Le but était atteint, donc nous sommes en train de rentrer vers le village, mais c'est Lammis qui me porte, pas la charrette.
Être ballotté sur la plateforme n'était pas désagréable non plus, mais ma place attitrée, c'est bien son dos.
Se sentir apaisé en se faisant porter par une fille, c'est une drôle d'impression, mais ça ressemble peut-être à la sensation qu'on a quand on rentre chez soi après un voyage de trois jours. Le sentiment de sécurité est immense.
Puisque Lammis nous a rejoints, on pensait pouvoir gérer l'afflux massif d'ennemis même en avançant tout droit sur la grande artère, mais il y en a moins qu'hier.
Mieux : ceux qu'on croise ont perdu leur envie de se battre, cette frénésie mortelle d'hier a disparu. Surtout les démons-cochons gras : dès que leurs camarades tombent facilement, ils s'enfuient en panique.
Jusqu'ici, ils attaquaient sans connaître la peur jusqu'à ne plus pouvoir bouger.
Ce n'est pas moi seul qui ai remarqué ce changement : après discussion, tout le monde est arrivé à la même conclusion.
« C'est ça, hein. Le commandant, il s'est fait emporter par l'eau et il a crevé, non ? »
Hyûrumi, les jambes posées sur le bord de la charrette, la tête appuyée sur la ridelle, l'air détendu, a lâché cette phrase avec un sourire amer. Tout le monde s'est regardé.
L'existence du commandant avait été communiquée à Kikoyu et aux siens, donc ils semblent convaincus.
« Si cette crue a tout englouti, humains et monstres ont été pris dans le même filet. Il pilotait peut-être ce démon de lave depuis l'arrière pour forcer la barrière de l'entrée, on n'en sait rien. »
C'est vrai. S'il suivait le démon de lave à distance, il a pris le flux de plein fouet. Sa mort n'aurait rien d'étonnant.
Le commandant de cette strate est parti sans qu'on le croise une seule fois. Pathétique, même pour un ennemi.
« Alors, peut-on considérer que le problème de cette strate est résolu ? »
« Probablement. Pas de certitude, mais on ne peut pas creuser plus. »
Kikoyu, qui avait posé les deux mains sur la ridelle pour participer à la conversation, a reçu cette réponse d'Hyûrumi qui se grattait la tête.
Après ça, on est allés voir où l'eau avait filé, mais le chemin se divisait en embranchements de plus en plus complexes, alors on a renoncé et on est revenus.
S'ils avaient été pris dans le torrent, leurs chances de survie étaient quasi nulles.
« De toute façon, même s'il était ailleurs, la barrière du labyrinthe ne se lèvera pas. »
« D'ici à ce que le donjon se stabilise, tous les habitants de cette strate seront évacués temporairement vers la strate du lac aux eaux claires. »
Le président-ours, qui assurait l'arrière-garde, a accéléré le pas pour nous rejoindre.
Si personne ne vient dans cette strate, l'abandonner n'est pas un problème, c'est peut-être la décision la plus sage.
« Bon ben, y a plus qu'à rentrer à la strate de l'eau claire. »
« Les paperasses doivent s'empiler comme des montagnes... »
Soulagés de pouvoir enfin rentrer, mais songeant à la montagne de travail qui les attend, le président-ours affiche une expression indescriptible.
Comme je pensais lui tendre un jus de miel citron réconfortant, une petite main a effleuré mon flanc.
« Hakkon-san, ça ne me regarde peut-être pas, mais si vous voulez parler à Lammis-san, je peux faire l'interprète ? »
Kikoyu s'est penchée depuis la charrette, me touchant tout en disant ça.
Si je mets Kikoyu, qui lit dans les pensées, entre nous, je pourrai converser avec Lammis sans entrave. C'est tentant, j'ai failli répondre « oui » sur-le-champ. Mais j'ai ravalé les mots.
C'est une fierté mesquine, mais je veux parler avec elle par mes propres moyens.
Je ne sais pas ce qui viendra en premier : maîtriser la langue couramment ou apprendre la « télépathie », mais je veux établir notre dialogue par mes propres forces.
D'ailleurs, demander à Kikoyu pose un autre souci. Toutes nos conversations privées lui seraient accessibles.
J'ai le rêve qu'un jour, Lammis et moi, tous les deux, on parle à cœur ouvert, autant qu'on veut. Alors pour l'instant, je dois patienter.
« No-n. »
« C'est ça ? Désolée d'avoir été indiscrète. »
« Me-merci. »
Kikoyu l'a dit par pure gentillesse. Donc je la remercie sans la blâmer.
Je finirai par pouvoir beaucoup mieux parler. Attends-moi jusqu'à là, Lammis.
« Hein ? Hakkon, t'as dit quelque chose ? »
« Ri-rien. »
C'est frustrant, je ne peux pas dire grand-chose pour l'instant, mais un jour, on causera jusqu'à en perdre la voix.
« Charge magique du cercle de téléportation, OK ! Pas de dysfonctionnement ! Flux magique normal ! »
Hyûrumi fait le tour du cercle en pointant du doigt pour vérifier chaque point.
Comme elle n'avait pas détecté le trucage du cercle la fois précédente, elle redouble de prudence et vérifie encore et encore. C'est peut-être la première fois que je la vois aussi méticuleuse.
« Bon, je vais tester en premier. Vérifier la sécurité des habitants, c'est mon devoir de président. »
Le président-ours s'est avancé au centre du cercle, un sourire aux lèvres.
« J'ai confiance, ça va marcher. Ceci dit, on devrait peut-être faire tester à quelqu'un d'abord. Si le président rate, désolé. »
« Je te fais confiance. Et si ça rate ici, ça veut dire qu'il y avait un sens à y aller en premier. Je n'aurai pas de regrets. »
Le président-ours mérite le respect en tant que chef. Pour l'avenir de la strate du lac aux eaux claires, la bonne décision serait peut-être de rester en arrière et de ne donner que les ordres.
Mais même ainsi, je trouve admirable qu'il s'expose lui-même pour protéger les gens.
Combien de maires et de députés débitent de belles paroles, alors que ceux qui risquent vraiment leur vie pour la sécurité d'autrui se comptent sur les doigts d'une main.
Hyûrumi a touché le bord du cercle en marmonnant quelque chose. On dirait un mot-clé d'activation.
Une lumière bleue a jailli du cercle de téléportation, et le corps du président-ours a disparu dans l'éclat.
La fois d'avant, une lumière rouge différente était sortie, mais cette fois la couleur est normale.
Quand la lumière qui montait jusqu'au plafond s'est éteinte, le président-ours n'était plus là.
« Le flux magique est normal. La liaison avec l'autre cercle... je la sens aussi. Yoshi, c'est un succès ! »
Hyûrumi serre le poing, ravie.
Elle avait fait forte figure, mais elle devait être inquiète.
« Bon, alors vous y allez dans l'ordre. Vous d'abord, les gars. »
Les habitants de la strate du labyrinthe ont été transférés par groupes de cinq, puis c'est au tour de Kikoyu et des siennes. Elles vont d'abord rejoindre la strate du lac aux eaux claires pour décider de la suite.
Ce serait utile qu'elles nous prêtent main-forte, mais Kikoyu a ses propres objectifs, je ne peux pas les forcer.
« Yoshi, il ne reste plus que nous. On y va ensemble. »
Hyûrumi est entrée dans le cercle, et moi j'y avance, toujours porté sur le dos de Lammis.
On va enfin revoir la strate du lac aux eaux claires. Ça fait près d'un mois qu'on l'a quittée, je crois. Je n'ai pas compté les jours exactement, mais l'apogée de l'été est passée.
Même s'il s'est passé quelque chose pendant notre absence, le vieux couple et les gardiens de la porte y sont. Et maintenant le président de la strate de départ y séjourne aussi, donc pas de souci côté chaîne de commandement. Pouvoir rentrer l'esprit tranquille, c'est une bénédiction.
« Je lance ! »
« C'est bon ! »
« Bienvenue. »
Moi et Lammis avons répondu du tac au tac.
Une fois de l'autre côté, il faudra écouler boissons et nourritures aux habitués.
Carios et Gorus doivent trépigner d'impatience. Je leur montrerai les nouveaux produits du « distributeur-combini » pour les bluffer.
Je me demande aussi comment vivent les habitants qui ont déménagé depuis la strate de départ. Surtout les gamins de l'orphelinat, ils vont bien ?
Il faudra encore leur sortir des sucreries et leurs plats préférés.
Pendant que j'organise mentalement la liste des choses à faire, le cercle de téléportation s'est activé et — une lumière rouge a commencé à suinter depuis le sol.
... Hein ? Pourquoi une lumière rouge !?
« Qu'est-ce que c'est que ça ! Il n'y avait rien d'anormal au cercle de téléportation, non !? »
Hyûrumi a réalisé l'anomalie, elle dévisage le cercle, secoue la tête en hurlant.
« Il faut sortir du cercle ! »
« Impossible ! Si on en sort après l'activation, au pire, seule une partie du corps sera transférée ! »
Un bras ou la moitié du corps seulement, ce serait la catastrophe !
Que faire. Le transfert va commencer dans quelques secondes. Y a-t-il quelque chose que je puisse faire... ?
« Non ! Je ne veux plus être séparée de Hakkon ! »
Elle m'a descendu de son dos et s'est blottie contre moi, face à face.
Moi non plus, je ne veux pas être séparé de Lammis. Mais dans cette situation, ce sera la même chose que la fois d'avant. Personne ne sait où chacun atterrira.
Au mieux, tout le monde irait dans la même strate. Tout le monde ensemble... ensemble !?
« Par i-ci. »
J'ai hurlé à volume max vers Hyûrumi, qui avait l'air abattue, prête à s'effondrer.
Ses yeux vides m'ont capté, elle a réagi par réflexe et a couru vers moi.
Et, comme Lammis, elle s'est accrochée à moi.
C'est un pari fou, mais les chances ne sont pas si mauvaises. J'ai déployé ma « Barrière » pour les envelopper tous les deux.
Comme ça, peut-être qu'on pourra se transférer tous les trois ensemble.
Le transfert aléatoire vers une strate, je n'ai d'autre choix que l'accepter, mais au moins, qu'on aille tous les trois dans la même strate.
La lumière rouge maléfique a envahi tout mon champ de vision, et Lammis comme Hyûrumi ont fermé les yeux en m'étreignant de toutes leurs forces.
S'il vous plaît, que tout le monde soit transféré au même endroit !