J'ai fini par agir de concert avec Kikoyu, et je me suis fait charger sur la plate-forme.
Le grand unasusu blanc, Botan, tire une plate-forme spéciale, entièrement en métal, pas en bois. C'est apparemment une pièce de maître forgée par un artisan habile, solide et légère pour du métal.
De près, ça ressemble moins à une plate-forme qu'à un char antique, un charriot de guerre.
Même ainsi, c'est plus lourd que du bois, avec les bagages empilés par-dessus, et en plus Kikoyu et moi le distributeur automatique, pourtant Botan tire ça sans effort. J'aimerais bien les voir faire un bras de fer, elle et Lammis.
Là-haut, Kuroyata tourne dans le ciel en surveillant les alentours. C'est un corbeau sacrément intelligent : non seulement il comprend la parole, mais il sait lire l'écriture... alors que moi je ne déchiffre encore que les caractères simples.
Puisque j'ai maintenant la « Télékinésie », je comptais demander à quelqu'un de m'apprendre à lire, mais tout le monde a du pain sur la planche, ce n'est pas le moment.
Ah oui, Kuroyata s'écrit 黒八咫. Après les présentations, il est allé chercher du papier sur la plate-forme pour montrer son nom écrit. Les caractères tracés étaient des kanji.
L'âme réincarnée dans Hata est bien japonaise, c'est certain. Dès que l'affaire sera réglée, il faut absolument que je le voie.
D'ailleurs, Kikoyu a dit d'elle-même qu'elle n'était pas fiable, mais je n'en suis pas convaincu.
Elle a listé trois capacités en s'excusant : rendre froid ce qu'elle touche, effacer totalement sa présence, et entendre la voix intérieure de qui elle touche. Pour un rôle de soutien, c'est excellent, non ?
En regardant à nouveau les membres qui m'accompagnent, une pensée me traverse.
Le président-ours, Botan, Kuroyata, le distributeur automatique, la gamine. Ça, c'est pas un zoo itinérant, ça... ?
Si on y ajoutait la bande des gloutons, ce serait parfait. S'ils nous rejoignent sains et saufs, j'espère bien qu'ils feront partie du voyage.
Le fait que j'aie le loisir de penser à ces bêtises prouve qu'on avance bien.
Puisque Kuroyata surveille depuis les airs, même si des ennemis guettent aux embranchements ou aux virages, il fond sur nous pour nous prévenir, donc pas d'embuscade. Et le président-ours, libéré du fardeau que je suis, peut déployer toute sa force.
Kuroyata aussi fond en planant d'en haut, lacère de ses serres acérées, transperce de son bec, et met hors de combat les ennemis les uns après les autres. Même sans son cri ultrasonique, il fait plus que le travail.
Quand les ennemis sont nombreux, Botan, libéré de la plate-forme qui se détache d'une simple pression, entre dans la danse, et la puissance de feu grimpe en flèche. Des bêtes bien trop fiables.
« Il commence à faire sombre. On campe ici pour ce soir. »
« Oui, compris. »
Kuroyata s'est posé sur le mur du labyrinthe et y monte la garde.
Cet endroit est une impasse, donc il suffit de surveiller une seule direction. Si un ennemi ingérable apparaît, pas de retraite possible, mais ma « Barrière » s'en chargera.
« Bon, pour le dîner, il reste des shitemiuma et il faut trouver des légumes... »
« A t t e n d s. »
J'ai arrêté Kikoyu qui s'apprêtait à planter un fragment de Hata dans un pot.
À midi, le président-ours s'est laissé séduire par ce shitemiuma qui ressemble à s'y méprendre à une patate douce, mais cette fois c'est mon tour. Je vais leur montrer la puissance de l'industrie japonaise.
« M o i j e d o n n e. »
J'ai failli dire « ossu » ou un truc du genre. Le problème, c'est que quand j'essaie de compléter les mots manquants, ça sonne comme du langage bébé ou du dialecte.
« C'est le repas de Hakkon-san qu'on va pouvoir manger ? C'est chouette. »
Faut répondre aux attentes de Kikoyu qui brille des yeux. Si je joue sur le terrain des légumes et fruits, je perds à coup sûr. Donc, aliments transformés.
Côté popularité, le karaage arrive en premier. Ensuite, les takoyaki, qui doivent être inconnus ici, alors j'attaque avec des plats qui n'existent pas dans cet autre monde.
« Wouah, c'est quoi ça ! C'est chaud et ça a l'air bon. »
Réaction au top.
Elle souffle dessus, croque le karaage, mastique. Ses yeux s'illuminent, elle a l'air satisfaite.
« C'est bon, cette viande. C'est de la volaille ? »
Tiend, est-ce que c'était bien malin de sortir du poulet devant Kuroyata ? J'espère qu'il ne pense pas « il nous sert de la viande de congénères ».
« Cette chose ronde aussi, le liquide noir dessus, et l'aliment à la texture drôle dedans, ça a l'air de devenir addictif. C'est quoi, ça ? »
J'ai entendu dire que les étrangers n'aiment pas le poulpe, mais Kikoyu non plus ne sait pas ce qu'il y a dedans, tant mieux.
Kuroyata qui est redescendu et Botan mangent les shitemiuma de midi. Les bestioles supportent mal les trucs gras, mieux vaut ne pas leur en donner.
Le karaage et les takoyaki ont l'air de leur plaire, mais le plat de résistance, c'est pas ça. Pour attraper le cœur d'une dame, y a ça !
Je passe en « Forme Distributeur Konbini » et aligne les produits. Rien que des desserts, toute la gamme.
Les desserts de konbini récents n'ont rien à envier aux pâtisseries spécialisées. Mieux : des enseignes célèbres les supervisent, donc le goût est garanti.
« Fuwaa, c'est quoi ça... Je n'ai jamais vu ces nourritures. »
« C ' e s t d e s g â t e a u x. »
« Tout ça, c'est des gâteaux ? Wouah, c'est dingue. »
Enfant, femme, gâteaux. Impossible de ne pas craquer. Même si je perds sur le goût brut des ingrédients, des saveurs travaillées pour plaire au plus grand nombre, ça se défend.
Et pour les desserts, le look compte. La mignonnerie qui plaît aux femmes est un point clé.
« Ils sont tous beaux, c'est vraiment de la nourriture, ça... ? »
Hésitante, Kikoyu choisit un flan et un gâteau bourré de fruits.
Elle ne saura pas comment ouvrir l'emballage, donc je l'enlève avec la « Télékinésie » pendant que je lui tends. Posé devant elle, elle me lance un regard en coin qui demande « je peux manger ? ».
« C ' e s t b o n. »
« Itadakimâsu. »
Dès la première cuillerée de flan portée à la bouche, elle presse ses joues et esquisse un sourire. Deux, trois bouchées, les mains ne s'arrêtent plus, le flan disparaît en un clin d'œil.
« C'était délicieux. C'est une douceur différente de la saveur et du sucre des fruits, on dirait. Et cette texture, ce passage en gorge, c'est une première. »
Quelle capacité d'expression. On dirait pas que ça sort de la bouche d'une gamine.
Elle attaque le gâteau maintenant, mais sa réaction est plus mesurée que tout à l'heure. Elle mâche lentement, comme pour analyser.
« Délicieux... Si on faisait ça avec les fruits de Hata-san, ça deviendrait un gâteau encore plus incroyable... »
En l'entendant marmonner, je pige. Elle se demande si elle peut pas reproduire la même chose avec les délicieux fruits de Hata. Si la matière première est meilleure, le goût monte d'un cran, la réalisation serait monstrueuse.
« Gochisôsama deshita. C'était vraiment, vraiment bon. »
Elle joint les mains et se frotte le ventre, satisfaite.
Mon pari de passer par la viande et les desserts parce que je ne peux pas gagner sur le terrain des légumes et fruits a payé. Allez, je leur sers aussi la boisson de fin de repas.
J'ai sauvé ma fierté de distributeur automatique, résultat satisfaisant.
« Euh, ça fait mal à dire, mais... moi aussi je pourrais avoir un truc ? »
Le président-ours est là, l'air penaud... Désolé, président-ours, je t'avais complètement zappé. J'te prépare tes favoris tout de suite !
Une fois le président-ours repu, il prend le premier tour de garde, et Kikoyu et les deux bêtes vont dormir.
Le président-ours baigné dans la lumière qui fuit de mon corps flotte dans l'obscurité.
Sa silhouette qui sirote une soupe chaude en scrutant le fond du couloir est, ours ou pas, d'un charisme fou, ça ferait un spot pub.
« Hakkon, qu'est-ce que tu penses de la gamine nommée Kikoyu ? »
« C ' e s t u n e b o n n e e n f a n t. »
« Ouais. Elle est prévenante et intelligente. Au point que son esprit et son apparence ne collent pas. »
Le président-ours aussi, ça le chiffonne. Bon, si on a déjà fréquenté des gamins de cet âge, c'est normal de trouver ça bizarre.
Les enfants de la famille ou des potes, à cet âge, sont plus capricieux et comprennent moins vite, c'est la norme. Un gamin aussi posé, c'est rare... non, inexistant.
« Au début, je soupçonnais qu'elle soit un agent du Roi des Enfers, mais ce n'est pas le cas. Plus que ça, il y a un truc qui m'intrigue. Kikoyu n'est probablement pas... un enfant humain. Peut-être juste à moitié. »
Comme la vice-cheffe Filmina ? Moi, je la voyais plutôt fin d'adolescence, vingtaine. Image lycéenne ou étudiante.
« Ses capacités et ses traits physiques correspondent à une certaine race. »
Le président-ours a déjà sa réponse sur l'identité de Kikoyu.
Moi, je manque encore de bon sens sur ce monde, je n'ai aucune idée.
« Je penche pour un Yukiwarabe. »
Yukiwarabe ? D'après le nom, version enfant de la femme des neiges ?
« On appelle Yukiwarabe l'enfant du Yuki-bito, une race précieuse. Jusqu'à l'âge adulte, ils gardent l'apparence d'un gamin de six ans environ. Le jour de leur majorité, ils grandissent d'un coup pour prendre leur forme adulte. Les Yukiwarabe possèdent un pouvoir spécial, et ceux qui le convoitent ne manquent pas, les poussant au bord de l'extinction. En fait, on les croit éteints. »
Donc apparence et âge réel sont décalés.
Et ce pouvoir spécial qu'on leur envie, c'est quoi ? Le classique : exaucer les vœux, ou manger leur chair pour l'immortalité. Ce qui me vient d'emblée, c'est ça.
« Si on tranche la tête d'un Yukiwarabe le jour de ses dix-huit ans, il devient une statue de glace qui ne fond jamais. Cette tête continue de proférer des malédictions, et la région est souillée par la malédiction. Un pays aurait péri pour ça, dit-on. »
Un pouvoir dingue, mais la condition d'activation est atroce. Trancher la tête pour lancer une malédiction, c'est la pire des méthodes.
« En fait, ce n'est pas tout. La statue de glace du cou en bas, simplement posée quelque part, a le pouvoir de lever n'importe quelle malédiction. C'est une statue de désenvoûtement. »
L'effet inverse de la tête. Ça, je comprends qu'il y ait de la demande. Donc ils sont en danger d'extinction... Hein, attendez. Lever les malédictions, ça veut dire... —
« C h e f. »
« Ah, oui. Si on avait ça, on pourrait lever la malédiction sur le fils du chef Kerioil. »
Non mais c'est quoi ce truc. Si Kerioil l'apprend, il fera n'importe quoi pour mettre la main sur Kikoyu.
Je n'aurais jamais imaginé que ne pas agir ensemble en ce moment soit une bonne chose.
« C'est pour ça que ce secret reste dans nos cœurs. Pas un mot à l'extérieur. »
« O u i. »
Le chef désire quelqu'un qui est si près de nous. L'ironie est cruelle.
Même si Kikoyu est vraiment un Yukiwarabe, impossible de la laisser subir ça. Ce secret, je ne le divulguerai à personne.
La gamine dort paisiblement, utilisant le ventre de Botan comme oreiller.
Quelle qu'en soit la raison, on ne peut pas la sacrifier. Ce secret, je ne le laisserai jamais fuir.