Nous nous sommes mis en route vers le labyrinthe immédiatement, alors j'ai laissé une grande quantité de nourriture et de boissons pour les habitants et Hyûrumi. De quoi tenir près de deux mois sans peine, donc même si l'exploration traîne, pas de souci pour ceux qui restent.
J'ai hésité à partir sans prévenir Hyûrumi, mais vu son caractère, elle risquait de nous poursuivre, alors je l'ai convaincue comme il faut avant de partir.
« Je comprends qu'il n'y a pas d'autre solution, mais c'est trop téméraire... Haa »
Elle a saisi sur-le-champ qu'il n'y avait pas d'alternative, vu comme elle est futée. C'est pour ça qu'elle ne peut pas m'arrêter franchement ?
« A t t e n d s - m o i »
« Même si je viens, je ne ferai que gêner. Bon, j'ai compris, j'attendrai sagement. Mais si ça tourne mal, vous rentrez. Promis. »
Ses yeux plantés dans les miens étaient sérieux, avec une force qui n'admettait pas le refus.
T'inquiète, je ne crèverai pas. Dans mon cas, c'est plutôt « je ne me casserai pas ». J'ai déjà laissé ma vie une fois, alors je ne la gaspillerai pas si facilement.
« O u i »
« Je te p r o t è g e »
« Ouais, c'est promis. »
Toujours des réponses aussi molles, mais bon, on va lui passer ça.
Préparations finies, réserves assurées, le président-ours m'a hissé sur son dos direction l'entrée du labyrinthe.
L'entrée, grande ouverte sans porte, est encombrée de monstres qui butent sur un mur invisible.
« La barrière du labyrinthe tient encore. Y en a un sacré paquet qui s'amassent. »
Quand le président-ours s'est approché au ras de l'entrée, les monstres se sont excités et se jettent violemment contre le mur invisible.
Il a levé le bras largement, ses griffes s'enveloppant d'une lueur rouge sombre. Un coup sec vers le bas, la lumière a jailli des griffes, tranchant les monstres touchés.
En un seul coup, la plupart des monstres bouchant l'entrée gisaient en morceaux.
Lammis, c'est de la force brute pure. Le président-ours, c'est de la technique en plus. Il sait exactement où frapper pour une efficacité maximale : deux coups de plus et l'entrée était nettoyée.
« Bon, on y va. »
« O u i »
Je me suis heurté au mur invisible, mais on a pu entrer sans problème. Par sécurité, le président-ours est ressorti une fois : on n'est pas piégés à l'intérieur.
Je pensais qu'on allait suivre la grande artère qui traverse le labyrinthe, mais le chef a bifurqué sans hésiter dans un chemin de traverse.
« Normalement, les ennemis évitent les grands axes, mais cette règle est rompue. Face à un nombre écrasant, on ne peut pas gagner. Mieux vaut les ruelles où on peut les éliminer un par un. »
« O u i o u i »
Même fort comme il est, s'il se fait sauter dessus de tous côtés en même temps, c'est la galère assurée. Même avec ma « Barrière », il n'a pas l'air de vouloir faire n'importe quoi.
En avançant dans la ruelle, à un embranchement, le président-ours a sorti une carte de sa poche intérieure et vérifie méticuleusement notre position.
« Grâce aux infos de Hakkon, la conquête de la strate du labyrinthe a bien avancé. Je te remercie. »
« Merci de votre achat. »
J'aurais voulu répondre « De rien », mais mes phrases sont limitées.
La carte étant une copie de vues aériennes, sa précision est élevée. Pièges et répartition des monstres y sont notés.
« La suite, c'est une zone dense en démons-rochers. »
Les démons-rochers, c'est genre golems, non ? Lammis en a pulvérisé avant.
Comme les lames marchent mal, le mieux c'est de les broyer à la force herculéenne. Les griffes du président-ours comptent comme des lames ? Si oui, ça risque d'être chiant.
On avance prudemment quand un démon-rocher jaillit d'un chemin de traverse. Pas de pas : il était tapis là.
Humanoïde difforme fait de gros cailloux assemblés. Taille humaine, donc le président-ours le surclasse largement.
« Hunn ! »
Avec un grincement de roches, la bête charge. La patte d'ours s'abat.
Mon inquiétude était pour rien. Le démon-rocher s'est fendu en deux du sommet du crâne et s'est effondré.
« Cette dureté ne pose pas de problème. »
Les deux suivants : un coup de paume et un saisi par la patte avant claqués au sol, hors de combat.
Combat stable. Après le premier, il a jaugé la force nécessaire, et contrairement à Lammis, il ne tape pas à plein régime : il contrôle sa puissance. C'est net.
Deux heures d'avance, élagage des monstres isolés, puis pause.
Je sers boissons pour sportifs et encas. Remerciements, dos au mur, grand soupir.
« En portant Hakkon, j'ai réalisé l'étendue de la force démesurée de Lammis. C'est possible de le transporter comme ça, mais pas avec cette facilité. »
Le président-ours, assis jambes étendues, sourit en coin et boit cul-sec.
Plus de cinq cents kilos à porter, c'est déjà costaud, mais la fatigue s'accumule plus qu'on ne croit. Vu comme Lammis me trimballait légèrement, j'en avais presque oublié que pour n'importe qui d'autre, c'est une sacré corvée.
« Ceci dit, ta barrière nous est précieuse. Pouvoir se reposer tranquille sans se soucier de la bouffe, ça aide vraiment. »
La garde est à moi. Reposez-vous bien.
Visiblement bien entamé, le président-ours somnole déjà. Je le couvre de ma « Barrière » et scrute les alentours.
Au fait, le maître de strate a dû réapparaître, non ? Ce géant squelette en flammes — le géant squelette de flammes — si le président doit y faire face seul, c'est mort. Pour l'instant ça roule, mais je ne suis pas assez naïf pour croire que ça tiendra jusqu'au bout.
J'ai envie de filer retrouver Lammis et les autres, mais je réprime cette impatience et reste en alerte. Un bruit faible parvient.
Pas de plusieurs personnes et chocs ? Quelqu'un se bat ?
Monstres croisés dans cette strate : démons-rochers, démons-cochons gras, démons-têtes volantes de flammes, et le maître de strate, le géant squelette de flammes. Dur à juger au son seul, mais la distance n'est pas grande.
Qu'on les aide ou qu'on passe, faut réveiller le président-ours.
« P r é s i d e n t »
« Mmh, je m'étais endormi. Pardon. Y a-t-il un problème ? »
Ancien chasseur oblige, réveil instantané.
« U n b r u i t »
« Un bruit... Effectivement, ça sonne comme un combat de ce côté. Une bagarre entre monstres... improbable. S'il y a un chef, ils ne s'entre-tuent pas. Donc des chasseurs survivants, c'est la piste la plus plausible. Allons les secourir. »
Il synthétise direct et se redresse. Aucune hésitation.
Le président-ours se met à courir, mais à cause de mon poids, sa vitesse n'a rien à voir avec d'habitude. Si c'est urgent, je passe en forme la plus légère : le « distributeur en carton ».
« Ça aide, Hakkon. »
Libéré de mon poids, il passe en quadrupedie et accélère d'un coup.
Le bruit enfle, gagne en intensité. Des chasseurs coincés ici depuis un mois qui tiennent encore : ils ont du niveau.
Envie pure de les sauver, mais en vrai, on a aussi besoin de forces vives pour choper des pierres magiques.
Au détour d'un virage, espace découvert. Une gamine encerclée par une meute de démons-cochons gras.
Non... c'est la gamine qui a survécu !?
Apparence : cinq-six ans. Manteau blanc chaud, gants et bottes gris. Look grand froid.
Visage blanc neige, yeux sans peur, volonté ferme. Lèvres closes, rose pâle, petit minois mignon. Cheveux blancs purs, comme une fée des neiges.
Son allure attire l'œil, mais un autre détail claque.
À ses côtés, un chariot. Le unasusu blanc qui le tirait a été détaché et se dresse devant elle, en rempart.
Unasusu — le sanglier monocorne de ce monde — mais celui-ci est bizarre.
D'habitude, poils bruns. Lui, blanc comme la gamine. Sa corne unique, épaisse, longue, acérée, comme une lance forgée.
Et surtout, la taille. Le double des unasusu vus jusqu'ici. Rien qu'à le voir, sa puissance saute aux yeux.
« Je vous prête main-forte ! »
Pendant que je matais la gamine, le président-ours tranche deux démons-cochons gras qui lui tournaient le dos et les projette, puis se place à côté d'elle.
« Merci beauc...oup. »
La gamine me regarde et fige. Normal, un ours avec un distributeur en carton sur le dos.
« Cet enfant est un allié. Et celui-là aussi. »
Elle lève les yeux vers ce qu'elle désigne : un gros oiseau fait de ténèbres compactées.
Ça ressemble à un corbeau géant, mais un coup d'œil suffit : pas un corbeau. Un troisième œil au-dessus des deux autres. Et trois pattes.
Corbeau à trois pattes = Yatagarasu de la mythologie japonaise, mais il n'avait pas trois yeux, si ?
« Kuro-Yata, Bouton, ce sont des alliés, n'attaquez pas. Ah, pardon pour le retard, je m'appelle Kikoyu. »
Salut poli. Devant l'étrange aura de cette gamine, je n'arrive pas à détourner les yeux.