La lumière rouge s'éteignit, révélant une pièce sombre et dépouillée.
Quelques lumières magiques étaient installées le long des murs. Ces derniers semblaient faits de rondins de bois simplement assemblés. Une salle de cercle de téléportation comme je n'en avais jamais vue.
Ce qui signifiait que j'avais été envoyé dans une strate où je n'avais jamais mis les pieds.
Nous avions bien été transférés dans une autre strate, mais Lammis et Hyûrumi étaient avec moi. J'avais bien activé la « Barrière ». Pour l'instant, j'étais rassuré.
« Lammis, Hakkon. Je vois, vous êtes tous les deux là... mais pourquoi ! »
Le cercle magique au sol conservait une lueur rougeâtre.
Hyûrumi, agenouillée à distance de moi et examinant le sol, frappa du poing et serra les dents. Comme elle était sûre d'elle, ce dysfonctionnement devait être inadmissible pour elle.
« Qu'est-ce que ça veut dire ! Il n'y avait aucun problème avec le cercle de téléportation. Tout le monde sauf nous aurait dû arriver à la strate du lac aux eaux claires. Qu'est-ce qui a bien pu... »
« Hyûrumi. Je me trompe peut-être, mais quand le cercle de téléportation s'est mis en marche, il me semblait qu'une lumière rouge sortait du sommet de la tête de Hakkon... »
C'était pour ça que Lammis fixait le sommet de mon crâne depuis tout à l'heure.
Hyûrumi se dressa d'un bond, s'élança vers moi, escalada mon corps de force et vint s'asseoir en seiza sur ma tête.
« C'est... ça. Ce n'est pas le cercle de téléportation, c'est sur Hakkon qu'on a placé une magie provoquant une fausse manipulation. »
Qu'elle reste assise en seiza sur ma tête, peu m'importe, mais j'aimerais bien une explication détaillée.
« Hyûrumi, qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Ah, désolé. Il y a un cercle magique collé sur la tête de Hakkon. D'habitude, il est totalement invisible, mais il semble s'activer en réaction au cercle de téléportation. Bon, je le désactive pour l'instant. »
Hyûrumi fit glisser son doigt en faisant je ne sais quoi, je lui laissais faire.
Cependant, que la cause du dysfonctionnement du cercle de téléportation soit moi... Mais quand est-ce qu'on a pu me coller un cercle magique sur la tête ? Pendant que je dormais ? Pourtant, le chef Kerioil a décidé de trahir ces derniers jours, et est-ce que j'ai seulement dormi une fois pendant ce temps ?
« C'est probablement un papier spécial ou un objet magique ayant servi à y inscrire le cercle magique. Si c'est quelqu'un qui possède une puissance magique aussi énorme que le Roi des Enfers, il peut coller un cercle magique rien qu'en touchant. »
Rien qu'en touchant, hein. Mais je n'ai aucun souvenir qu'on m'ait touché le sommet de la tête... si, il y en a un.
Quand les chefs se sont échappés, ma « Barrière » a été détruite et on m'a touché la tête. C'était à ce moment-là... Je me suis fait avoir parfaitement. C'est vraiment un type embêtant quand on l'a pour ennemi.
« Bon, en tout cas, cette fois il n'y aura plus de fausse manipulation du cercle de téléportation. On pourra l'utiliser en toute sécurité, mais ce cercle magique a un autre point vicieux. Après activation, il pompe la puissance magique du lieu de transfert. En utilisant cette puissance, il empêche le transfert suivant. Le cercle de téléportation de la strate du labyrinthe a dû devenir inutilisable pour la même raison. »
C'est pour ça qu'il ne marchait plus sans pierres magiques. Alors, cette fois non plus, le cercle de téléportation ne marchera pas ?
« Cette fois, j'ai effacé le cercle magique tout de suite, donc la puissance magique du cercle de téléportation n'a pas été trop pompée, mais quand même, il vaudrait mieux attendre quelques jours qu'elle se recharge. »
« Alors, c'est parfait. De toute façon, il faut qu'on règle le problème de cette strate. »
Chassant l'atmosphère pesante d'une claque dans les mains, Lammis m'adressa son sourire habituel.
C'est ça. Puisqu'il y a des choses à faire, il faut changer d'état d'esprit.
« Ouais. D'abord, regardons dans quelle strate on est. »
Lammis me chargea sur son dos et s'approcha de la porte avec Hyûrumi. La porte aussi semblait en bois. C'était une strate riche en nature, apparemment.
Hyûrumi saisit la poignée et l'ouvrit lentement.
Ce qui apparut par l'entrebâillement, c'était d'abord un mur où des piquets en rondins étaient plantés en rangée. Au-delà, une forêt dense où les arbres poussent enchevêtrés. D'ailleurs, le soleil ne passait presque pas, car la forêt entière était sombre, comme plongée dans les ténèbres.
« C'est la septième strate. »
« Euh, la strate de la forêt des ténèbres, c'était ça ? »
« Ouais. Y pullulent des monstres à base de plantes, c'est un coin passablement dangereux. »
Il parait qu'on ne peut pas généraliser, mais plus on descend dans les strates, plus le danger augmente. Comparé à la strate du lac aux eaux claires qui était la troisième, c'est une zone nettement plus périlleuse.
« Le mur visible est intact, pas détruit. Le village n'a pas été anéanti non plus, apparemment. »
« On ne peut pas en savoir plus en regardant d'ici. Faut y aller. »
« C'est vrai. Hakkon, assure bien ma protection. »
« Bien ve nu e. »
Ils ouvrirent la porte doucement et sortirent tous les deux.
À l'intérieur du mur, des cabanes en rondins et des bâtiments en bois étaient alignés, mais pas une personne en vue dans la zone visible.
Par contre, il y avait pas mal d'arbres qui poussaient dans le village, jusqu'au milieu des rues et devant les entrées des maisons. Honnêtement, je ne voyais ça que comme une gêne.
« La disposition des arbres est trop bizarre. Y a pas d'idiot qui planterait un arbre en plein milieu de la rue. »
« Ouais, c'est gênant. Et y a plein d'endroits où un gros arbre et un petit poussent côte à côte. »
Les arbres qui poussaient dans le village étaient presque tous plus bas que moi, et leur forme différait des arbres normaux, ils avaient une allure étrange. Le tronc se divisait en deux à la base, ou deux grosses branches poussaient, on dirait...
« Ces arbres... on dirait des humains... pas vrai ? »
Devant le murmure de Lammis, Hyûrumi et moi restâmes sans voix.
Parce qu'on pensait la même chose. Les arbres alignés côte à côte ressemblaient aussi à des parents et enfants fuyant en se tenant la main.
« J'ai entendu dire qu'y a un monstre dans cette strate qui transforme les humains en arbres. Les adultes et les chasseurs qui ont une forte résistance ne subiraient qu'un léger engourdissement sans être trop affectés, mais pour les femmes, les enfants et les vieillards, c'est dangereux, parait-il. »
C'est pour ça qu'il n'y a que des arbres bas. En y repensant, ils ne ressemblent plus qu'à des humains. Les rides et les creux de l'écorce semblent être des visages humains déformés par la peur, c'en devient douloureux à regarder en face.
Un village silencieux avec des arbres à forme humaine. Normalement, on devrait avoir peur de cette inquiétante étrangeté, mais comme Lammis me porte et que Hyûrumi est sur ma tête, je ne ressens presque pas de frayeur.
D'ailleurs, supposons que ce soit l'œuvre d'un monstre qui les a transformés en arbres, qu'est-il advenu des hommes adultes et des chasseurs ?
Si les infos de Hyûrumi sont exactes, ils n'ont pas été transformés en arbres.
« On cherche des survivants. Lammis, Hakkon, restez sur vos gardes. »
Lammis acquiesça silencieusement et avança prudemment dans le village.
Des arbres étaient disséminés ça et là, mais les dégâts aux bâtiments étaient légers. Ce n'était pas qu'il n'y avait eu aucune lutte, mais les constructions n'avaient que de légères éraflures, pas une n'était réduite en ruines.
Quand nous débouchâmes sur ce qui semblait être la grande rue, des bruits de combat nous parvinrent de loin.
Des voix humaines et un son aigu, bien porté, comme celui de bois frappant contre du bois.
« Y a quelqu'un ! Je cours à fond, alors Hyûrumi, accroche-toi à Hakkon ! »
« O-ouais ! »
Il y avait auparavant le porte-bébé amélioré qui reliait Hyûrumi à moi, mais comme il n'y est plus, je me demandais comment elle allait faire. Elle grimpa sur moi et s'allongea sur le ventre en s'agrippant à ma tête.
Si c'avait été Lammis, son énorme poitrine m'aurait été plaquée dessus, et même sans sensation, la vue seule aurait été un régal pour les yeux, mais avec Hyûrumi, impossible de juger si sa poitrine est écrasée ou pas.
« Tu viens pas de penser quelque chose d'impoli, Hakkon ? »
« Veuillez inserer des pieces. »
J'ai paniqué et sorti une réplique bizarre. Elle me fusille du regard à demi-paupières à bout portant, mais je fais comme si je ne voyais pas.
À la course sérieuse de Lammis, Hyûrumi s'accroche désespérément pour ne pas tomber. Lammis soulève de la poussière en sprintant, traverse la grande rue et tourne au coin où se trouve une porte.
La porte est entrouverte et des monstres y pénètrent.
Des arbres géants qui marchent en bougeant leurs racines comme des jambes, des légumes qui bougent avec des pieds et des mains comme des carottes, et même des plantes dont les vrilles s'étendent comme des tentacules depuis d'énormes fleurs.
Et ceux qui se battent contre ces plantes, ce sont apparemment les chasseurs et les habitants de cette strate.
Une trentaine, peut-être. Presque tous se battent à la hache. Contre du bois, la hache doit être efficace.
Les petites fausses carottes sont rapides et mènent les chasseurs par le bout du nez tout en projetant de leur corps du jus pour les aveugler.
La hache est désavantageuse contre des adversaires rapides, alors ils restaient les bras croisés, mais des flèches venues de nulle part clouent les fausses carottes au sol les unes après les autres.
« Les Jinn-humains sont à moi ! »
Une voix mignonne et aiguë qui porte bien, avec sa terminaison caractéristique. Pas besoin de voir la silhouette pour savoir qui c'est tout de suite.
Je porte mon regard dans la direction de la voix, et là, sur le toit d'une maison, se tient Shui, arc bandé. Elle tire flèche après flèche, transperçant les fausses carottes, les Jinn-humains.
« N'approchez pas des Fleurs-maléfiques ! Si vous en respirez le parfum, elles vous feront voir des hallucinations ! »
Un homme qui attire l'attention des chasseurs en clouant au sol une boule de fer à pointes a aussi une tête connue.
Il avait une expression dignifiée et disait des choses sensées, donc sur l'instant je ne l'ai pas reconnu, mais...
« Ceux qui ont du jus de plante sur leurs chaussures, donnez-les-moi après. Ils pourraient contenir des composants nuisibles au corps. »
Si le coin de sa bouche n'avait pas été légèrement décontracté, c'aurait été parfait, Hebui.
Même dans ces moments-là, son obsession pour les chaussures est digne d'éloges, ou bien c'est à désespérer.
Quoi qu'il en soit, je suis soulagé qu'ils soient tous les deux sains et saufs.
« Moi aussi, je vais aider ! »
« Moi, je descends. »
Hyûrumi sauta à terre en se hâtant, et Lammis fonça en pulvérisant un arbre géant d'un coup de poing.
« Oh, c'est bien mademoiselle Lammis. Je vous remercie pour votre aide. »
« Ah, yahho Lammis ! Et Hakkoooooooooon ! Je t'attendais, je t'attendais tant que ça ! »
Hebui qui répond calmement, et Shui qui hurle sur le toit.
Cet accueil, c'est clairement pour mes marchandises, pas pour moi.
Les yeux brillants d'avidité, de la bave au coin des lèvres. Je te ferai manger à satiété plus tard, alors concentre-toi sur le combat pour l'instant.
« Les explications plus tard. D'abord, ces ennemis, je peux les pulvériser, hein ? »
« Oui. Ce serait une grande aide si vous pouviez vous charger de ces Vieux-arbres-démons. Tout le monde, la femme qui porte cet objet magique est notre camarade. »
« Oh, c'est vrai ! Ça nous sauve. »
« C'est ça, le Hakkon dont Shui ne cessait de parler ! »
Apparemment, mon existence est connue des chasseurs de cette strate aussi.
Bon, alors, dépêchons-nous de régler les ennemis et de remplir mon rôle de distributeur automatique.
Grâce à l'intervention de Lammis, les arbres géants, lents mais robustes, furent pulvérisés les uns après les autres, et la situation bascula d'un coup en faveur des chasseurs.
Après avoir chassé tous les monstres qui avaient pénétré à l'intérieur de la porte, nous poussâmes d'un coup la porte, bloquée par des vrilles, avec l'aide de Lammis, et la porte du village se referma.
Les chasseurs survivants poussèrent des cris de joie, s'affalèrent au sol, épuisés, mais au milieu d'eux, un chasseur courait à toute vitesse vers nous.
Bon, alors, avant qu'on me croque, je prépare la bouffe et les boissons.