« Je me chargerai de nos présentations après avoir réglé le compte de ces démons-cochons. »
Le président-ours m'a posé au sol, alors je reviens à ma forme de distributeur automatique d'origine.
« Hein ? Ah, votre forme a changé ? »
« Je donnerai les explications détaillées plus tard, mais considérez-le comme un objet magique de ce type. C'est un compagnon fiable qui possède une volonté propre et avec qui on peut converser. »
« C'est ainsi. Enchantée, Monsieur l'Objet Magique. »
Cette enfant parle de façon étonnamment posée pour son apparence. Elle en a l'air d'avoir six ans, mais elle doit être un peu plus âgée en réalité.
« Bienvenue. »
« Wahou, il m'a répondu ! »
Elle m'adresse un sourire innocent, ses yeux débordant de curiosité fixés sur moi.
C'est une réaction d'enfant, ça.
« Ah, euh, Monsieur l'Ours, vous vous occupez des monstres derrière. Ceux-ci, Button et Kuroyata, suffiront pour les démons-cochons. »
Ces deux bêtes vont affronter les démons-cochons ?
Button, l'unasusu, a l'air costaud, mais comment ce corbeau à trois pattes nommé Kuroyata compte-t-il attaquer ?
Comme pour se moquer de mon inquiétude, Kuroyata fond du ciel et atterrit sur le dos de Button. Puis, face aux démons-cochons qui approchent, il ouvre grand son bec.
« Bouchez-vous les oreilles ! »
« Kyurukwaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa ! »
Qu... qu'est-ce que c'est que ce cri assourdissant, capable de faire éclater les tympans s'ils n'étaient pas protégés ?
Le cri émis se transforme en ondes sonores qui frappent les démons-cochons devant lui.
Ils se tiennent les oreilles, cambrés en arrière, du sang s'écoulant de leurs mains. Les tympans ont dû éclater.
Button les saute par-dessus et les transperce de ses cornes pendant qu'ils perdent l'équilibre et titubent. Sur son dos, Kuroyata reste perché, les ailes croisées sur la poitrine, tout fier.
Comment ne se fait-il pas jeter avec des mouvements aussi violents ?
Les démons-cochons, incapables de bouger normalement, n'ont aucune chance d'esquiver et se font piétiner sans difficulté. Même s'ils sont immobilisés, la force nécessaire pour transpercer aisément leurs ventres bedonnants et projeter ses victimes à plusieurs mètres...
Et ce corbeau à trois pattes capable d'attaques par ondes sonores.
Ces deux-là sont-ils des animaux mutés ? Tout comme il y a des différences individuelles chez les humains, les animaux de ce monde doivent avoir des disparités de force.
Malgré la dizaine de démons-cochons, ils en ont venu à bout en moins de trois minutes. Ils n'auraient peut-être même pas eu besoin de renfort.
Le président-ours, lui aussi, a les yeux ronds de surprise devant la performance de ces bêtes.
« Je n'ai jamais entendu parler d'un unasusu ou d'un kirise qui domine des monstres. »
« Ces enfants sont spéciaux. Ils sont devenus forts grâce au pouvoir d'une certaine personne. Ce sont d'excellents et gentils enfants. »
Cette "certaine personne" m'intrigue, mais vu la douceur de son regard quand elle en parle, ce ne peut être quelqu'un de mauvais.
Je suppose qu'il s'agit d'êtres renforcés par de la magie ou quelque chose du genre.
Puisque notre côté a remporté une victoire totale, le président-ours a proposé de changer d'endroit pour échanger des informations, estimant qu'ici, avec les cadavres, ce n'était pas propice à la discussion. Mais la fillette a légèrement secoué la tête de gauche à droite.
« Je vais m'occuper de ces cadavres, veuillez patienter un instant. »
Sur ces mots, elle sort de son sac à dos une sphère de terre ronde. De la taille d'une boule de bowling, elle la tient avec tendresse.
Quand elle l'approche des corps des démons-cochons, les cadavres et le sang giclé sont aspirés dans la sphère avec un bruit sec. Pour autant qu'on puisse en juger, les démons-cochons sont plus gros que la sphère, mais dans un monde où existent la magie et les bénédictions, chipoter là-dessus serait déplacé.
Une fois tous les cadavres traités, la fillette revient en caressant doucement la boule de terre.
« Cette boule de terre, c'est quoi au juste... ? Et pourquoi une jeune fille comme vous se trouve-t-elle dans un endroit pareil ? »
« Je peux vous répondre, mais ne pourriez-vous pas d'abord nous dire qui vous êtes ? Vous aussi, Monsieur l'Objet Magique. »
C'est vrai, nous ne nous sommes pas présentés. Voyons comment le président-ours va répondre.
« C'est moi qui suis impoli. Je sers de président de l'Association des chasseurs à la strate du lac aux eaux claires. Celui-ci s'appelle Hakkon. C'est un objet magique qui fournit des marchandises quand on y insère des pièces. Une âme humaine y réside. »
Il a décidé de répondre franchement. Alors moi aussi, je vais sortir la salutation rituelle.
« Bienvenue. »
« Je vois. Une âme humaine qui réside dans un objet magique... fufu, il ressemble un peu à cette personne. »
Hé ? Au lieu de s'étonner, elle rit. "Il ressemble à cette personne" ? Cette personne serait-elle aussi un passionné de distributeurs automatiques... impossible. Qu'est-ce que ça veut dire ?
« Alors, permettez-moi aussi de me présenter. Je m'appelle Kikoyu. L'unasusu blanc, c'est Button. Le kirise noir, c'est Kuroyata. »
« Buô. »
« Kuwakka. »
Les deux bêtes secouent la tête en guise de réponse. Vu qu'elles obéissaient à ses ordres, ce doivent être des individus très intelligents.
« Nous sommes venues ici pour obtenir une certaine information, un indice pour la résoudre, et pour donner du pouvoir à un fragment de cette personne. La strate du labyrinthe regorge de monstres, et il y a aussi une chance de trouver des objets magiques utiles dans les coffres au trésor. »
Cette gamine a pénétré dans le labyrinthe en connaissant le danger. Avec seulement ces deux animaux.
Au vu de leur combat tout à l'heure, je comprends qu'ils sont puissants. Kuroyata couvre le ciel, Button le sol, elles ne risquent pas de se faire avoir facilement. Du coup, la fillette elle-même doit bien avoir un pouvoir quelconque.
« Mon pouvoir se limite à manipuler un infime froid et à masquer ma présence pour me déplacer. »
Hé, c'est vrai ? Si elle peut effacer complètement sa présence, il lui suffit de confier le combat aux autres et de se cacher.
« Oui, c'est exact. Je ne fais que me faire aider par Kuroyata et Button. »
Elle fait figure de dresseuse, en quelque sorte.
« Ce n'est pas du dressage. Ces enfants ont l'intelligence de comprendre et de réfléchir par eux-mêmes. Je ne fais que recevoir leur aide unilatéralement. »
« Kikoyu. Avec qui est-ce que tu parles ? »
Le président-ours me regarde avec suspicion. "Avec qui" ? Avec moi, bien sûr... ah, mais Kikoyu n'a pas répondu à voix haute tout à l'heure, si ?
En la regardant, je la vois poser la main sur mon corps et me rendre mon sourire.
« J'entends la voix du cœur de qui je touche. »
Vous plaisantez... Une version inverse de la télépathie ?
« C'est v-r-a-i. »
Elle affirme ma question en riant sans arrière-pensée.
« Ah, pardon, j'ai lu dans vos pensées sans permission. Excusez-moi. »
Elle retire sa main et s'incline profondément.
« C ' e s t b o n . »
Sa réplique rapide et son sang-froid confirment mon impression : elle est plus âgée qu'en a l'air. La vice-cheffe Filmina non plus n'avait pas l'âge de son apparence, alors il faut prévoir le même genre de décalage pour cette race humanoïde.
« Je n'ai aucun problème à vous expliquer notre situation, mais pourriez-vous aussi répondre à mes questions ? »
Elle a parlé d'un but, donc c'est une négociation en connaissant la position de président de l'Association des chasseurs.
« Ah, pas de souci. Dans la mesure des informations que nous pouvons fournir. »
« Merci. Puis, si possible, discutons en mangeant. »
Pour le repas, c'est mon tour. Comme elle est dans le labyrinthe depuis un mois, même avec des provisions, ce n'était que de la nourriture de conservation. Faisons-lui choisir quelque chose d'appétissant.
« Pour vous remercier, c'est nous qui offrons la nourriture. Attendez un peu. »
Hein ? Non, c'était moi qui allais payer.
Kikoyu sort un grand pot de fleurs de la charrette et y dépose la boule de terre qu'elle tenait.
Je n'ai aucune idée de ce qu'elle fait, mais comme ça m'intéresse, je regarde en silence.
Elle sort ensuite un sac ficelé de la charrette, en prélève des graines qu'elle enterre. Puis elle pose la main sur la terre, qui change de couleur. Elle devient humide ?
C'est pas pour faire pousser une plante maintenant, si ? Si on attend plusieurs jours à partir de maintenant, le président-ours va mourir de faim... eh !?
En un clin d'œil, une pousse jaillit de la terre, et pendant que je suis stupéfait, des vrilles s'allongent, des fruits se forment, et des patates douces dodues apparaissent en grappes. Plus de cinquante fruits en un rien de temps.
C'est comme ces émissions télé qui passent en accéléré la croissance des plantes, mais en temps réel. C'est un pouvoir de bénédiction, genre "croissance accélérée" ?
« Comment est-ce possible... ? »
« Ce fragment de M. Champ peut non seulement absorber les monstres comme nutriments tout à l'heure, mais aussi, si on y plante des graines et qu'on les arrose, les faire pousser à toute vitesse comme ça. »
Tout en expliquant, elle installe un réchaud simple et pose dessus une sorte de marmite en terre garnie de gravier. Elle y aligne les plantes qui ne ressemblent qu'à des patates douces, allume le feu et met le couvercle.
Au fait, c'est quoi, "le fragment de M. Champ" ?
« Attendez un peu que ce soit cuit. Button, Kuroyata, vous pouvez manger déjà. »
Les deux bêtes dévorent les tubercules crus avec voracité. Mais ils ont l'air de se régaler alors que c'est cru. Si j'avais un corps, j'en aurais la bave aux lèvres.
« Vous avez dit "en mangeant", mais la cuisson va prendre du temps, alors en attendant, je vais vous dire qui nous sommes et quel est notre but. Vous aurez du mal à croire une histoire si invraisemblable. Mais tout est vrai. »
Au moment où elle dit ça, Kuroyata et Button, qui mangeaient, s'arrêtent et viennent s'asseoir de chaque côté d'elle.
Qu'est-ce qu'elle s'apprête à raconter ? Je concentre toute mon attention pour ne pas en perdre un mot.
« C'est l'histoire d'un champ très gentil. »