La recherche de coffres au trésor dans le labyrinthe progressait bien, et en deux jours nous en avions trouvé cinq de plus. Certains contenaient des objets qui auraient ravi un chasseur ordinaire, mais la énorme pierre magique que nous cherchions n'était pas parmi eux.
La carte était noircie à plus de soixante pour cent en rouge, ne nous laissant d'espoir que sur les quarante pour cent restants.
« Président, il semble qu'on doive aussi s'attaquer aux couloirs larges. »
« Hum, même si nos forces ont augmenté, se faire submerger par le nombre serait dangereux. »
Hyûrumi et le président-ours fixaient la carte en échangeant tout un tas d'idées.
Je comprenais qu'explorer le labyrinthe méthodiquement et attendre patiemment qu'une pierre magique apparaisse était la méthode la moins risquée et la plus sûre, mais personne n'avait envie d'y passer trop de temps.
C'était une pensée commune à tous. Kikoyu et les siens cherchaient à dialoguer avec le roi des Enfers, tandis que nous voulions à tout prix retrouver nos compagnons et rétablir la strate.
Si au moins nous savions ce qu'étaient devenus nos camarades séparés, nous pourrions avancer plus sereinement.
« Les zones qu'on avait mises de côté sont truffées de pièges et ont un taux de mortalité élevé. Comme leur étendue n'est toujours pas totalement connue, on les avait laissées de côté, mais... »
« Même si on les explore, ça va prendre un paquet de temps. Président, qu'est-ce qu'on fait ? »
« Il est possible qu'après avoir tout sillonné sans encombre, on ne trouve toujours pas de pierre magique, non ? »
« Hum... »
Le président-ours réfléchissait profondément. Si on avançait prudemment, combien de jours faudrait-il ? Une semaine ne suffirait pas, un mois... dans le pire des cas plusieurs mois.
« C'est peut-être plus sûr de vaincre le démon de lave. »
« Le démon de lave, hein. Je fournis tout ce que je sais, mais corrigez-moi ou complétez, Président. »
« Reçu. »
C'est Hyûrumi qui allait donner les explications détaillées. Je devais ne rien rater.
Oh, Kuro-Yata et Bouton étaient aussi venus se placer à mes côtés pour écouter.
« Le problème avec le démon de lave, c'est la chaleur. Sa température est si élevée que même en lui balançant de l'eau, elle s'évapore instantanément. Pire, l'eau explose et projette des flammes tout autour. »
J'avais déjà vu sur un site de vidéos une expérience où l'on versait l'eau d'une bouteille en plastique sur de la lave, et les flammes s'étaient propagées aux alentours. Cela voulait dire qu'un peu d'eau ne servait à rien, voire empire les choses.
« Même pour le frapper, les poings y passeraient. Le mieux, c'est encore d'utiliser des armes contondantes comme des masses ou des marteaux. »
Les griffes du président-ours fondraient, lui.
« Ici, personne ne peut utiliser la magie. Donc, si on veut y aller, la seule solution, c'est de lui déverser une énorme quantité d'eau pour refroidir et solidifier une partie de son corps, lui retirer sa chaleur et créer une situation où les coups portent. »
« Refroidir, d'accord. Mais comment, exactement ? »
Kikoyu leva la main avant de poser la question.
C'était une interrogation naturelle, après qu'on eut affirmé qu'il n'y avait aucun mage.
« Il y a plusieurs méthodes, mais la 담당, c'est Hakkon. »
Tous les regards convergèrent vers moi, alors je me transformai en petit « distributeur de glace » et fis sortir des glaçons.
Kikoyu attrapa ceux qui roulaient à mes pieds, les yeux écarquillés de surprise.
« C'est de la glace, non ?! Hakkon-san peut faire de la glace aussi ! »
« Bienvenue. »
Mes compagnons ont últimement des réactions assez molles quel que soit mon changement de forme, alors une réponse comme celle-là fait vraiment plaisir.
Pour le combat réel, je pourrais devenir un « distributeur de glace géant » et l'asperger d'un coup. Sur une courte durée, la consommation de points resterait limitée.
« Franchement, la méthode la plus simple et la plus sûre, c'est quand même... de me faire prendre ma plus grosse forme, et d'écraser le truc par le haut avec la Barrière. La Barrière bloque bien la chaleur, non ? »
« Hmm. »
Finalement, on en arrive toujours à cette conclusion. Si Lammis avait été là, elle m'aurait arrêté, mais Hyûrumi, après avoir cerné mes capacités, a jugé que c'était jouable.
« Reste le problème de l'immobilisation. Si le démon de lave apparaît près de ce trou, c'est l'idéal, mais le monde n'est pas si commode. »
« Alors, on demande à Kuro-Yata de le chercher ? »
« Oh, c'est possible ? Il n'a pas besoin d'intervenir, juste de nous donner sa position, ça nous faciliterait la préparation. »
Pouvoir voler librement dans le ciel, c'est enviable. Moi aussi je peux flotter et me déplacer tant bien que mal, mais la différence de mobilité est abyssale.
Confions la reconnaissance à l'expert.
« Bon, on s'arrête là pour l'exploration d'aujourd'hui. On commence les préparatifs du bivouac. »
Le soleil se couchait et l'obscurité gagnait, c'était le bon moment.
Kuro-Yata volant dans la nuit se fond totalement dans les ténèbres, il n'y a aucun risque qu'il soit repéré.
Hyûrumi avait posé une question naïve à Kikoyu : est-ce qu'un oiseau peut voler la nuit sans danger ? La réponse avait été : « Son troisième œil percerait les ténèbres de la nuit. »
L'expression « troisième œil » exerce une certaine fascination, je pense que les gars comprendront.
« Alors, qui s'occupe du dîner ce soir ? »
Hyûrumi nous regarda, Kikoyu et moi, en lançant cette phrase anodine qui fit basculer l'atmosphère.
Oui, ici, c'est un champ de bataille. On se dispute pour savoir qui, des produits du distributeur ou des légumes récoltés dans le Fragment de champ, offre le meilleur repas.
« Hier, c'était Hakkon-san qui s'en est chargé, donc ce soir c'est mon tour. »
« C' est bo n . »
« C' est pa r ti . »
« Mais non, reposez-vous aujourd'hui. Les légumes frais sont bons pour la peau et préviennent les maladies, vous savez. »
Elle a refusé avec un sourire.
Depuis qu'on alterne la préparation des repas matin, midi et soir, Kikoyu semble penser que les légumes du Fragment de champ sont meilleurs, et elle se porte volontaire pour la cuisine.
Ce n'est pas qu'elle soit mécontente de la nourriture du distributeur ; je crois qu'elle trouve du bonheur à nous faire manger ses légumes. C'est aussi une preuve de confiance envers le Fragment, non ?
De mon côté, j'ai ma fierté de vendeur automatique. Et rien ne me fait plus plaisir que de voir mes produits appréciés.
En plus, depuis que je sais que le Fragment est dans la même situation que moi, un esprit de rivalité est en train de naître : je ne veux pas perdre.
« Tout le monde aussi, vous voulez manger de bons leeegumes, hein ? »
Mince, elle a pris les devants avec le président-ours et Hyûrumi. Tous deux semblent s'être rappelé le goût des légumes, et leurs visages se détendent.
« De s gâ te a us si . »
« C' est pa r ti . »
Hyûrumi a réagi de façon excessive à mes mots. En fait, elle a un faible pour les sucreries. Apparemment, quand elle fait travailler sa tête, elle a envie de sucre, c'est une gourmande secrète.
En revanche, la réaction du président-ours est terne. Son attitude dit clairement qu'il n'a aucun intérêt pour de simples gâteaux.
Hmph, mais là je vais faire valoir mon expérience. Les goûts de ce client fidèle qu'est le président-ours, je les connais par cœur.
Je me transforme rapidement en « distributeur supérette ».
Sur les quatre étages de produits, les deux du bas sont un rayon pâtisseries aux couleurs chatoyantes. Et voici ce que j'aligne sur les deux du haut !
Onigiri au saumon, onigiri au saumon rouge, saumon mayo, sushi tout-saumon, bentô makunouchi au saumon grillé. Un ours, ça signifie saumon. Voyons s'il résiste à cette déferlante de saumon !
« C-c'est... ! H-hum. Aujourd'hui, les produits de Hakkon feront l'affaire, non ? »
« O-oui. Moi non plus, j'ai rien à redire. »
Le président-ours fixe l'étage du haut, Hyûrumi l'étage du bas, et tous deux donnent un avis honnête sans détourner les yeux.
« C'est pas juste, Hakkon-san ! Attirer l'œil comme ça ! »
« Au plaisir de vous revoir bientôt. »
« Môô ! »
Elle gonfle les joues et se tourne de côté, boudeuse.
Elle a l'air de bouder, mais je n'ai pas raté le coin de ses yeux qui rit.
Moi aussi, et Kikoyu semble s'amuser de nos échanges ; elle râle tout en se régalant de mon repas.
Mais ma méthode d'aujourd'hui n'était pas très adulte. En guise d'excuses, je lui glisserai un dessert en plus.
Comme on se livre à ce genre de bataille à chaque repas, Kikoyu s'intègre rapidement. Elle avait un peu de retenue en tant que nouvelle venue, mais à ce rythme, ça ira.
Enfin, ça ne veut pas dire que je vais céder la cuisine si facilement. Si je ne peux plus fournir de nourriture, ma valeur de distributeur s'effondre.
Femmes ou enfants, je ne peux pas perdre face à un rival !
Le lendemain matin.
Hier, j'avais profité de l'euphorie de la victoire pour faire une chose rare : dormir.
Comme Kikoyu et les autres avaient assuré la veille de minuit à l'aube, je m'étais endormi paisiblement et, au réveil, il y avait... une marmite qui fumait, posée là, imposante.
« Bonjour, Hakkon-san. La soupe pleine de légumes est prête, donc pas besoin de préparer le petit-déjeuner. »
Je me suis fait avoir ! C'était son but dès le début, en échangeant la garde ? Grr, pour le midi, je ne céderai absolument pas.
Tout en gardant au chaud ma ferme détermination, Hyûrumi descendit de la plateforme, encore à moitié endormie, et s'assit devant la marmite.
« Une soupe bien chargée en légumes, hein. De toute façon, qui que ce soit qui s'en charge, je suis content. Pourquoi ne pas partager en deux ? L'un fait la salade et la soupe, l'autre le plat principal et les trucs consistants. »
En entendant cette proposition soudaine, nos regards se croisèrent avec Kikoyu... du moins, j'en ai eu l'impression. Moi, je n'ai pas d'yeux.
À partir de ce jour, on se partagea un plat chacun.
Bon, du coup, on a commencé à se disputer pour le dessert, fruit ou pâtisserie, après le repas.