Après avoir passé la nuit à l'auberge et rafraîchi corps et esprit, le groupe remit le pied dans le labyrinthe.
Cette fois, Hyûrumi nous accompagnait, et il y avait de bonnes raisons à cela. D'abord, pour juger de la quantité de pierres magiques nécessaire pour la faire fonctionner.
Et l'autre raison, c'était de lui confier l'ouverture des coffres. Hyûrumi connaît les coffres sur le bout des doigts, et elle a apparemment acquis les compétences pour désamorcer les pièges et crocheter les serrures.
Un peu plus tôt, on ne l'aurait quand même pas emmenée vu le danger, mais maintenant qu'on a gagné des forces fiables et qu'on a la charrette que Botton tracte, les déplacements sont fluides. Les conditions sont réunies pour que la présence d'Hyûrumi ne nous soit pas un fardeau.
Sur la charrette, on était trois : moi, Kikoyu et Hyûrumi. Une fois au combat, les deux filles se blottissent contre moi pour être protégées par la « Barrière ». Se faire appuyer par une jeune fille et une belle femme, c'est pas désagréable, mais comme je n'ai pas de toucher, ça ne m'excite pas bizarrement.
Dans le cas de Kikoyu, vu qu'elle a l'air d'une gamine, ça éveille l'instinct de protection.
On avançait en remplissant la carte sans encombre, mais au moment de traverser une grande artère, un souvenir me traversa l'esprit et je levai les yeux au ciel.
Un bleu pur, sans un nuage, s'étendait là-haut. C'est par là, à peu près.
Je fixai un point du ciel, mais je ne vis qu'un banal ciel bleu.
Je cherchais l'endroit où j'étais tombé de la strate du lac aux eaux claires, emporté par une rupture de strate, mais depuis le sol, impossible de le repérer.
Au fait, comment en est la trace de la rupture du côté de la strate du lac ? Le président-ours doit sûrement en savoir long.
« Ka i chi yo u »
« Quoi, Hakkon ? »
Le président-ours, qui marchait en tête, ralentit le pas et vint longer la charrette.
« Ka i se u »
« Go shi ya a »
« Shi u u ri »
« Shi ta no »
« Kaiseu, goshaa ? »
Le président inclina la tête, fronça les sourcils et plongea dans sa réflexion.
C'étaitやっぱり trop demander. J'avais essayé de me faire comprendre avec mes quelques mots, mais...
« Président, Hakkon veut probablement savoir si la rupture de strate a été réparée. »
Bien vu, Hyûrumi. C'est moi qui l'ai dit, mais je suis surpris que ça ait marché. C'est peut-être parce qu'elle est la deuxième après Lammis avec qui j'échange le plus. Ça m'arrange.
« Ohh, l'expression "la strate s'est effondrée avec fracas", je vois. »
Quand on m'analyse avec un visage si sérieux, j'en ai honte.
« La rupture de strate a été réparée et le sol a régénéré. Mais comme le sol est devenu fragile sur les lieux où une rupture s'est déjà produite, on a planté des repères et on a prévenu les chasseurs de ne pas s'en approcher. Comme c'est en cours de régénération, le terrain s'est affaissé et ça ressemble à un petit étang. Tant qu'on ne lui inflige pas un choc très violent depuis l'eau, il n'y a pas de risque de nouvel effondrement. »
J'ai poussé un soupir de soulagement. Tomber de cette hauteur, c'est la mort assurée pour un humain normal. Sans capacité spéciale, impossible de s'en sortir.
« Un humain normal qui tombe dans une rupture de strate, c'est fini pour lui. Du coup, je me suis servi de ta méthode, Hakkon, pour fabriquer en secret un objet magique qui permet de survivre à une chute de grande hauteur. J'ai aussi fait un objet qui gèle l'eau en un instant, et des vêtements à auto-réparation. Je vous les montrerai la prochaine fois, alors viens mater, Hakkon. »
« Un »
Hyûrumi avait fait ça ? Un objet magique pour survivre aux chutes de haut... Celui-là, c'est peut-être l'apesanteur, ou un sortilège du genre.
Si je retourne à la strate du lac aux eaux claires, j'irai voir ça avec plaisir.
« Président, d'après la carte, si on tourne là, y a une salle avec un coffre. »
« Ouais, c'est ça. On en reparlera à la pause. »
Le président-ours passa en mode combat et s'élança seul en avant.
Kuroyatā descendit du ciel et atterrit devant Kikoyu, caressant ses plumes comme pour lire dans mes pensées.
« Y a huit démons-cochons gras. Merci Kuroyatā. Va filer un coup de main au président. »
« Couac. »
Kuroyatā battit ses ailes d'ébène et s'envola. Les corbeaux, au Japon, j'étais pas fan, mais Kuroyatā a une allure fière, photogénique. Honnêtement, il est classe.
Quand nous avons viré au coin, le combat était déjà fini et des cadavres de démons-cochons gras gisaient au sol.
Pendant que Kikoyu s'occupait des corps comme d'habitude, Hyûrumi examinait le coffre posé dans un coin de la salle.
« Y a une serrure, et on dirait qu'il y a un piège aussi. Bon, c'est un piège simple, y a pas de souci. »
Elle saisit deux fines tiges métalliques, les manipula quelques fois, et un cliquetis net signala l'ouverture. Le président-ours avait galéré sur le crochetage, et elle l'expédia en un tour de main.
« J'ai aussi neutralisé le piège, donc y a pas de risque. »
Devant le sourire plein d'assurance d'Hyûrumi, j'ai failli lâcher un « La vice-cheffe, elle gère grave » mais elle m'aurait sûrement engueulé.
La dernière fois que je l'ai appelée « vice-cheffe », elle a boudé un moment, faut que je fasse gaffe. Hyûrumi a dit qu'elle préférait qu'on l'appelle mignonnement, alors je vais réfléchir à un surnom qui lui ferait plaisir avec mes mots à moi.
Les mots que je peux dire sont : « a i u o ka ku ko sa shi su se ni ne no ta chi te to ma mo ra ri yo wo n ga go za da de po tt ya yu ». Et en plus, je ne peux en sortir que cinq d'un coup.
Je dois combiner ces caractères pour exprimer un surnom mignon pour Hyûrumi en cinq caractères max.
Du coup, si j'inclus une caractéristique distinctive dans le surnom, elle comprendra peut-être plus facilement.
Hmm, caractéristique distinctive... « ta i ra »... ah, non, si je dis ça, je me fais démolir.
Ensuite, « a ta ma i i » — c'est clair, mais zéro mignonnerie.
C'est dur, de pondre un surnom qui allie mignonnerie et caractéristique. « Vice-cheffe » me revient comme la meilleure option.
« Raté... »
J'ai entendu la voix déçue d'Hyûrumi, alors j'ai mis ma réflexion sur les surnoms en pause.
Ce qu'elle sortit du coffre, c'était un poignard à la garde ornée de décorations sophistiquées.
« La qualité a l'air bonne. Ça se vendrait bien une pièce d'or, mais pour l'instant, on n'en a pas besoin. »
L'objet n'est pas mal, mais ce n'était pas une pierre magique. Bon, un jackpot dès le début, ça serait trop beau.
Ensuite, on a trouvé trois coffres en une demi-journée, tout grâce à Kuroyatā. Il repérait les coffres depuis les airs et on filait en ligne droite, donc tout roulait.
Le soir, après le repas, on faisait le bilan de la journée, mais on n'avait qu'une petite pierre magique, le reste étant des armes et des outils.
« Hmm, je ne m'attendais pas à en trouver tout de suite, mais c'est pas terrible. »
« La carte est pas mal remplie. Les coffres, une fois ouverts, mettent six mois à réapparaître, c'était ça ? »
« Selon les infos, oui. On dit qu'un coffre regarni réapparaît environ au bout de six mois. »
« Dans ce cas, on peut considérer que les coffres qu'on a ouverts ne reviendront pas pendant l'exploration. »
C'est possible qu'on n'en trouve aucun même en fouillant tout, si la poisse s'en mêle. S'il y a une meilleure méthode, je veux bien.
« Y a bien un moyen sûr d'obtenir une grosse pierre magique, mais... honnêtement, je le conseille pas. »
Hein, il y en a un ? Mais vu qu'Hyûrumi se met à grogner en croisant les bras, mieux vaut pas trop s'attendre à quelque chose de bien.
« Quoi qu'on en fasse, dis-le-moi quand même. »
« Ouais. Cette strate a un ennemi plus chiant que le maître de strate, non ? »
« Les démons-lave... »
Le président a tout de suite pigé, et comme Hyûrumi, il s'est mis à grogner en croisant les bras.
« Ouais. On dit que si on le bat, il lâche une énorme pierre magique. »
« Ici, depuis dix ans, j'ai pas entendu dire qu'il ait été vaincu, mais il a l'air de lâcher quelque chose de très cher. Chaque année, des chasseurs tentent le coup pour viser le gros lot. »
« Quel genre de monstre est ce démon-lave ? »
Moi non plus je ne suivais pas, et Kikoyu a posé la question au bon moment.
« Sa taille, c'est environ trois fois Hakkon. »
À partir de ma taille de distributeur, ça fait cinq mètres et des poussières.
« Son corps, comme son nom l'indique, est une masse de lave qui a pris forme humaine. »
« Le problème, c'est qu'il n'est pas enveloppé de flammes, donc la méthode d'avant marche pas. »
C'est la tactique qu'on a utilisée contre le maître de strate précédent, le géant squelette enflammé : le piéger dans une fosse et éteindre le feu avec de la glace carbonique. Mais s'il est fait de lave, l'effet sera quasi nul.
J'ai vu des images où de la lave continuait à brûler un moment même plongée dans la mer. Jeter de l'eau dessus, c'est vraiment de l'eau sur une pierre brûlante.
Dans les jeux, le classique, c'est de lui balancer de la magie de glace. Mais même si je remplis une fosse de glace et que j'y balance le démon, ça s'évaporera en un clin d'œil.
« C'est un ennemi sacrément costaud. Mais既然有人打赢过，那些人是怎么赢的？ »
Elle penche la tête, mignonne comme tout, mais ses paroles sont d'une maturité surprenante.
« Probablement soit en le pulvérisant avec une magie ultra-puissante, soit en le réduisant en miettes par une force écrasante. »
« Si on doit le battre avec nos forces, il n'y a qu'à le refroidir à l'eau ou un truc du genre pour durcir sa surface, puis lui asséner un coup dévastateur pour le pulvériser. Ce rôle, je m'en charge. »
Le président-ours s'est porté volontaire pour le rôle dangereux, mais est-ce si simple de le refroidir ? Et même si on durcit la surface, si l'attaque fait gicler de la lave, le président n'en sortira pas indemne.
« Président, c'est le dernier recours. Pour l'instant, chercher les coffres, c'est plus sûr. »
S'il n'y a vraiment plus d'autre choix, je n'aurai qu'à l'écraser depuis le ciel, moi aussi. Avec la « Barrière » pour bloquer la chaleur, je ne fondrai pas.
Mais il faut s'attendre à une consommation massive de points. Si je change de forme pour devenir un distributeur géant et que la « Barrière » touche la lave, l'usure sera terrible.
Le point qui m'inquiète, c'est comment l'atteindre. Le mieux serait de réutiliser une fosse comme la fois dernière, mais le problème, c'est où le démon-lave va apparaître.