Ça ne pose pas de problème ? »
L'employée qui a jeté un coup d'œil de notre côté se fige. Apparemment, elle est surprise en me voyant.
« Ah, c'est Hakkon-sama, n'est-ce pas ? Montez au deuxième étage. Le président sera ravi, je pense. »
C'est passé comme une lettre à la poste. Elle m'a vu et a jugé sur-le-champ... est-ce que c'est ce qu'on appelle le passe-droit ?
Ça fait à peine deux jours qu'on est dans ce village, mais l'info a déjà circulé. Ces deux employées sont venues acheter de la nourriture, il me semble.
« Merci bien. Alors, tout le monde, on y va ? »
L'employée a eu une réaction tout à fait normale. Je m'attendais à un président bizarre, mais c'est peut-être quelqu'un de normal, au fond. Hebui et Shuï se seraient concertés pour me faire marcher, tout simplement.
On s'arrête devant la porte au fond du deuxième étage, et Hebui frappe discrètement deux coups.
« Président, c'est Hebui. Je vous amène les nouveaux arrivants : Hakkon, Lammis et Hyûrumi. »
« Entrez. »
À en juger par la voix, un homme gai, quarantaine-cinquantaine.
Lammis a dû trouver inconvenant d'entrer en me portant sur le dos ; elle me pose, puis m'enlace par derrière pour me tenir.
Je fais quelques pas, me pose au sol, et Lammis vient se placer à ma gauche.
Tous deux, nous tournons le regard vers l'avant, et là — il y a un homme noir.
Ce n'est pas une image, il est vraiment noir.
Comme si on avait concentré les ténèbres, compactées en forme humaine ; pour faire simple, une ombre qui se tiendrait debout devant nous. On dirait un humain en collant noir intégral.
« Enchanté. Appelez-moi le président de l'ombre. »
Il n'a ni yeux, ni nez, ni bouche, et pourtant il parle normalement. C'est déjà assez bizarre, mais pourquoi... porte-t-il un manteau clinquant doré ? Il n'a même pas de chaussures.
« Alors, prenez votre temps. »
Pendant qu'on reste bouche bée, Hebui sort de la pièce et referme la porte. Il a dû prendre son pied à voir nos têtes.
L'apparence a un impact maximal, c'est sûr, mais après avoir vu autant de monstres, je suis plutôt calme.
« Enchantée, je m'appelle Lammis, je viens de la strate du lac aux eaux claires. »
« Moi, c'est Hyûrumi. »
« B o n j o u r »
Quand on se présente, le président de l'ombre fait un grand signe de tête.
Il était près de la fenêtre, et il s'avance vers nous d'une démarche légère.
Son expression est totalement illisible, c'est angoissant. Je ne pense pas qu'il soit en colère, mais...
Il arrive juste devant nous, et le contraste entre son noir et l'or du manteau me fait mal aux yeux. Il écarte largement les bras, c'est un geste d'accueil... non ?
« Hé bien, enchantés. Je sers de président à la strate de la forêt ténébreuse. Si vous pouviez retenir au moins ma tronche en rentrant, ça me ferait plaisir. Enfin, vu qu'elle est toute noire, c'est pas gagné. C'est là qu'il faut rire, les amis. Mon espèce, c'est démon des ténèbres. Ça sonne impressionnant, "ténèbres", mais mon atout, c'est la gaieté et l'énergie. Juste parce que je suis un démon des ténèbres, ne m'appelez pas "le Ténébreux", inquietez-vous pas. Mes journées sont bien chargées, entre paperasse, travaux des champs, rondes de nuit et nettoyage des cheminées, alors forcément, me voilà noir comme ça. »
Il débite tout ça d'une traite, puis nous fixe.
Son expression est censée être incompréhensible, et pourtant je sais, je sais pertinemment qu'il fait une tête triomphante en ce moment, et je me déteste pour ça.
Les deux autres ont été submergées par le flot de paroles ; elles sont raidies, sans bouger d'un millimètre.
Maintenant je comprends. La réaction bizarre de ces deux-là, et pourquoi Hebui a déguerpi à toute vitesse.
Le débit d'un comique, les gags pourris glissés entre deux phrases. C'est... c'est dur.
J'ai de la famille à Osaka, un oncle qui parle comme ça, donc j'ai une certaine immunité, mais pour elles deux, c'est costaud.
Elles n'ont même pas la marge pour garder contenance ; elles sont cambrées en arrière, figées.
« Président ou pas, j'suis pas si important que ça, alors pas la peine d'être tendues et raides comme ça, Hakkon-han. Ah, c'est vrai, vous l'êtes déjà, de base. D'après ce qu'on m'a dit, Hakkon-han peut sortir des boissons et de la nourriture bizarres. Dans ce cas, je me permets d'en réclamer une. »
Mince, il commence à se moquer de moi !
L'ignorance est la meilleure réponse, mais l'autre est quand même le président de l'Association des chasseurs. Je ne peux pas le rejeter brutalement.
Je ne sais pas ce qu'il aime, et je ne sais même pas comment il mange ou boit, mais à la strate du lac aux eaux claires, le thé au lait avait la cote. Je sers ça.
Je fais léviter une bouteille en PET avec ma « Télékinésie », je dévisse le bouchon et l'amène devant le président de l'ombre.
« Vraiment, tu fais flotter les objets et tu les amènes. Wahou, c'est drôlement fort. Bon, ben, je me régale. »
Ah, quand il boit, une sorte de trou s'ouvre sur son visage. Il y verse le contenu.
« Khaa, c'est rudement bon. C'est du thé sucré, alors c'est trop bon... c'est "amère-ment" bon, ça ! »
Il se tape le front à petits coups, c'est insupportable.
Pas question de le laisser faire, sinon je vais me farcir ses blagues de papa pour l'éternité. Y a-t-il un moyen de contrer ça ? Même si je parlais, je bégaye, je ne pourrais jamais m'intercaler dans son flot rapide.
Alors, une fonction de distributeur automatique... y a pas de fonction "arrêter le stand-up", enfin... y a pas... attends, et si celle-là marchait ?
D'abord j'installe le « Panneau à cristaux liquides », puis j'active le « Distributomate à manzai » que je pensais ne jamais utiliser de ma vie.
Cette fonction existe vraiment dans des distributeurs d'aires de service au Kansai : pendant qu'un gobelet en papier se remplit, environ une minute, de vrais sketches de comédiens défilent en continu.
C'est un élément qui est apparu après que j'ai obtenu le « Panneau à cristaux liquides », mais je n'imaginais pas qu'il me servirait un jour.
« Et donc, y'a eu ça, hein... n-nan, c'est quoi ça ? »
Le président de l'ombre est happé par les sketches et les numéros qui défilent.
Je l'entends en japonais, mais visiblement le sens passe, il est collé à l'écran.
Allez, regarde bien les gags du terroir et prends de la graine !
Une fois tout visionné, le président de l'ombre redevient étonnamment calme, marmonne « Merci d'être venus exprès aujourd'hui », et on sort de la pièce.
J'ai un léger sentiment d'avoir fait un sale coup, mais si ça le calme un peu, les gens autour seront soulagés.
À partir du lendemain, stimulé par le manzai sans doute, son verbiage a pris encore plus de coffre, mais je veux croire que ce n'est pas de ma faute.